La deshidratación en personas mayores: causas, síntomas y prevención

A medida que envejecemos, nuestro cuerpo experimenta una serie de cambios fisiológicos que pueden afectar la forma en que percibimos y respondemos a las necesidades básicas, como la sed. Es común escuchar que las personas mayores no sienten sed con la misma intensidad que los jóvenes, lo que puede llevar a una ingesta insuficiente de líquidos y, en algunos casos, a la deshidratación.

¿Por qué los ancianos no sienten sed?

Cambios fisiológicos

Uno de los principales factores que explican por qué los ancianos no sienten sed con la misma frecuencia es la alteración en los mecanismos reguladores de la sed. Con el paso de los años, el hipotálamo, la región del cerebro responsable de regular la sensación de sed, puede volverse menos sensible a los cambios en los niveles de hidratación del cuerpo. Esta estructura, que es el centro termorregulador, se encarga de la sed cuando el cuerpo pierde líquido. Pero el adulto mayor tiene atrofiado el centro termorregulador y muchas veces no tiene sed.

Los riñones también juegan un papel crucial en la regulación de los fluidos corporales. Con la edad, la función renal puede disminuir, lo que reduce la capacidad del cuerpo para conservar agua y equilibrar los electrolitos. Además, la capacidad de los riñones para concentrar la orina disminuye, lo que incrementa la pérdida de líquidos.

Otro factor clave es la reducción de la masa muscular, ya que los músculos almacenan una cantidad significativa de agua junto con el glucógeno. Con la pérdida progresiva de músculo asociada al envejecimiento, las reservas naturales de agua del cuerpo disminuyen. El cuerpo humano almacena una gran cantidad de agua en los músculos, por lo tanto, con la edad, la masa muscular tiende a disminuir, lo que reduce la capacidad del cuerpo para retener agua.

Los cambios hormonales con la edad también intervienen y juegan un papel crucial. La secreción de vasopresina se puede inducir aumentando la osmolalidad de la sangre, es decir, haciéndola más “espesa”. Hace años que se ha podido comprobar que las personas mayores de 65 años tienen una osmolalidad basal más alta y, por tanto, un umbral para notar la sed más elevado.

Factores psicológicos y sociales

Además de los cambios fisiológicos, existen factores psicológicos y sociales que pueden influir en la ingesta de líquidos. Algunos ancianos pueden olvidarse de beber agua debido a problemas de memoria o a la falta de una rutina establecida. Es posible que no recuerden beber suficientes líquidos porque tienen pérdida de memoria y dificultad para pensar. Quizás no recuerden dónde están los vasos, cómo usar el grifo, cómo llenar una taza o cómo abrir una botella o una caja de jugo.

Muchas personas mayores toman medicamentos de forma regular, y algunos de estos pueden afectar la sensación de sed o aumentar la pérdida de líquidos, como los que controlan la hipertensión o diuréticos.

Las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, pueden afectar las regiones cerebrales encargadas de regular la sed. Es posible que no sepan cuándo tienen sed o que no puedan decirle a los demás que tienen sed. Los problemas físicos podrían dificultarles conseguir bebidas, y pueden tener dificultad para tragar y tener miedo de ahogarse. Es posible que tengan problemas con la incontinencia y piensen que beber menos les ayudará.

Consecuencias de la deshidratación en personas mayores

La deshidratación en las personas mayores puede tener graves consecuencias para la salud. Puede provocar confusión, mareos, caídas, infecciones del tracto urinario e incluso complicaciones más serias, como insuficiencia renal. El hecho de ser mayor ya es un factor de riesgo para quedarse con suficiente agua en el cuerpo, ya que la reserva de líquidos es menor que en la juventud.

Los riñones son los encargados de generar la orina, y cuando nuestro cuerpo está bien hidratado, normalmente generan una orina de color claro. La orina color oscuro es normalmente una consecuencia de deshidratación, y es especialmente relevante en caso de personas mayores ya que su sistema renal ya de por sí puede no funcionar muy bien. Al tener faltarle agua, el cuerpo tiene que forzar mucho los órganos y poco a poco van fallando. En caso de tener alguna infección, este fallo puede ser letal más rápidamente.

Si la deshidratación se deja pasar, puede desencadenar consecuencias todavía más graves, especialmente en los riñones, problemas por faltas de minerales y presión arterial baja, infecciones, golpes de calor y también se puede incluso entrar en estado de shock. Si no se trata, la deshidratación puede provocar infecciones del tracto urinario y otros problemas del sistema urinario, problemas renales, convulsiones y agotamiento por calor o accidente cerebrovascular.

Niveles y síntomas de deshidratación

No toda la falta de agua tiene la misma gravedad. Según la cantidad de carencia, según la edad y según la salud de la persona, puede ser más o menos peligroso.

Niveles de deshidratación

• Deshidratación leve: Es de riesgo bajo. Normalmente son los primeros síntomas de esta condición.
• Deshidratación moderada: Suele aparecer por la inacción ante una leve, aunque también puede darse por otros motivos, como patologías. Sus síntomas son algo más graves.
• Deshidratación severa: La carencia de agua en personas de edad avanzada es una condición grave, ya que tienen menos cantidad de agua en su cuerpo y se pueden llegar a la deshidratación severa más rápido. Los casos graves de deshidratación se pueden dar si no se pone remedio a tiempo o debido a alguna afección que la provoque.

Síntomas de deshidratación en personas mayores

La primera indicación clara de que una persona mayor está deshidratada es tener la boca seca, ya que las glándulas que producen la saliva no funcionan como deben. El agrietamiento en labios puede ser producido por esta condición. Junto con la confusión y la fatiga, otros signos de deshidratación incluyen:

• Orina oscura o con olor fuerte y menos cantidad.
• Cansancio en exceso y fatiga.
• Estreñimiento y pérdida del apetito.
• Calambres musculares y debilidad.
• Dolores de cabeza intensos, confusión y desorientación.
• Ojos hundidos.
• Mareo y desmayos.
• Agitación.
• Mal aliento.
• Cambios en su forma de actuar habitualmente, sentirse lento.
• Piel seca.
• Pulso rápido.
• Pérdida de peso rápida.

Es importante estar atento a estas señales, ya que la deshidratación puede aparecer rápidamente. Su ser querido podría tener síntomas después de unas pocas horas sin líquidos.

Síntomas graves que requieren atención médica urgente

Querrá llevar a su ser querido a un centro de urgencias o a una sala de emergencia si nota estos síntomas más graves:

• Confusión que va a peor.
• Una temperatura de 101 F (38,3 C) o más.
• Respiración dificultosa.
• Un latido rápido.
• Diarrea o vómitos.
• Dolor en el pecho o abdomen.
• No orinar durante ocho horas.

Beneficios del agua en personas mayores

La hidratación es fundamental en el cuidado de la salud, especialmente en las personas mayores. Es importante conocer cuáles son los beneficios del agua:

• Mantenimiento de la función cerebral: la deshidratación puede afectar la concentración, la memoria y la cognición, por lo que mantenerse bien hidratado es esencial para preservar la salud mental.
• Salud cardiovascular: contribuye a mantener una presión arterial saludable, evitando mareos.
• Regulación de la temperatura corporal: especialmente porque con la edad se pierde la capacidad de adaptarse bien a los cambios de temperatura, tanto al frío como al calor.
• Prevención de estreñimiento: un problema común en las personas mayores, ya que con el calor, el intestino busca absorber agua, y con ello las heces en su interior se secan, aumentando las deposiciones duras y el riesgo de estreñimiento.
• Mantenimiento de la función renal: beber suficiente agua ayuda a mantener los riñones en buen estado de funcionamiento y a eliminar las toxinas del cuerpo.
• Prevención de infecciones del tracto urinario: la deshidratación aumenta el riesgo de este tipo de problemas.
• Reducción del riesgo de caídas: la falta de líquidos puede causar mareos y debilidad, aumentando las probabilidades de caídas. Mantenerse hidratado contribuye a mantener la estabilidad y prevenir accidentes.
• Piel saludable: la piel tiende a volverse más seca con la edad. Una hidratación adecuada ayuda a mantener una buena piel, evitando la sequedad y el agrietamiento.

Cómo prevenir y tratar la deshidratación

La solución para las personas a quienes la sed empieza a fallar con la edad está en hacer consciente la hidratación. En casos leves, con beber mucha agua frecuentemente se puede revertir la situación. Si el caso es grave, se requiere la intervención de médicos, ya que es posible que se necesite administrar algún medicamento específico o tratamientos vía intravenosa, los cuales hidratan más rápidamente.

Estrategias de hidratación para cuidadores

Debido a la pérdida de la sensación de sed, es importante que el cuidador o cuidadora provea líquidos a lo largo del día y se asegure de que los consuma aunque no tenga sed. Lo recomendable es beber entre 6 y 8 vasos de líquido al día. "La mayoría de las personas necesitan de dos a tres litros (ocho a 12 tazas) de líquido por día, a menos que tengan ciertas condiciones de salud como insuficiencia cardíaca congestiva", dijo Angela Allen, directora del programa de investigación clínica de enfermería de Banner Health. "Sea proactivo y nunca asuma que los pacientes con demencia pedirán una bebida".

Con estas estrategias de hidratación, usted puede ayudar a asegurarse de que su ser querido ingiera suficiente líquido para prevenir la deshidratación:

• Ofrezca líquidos durante todo el día, incluso si no dice que tiene sed.
• Mantenga una botella de agua o jugo fresco a la vista o en el mostrador.
• Lleve una botella de agua cuando esté fuera de casa o deténgase para tomar una bebida como regalo.
• Además del agua, ofrézcales opciones como agua saborizada, agua mineral o gaseosa, jugos, infusiones de hierbas, chocolate caliente, batidos y batidos nutricionales. Es posible que estén más interesados en beber si tienen opciones.
• Ofrezca bebidas calientes, frías y a temperatura ambiente.
• Ofrezca bebidas cuando socialice, ya que verlo a usted y a otras personas beber líquidos puede animarlos a beber también.
• Ofrezca algo de beber con cada comida y deles suficiente tiempo para terminar sus bebidas.
• Deles un vaso de agua de cuatro a seis onzas cuando tomen pastillas y anímelos a beberlo todo.
• Tómese un descanso para tomar una copa como parte de actividades, como trabajar en proyectos de manualidades.
• Utilice gafas que no sean demasiado pesadas ni incómodas. Si tienen problemas con la coordinación o las habilidades motoras, use pajitas o vasitos con sorbete para que les resulte más fácil beber.
• Cuando esté despierto, trate de asegurarse de que beba algo aproximadamente una vez por hora.
• Recuérdeles que beban cuando estén físicamente activos o haga calor afuera.
• Tenga una rutina constante para beber agua y otros líquidos.
• Asegúrese de que el entorno de su ser querido sea tranquilo y cómodo.
• Evite la cafeína y las bebidas alcohólicas, que pueden hacerles perder líquidos.
• Reconozca que es posible que no hayan terminado de beber de un vaso que está vacío. Podrían haberlo derramado o derramado.
• Si tiene dificultades para obtener suficientes líquidos, pruebe con soluciones o polvos de rehidratación como Hydration Multiplier. "Proporcionan una hidratación más rápida que el agua sola", dijo Allen.

Alimentos ricos en agua

La comida también es importante para evitar la deshidratación en las personas de tercera edad. Por ello, se aconseja una alimentación rica en frutas y verduras que contengan gran cantidad de agua, como el melón, la sandía, la fresa, el pomelo, las uvas, la naranja, la zanahoria y el pepino, entre otros. Ofrezca alimentos que contengan mucha agua como frutas, verduras, yogur, paletas heladas, helados, gelatina, sopa a base de caldo y puré de manzana.

Otras medidas preventivas

• El sol es uno de los responsables de la deshidratación en personas mayores. Por ello, lo mejor es limitar la exposición al sol en las horas centrales del día, especialmente en verano. Para evitar perder más líquidos de lo que debería, también es necesario limitar el ejercicio físico en esos horarios. Se recomienda la exposición en las primeras horas del día o las últimas.
• Tener una temperatura adecuada en los ambientes donde se encuentra la persona mayor es fundamental para prevenir la deshidratación. También es fundamental evitar los cambios bruscos de temperatura, sobre todo en verano, cuando la temperatura puede elevarse bastante.
• Otra de las mejores formas de prevenir la deshidratación en personas mayores es que vistan con ropa fresca. De esta manera, el aire podrá circular mucho mejor alrededor de la piel y evitaremos una pérdida innecesaria y excesiva de líquidos. Además, estos podrán sentirse mucho más cómodos.
• Para quienes tienden a olvidarse de beber, herramientas como aplicaciones móviles o alarmas pueden servir como recordatorios útiles. Coloque etiquetas en las botellas de agua o utilice tablas de hidratación para recordarles que deben beber. También puedes probar botellas inteligentes, que vibran cuando llega el momento de beber y tienen luces para seguir el progreso.
• Fomentar las visitas médicas regulares para un seguimiento de la salud general.

Cuándo consultar a un profesional de la salud

Si su ser querido tiene problemas para beber suficientes líquidos y mantenerse hidratado, hable sobre sus inquietudes con un proveedor de atención médica, como un doctor, una enfermera o un dietista. Pueden ofrecer consejos para controlar la dificultad para tragar u otras limitaciones que podrían dificultar la ingesta de líquidos. También pueden ayudarlo a aprender a controlar los líquidos, crear un plan de atención y ajustar los medicamentos que pueden afectar la hidratación.

Si usted tiene un cambio rápido en la necesidad de líquidos, debe consultar a su proveedor de atención médica de inmediato. Contacte a su proveedor si nota cualquier falta anormal de sed. El proveedor elaborará la historia clínica y realizará un examen físico. Le pueden hacer preguntas como: ¿Cuándo se notó el problema por primera vez? ¿Se presentó de forma repentina o lenta? ¿Ha disminuido tu sed o está totalmente ausente? ¿Puede tomar líquidos? ¿Presenta un disgusto repentino para beber líquidos? ¿La pérdida de la sed siguió a un traumatismo craneal? ¿Tiene otros síntomas como dolor abdominal, dolores de cabeza o dificultad para deglutir? ¿Tiene tos o dificultad respiratoria? ¿Presenta cambios en el apetito? ¿Orina menos de lo normal? ¿Presenta cambios en el color de la piel? ¿Qué medicamentos está tomando?

El proveedor hará una evaluación detallada del sistema nervioso si se sospecha de un traumatismo craneal o de un problema en el hipotálamo.

tags: #por #que #ancianos #no #tiernen #sed