Los cuidados paliativos buscan mejorar la calidad de vida de pacientes y sus familias frente a enfermedades que amenazan la existencia, previniendo y aliviando el sufrimiento. A medida que la enfermedad avanza y la intención curativa desaparece, los cuidados paliativos aumentan su utilidad, mejorando la calidad de vida de los pacientes y sus familias mediante la prevención y el alivio del sufrimiento, ayudando a vivir bien hasta el final. Se trata de dar apoyo emocional al enfermo y a su familia, mediante la prevención y el alivio del sufrimiento, integrando los aspectos psicológicos y espirituales de los pacientes, mediante la escucha activa y el acompañamiento, además del control de los síntomas físicos. En el contexto de los cambios que, inevitablemente, van asociados a las situaciones de sufrimiento prolongado, se genera lo que en cuidados paliativos se conoce como Dolor Total. Su control precisa tratamientos lo más integrativos posible, con fármacos convencionales, homeopatía y otras técnicas terapéuticas como acupuntura, fitoterapia, hidroterapia, dietas, rehabilitación, terapias ocupacionales, masajes o relajación.
Durante los últimos años, ha habido un interés creciente por las posibilidades que pueden ofrecer las medicinas complementarias y alternativas (MCA), también llamadas "no convencionales" y "emergentes", en la atención de los pacientes terminales. De hecho, cada vez hay más profesionales sanitarios que las utilizan junto con las terapias más convencionales. En el mundo occidental, es poco habitual que se recurra a ellas como una alternativa completa al tratamiento oncológico; generalmente, se introducen de forma complementaria al tratamiento convencional y con indicaciones limitadas o inespecíficas para aliviar las reacciones adversas a la quimioterapia y a la radioterapia, ayudar a controlar los síntomas y proporcionar un apoyo psicológico, emocional y espiritual.
La Homeopatía como Terapéutica Complementaria en el Final de la Vida
La Homeopatía, con una tradición de uso sin discontinuidad en casi todo el mundo de más de 200 años, se erige como una de las MCA que puede ofrecer alternativas eficaces al tratamiento en cuidados paliativos (CP), aunque sus posibilidades todavía no están bien exploradas ni investigadas. Los estudios de observación han respaldado su utilización en el ámbito de los CP para reducir la ansiedad, la depresión, mejorar la calidad de vida, y también para reducir los sofocos y la fatiga.
La homeopatía es un método terapéutico que previene, alivia o cura enfermedades utilizando medicamentos naturales. Este sistema de medicina fue introducido por el médico alemán Samuel Hahnemann a finales del siglo XVIII. Se basa en la premisa de que "lo similar cura lo similar", lo que significa que si una sustancia causa un síntoma en una persona sana, darle a la persona una cantidad muy pequeña de la misma sustancia podría curar la enfermedad. Los medicamentos homeopáticos son preparados en su mayoría a partir de sustancias de origen mineral, vegetal o animal que se diluyen para disminuir su poder tóxico. Estos medicamentos estimulan los mecanismos de autorregulación del cuerpo para que se inicie el proceso de curación, entendiendo que la mente, el cuerpo y el espíritu de la persona se ven afectados en su conjunto cuando esta sufre una enfermedad. Lo importante es el individuo en su totalidad, no solo la parte enferma o la enfermedad.
Una de las grandes ventajas de la homeopatía es su perfil de seguridad, ya que no se han descrito efectos secundarios relevantes asociados a su toma. Por este motivo, los medicamentos homeopáticos están recomendados para todo tipo de pacientes, incluso niños, embarazadas o enfermos polimedicados, puesto que no presentan interacciones con otros fármacos que puedan estar tomando. Esta alternativa natural se suele utilizar frecuentemente en los cuidados paliativos, llegando a crear un gran bienestar en el paciente y contrarrestando los efectos secundarios de otros tratamientos agresivos.
Objetivos y Metodología de la Revisión
El objetivo de la presente revisión es analizar las indicaciones y posibilidades que ofrece el tratamiento homeopático en el campo de los cuidados paliativos a partir de las investigaciones modernas, que confirman de alguna manera los consejos prácticos de los autores homeopáticos clásicos. La metodología incluyó una revisión parcial de la bibliografía de la Encyclopaedia Homeopathica y de los resúmenes de búsquedas en PubMed, Medline y Cochrane Database of Systematic Reviews; estos últimos realizados por el grupo de trabajo de la Liga Medicorum Homeopathica Internationalis.
Resultados y Aplicaciones Clínicas de la Homeopatía en Cuidados Paliativos
El tratamiento homeopático ofrece alternativas eficaces de control de los síntomas en diversas situaciones clínicas que se presentan en las personas al final de la vida. Es una terapéutica alternativa/complementaria eficaz para aliviar el sufrimiento físico, emocional, psicológico y espiritual del enfermo al final de la vida. Puede reducir la carga necesaria de medicación convencional química, reduciendo así sus efectos secundarios y mejorando su tolerancia. Además, es fácil de administrar, sin interacciones medicamentosas y con mínimos efectos secundarios. Aporta comprensión de cómo vive el paciente el final de su vida y de sus necesidades, pudiendo mejorar la calidad de vida y la dignidad del paciente al final de la vida disminuyendo el sufrimiento. También puede mejorar la supervivencia esperada, y, llegado el momento, la calidad de muerte (eutanasia).
Vea mitos y verdades de los cuidados paliativos
Tratamiento Homeopático en Urgencias y Enfermedades Terminales Inminentes
Algunos estudios han demostrado el efecto del tratamiento homeopático en situaciones de emergencia, constatando la reducción del dolor, la ansiedad y otros trastornos específicos. Se ha observado mejoría en la supervivencia en pacientes con sepsis grave, en la desintubación temprana de pacientes en la unidad de cuidados intensivos (UCI) y en enfermedades terminales inminentes, así como en la mejoría de síntomas después de una catástrofe.
Homeopatía en el Contexto del Cáncer y sus Síntomas Paliativos
Varios estudios científicos de laboratorio han demostrado la efectividad de la homeopatía, tanto en la prevención como en el tratamiento del cáncer (cáncer de mama, hígado, próstata, sarcoma, tumores intracraneales, linfoma). No obstante, una revisión reciente sobre la homeopatía en el tratamiento del cáncer concluía que "puede haber un papel para la homeopatía en el alivio sintomático y en la mejoría de la calidad de vida en pacientes afectados de cáncer. Tales efectos no han sido demostrados inequívocamente, y efectos antitumorales específicos no se han visto hasta la fecha en ninguna investigación clínica controlada, lo que aumenta la necesidad de futuros ensayos clínicos para investigar el uso de la homeopatía en la curación del cáncer".
Posteriormente, otro estudio prospectivo de observación en pacientes con cáncer mostró una mejoría en la calidad de vida, en el bienestar espiritual y en la tendencia a la fatiga mental y física, en pacientes con cáncer bajo tratamiento homeopático. Otro estudio anterior, también prospectivo y observacional, ya había mostrado clara mejoría en los síntomas de fatiga y sofocos en pacientes con cáncer. Previamente ya se había valorado el potencial de las MCA en los CP del cáncer, observándose resultados prometedores para algunos tratamientos como la homeopatía.
En otro estudio observacional no aleatorizado, se investigó el efecto del tratamiento oncológico único con Psorinum en cánceres inoperables y sin quimioterapia ni radioterapia previas, con resultados sorprendentes en cuanto a la desaparición del tumor, aumento de los índices de supervivencia, reducción de síntomas relacionados con el cáncer (dolor, tos, disnea, náusea y vómitos, estreñimiento, fatiga), mejoría del apetito y la debilidad y, en general, mejoría de la calidad de vida. En este contexto, cabe destacar también los resultados positivos del estudio sobre el manejo de los síntomas (sofocos, fatiga, cambios de humor, ansiedad, depresión, calidad de vida) tras la retirada de estrógenos en mujeres con cáncer de mama con medicamento homeopático individualizado.
Indicaciones de la Literatura Homeopática Clásica para Cáncer Avanzado
- En casos de carcinoma avanzado, Carc. puede ayudar a retardar el proceso, evitando los sufrimientos usuales. También puede ayudar en el carcinoma de mama con gran dolor e induración de los ganglios axilares.
- Ante un caso de cáncer con ardor, postración y vómitos, Cad¿s. puede aliviar esos síntomas sin producir iatrogenia gástrica. Se ha publicado un caso en el que el tratamiento exclusivo con Cad¿s. logró revertir un carcinoma epidermoide de estómago y su metástasis en páncreas tras suspender la quimioterapia por intolerancia.
Prevención y Tratamiento de la Iatrogenia por Tratamientos Oncológicos Convencionales
Para la prevención y el tratamiento de los efectos secundarios de la medicación química, radioterapia, quimioterapia e intervención quirúrgica, se recomienda repetir, en primer lugar, el remedio constitucional (si es conocido) en lugar de usar remedios más específicos. Si el remedio constitucional fracasa, entonces se intentarán remedios específicos.
Remedios Homeopáticos para Efectos Secundarios Generales
- Rayos X: Indicado en pacientes sometidos a radiaciones ionizantes, radioterapia, cobaltoterapia, tratamientos inmunosupresores y quimioterapia anticancerosa.
- Uncaria tomentosa: Ayuda contra los virus, la radiación, las toxinas químicas y los efectos de la quimioterapia.
- Ip.: Para reducir las náuseas, los vómitos y la anorexia asociadas a radioterapia o quimioterapia.
- Con.: En pacientes oncológicos debilitados y ancianos. Se recomienda guardarlo hasta después de la cirugía, quimio o radioterapia, dando, mientras tanto, otros remedios para la debilidad y otras complicaciones.
- Olea europea: Indicada para la pérdida de vitalidad después de enfermedad prolongada, quimioterapia u otros "suplicios".
- Kali¿c.: Para la pérdida de vitalidad después de quimioterapia o cirugía oncológica.
- Diospyros kaki creveld: Remedio obtenido del árbol que sobrevivió cerca del epicentro de la explosión atómica en Nagasaki, utilizado con éxito para los trastornos causados por quimioterapia, radioterapia y substancias tóxicas.
- Caps.: Se ha constatado que la capsaicina (alcaloide de los pimientos picantes) era capaz de reducir dramáticamente el dolor de las úlceras bucales provocadas por la quimioterapia o la radioterapia.
Remedios Homeopáticos para Efectos Secundarios de la Radioterapia
- Dermatitis posradioterapia (radiodermatitis aguda): La primera y mejor opción es el tratamiento homeopático individualizado para el prurito. En un estudio, se utilizaron con éxito 7 remedios (Fl¿ac., Rhus¿t., Caust., Ign., Psor., Gamma¿ray y Kali¿bi.), siendo Fl-ac. el más frecuente y efectivo. Como alternativa, si el individualizado ha sido inefectivo, los remedios más probablemente indicados son Bell., Cobaltum, Causticum, Sulph. y Led., y/o Calend. tópica. El Radium bromatum es muy indicado como preventivo después de cada sesión de radioterapia para aminorar los efectos locales de la radiación sobre la piel, siendo también efectivo como remedio curativo. Para las dermatitis por rayos X también pueden ser útiles Phos., X¿ray, Fl¿ac., Sol y Cad¿s. Para las quemaduras por radioterapia que producen dolor está especialmente indicado Cad¿i. Apis ha mostrado experimentalmente tener efecto preventivo y curativo sobre el eritema inducido por rayos ultravioleta.
- Mareo posradiación: Puede presentarse con náuseas o vómitos, y otros síntomas acompañantes. Se consideran remedios como Cad¿s., Ip., Phos., Ars., X¿ray, Stront¿c., entre otros.
- Para efectos más generales de la radiación, hay que pensar también en otros Cadmium, además de los remedios ya reseñados, y en Calc¿f. y Sil. El Ginseng homeopático y la Ruta mostraron un efecto protector del daño citogenético producido por dosis subletales de rayos X.
Remedios Homeopáticos para Efectos Secundarios de la Quimioterapia
- Okoubaka aubrevillei: Remedio hecho a partir de la corteza de un árbol de la selva del oeste de África, a tener en cuenta en casos de intoxicación severa y utilizado para prevenir los efectos secundarios de la quimioterapia.
- Cuadros agudos de Ars., Nux¿v. y Phos.: Es muy probable que surjan durante los efectos secundarios de la quimioterapia.
- Sep.: Un excelente remedio para los efectos secundarios de la quimioterapia, sobre todo los relativos a la esfera digestiva (náuseas, vómitos, etc.).
El Enfoque Individualizado en la Homeopatía y su Relevancia en Cuidados Paliativos
La homeopatía se basa en el principio de que "lo importante no es la parte enferma o la enfermedad, sino el individuo en su totalidad". Para la prescripción en pacientes con patología crónica o recidivante, es necesario conocer al paciente en profundidad y su modo particular de enfermar. La dolencia es una experiencia humana global del paciente, que abarca sus sensaciones, síntomas, temores, incapacidades, sentimientos, creencias, expectativas y sufrimientos. Aunque las dolencias tienen ciertos rasgos comunes, la experiencia de cada paciente es única. Este enfoque, que busca ayudar al paciente a restablecer el equilibrio natural de su cuerpo, es particularmente valioso en cuidados paliativos, donde se busca comprender y aliviar el sufrimiento en todas sus dimensiones de manera personalizada.