La figura de las familias de acogida representa un pilar fundamental en la protección de la infancia, ofreciendo un entorno familiar transitorio a niños, niñas y adolescentes que han sido separados de sus familias de origen por medidas de protección judicial. Sin embargo, surge una pregunta recurrente y de gran relevancia: ¿puede un cuidador de familia de acogida adoptar al niño, niña o adolescente bajo su cuidado? Este interrogante ha sido objeto de debate, evolución legislativa y diversas interpretaciones, buscando siempre poner en el centro el interés superior de los niños y sus derechos.
El Rol Transitorio de las Familias de Acogida
¿Qué es una Familia de Acogida?
Una familia de acogida es una familia que, transitoriamente, recibe el cuidado personal de un niño, niña o adolescente por una medida de protección judicial. Estas familias son una alternativa que promueve la restitución de derechos y el bienestar de los NNA. Se conciben como un “puente” de reparación de sus vínculos antes de volver con su familia de origen, extendida o adoptiva, asegurando su derecho a vivir en un entorno familiar que lo proteja, en el que aprenda sus roles y estructura. Además, estas familias previenen la internación en residencias o permiten que se egrese de ellas.
En Chile, existen dos tipos principales de familias de acogida:
- Familias de Acogida Extensas: Compuestas por aquellas que tienen lazos de consanguinidad o parentesco directo con el niño, niña o adolescente.
- Familias de Acogida Externas: Aquellas que acogen a NNA sin tener un vínculo previo, promoviendo la restitución de derechos y la felicidad del niño, niña o adolescente.
Pro Acogida aboga por una multiplicidad de modalidades de familias de acogida que hoy no existen plenamente en Chile, más allá de las tres modalidades existentes:
- Normal: Familias que reciben al NNA desde 3 meses hasta año y medio o dos. En algunas circunstancias, este acogimiento puede pasar a indefinido o a adopción.
- Pre-adoptiva: Familias que se inscriben para tratar de vincular a un niño o niña con una familia adoptiva.
- De Emergencia: Familias disponibles para acoger en circunstancias complejas y emergentes, realizando una atención y contención inmediata. Reciben a un niño o niña en problemas, de manera de evitar su ingreso a centros y privilegiar el cuidado familiar, a cualquier hora, en cualquier momento, en periodos que van desde algunos días hasta 3 meses.
Además, se busca fomentar otras modalidades como:
- Familias de acogida de fin de semana y vacaciones para NNA en residencias o para familias de acogida externa o extensa que necesitan un respaldo.
- Familias de acogida profesionalizadas para NNA con discapacidad o problemas de control de impulsos.
- Familias de acogida para adolescentes (que hoy son muy escasas).
Estadísticas y Necesidad de Familias de Acogida
Hasta septiembre de 2020, había 6.785 niños, niñas y adolescentes atendidos en residencias en Chile, 847 de ellos seguían en instituciones masivas (CREAD), los que están en proceso de cierre por el Estado. Los efectos de la pandemia aumentaron el número de NNA vulnerados, separados de sus familias y con necesidad de cuidado alternativo. Se estima que alrededor de 1.300 niños y niñas menores de 3 años están en residencias y deberían ser cuidados en familias de acogida como única alternativa. También hay muchos NNA mayores de 3 años que deberían vivir en una familia de acogida y no en una residencia. Esta solución se ve imposibilitada, porque no existen ni los recursos suficientes del Estado para programas especializados que trabajen con las familias de acogida, ni las suficientes familias de acogida para hacer esa tarea.
Actualmente, hay alrededor de 450 familias de acogida externas, sin embargo, no todas están acogiendo niños en el mismo momento. Algunas han sido evaluadas y están esperando recibir niños, otras están en un período de descanso después de la transición de un niño y otras no han seguido con el proceso de acogimiento.
La Cuestión de la Adopción por Cuidadores de Familia de Acogida
Evolución Legislativa y Debates
La posibilidad de que las familias de acogida puedan adoptar a los niños bajo su cuidado ha sido un tema de intenso debate y recientes cambios legislativos. El pasado miércoles, la Cámara de Diputados aprobó la indicación del Gobierno que buscaba no privilegiar a las familias guardadoras, señalando que solo podrán participar del proceso de adopción cuando hayan tenido a otro niño a su cargo con anterioridad y el que quieran adoptar no sea el primero bajo su cuidado. Para la abogada Villarroel, que la norma se apruebe con esta indicación “no toma en consideración el interés de éste, ni el afecto ni el apego seguro que generó con la familia que lo acoge, generando una nueva revictimización al alejarlo de quienes, desde su punto de vista, son sus familiares más cercanos. ¿Cuál es la lógica que al ser el primer niño que acojan no puedan optar a adoptarlo? ¿Por qué perjudicar a ese niño? ¿Por qué si son aptos para adoptar al segundo, al primero no?”
Por otro lado, la autoridad ha explicado en diversos medios de comunicación que la nueva normativa pone en el centro el interés superior de niños, niñas y adolescentes, sus necesidades y su derecho de vivir y crecer en una familia. La ministra relevó que “la buena noticia de que se haya aprobado esta ley después de 12 años es que fue con una votación bien transversal, gracias a un trabajo que se realizó con los distintos sectores políticos. No hubo ningún voto en contra, ni en la Cámara, ni en el Senado”.
El psicólogo también precisó que, a su juicio, la indicación del tiempo de acogimiento y del número de acogidos “está basada en una desconfianza de que alguien pueda abusar del sistema y no en el interés superior del niño. Para eso existen pruebas psicológicas y el ojo clínico de los profesionales”. Para el profesional, quien junto a su pareja tiene un niño a su cuidado hace ocho meses, “las familias de acogida que se han evaluado como adoptivas deben ser la prioridad antes que nuevas familias, de manera de no re-traumatizar innecesariamente. Los países de la OCDE así lo consideran o al menos no lo prohíben”.
Procesos y Excepciones para la Adopción
Ser familia de acogida es transitorio, con el propósito de apoyar la revinculación familiar o ser un espacio de cuidado mientras los NNA esperan la adopción u otra medida judicial definitiva con su familia de origen o extensa. Sin embargo, existen excepciones en las que familias de acogida han quedado con el cuidado permanente de los NNA (hasta los 18 años) o tuvieron la posibilidad de adoptar, en situaciones muy particulares, que se dan caso a caso. Esto sucede cuando el programa considera que agotó todas las instancias de revinculación con la familia de origen, familia extensa o de adopción y, durante ese proceso, el niño estuvo al cuidado de la familia de acogida por largo plazo, creando lazos profundos.
Un caso que ilustra esta situación es el de Favio Ruiz y Vilma Araos, quienes habían manifestado su interés por adoptar a un niño bajo su cuidado, pero habían sido ignorados por el Sename. El procedimiento, que había escogido a otra pareja, fue anulado por el tribunal de alzada, el que ordenó que fueran evaluados para ser los padres adoptivos del niño. La abogada Villarroel enfatiza que “no hay ningún impedimento para eso en la ley. Lo que hay es un malentendido al creer que algunos cuidadores podrían querer saltarse el proceso de adopción, lo que es absolutamente falaz, porque ellos ya hicieron todos los test que le permiten ser idóneos”.
Es importante destacar que muchos programas todavía tienen la visión en la que, si una familia expresa su interés en adoptar, no pueden seguir en el proceso de evaluación para ser familia de acogida. Incluso, algunas familias de acogida, que ya lo han sido antes, han tenido experiencias negativas con programas que reaccionaron en contra de su deseo de adoptar. Sin embargo, si una familia de acogida desea solicitar la adopción, debe pasar por un proceso de evaluación como todos los postulantes, sin una priorización en la evaluación de la familia de acogida externa. Se necesitan muchos tipos de familia porque hay muchos NNA con diversas características.
Testimonios de Familias de Acogida
Una prueba de que no todas las familias de acogida están interesadas en adoptar es Henry Ordoñez, quien junto a su esposa lleva muchos años acogiendo niños. “Creo que somos de los más antiguos. La motivación parte por la inquietud de mi esposa al ver una publicidad en una revista. La campaña decía ‘Donde caben dos, caben tres’”. Él y su esposa se han preparado siempre, sabiendo lo difícil que es separarse de un niño cuando ya va a ser adoptado. “Nosotros ya hemos completado tres procesos de acogimiento de distinta duración (22, tres y cuatro meses). Es un proceso de mucho amor y alegría, una alegría mojada de lágrima. Conocer a sus padres adoptivos y entregar al chiquitito a ellos te llena de satisfacción. Es una tarea cumplida”. Ordoñez sabe de lo que habla, pues además es familia adoptiva desde 2000, y 15 años después decidió acoger a niños. Por eso, ante la posibilidad de que las familias de acogida puedan adoptar, planteó que “uno no puede opinar sobre la decisión que toman otros”.
Cuatro familias de acogida cuentan su experiencia
Aspectos Clave del Proceso de Acogimiento Familiar
Requisitos y Evaluación
Para ser familia de acogida, es necesario cumplir con ciertos requisitos. Por ejemplo, no tener antecedentes penales ni estar inhabilitado para trabajar con NNA. Además, es indispensable que los ingresos cubran las necesidades básicas de todos los integrantes de la familia y del niño, niña y adolescente acogido. Las bases del proceso de postulación y evaluación son iguales en todo Chile. Por ejemplo, en la Región Metropolitana, hay una lista de espera para ser evaluado/a y después, se necesita un tiempo para encontrar una familia idónea para el NNA. La campaña “Acoger es” ofrece acompañamiento durante estas esperas a través de la “Incubadora de Familias”.
Acompañamiento y Apoyos
El Estado ayuda en promedio con $70 mil pesos mensuales, pero en los programas de familias de acogida de la Administración Directa se les ayuda solo con cosas materiales. Además, es posible pedir el permiso maternal o parental por 3 meses en caso de jornada completa o 4 meses si es media jornada. La familia de acogida contará con una psicóloga o psicólogo que acompañará el proceso familiar e individual del NNA en el programa de familia de acogida especializada. Mejor Niñez supervisa los programas colaboradores de familias de acogida y también tiene sus propios programas.
Duración y Transiciones
El acogimiento puede durar por semanas, meses y hasta dos años. En Chile, muchas veces los procesos legales se demoran, por lo tanto, los NNA pueden estar en acogimiento por plazos más extendidos, aunque, idealmente, debieran ser más expeditos. El foco siempre debería estar en el interés superior de los NNA y su necesidad de pasar por la familia de acogida mientras se busca una respuesta permanente. Pero puede darse que, de no existir esa respuesta, sea el mejor interés quedarse en su familia de acogida.
Las transiciones y separaciones hacen daño a los niños, niñas y adolescentes. Sin embargo, cuando un niño se encuentra en desamparo y requiere una respuesta de cuidado alternativo, lo mejor es mantenerlo acogido en un ámbito familiar. Las familias de acogida son evaluadas y acompañadas para asegurar el cuidado adecuado a las necesidades de los NNA. También promueven su bienestar, desarrollo y protección. Ellos tienen el derecho a vivir en familia, reconociendo su estructura, sus roles, siendo amados y protegidos por su entorno. Por esa razón, la protección de una familia de acogida es una experiencia reparatoria y sanadora.
Lo más seguro es que la separación será difícil, por lo que hay que mantenerse enfocado en el interés superior de los NNA. En lo práctico, es reconocer que ellos estarán mejor al cuidado de su mamá/papá que en una familia de acogida, siempre que esa mamá/papá tenga las condiciones para cuidarlo y protegerlo bien. Ser un puente significa ayudar, por un plazo temporal, a las familias de origen o las familias extensas a volver a tener el cuidado de sus niños o, en otras situaciones, es proteger a un niño/a que está en proceso de adopción, para que esté lo mejor posible antes de ir a su hogar permanente. Es indispensable que la familia de acogida se prepare para las despedidas, transiciones y el duelo. Siempre vale mil veces la pena entregar amor a un niño, viendo cómo crece y se desarrolla con tu cuidado, que en una residencia.
Siempre es prioridad que los hermanos vivan juntos, cuando sea de su interés superior. Si no resulta posible que vivan juntos, pueden mantener contacto entre ellos. En general, se acoge a un niño, pero si son hermanos es posible recibir más, si la familia de acogida está de acuerdo.
No necesariamente los niños, niñas y adolescentes deberían quedar en su colegio original para evitar más transiciones y separaciones, pero si no es posible, el programa de familias de acogida los/as ayudará a encontrar la mejor opción en el sector. Sí, tienen prioridad en el sector público, porque todo niño, niña o adolescente tiene derecho a una educación. Por tanto, el sistema educacional deberá buscar y brindar siempre una alternativa.
Derechos del Niño en el Marco Legal Actual
La ministra aclaró que la normativa actual permitirá “reconocer los derechos que están en la Ley de Garantías de la Niñez y la Adolescencia y los operacionaliza en el procedimiento de adopción como el derecho a vivir en familia. Muy importante es el derecho a ser oído y a tener representación jurídica, que cada niño, niña y adolescente tenga su propio abogado”. Respecto a cuánto va a disminuir la cantidad de niños que hoy esperan una familia, la ministra aclaró que “la adopción pueden realizarla parejas del mismo sexo y parejas heterosexuales, pero además con esta nueva ley podrán adoptar quienes han suscrito el Acuerdo de Unión Civil, cosa que antes no se podía realizar. Hoy no importa si son personas solteras, si son convivientes, convivientes civiles, matrimonios, da lo mismo el sexo de esas parejas, todos van a poder adoptar, y eso va a ampliar el universo de adoptantes”.
Actualmente existe un periodo de adopción a menores de edad de cuatro años, mientras que para adolescentes puede tardar 8 años. “Con esta aprobación, en lo que se refiere al plazo, desde la separación hasta el proceso de adopción, tendrá un tiempo determinado de 18 meses”. La ministra enfatizó que “nadie entra con mejor derecho, no hay priorización”. El tema de las familias de acogida también fue abordado, ya que un 65% de los niños que fueron separados de su familia de origen se encuentran en esta condición.