Un Concepto Revolucionario en el Cuidado Geriátrico
En Weesp, al sudeste de Ámsterdam, se encuentra Hogeweyk, conocido también como la "Villa Demencia". Esta comunidad cerrada, compuesta por una treintena de edificios, representa un nuevo concepto de albergue geriátrico con un enfoque humanista incalculable, especialmente diseñado para personas que padecen demencia senil, sea por Alzheimer o por otras enfermedades asociadas.
Hogeweyk es un geriátrico singular, donde nada revela su verdadera función a primera vista. Los implementos médicos están discretamente ocultos, por ejemplo, en el depósito del supermercado o en las alacenas de los apartamentos. En este lugar, una suerte de pequeño suburbio, viven alrededor de 150 a 188 personas cuya exclusividad se debe a que todos tienen un grado avanzado de demencia. Aquí viven personas con demencia, no dementes, enfatiza el administrador.
Historia y Evolución del Modelo
La residencia Hogeweyk, que también es conocida como Villa Demencia, se reinauguró en 2008 y cambió completamente su concepto anterior de asilo. Eloy van Hal, graduado de ciencias del consumo y dedicado a productos e instituciones de la salud desde 1997, tuvo una idea central: dejar de confundir a la gente que ya está confundida. Él esperaba que esto mejoraría el resultado de sus tratamientos. Este puente entre la vida normal de una persona y sus últimos años afectada por una enfermedad neurológica como las de la demencia es el pilar del proyecto.
El proyecto Hogeweyk, o Villa Demencia como se le conoce, surgió en 2009 tras un experimento que desde 1993 venían desarrollando en la residencia original para ancianos los médicos y enfermeros que la atendían. Val Hal comenzó el proyecto pensando qué clase de institución querría él para sus padres y para sí mismo. Su equipo llegó rápidamente a una conclusión: una que se pareciera a la normalidad, todo lo posible dadas las circunstancias. Para eso, el eje debía ser el bienestar del paciente, no la comodidad del trabajo del staff médico. El concepto original fue desarrollado por Yvonne van Amerongen, una cuidadora con décadas de experiencia acompañando a pacientes con deficiencias de memoria.
La residencia original se transformó en Villa Demencia, convirtiéndose en un pueblo que se construyó bajo conceptos arquitectónicos y urbanísticos con el fin de crear un hábitat y espacios urbanos con propósitos terapéuticos para ancianos pacientes de alzhéimer. Este enfoque innovador ha sido denominado como "Arquitectura y Urbanismo Terapéuticos".
Diseño y Entorno de Hogeweyk
El pueblo de Hogeweyk está ubicado a solo 15 minutos en tren desde Ámsterdam, específicamente en la ciudad de Weesp. Con más de 15.000 metros cuadrados, cuenta con calles, un supermercado, plazas, un restaurante, un bar, un teatro, panadería, casinos, droguería y centro comercial. Las instalaciones reproducen las calles de un suburbio holandés común, ofreciendo un ambiente lo más real posible.
Un equipo de arquitectos, incluyendo a los holandeses Molenaar & Bol y Van Deillen, diseñó el complejo de casas en diferentes "estilos de vida". Los pacientes pueden elegir el estilo de sus habitaciones entre siete opciones, aunque algunas fuentes mencionan cuatro principales: cosmopolita, amante de la naturaleza, de lujo y holandés tradicional. Otros estilos incluyen ‘Stads’ (para vida urbana), ‘Ambachtelijke’ (para artesanos), ‘Indische’ (para cultura india/asiática) y ‘Huiselijke’ (para amas de casa). La gente tiene que elegir, enfatiza el administrador, ya que Hogeweyk da una enorme importancia a la elección expresa.
Lo más curioso es que las calles, comercios y establecimientos del lugar están decorados con una ambientación que evoca la década de los 50. Un aspecto a resaltar es que no hay cerraduras en las puertas de las viviendas, permitiendo a los residentes mezclarse libremente. El recinto es seguro y cerrado, con una sola entrada vigilada todo el tiempo, garantizando que los ancianos con Alzheimer, el tipo de demencia más común, puedan caminar libremente y de manera segura, aunque no pueden salir solos.
La Vida Cotidiana de los Residentes
Los pacientes en Hogeweyk conservan una notable autonomía y siguen sus vidas tranquilas, apacibles y entretenidas, sin la violencia del entorno más frecuente en los hospicios tradicionales. Aunque hay actividades fijas como la terapia física o la atención médica, los residentes tienen libertad para participar en diversas actividades sociales, desde ciclismo y paseos, hasta obras de teatro y bingo, fomentando la interacción y la actividad al aire libre.
En cada una de las casas viven entre seis y siete residentes con un acompañante profesional, quien los cuida, va con ellos a las actividades sociales y los ayuda a hacer las compras. El supermercado es un entretenimiento para muchos; los residentes pueden usar dinero si gustan, aunque en la práctica solo un puñado lo hace, y lo que más suelen comprar son dulces. El cajero, capacitado para atender a personas con demencia, les permite hacer sus compras sin necesidad de pagar.
Los residentes también tienen a su disposición un bar donde pueden beber cerveza o vino, ya que, como ironiza Van Hal, "excepto que demuestren problemas en el consumo del alcohol, no les van a cambiar sus malos hábitos". También tienen peluquería y participan en fiestas. Algunos residentes incluso disfrutan colaborando en las tareas del mantenimiento de sus casas, como cuidar los jardines o doblar toallas, una parte esencial de la terapia de reminiscencia, una de las bases de la institución.
Villa Demencia: el pueblo exclusivo para pacientes con Alzhéimer -#CápsulaInformativa
El Equipo de Cuidado y su Filosofía
En el pueblo de Hogeweyk, un plantel de alrededor de 250 a 280 empleados, incluyendo médicos, enfermeras, psicólogos, fisioterapeutas y entrenadores sociales, está distribuido estratégicamente. Estos profesionales superan en número a los residentes y se integran en la vida diaria de la comunidad sin llevar uniformes o guardapolvos, lo que contribuye a crear un ambiente más natural y menos institucionalizado. El barman que prepara los tragos es un barman de verdad, solo que además tiene una especialidad secundaria en trato de ancianos enfermos. Como señala Van Hal, "cuando uno camina por una ciudad no ve un médico en la calle, ni una enfermera en plena atención del vecino, así que ¿por qué tendríamos que verlos aquí?".
Impacto y Beneficios del Modelo Hogeweyk
El modelo Hogeweyk ha demostrado ser altamente efectivo. En 1993, el 50% de los pacientes recibía medicación antipsicótica; en 2015, esa cifra se redujo a solo el 8%, según informó The Economist. Este éxito se refleja en una encuesta de 2010, donde los habitantes de la nueva villa le dieron 9,1 puntos sobre 10, mientras que el promedio del país era de 7,5 puntos.
Menor ansiedad, una vida apacible en un entorno familiar, tranquilo, humano y agradable, y mayor seguridad, al estar rodeados por objetos que conocen y por personas muy parecidas a ellos, son algunas de las ventajas de las que gozan sus residentes. La experiencia ha permitido que los residentes de Hogeweyk, al llevar una vida mucho más activa, satisfactoria y saludable, requieran menos medicación.
Este enfoque cobra especial relevancia ante el creciente problema de la demencia a nivel mundial. Actualmente, uno de cada tres adultos mayores llega al final de su vida con Alzheimer u otra forma de demencia senil. Cada vez más mueren de estas enfermedades: mientras que desde 2000 las fatalidades por enfermedad cardíaca se redujeron en un 14%, las debidas a estos trastornos aumentaron en un 89 por ciento. En el mundo, unos 50 millones de personas padecen demencia, cifra que aumenta en cerca de 10 millones cada año.
Costos, Financiación y Acceso
Vivir en la denominada Villa Demencia no es barato. La estancia de cada uno de los residentes tiene un costo mensual que oscila entre los 6.000 y 10.000 euros. Sin embargo, el proyecto está financiado por el gobierno holandés, que desembolsó 30 millones de euros para su construcción y funcionamiento. Por lo tanto, los residentes solo pagan entre 150 euros y 2.600 euros al mes, dependiendo de su pensión y situación económica.
Las actividades extras, como ir a la peluquería, se abonan aparte, con precios equivalentes a los del mercado. A pesar del costo, el éxito de este modelo se refleja en la larga lista de espera que tienen, demostrando la demanda y el valor percibido de este enfoque revolucionario en la atención geriátrica.
Consideraciones Críticas y Desafíos
Aunque el modelo ha demostrado ser altamente efectivo para reducir los niveles de estrés y depresión, y para disminuir la necesidad de medicación, algunos expertos advierten sobre los desafíos que enfrentan los pacientes al ser alejados de sus entornos familiares y sociales. El neurólogo Nolasc Acarín, experto en Alzheimer y Parkinson, señala que "este experimento de residencia es sin duda mejor que un geriátrico convencional, los enfermos allí están entretenidos. No obstante, hay un aspecto que no se resuelve y es la desocialización histórica de la persona con demencia".
Amelia Ramos, terapeuta ocupacional de la Fundación Alzheimer, explica que "en este pueblo ellos hacen otra vida diferente de la que habían hecho antes. No se relacionan con sus amigos, con su familia, con sus vecinos, sino con otras personas con problemas cognitivos y con los cuidadores". Además, "en personas con este tipo de demencias, cualquier cambio de rutinas puede ser traumático, por lo que debe tenerse mucho cuidado en el proceso de transición".
Reconocimiento Internacional y Replicación
El modelo original de Villa Demencia se ha convertido en un referente y ha recibido premios internacionales. Su éxito ha llevado a que esté siendo exportado a otros países como Italia, Canadá, Francia, Australia y Nueva Zelanda. De hecho, otros países han comenzado a intentar imitarla, como un centro en Fartown (Inglaterra) inaugurado en 2013 que imita un pueblo inglés de los años 50, o una villa similar en Suiza con la misma ambientación.
Este experimento pionero ha inspirado la creación de otras "villas demencia" en el mundo, como Carpe Diem en Noruega y NewDirection Care en Australia, que ofrecen un ambiente acogedor y normalizado para los pacientes. La materialización de este acierto incuestionable para abordar de una manera humana y científica el tratamiento de la demencia senil ha demostrado un tremendo y admirable logro que debería ser replicado en todos los rincones del planeta.