La situación del Servicio Nacional de Menores (SENAME) en Chile ha sido objeto de múltiples críticas y cuestionamientos, revelando una crisis profunda que afecta directamente el bienestar y los derechos de miles de niños, niñas y adolescentes (NNA) bajo su tutela. Las falencias se extienden desde la gestión y fiscalización hasta, de manera crítica, la infraestructura y las condiciones físicas de los centros de acogida.
La Tragedia de Lissette Villa: Un Síntoma de Deficiencias Profundas
La noche del 11 de abril de 2016, Lissette Villa sufrió su última crisis, y sus cuidadoras no supieron cómo actuar, lo que lamentablemente le costó la vida. Conne Fritz, asistente de contador, nunca había trabajado como educadora de trato directo, y Thiare Oyarce, sin título ni contrato, llevaba cinco meses como educadora sin haber recibido protocolos ni criterios para atender a menores y contener sus crisis. Ambas hicieron lo que habían visto que se hacía en el hogar Galvarino -administrado por el Sename- en esos casos: la acostaron boca abajo, la inmovilizaron de brazos y piernas, y Fritz se puso sobre Lissette. Este caso emblemático puso de manifiesto la falta de capacitación y la precariedad de los recursos humanos y técnicos en los centros de protección.
Diagnóstico Parlamentario y la Alerta de la Contraloría
Un año y dos meses después de la muerte de Lissette, el 21 de junio, la comisión del Sename II de la Cámara de Diputados aprobó un informe que investigó la respuesta del Estado a las recomendaciones de la primera comisión de 2014. Las conclusiones de los parlamentarios fueron poco alentadoras, especialmente en dos puntos clave para asegurar el bienestar de los menores: la drástica baja en el presupuesto destinado a capacitación y la deficiente fiscalización. Aunque el informe final aún no se hizo público, un borrador al que CIPER tuvo acceso indicaba que el presupuesto para capacitación y perfeccionamiento de funcionarios había disminuido en un 399%.
La jueza de familia Mónica Jeldres, quien dirigió una comisión que investigó el estado de los niños en los hogares en 2012, ya había alertado sobre los graves abusos que sufrían los menores. La Contraloría también había advertido al Ministerio de Justicia y al Sename sobre una serie de falencias institucionales, de infraestructura, de supervisión y administración financiera, entre otras, sin que existiera una respuesta inmediata para dar solución ni establecer responsables.
Hacinamiento y Condiciones Físicas Inadecuadas
Los centros del Sename, tanto los de administración directa como los operados por organismos colaboradores acreditados (OCAS), presentan graves problemas de infraestructura que comprometen la dignidad y el desarrollo de los NNA.
Sobrepoblación y Espacios Restringidos
Una de las deficiencias más recurrentes es la sobrepoblación. Según el Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH), en una visita a 32 centros de la red de Mejor Niñez en mayo, se detectó una sobrepoblación en las residencias de hombres, con 206 ocupantes para 199 cupos, lo que significa que 9 de las 32 residencias visitadas tenían sobrecupo. La Asociación de Funcionarios (ANFUS) también señaló que no hay espacio para tantos niños, lo que genera hacinamiento, y que se necesitan más centros de administración directa y lugares de acogida en cada región para evitar complejos traslados. La falta de infraestructura impide tenerlos separados, por ejemplo, en el centro de Coronel con 60 internos, no hay un espacio especial para mujeres, quienes conviven con hombres durante el día.
El presidente de Antrase, Walter Arancibia, aclaró que los Centros de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD), creados para atender a niños altamente complejos, reciben a muchos que no cumplen con ese perfil debido a las derivaciones de los Juzgados de Familia. Esto lleva a una situación crítica: dos educadores por casa con un promedio de 30 niños, una proporción que hace imposible realizar intervenciones adecuadas.
Deterioro y Mantenimiento Deficiente
El estado físico de las instalaciones es otro punto crítico. El INDH, en un preinforme, señaló que si bien las necesidades básicas (camas, baños, comedor, cocina) están satisfechas, la calidad de estas no siempre es óptima, y la infraestructura para recreación, espacios comunes y resguardo de la identidad y privacidad de los NNA es deficiente. Se observó en diversos centros un deterioro en las instalaciones y enseres, con mobiliario deficiente, gastado y en malas condiciones, lo que da cuenta de problemas en su mantenimiento y renovación. Por ejemplo, en Iquique, algunas habitaciones no contaban con vidrios, reemplazados por telas, y en Antofagasta, las ventanas tenían rejas y el lugar carecía de espacio adicional.
La presidenta de la Asociación de Funcionarios, Alicia del Basto, confesó que los cambios realizados en los últimos años para mejorar la infraestructura no son adecuados para su función. "Ahora tenemos centros que no cumplen con la orientación de integración social. Hablamos de espacio reducido y muros altos, se parecen más a prisiones y deberían ser escuelas de formación", graficó.
Carencias de Servicios Básicos
A pesar de que el 50% de las residencias visitadas por el INDH tenían excelentes condiciones de conexión eléctrica y de agua, y la mayoría de los servicios higiénicos estaban calificados como "excelentes", se detectaron fallas significativas. En un hogar de la Región de Los Ríos, por ejemplo, se encontró que los baños no estaban provistos de jabón, toallas ni papel higiénico. En el centro de Coronel, donde menores ingirieron vidrio, el dirigente sindical Alejandro Saavedra mencionó problemas eléctricos y que justamente se comieron un tubo que estaba "malo".
Impacto en el Cuidado y Bienestar de los Niños
Las deficiencias estructurales y de infraestructura tienen un impacto directo y devastador en la calidad del cuidado y el bienestar de los NNA.
Formación y Dotación de Personal Insuficientes
La falta de capacitación es una constante. Christopher Simpson, educador de trato directo en Til Til, cuenta que en casi cinco años ha recibido solo una capacitación insuficiente y teme no saber qué hacer ante una crisis de salud de los jóvenes. Luis Ortúzar, director del Hogar Aldea Mis Amigos, indicó que su centro no ha recibido capacitación de la administración central en al menos cinco años, lo que afecta directamente las competencias de los educadores. El psicólogo Matías Marchant agregó que los sueldos precarios y los sistemas de turnos irracionales "revientan literalmente a las educadoras", contribuyendo al déficit de personal cualificado.
Rubén Munizaga, líder de Anfur, explicó que los centros no tienen capacidad para atender a niños con trastornos psiquiátricos, a pesar de que la mayoría de los menores internos tienen alguna patología asociada. El hacinamiento hace que niños sin trastornos psiquiátricos terminen desarrollándolos al relacionarse con quienes sí están enfermos. Un 70% de los pequeños requieren psicofármacos y un 10% internación, pero el Ministerio de Salud no se hace cargo de esta problemática.
Laxitud en la Fiscalización y Gestión de Recursos
La fiscalización es insuficiente. El diputado Ramón Farías afirmó que la falta de presupuesto incide directamente en la disminución de las fiscalizaciones, las cuales se realizan de manera superficial, con un "checklist" que solo revisa elementos cuantitativos como el número de extintores o camarotes, sin abordar la calidad de la intervención. Un funcionario del área de licitaciones del Sename explicó que los OCAS "guardan" fondos, que ascienden a $146 mil millones en 2017 para 1.204 programas, los cuales no se ejecutan y rara vez se reintegran. Más aún, 338 proyectos privados financiados por el Estado no han sido revisados en los últimos tres años. La eliminación del Programa de Fiscalización a Centros de Menores en el presupuesto de ese año agrava el panorama. El psicólogo Matías Marchant considera que la forma de supervisión "ayuda más a ocultar las falencias que a encontrarlas".
Consecuencias Directas en la Calidad de Vida
Los informes del INDH de 2017 revelaron cifras alarmantes:
- Un 16% de los NNA entrevistados declaró pasar hambre en el establecimiento.
- El 22% consideró que el personal a cargo de su cuidado no siempre les da un trato respetuoso y cariñoso.
- El 34% declaró trato discriminatorio.
- El 69% de los NNA de 14 años o más presentaba sintomatología de cuadro depresivo, y el 45% de ellos no había podido acceder a un psicólogo o psiquiatra.
- 8 de cada 10 NNA encuestados declararon haber recibido algún tipo de castigo, incluyendo privación de contacto familiar (15%), ser dejado sin comida (7%), encierro (7%) y contención física (12%).
- El 46% reportó maltrato psicológico y un 18% agresión física (leve o grave).
- El 48% indicó haber sido objeto de maltrato físico y/o psicológico reiterado entre pares, con un 19% de centros sin protocolos para estas situaciones.
- En 23 casos se reportó abuso sexual durante los últimos 12 meses (6,4%), mayoritariamente sufrido por niñas (8 de cada 10) y perpetrado por otro menor (78%).
Además, las restricciones a las visitas familiares, el 57% de los centros ubicados fuera de la comuna de origen familiar y el uso del retraso o suspensión de visitas como sanción, potencian el desarraigo y la pérdida de identidad de los NNA.
Propuestas y Desafíos para una Reforma Integral
La magnitud de la crisis exige una reforma profunda y estructural, que ha sido pospuesta por al menos quince años, según Jorge Araya, experto en políticas públicas. Existe consenso en la necesidad de dividir el servicio, instaurando una institución para la protección de derechos y otra para la justicia juvenil, pero esto requiere una inversión de recursos considerablemente superior a la existente.
Hacia una Nueva Institucionalidad y Mayor Financiamiento
La Asociación de Funcionarios reconoce que la división en dos departamentos ha sido un paso, pero se requieren cambios más de fondo, incluyendo la creación de más centros de administración directa y la construcción de lugares de acogida en cada región. La comisión de Familia de la Cámara de Diputados propone casi cuadruplicar la subvención que el Estado otorga por niño, ya que ese dinero es vital para contratar a psicólogos, psiquiatras, neurólogos, fonoaudiólogos y educadores que atiendan a los NNA más dañados y frágiles de Chile.
Profesionalización y Fortalecimiento de la Fiscalización
Es fundamental profesionalizar el servicio y renovar el personal, superando los intereses gremiales y los nombramientos por criterios políticos. Se necesitan más recursos para solucionar la precariedad actual del sector y definiciones políticas claras para una política integral de la infancia. La fiscalización debe ampliarse, ir más allá de un simple checklist, y asegurar que los fondos destinados a la atención de menores sean ejecutados y supervisados de manera transparente y eficiente.
Recomendaciones del Instituto Nacional de Derechos Humanos
Las conclusiones del INDH tras sus misiones de observación son claras y apuntan a mejoras estructurales y de gestión:
- Toda prohibición de relación entre un familiar y el niño debe estar fundada en una resolución judicial, basada en el interés superior del menor.
- El Estado debe establecer criterios uniformes para las residencias en la regulación de días, horarios y frecuencias de las visitas familiares.
- No se debe establecer la prohibición de visitas como sanción por mala conducta del residente o atrasos de los familiares.
- Desarrollar medidas para preservar la identidad de los NNA, como la creación de un libro de vida.
- Atender la estabilidad emocional de los cuidadores y profesionales mediante apoyo y recursos adecuados.
- Promover el conocimiento y observancia de los protocolos existentes elaborados por SENAME en materia de maltrato, así como la ley N° 21.013 que sanciona el maltrato.
- Generar condiciones que garanticen el derecho de los NNA a ser oídos y denunciar hechos de abuso sexual, capacitandolos para una escucha efectiva.
Ximena Illanes y Miguel Morales, académicos de la Universidad Católica, sugieren que parte de las estrategias futuras deben relacionarse con la conservación de los vínculos existentes, ya sea involucrando a las familias cuando sea posible o a través del personal que convive diariamente con los NNA, buscando una mirada sobre la infancia como parte integrante y partícipe de la construcción de una sociedad.
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