El Perro Pug o Carlino: Compañero Canino y su Convivencia con Personas Mayores

Los "pug", también conocidos como carlinos o doguillos, son perros de baja altura y aspecto macizo, muy particulares. Si hubiera que definirlos en dos palabras, se podría decir que se tratan de un mastín bonsái. El lema "oficial" de la raza, multum in parvo (en latín: mucho en poco, o mucha sustancia en pequeño espacio), ciertamente hace alusión a un gran perro en un cuerpo pequeño.

Conociendo al Pug o Carlino: Historia, Características y Temperamento

Origen y Apariencia Distintiva

Se cree que los carlinos representan una morfología de perro antigua. Perros de hocico corto similares al pug actual ya fueron documentados por Confucio en el año 551 AC. La raza se origina precisamente en China, pero en el siglo XVI comerciantes holandeses llevaron ejemplares a Europa. Desde su ingreso en Europa y, posteriormente en América, los perros de raza pug han sido considerados encantadores perros de compañía y dignos perros de exposición.

El nombre de la raza "pug" deriva de pugnus, puño en latín, porque el perfil lateral de la cabeza se asemeja a la forma de un puño cerrado. El nombre "carlino" proviene de un antiguo comediante italiano del siglo XVIII, Carlo Antonio Bertinazzi, quien era llamado Carlin y que en sus representaciones vestía de arlequín con un antifaz negro que recordaba al área negra en torno a los ojos del pug.

Este es un perro de cuerpo corto, regordete y compacto. A pesar de ser un perro pequeño, el pug es un animal musculoso. Sus características distintivas incluyen:

• La línea superior de su cuerpo es nivelada y el pecho es amplio.
• La cabeza es grande, redonda y sin hendiduras en el cráneo. No tiene forma de manzana, como en los perros chihuahuas, y la piel que la recubre es muy arrugada.
• El hocico es corto y cuadrado.
• Los ojos son oscuros, grandes y de forma globular: son brillantes y su expresión es dulce y preocupada.
• Las orejas son delgadas, pequeñas y de textura aterciopelada. Pueden presentarse en dos variedades: las orejas en rosa (pequeñas, colgantes y dobladas hacia atrás) y las orejas de botón (plegadas hacia adelante, apuntando hacia el ojo).
• La cola es de inserción alta y se presenta enroscada, lo más apretada posible, sobre la cadera. De acuerdo con el estándar de la Federación Cinológica Internacional (FCI), el doble enroscamiento es altamente deseable.

El tamaño ideal del pug no está indicado en el estándar FCI de la raza, pero estos perros son pequeños y su altura a la cruz suele estar entre 25 y 28 centímetros. El peso ideal, que sí está indicado en el estándar de la raza, va de 6,3 a 8,1 kilogramos.

Personalidad y Comportamiento

El temperamento del pug o carlino es el típico de un perro de compañía: es cariñoso, alegre y juguetón. Tiene una personalidad fuerte y le gusta llamar la atención, pero es de carácter estable. Estos perros son fáciles de socializar y, correctamente socializados, tienden a llevarse bien con personas adultas, niños, otros perros y otros animales. Sin embargo, aunque son juguetones, no soportan bien los juegos intensos y las travesuras de niños pequeños, por lo que no es recomendable adoptarlo por familias con niños muy pequeños. Para que se lleven bien con extraños y con otras mascotas, es importante socializarlos desde cachorros.

En general, estos perros no presentan problemas de comportamiento graves, pero pueden desarrollar ansiedad por separación con cierta facilidad. Los pug necesitan compañía constante y pueden volverse perros destructores cuando quedan solos por mucho tiempo. También necesitan hacer ejercicio y recibir estimulación mental para no aburrirse. Son excelentes mascotas para la mayoría de las personas y familias con niños grandes, e incluso para propietarios novatos.

Desafíos de Salud Inherentes a la Raza Pug

Los pug son criados por su apariencia distintiva, pero esas mismas características populares se han llevado a tal extremo que representan serios riesgos para su supervivencia. Un nuevo estudio de científicos británicos indica que los pug enfrentan problemas de salud tan graves que "ya no pueden ser considerados un perro típico desde una perspectiva de salud".

Morfología Braquicefálica y Problemas Respiratorios

Al igual que los bóxer o los bulldog, los pug son lo que se conoce como braquicéfalos, especies de cara plana o achatada y hocico corto. La palabra "braquicéfalo" deriva de los términos griegos "braqui" o corto y "céfalo" o cabeza. La investigación, realizada por el Royal Veterinary College (Real Colegio Veterinario de Reino Unido), reveló que la salud de los pug ahora es sustancialmente diferente y mucho peor que la de otros perros.

Las mismas características faciales que algunas personas encuentran tan adorables se han asociado ampliamente con varios trastornos. El estudio cita entre los padecimientos más frecuentes de los pug el síndrome de obstrucción de las vías respiratorias braquicefálicas (BOAS). Esto significa que, debido a su hocico muy corto y sus fosas nasales estrechas, los pug sufren frecuentemente dificultades para respirar, "como si lo hicieran a través de una pajilla realmente estrecha", lo que hace que algo tan simple como respirar se vuelva un trabajo mucho más difícil. La imagen común que tenemos de los perros pug sonriendo y sacando la lengua, como si estuvieran jadeando, denota en realidad un serio problema, ya que "realmente tienen que respirar por la boca, porque no pueden respirar eficientemente por la nariz".

La cirujana veterinaria Myfanwy Hill de la Universidad de Cambridge señala que "sus cerebros están aplastados en una caja que es demasiado pequeña", y otros tejidos blandos están "comprimidos en un espacio más reducido". Por su morfología, los perros pug o carlinos pueden padecer dificultades respiratorias, lesiones en los ojos, infecciones cutáneas y obesidad, entre otros trastornos.

Otros Trastornos y Vulnerabilidades

La investigación comparó la salud de 4.308 perros pug y 21.835 perros de otras razas en Reino Unido, concluyendo que los pug tienen casi el doble de probabilidades de experimentar uno o más trastornos al año, en comparación con otros perros. "Ahora sabemos que varios problemas de salud graves están relacionados con la forma extrema del cuerpo de los pugs que muchos humanos encuentran tan atractiva", afirmó Dan O'Neill, autor principal del estudio.

Además de los problemas respiratorios, los pug pueden padecer:

• Ulceraciones o lesiones en la córnea, debido a la irritación constante con el pelo del pliegue nasal y sus ojos prominentes.
• Intolerancia al calor: al tener dificultades para respirar, no toleran bien el calor.
• Problemas cardíacos y respiratorios: su tráquea es más estrecha que la de otras razas.
• Obesidad: es un gran problema, agravado por la limitación de movimiento debido a las dificultades respiratorias y la tendencia de los dueños a sobrealimentarlos. Un perro de cara corta con sobrepeso como un pug corre un riesgo aún mayor.
• Endogamia: Un estudio de 2008 señaló que 10.000 pug registrados en Reino Unido tenían un grado tan elevado de consanguinidad que representaban el equivalente a solo 50 individuos distintivos.
• Problemas cutáneos: la abundancia de pliegues en su piel puede causar infecciones, dolor y picazón.
• Hernias discales: la "cola atractiva" en forma de espiral que gusta a mucha gente en realidad muestra una "vértebra malformada".
• Otras condiciones frecuentes incluyen paladar elongado, narinas estenóticas, luxación patelar, enfermedad de Legg-Calvé-Perthes, entropión y, ocasionalmente, epilepsia.

La Importancia de la Salud sobre la Estética

Dan O'Neill subraya la importancia de "centrarse en la salud del perro en lugar de los caprichos del dueño cuando estamos eligiendo qué tipo de perro tener". Justine Shotton, presidenta de la Asociación Veterinaria Británica, añade: "Mientras se mantengan estas características extremas y poco saludables, continuaremos recomendando encarecidamente a los propietarios potenciales que no compren razas braquicefálicas como los pug". Myfanwy Hill asegura que las personas que compran perros lo hacen "de buena fe" y es importante "no atribuir culpas", pero enfatiza: "Debemos asegurarnos de que tengan una vida larga, feliz y saludable".

Cuidados Esenciales para un Pug Saludable

Quienes ya son dueños de perros pug pueden tomar precauciones para asegurar el bienestar de su mascota.

Ejercicio, Dieta y Control de Peso

Debido a que los perros de raza carlino tienden a padecer obesidad, es importante acostumbrar al perro desde que es pequeño al ejercicio moderado, pero nunca intenso, ya que debido a su hocico achatado podría ahogarse. Los pug son perros muy juguetones, y necesitan hacer ejercicio moderado, con paseos diarios y un tiempo de juego moderado. Hay que tener cuidado de no exigirles ejercicios muy intensos, ya que su hocico achatado y estructura robusta no les proporciona mucha resistencia y los hacen susceptibles a choques térmicos, especialmente en climas cálidos y húmedos. El cuidado es especialmente importante durante el verano, cuando los pug corren un mayor riesgo de problemas relacionados con el calor, por lo que deben mantenerse frescos.

Higiene y Necesidad de Compañía

El cuidado del pelaje no demanda mucho tiempo ni esfuerzo, pero sí es necesario cepillar al pug una o dos veces por semana para retirar el pelaje muerto. Estos perros pierden mucho pelo, por lo que puede ser deseable cepillarlos con más frecuencia. El baño solo debe hacerse cuando el perro está sucio, pero las arrugas de la cara y el hocico se deben limpiar con un paño húmedo y secar con frecuencia para evitar infecciones cutáneas. Es importante empezar a cepillarlo desde cachorro para que se habitúe.

Los pug necesitan mucha compañía y no son adecuados para personas que pasan la mayor parte del tiempo fuera de casa. Los pug demandan compañía y atención constantemente y pueden desarrollar hábitos destructivos cuando se quedan solos por mucho tiempo. También necesitan hacer ejercicio y recibir estimulación mental para no aburrirse.

Adiestramiento en Positivo

Estos perros son fáciles de entrenar cuando se emplean estilos de adiestramiento en positivo. Es común escuchar a adiestradores tradicionales decir que los pug son perros tercos y difíciles de adiestrar, pero eso suele ser el resultado de una mala elección del método de adiestramiento canino, más que una característica de la raza.

Los Perros como Compañeros para las Personas Mayores

Múltiples Beneficios para la Salud y el Bienestar

Estudios han demostrado que la convivencia de los ancianos con los perros es muy recomendable para mejorar su salud y calidad de vida. Menos soledad y mejor salud cardiovascular son algunas de las ventajas. Muchos ancianos viven solos y la presencia de un perro les ayuda a no estar aislados. La convivencia con un perro les obliga a salir a la calle para pasearlo, hacer ejercicio y relacionarse con otras personas. Así, la actividad física les ayuda a mejorar la salud cardiovascular y a mantener una tensión arterial adecuada. El anciano que sale a la calle a pasear a su perro se relaciona con otras personas, lo que reduce las posibilidades de padecer depresión. Solo el hecho de contemplar al perro mientras duerme y acariciarle ayuda a reducir la presión arterial.

Además, la convivencia con un animal ayuda a los ancianos a sentirse útiles, porque tienen a un ser que depende de ellos, lo que les obliga a mantenerse activos para atenderle. El anciano tiene a alguien a quien ofrecer cariño, amor y compañía, y el perro sabrá corresponder de la misma manera. La calidad de vida de las personas mayores que conviven con perro mejora de manera notable porque están menos estresados, se reduce la ingesta de medicamentos porque enferman menos, son más felices y se sienten menos solos.

Perros de Asistencia y Apoyo Terapéutico

Estudios científicos han demostrado que los perros tienen el instinto y la capacidad de detectar, antes de que se produzcan, los ataques epilépticos. Si la persona mayor padece epilepsia, es posible que el perro pueda anticiparse a los ataques. De hecho, se han entrenado perros en este sentido para que avisen de determinada manera, por ejemplo, sentarse y ladrar, de que la persona epiléptica con la que conviven va a tener un ataque. De esta forma, el enfermo puede sentarse antes de desplomarse o pedir ayuda.

También hay casos de perros entrenados para ayudar a los ancianos en caso de accidentes domésticos, aprendiendo, por ejemplo, a pulsar un botón que activa una alarma para los servicios de urgencias.

Consideraciones sobre Residencias Geriátricas y Mascotas

Si un anciano necesita ingresar en una residencia geriátrica y convive con un perro, a menudo tiene que separarse de él, ya que son pocos los centros geriátricos que admiten animales de manera privada. Sin embargo, cada vez son más las que incluyen terapia asistida con animales (TAA). Esta modalidad consiste en que un especialista, acompañado por un perro, aplica determinados métodos para interactuar con los ancianos, lo que ayuda a mejorar su bienestar físico y psicológico. Por ejemplo, gracias al perro, el terapeuta consigue que el anciano amplíe su movilidad y coordinación de movimientos; se levanta, camina, coge objetos con la mano y, todo ello, sin sensación de esfuerzo o dolor, gracias a la motivación de interactuar con el perro.

Psicólogos, psiquiatras y estudiosos del comportamiento humano han concluido que la relación del hombre con los animales de compañía tiene efectos muy positivos y beneficiosos. En algunos casos, la presencia de estos animales ha sido imprescindible para obtener resultados positivos en el tratamiento de personas con distintas enfermedades. Los animales se utilizan en terapias no solo con personas ancianas, sino también con personas autistas, paralíticos cerebrales, enfermos terminales, personas con enfermedades mentales, trastornos del comportamiento, depresión o víctimas de violencia. En países pioneros se han desarrollado programas con animales para ayudar a personas sordas, epilépticas, inválidas e invidentes.

Elegir el Compañero Canino Ideal para un Adulto Mayor

Tener un perro puede transformar la vida de una persona mayor, ofreciendo compañía, motivando la actividad física moderada y brindando un vínculo emocional invaluable. Sin embargo, no todas las razas son igual de adecuadas. Encontrar el perro perfecto implica mucho más que dejarse llevar por la apariencia.

Factores Clave en la Selección

Para un adulto mayor, es importante considerar los siguientes puntos al elegir un perro:

• Nivel de energía: Lo ideal es buscar razas tranquilas que no requieran ejercicio excesivo.
• Tamaño y fuerza: Los perros más pequeños o medianos suelen ser más fáciles de manejar que uno grande y fuerte.
• Temperamento: El carácter del perro es uno de los puntos más importantes. Se recomienda un animal de carácter tranquilo, que sepa caminar despacio por la calle y sea obediente.
• Necesidades de aseo: Algunos perros requieren cepillados y cortes frecuentes, mientras que otros tienen un mantenimiento más sencillo.
• Facilidad de adiestramiento: Un perro que aprende rápido y obedece con facilidad facilita la convivencia.

En este contexto, razas como el poodle (en variedades miniatura o toy, por ser inteligentes, adaptables y de bajo desprendimiento de pelo), el bichón frisé (pequeño, alegre y muy sociable), y el Shih Tzu (dulce y adaptable) son a menudo mencionadas como excelentes opciones.

El pug es un perro calmado, cariñoso y perfecto para espacios reducidos, lo que lo convierte en una opción atractiva para muchas personas mayores. No obstante, es crucial que los futuros dueños estén plenamente conscientes de sus importantes necesidades de salud y los cuidados especiales que requieren debido a su morfología braquicefálica. Para una persona mayor, la capacidad de manejar posibles visitas veterinarias frecuentes o cuidados específicos para problemas respiratorios y otros trastornos debe ser una consideración prioritaria.

Aunque son altos, los galgos retirados de carreras suelen ser muy tranquilos y disfrutan pasar tiempo descansando en casa, lo que también puede hacerlos adecuados.

La Edad del Perro: Cachorro, Adulto o Senior

La edad del perro también influye en la experiencia de convivencia. Elegir la edad de tu futuro compañero de cuatro patas es tan importante como escoger la raza. Cada etapa de vida tiene sus ventajas y desafíos, y es fundamental que la elección se adapte al estilo de vida y capacidades de la persona mayor.

• Cachorros: Son encantadores, pero requieren más energía para adiestramiento, control de esfínteres y socialización. No son el perro ideal para una persona mayor que tiene reducida su movilidad.
• Perros adultos: Suelen estar educados, tienen una personalidad definida y un nivel de energía más predecible.
• Perros senior: Pueden ofrecer la compañía más tranquila de todas y, a menudo, son los que más necesitan un hogar.

Responsabilidades de la Tenencia

Adoptar o comprar un perro implica un compromiso que va más allá del afecto. Es esencial considerar la nutrición adecuada (cada edad y raza tiene necesidades nutricionales específicas) y el ejercicio moderado (paseos adaptados a la condición física tanto del perro como de la persona mayor). Un perro puede convertirse en el mejor amigo y compañero de un adulto mayor, siempre que se elija la raza y la edad adecuadas, y se asuman las responsabilidades que conlleva su cuidado.

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