El aspecto brillante de la piel en las manos de las personas mayores puede deberse a diversas causas, desde cambios naturales relacionados con el envejecimiento hasta condiciones médicas subyacentes. Es fundamental comprender estos factores para brindar un cuidado adecuado y, si es necesario, buscar atención médica.
Cambios en la piel relacionados con la edad
Con el paso de los años, la piel de las personas mayores experimenta cambios significativos: se vuelve más fina, pierde elasticidad y los pequeños vasos sanguíneos se vuelven frágiles. Estos factores pueden contribuir a una apariencia más tensa y brillante de la piel, especialmente en tobillos, piernas y manos. La exposición constante al sol y a los elementos, además de la disminución natural de colágeno y elastina, hace que la piel de las manos sea más delgada, arrugada y flácida.
Cuando la piel se deshidrata, queda con grietas microscópicas que permiten que el agua se escape, dejando las manos secas y opacas. Las manos deshidratadas no solo lucen opacas, sino también arrugadas. Además, son más vulnerables a irritantes y alérgenos.
Manchas de la vejez (Léntigo solar)
Las manchas de la vejez, también conocidas como manchas de la edad o léntigo solar, son muy comunes y generalmente no deben ser motivo de preocupación. Normalmente se desarrollan en personas con tez clara, pero las personas con piel más oscura también pueden presentarlas. Estas manchas no indican la presencia de una enfermedad hepática.
Son marcas planas, ovaladas y de color marrón, café o negro. Aparecen en la piel que ha estado más expuesta al sol a través de los años, como el dorso de las manos, el empeine de los pies, la cara, los hombros y la parte superior de la espalda.
Púrpura senil (Púrpura de Bateman)
Cuando vemos por primera vez manchas moradas o rojizas en la piel de una persona mayor, es normal preocuparse. Muchas veces se trata de púrpura senil, una condición muy común en personas mayores. A esto se le conoce como púrpura senil o púrpura de Bateman. Saber qué es la púrpura senil ayuda a estar más tranquilos y a cuidar mejor la piel de las personas mayores. Las manchas de la púrpura senil son fáciles de reconocer.
La púrpura senil no tiene consecuencias en el organismo ni está relacionada con problemas de circulación. Sin embargo, es importante vigilarla porque sí puede ser indicio de una patología subyacente. Esto no quiere decir que no haya excepciones; en pacientes con una piel extremadamente fina, pueden llegar a producirse cortes o lesiones externas.
Factores que contribuyen a la púrpura senil:
- Exposición solar crónica (Daño actínico): La radiación ultravioleta acumulada durante décadas rompe las fibras elásticas de la piel.
- Medicamentos: El uso prolongado de corticosteroides (tanto en pastillas como en cremas), anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios debilita aún más la piel y favorece la aparición de manchas.
Otros tipos de púrpura
Existen varios tipos de púrpura dependiendo de la causa de su aparición:
- Púrpura de Henöch-Schönlein: Suele sufrirla los niños, aunque puede aparecer en adultos. Se caracteriza por la inflamación de pequeños vasos sanguíneos que provoca la aparición de manchas rojas en la piel, sobre todo en piernas y glúteos. Además, puede causar dolores en articulaciones o abdomen.
- Púrpura trombocitopénica idiopática: Es una enfermedad autoinmune caracterizada por una disminución del número de plaquetas en la sangre. Esto interfiere en el proceso de coagulación y forma pequeños puntos rojos en la piel y sangrado por la nariz.
- Púrpura trombocitopénica trombótica: Es un tipo raro de púrpura que puede llegar a poner en riesgo la vida de la persona que lo sufre. Se caracteriza por el aumento de la agregación plaquetaria, lo que causa la formación de trombos y la ruptura de hematíes.
- Púrpura fulminante: Surge, normalmente, en los recién nacidos cuando hay una falta de proteínas en la coagulación. Esto provoca la formación de coágulos en los vasos sanguíneos, lo que deriva en un problema de circulación. Cuando esto sucede, se forman en la piel manchas rojas -que pueden llegar a volverse negras- debido a una infección severa en la sangre.
Retención de líquidos (Edema)
La retención de líquidos, médicamente conocida como edema, es un indicador de que algo en el organismo no funciona como debería. Este problema afecta principalmente a piernas, tobillos y manos, manifestándose como hinchazón y sensación de pesadez. Los síntomas empeoran durante el día debido a la gravedad y se alivian con la elevación de extremidades.
Uno de los cambios en la piel relacionados con la retención de líquidos es una textura más tensa y brillante, especialmente en tobillos, piernas y manos.
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Causas más comunes de retención de líquidos en ancianos
- Problemas circulatorios: La insuficiencia venosa dificulta el retorno de la sangre al corazón, provocando acumulación de líquidos en piernas y pies. Las varices agravan el estancamiento sanguíneo y favorecen la filtración de líquidos hacia los tejidos.
- Enfermedades renales o cardíacas: La insuficiencia cardíaca congestiva genera hinchazón en tobillos y pies por la acumulación de líquidos, que suele mejorar al descansar con las piernas elevadas. Los problemas renales impiden una filtración adecuada, causando retención de sodio y agua, con edema en piernas, párpados o abdomen.
- Medicamentos: Algunos fármacos, como los bloqueadores de los canales de calcio para la hipertensión, causan hinchazón en los tobillos. Antiinflamatorios, corticoides, ciertos antidepresivos, hormonas y algunos medicamentos para la diabetes también pueden provocar edema.
- Estilo de vida sedentario: Permanecer mucho tiempo sentado o de pie sin moverse reduce la eficacia de la bomba muscular de las piernas y favorece la acumulación de líquidos. El sedentarismo junto con una mala alimentación incrementa el riesgo de retención.
Recomendaciones para reducir la retención de líquidos
Una vez identificada la retención de líquidos, el siguiente paso es tomar medidas para aliviarla. Existen pautas simples que permiten reducir el edema en ancianos que se pueden aplicar en casa:
- Ejercicio moderado adaptado: La actividad física regular mejora la circulación sanguínea y linfática, facilitando la eliminación de líquidos acumulados.
- Dieta baja en sal y rica en potasio: Se recomienda una dieta baja en sodio, limitando la sal añadida y los alimentos muy salados. Es beneficioso incrementar el consumo de alimentos ricos en potasio como plátanos, cítricos, melón, aguacate y verduras de hoja verde.
- Hidratación adecuada: Beber suficiente agua a lo largo del día ayuda a los riñones a eliminar el exceso de sodio y toxinas, equilibrando los líquidos corporales.
- Elevar las piernas y masajes linfáticos: Elevar las piernas por encima del nivel del corazón varias veces al día favorece el retorno venoso. Los masajes linfáticos o drenantes, realizados con movimientos suaves y ascendentes, estimulan la circulación de la linfa.
Fenómeno de Raynaud
El fenómeno de Raynaud es un vasoespasmo de partes de la mano en respuesta al frío o a la tensión emocional, que produce molestias y cambios de color reversibles (palidez, cianosis, eritema o una combinación de ellos) en uno o varios dedos. En ocasiones, se ven afectadas otras regiones acrales (p. ej., nariz, lengua). El trastorno puede ser primario o secundario.
Este síndrome se clasifica en dos tipos: primario y secundario. La gravedad del síndrome de Raynaud secundario tiende a ser más grave que el primario, con síntomas más intensos y frecuentes. El fenómeno de Raynaud en sí mismo no es una enfermedad peligrosa, pero puede ser un síntoma de otras afecciones subyacentes más graves que pueden requerir tratamiento médico. Además, el síndrome de Raynaud puede afectar la calidad de vida de una persona al limitar sus actividades diarias y su capacidad para trabajar o participar en actividades sociales.
Signos y síntomas
La sensación de frío, el dolor urente, las parestesias o los cambios intermitentes de color en uno o varios dedos se desencadenan tras la exposición al frío, la tensión emocional o las vibraciones. Todos estos hallazgos pueden revertirse si se elimina el estímulo. El recalentamiento de las manos acelera la normalización del color y la sensibilidad.
Los cambios de color se producen en un área del dedo de límites netos. Estos pueden ser trifásicos (palidez seguida por cianosis y luego, calentamiento generado por el eritema secundario a la hiperemia reactiva), bifásicos (cianosis y eritema) o monofásicos (solo palidez o cianosis). Los cambios suelen ser simétricos. El fenómeno de Raynaud no ocurre proximal a las articulaciones metacarpofalángicas y afecta con mayor asiduidad los tres dedos medios y solo a veces el pulgar.
Tratamiento del fenómeno de Raynaud
El tratamiento de la forma primaria del fenómeno de Raynaud requiere evitar el frío, dejar de fumar y, si el estrés es un factor desencadenante, técnicas de relajación (p. ej., biorretroalimentación) o asistencia psicológica. Los fármacos se usan con mayor frecuencia que los tratamientos conductuales debido a su practicidad. Los bloqueantes de los canales de calcio dihidropiridínicos vasodilatadores de acción prolongada (p. ej., nifedipino, amlodipino, felodipino, o isradipino de liberación extendida) son más eficaces y se emplean en forma típica como agentes de primera línea.
Para pacientes que no toleran los bloqueantes de los canales de calcio, los agentes alternativos incluyen nitratos tópicos, inhibidores orales de la fosfodiesterasa-5 (p. ej., sildenafilo), bloqueantes de los receptores de angiotensina II, e inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (p. ej., fluoxetina). Los beta-bloqueantes, la clonidina y los preparados del ergot están contraindicados ya que causan vasoconstricción y pueden desencadenar o empeorar los síntomas.
El tratamiento del fenómeno de Raynaud secundario se centra en el trastorno subyacente. Los bloqueadores de los canales de calcio y otros medicamentos se administran como se indica arriba para el fenómeno de Raynaud primario. Asimismo, las úlceras isquémicas pueden requerir antibióticos, analgésicos y, en ocasiones, desbridamiento quirúrgico. Las dosis bajas de aspirina pueden prevenir la trombosis, pero en teoría también pueden empeorar el vasoespasmo a través de la inhibición de las prostaglandinas.
La simpatectomía cervical o local es controvertida y se reserva para los pacientes con discapacidad progresiva que no responden a otras medidas, incluso el tratamiento de enfermedades subyacentes. A menudo, la simpatectomía elimina los síntomas, pero el alivio puede ser temporal.
Cuidado de las manos en la tercera edad
Las manos son una parte del cuerpo que revela la edad, por lo que es importante brindarles un cuidado adecuado. Si bien se utilizan sueros y cremas antienvejecimiento en el rostro, a menudo se olvidan las manos.
Consejos para el cuidado de las manos
- Protección al lavar platos: La exposición prolongada al agua, especialmente con detergentes fuertes, puede eliminar los lípidos esenciales de la piel, causando sequedad. Protegerlas con guantes de goma forrados con algodón suave ayuda a proteger la piel de la pérdida de humedad.
- Exfoliación: La exfoliación regular, similar a la rutina facial, puede aplicarse también en el dorso de las manos.
- Uso moderado de desinfectante: El alcohol en los desinfectantes elimina los gérmenes, pero también la barrera lipídica esencial de la piel, causando sequedad. Se recomienda usarlo con moderación y solo en las palmas.
- Cuidado con las manicuras de gel: La exposición repetida a lámparas UV puede causar daños en la piel (arrugas y manchas de edad) y aumentar el riesgo de cáncer de piel. Además, el removedor de esmalte de gel es acetona fuerte, un químico agresivo y secante.
- Cremas antienvejecimiento específicas: Tratar las manos con un cuidado antienvejecimiento de calidad, específicamente formulado para ellas, puede mejorar la hidratación, la firmeza y reducir la apariencia de arrugas y manchas oscuras. Productos con ingredientes como manteca de karité, fosfolípidos y glicina son beneficiosos.