La vacunación en adultos es una práctica que tiene cada vez más importancia y que debe ser jerarquizada por el médico clínico. A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico se debilita naturalmente, lo que hace que los adultos mayores sean más vulnerables a ciertas infecciones y enfermedades. Este declive natural de la función inmunitaria significa que los adultos mayores tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades que pueden ser relativamente leves para las personas más jóvenes, pero que pueden llegar a ser graves o incluso mortales para las personas mayores.
Las vacunas son una herramienta fundamental en la prevención de infecciones, y su uso sistemático en los adultos mayores es cada vez más relevante. Esta mayor susceptibilidad significa que las vacunas son una herramienta crucial para mantener la salud y prevenir enfermedades graves. La inmunización ayuda a proteger a los adultos mayores de afecciones que pueden tener un mayor impacto en su salud, como la gripe, la neumonía y el herpes zóster. Mantenerse al día con las vacunas recomendadas es una parte clave del envejecimiento saludable, ya que ayuda a reducir el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y complicaciones.
La Importancia de la Vacunación en la Adultez Mayor
Pero ¿qué es una vacuna? Es un medicamento que ayuda al organismo a adquirir y producir anticuerpos y éstos a su vez, nos mantienen inmunes a las enfermedades, principalmente las infectocontagiosas. Con el paso de los años, el cuerpo cambia y el sistema inmunológico se vuelve más vulnerable a ciertas enfermedades.
Para las personas mayores es muy importante prevenir enfermedades graves como la neumonía y el tétanos, es por eso que esta medida preventiva juega un papel significativo. Para los adultos mayores, es especialmente importante prevenir complicaciones graves y hospitalizaciones. Un factor común para todos los adultos mayores es que las infecciones pueden cambiar definitivamente su estado de salud a partir del episodio agudo, requiriendo mayores cuidados, incluidas hospitalizaciones, pérdida de capacidades físicas, deterioro de su calidad de vida y en algunos casos pueden llegar a fallecer como consecuencia de la severidad del cuadro o sus complicaciones. Esta evolución es favorecida por la menor reserva funcional y déficit inmunitario propio de la mayor edad de este grupo.
Las vacunas no solo protegen a las personas, sino que también contribuyen a la salud de la comunidad al reducir la propagación de enfermedades infecciosas. Para los adultos mayores, vacunarse puede significar menos días de enfermedad, menor riesgo de complicaciones y una mayor capacidad para disfrutar de la vida al máximo.
La vacunación es un componente clave del envejecimiento positivo, que ofrece una forma proactiva de protegerse contra enfermedades que, de otro modo, podrían comprometer la salud y la calidad de vida. Al reducir la probabilidad de contraer enfermedades graves, las vacunas también ayudan a prevenir las complicaciones de salud a largo plazo que pueden surgir de las infecciones. Por ejemplo, la gripe puede provocar problemas respiratorios persistentes, mientras que el herpes zóster puede provocar dolor crónico. Las vacunas proporcionan una protección vital contra estos resultados, apoyando el bienestar general como parte de un enfoque integral para envejecer bien.
Las vacunas desempeñan un papel esencial en la protección de los adultos mayores de infecciones graves al reforzar la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y combatir patógenos específicos. Al estimular las defensas naturales del cuerpo, las vacunas ayudan a los adultos mayores a mantener una mayor calidad de vida e independencia. Es importante recordar que la inmunidad puede tardar semanas en desarrollarse después de la vacunación, por lo que es crucial que los adultos mayores planifiquen sus vacunas con anticipación.
En Chile, existen vacunas obligatorias incluidas en el Programa Nacional de Inmunización (PNI) y otras vacunas complementarias que, aunque no son exigidas por ley, están altamente recomendadas por el Ministerio de Salud y especialistas. En Chile, las vacunas obligatorias en adultos forman parte del Programa Nacional de Inmunización (PNI), el cual garantiza su aplicación gratuita en la red pública y en vacunatorios privados en convenio.
Vacunas Clave Recomendadas para Adultos Mayores
Vacuna contra la Influenza (Gripe)
La vacuna contra la gripe para adultos mayores es una de las inmunizaciones más importantes. La influenza puede ser especialmente peligrosa para las personas de 65 años o más, ya que sus sistemas inmunitarios debilitados los hacen más susceptibles a las complicaciones graves relacionadas con la gripe. Cada temporada de gripe conlleva el riesgo de complicaciones como neumonía, exacerbación de afecciones crónicas (como asma o enfermedades cardíacas) e incluso ataques cardíacos desencadenados por la tensión de combatir la infección.
La vacuna contra la gripe se actualiza anualmente para proteger contra las cepas que tienen más probabilidades de circular durante la próxima temporada de gripe. Actualmente existen vacunas contra la gripe diseñadas específicamente para adultos mayores que contienen dosis más altas de antígenos o con adyuvantes destinados a potenciar la respuesta inmunológica, por lo que resultan más eficaces que la vacuna estándar antigripal para las personas de este grupo de edad. Para los adultos mayores, se recomiendan formulaciones específicas como la vacuna contra la influenza de dosis alta o la vacuna contra la influenza con coadyuvante. Estas versiones están diseñadas para provocar una respuesta inmunitaria más fuerte, ofreciendo una mayor protección a las personas mayores. Los estudios han demostrado que estas vacunas de dosis más alta pueden reducir el riesgo de hospitalización relacionada con la influenza en las poblaciones mayores.
Vacunarse antes de que comience la temporada de gripe es crucial, ya que le da tiempo al cuerpo para desarrollar inmunidad. Los CDC recomiendan recibir la vacuna contra la gripe a finales de octubre, aunque la vacunación más adelante en la temporada sigue siendo beneficiosa. La vacuna contra la influenza se aplica todos los años, de forma gratuita para personas de 65 años o más como parte del PNI.
Fruto de un trabajo consistente, impulsado por las autoridades y los sistemas de salud, durante los últimos años se ha difundido ampliamente la importancia de la vacuna anual de influenza. Pero a pesar de estos esfuerzos, aún las tasas de vacunación están bajo lo deseable; cifras recientes señalan que solo un 59,58% de las personas mayores de 60 años se ha vacunado contra la influenza este año.
La importancia de la vacunación contra la Gripe y Neumonía en adultos mayores || Dr.Montes de Oca
Vacuna Antineumocócica
La vacuna antineumocócica es vital para los adultos mayores, ya que protege contra el Streptococcus pneumoniae, una bacteria que puede causar infecciones graves como neumonía, meningitis y bacteriemia (infecciones del torrente sanguíneo). Estas afecciones pueden tener efectos devastadores en las personas mayores, siendo la neumonía una de las principales causas de hospitalizaciones y muertes en este grupo de edad. La vacuna antineumocócica ayuda a reducir el riesgo de estos resultados graves.
La vacunación contra el Streptococcus pneumoniae se ha ido modificando en los últimos años. Esta vacuna evita la neumonía por una bacteria conocida como neumococo, que provoca una infección aguda. Se debe aplicar a partir de los 65 años, en personas sanas que no se han vacunado, con un refuerzo a los 5 años posteriores, por única vez. Los pacientes que hayan iniciado su esquema de vacunación antineumocócica antes de los 65 años deben recibir una dosis adicional de VNP23 a partir de los 65 años de edad siempre que hayan transcurrido al menos 5 años desde la anterior dosis de VNP23.
Incluso para los menores de 65 años, se recomienda la vacuna antineumocócica si tienen afecciones subyacentes como enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares o diabetes, ya que estas afecciones pueden aumentar la susceptibilidad a infecciones neumocócicas graves. Existen varios tipos de vacunas antineumocócicas, consultar con un proveedor de atención médica garantiza que los adultos mayores reciban la protección más adecuada en función de sus necesidades de salud individuales.
Vacuna contra el Herpes Zóster
El herpes zóster, también conocido como culebrilla, es una erupción dolorosa causada por la reactivación del virus de la varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela. Para los adultos mayores, el herpes zóster puede ser particularmente grave, lo que provoca neuralgia posherpética (NPH), una afección caracterizada por un dolor nervioso intenso y persistente incluso después de que la erupción se haya resuelto. Este dolor crónico puede durar meses o incluso años y puede ser debilitante para los afectados. Se calcula que entre el 20% y 35% de las personas inmunocompetentes tendrán un episodio de HZ a lo largo de su vida.
Con el fin de reducir el impacto de la infección por HZ se ha producido una vacuna contra Varicela Zóster Virus (VZVV) que está diseñada para inducir tanto una respuesta inmune humoral como celular antígeno-específica en individuos con inmunidad preexistente frente al VVZ. La vacuna Shingrix se recomienda para adultos de 50 años o más para proteger contra el herpes zóster y la NPH. Esta vacuna combina el antígeno específico del VVZ (gE) con un adyuvante (AS01B). El adyuvante AS01B induce una activación local y transitoria del sistema inmunitario innato a través de vías moleculares específicas, lo que facilita el reclutamiento y la activación de las células presentadoras que portan antígenos derivados de la gE en el ganglio linfático.
Shingrix se administra en dos dosis, espaciadas de 2 a 6 meses, proporcionando más del 90% de protección contra el herpes zóster en adultos mayores. Es significativamente más eficaz que las vacunas anteriores contra el herpes zóster y sigue siendo la opción preferida para prevenir esta dolorosa afección. El herpes zóster también puede afectar los ojos, lo que provoca complicaciones como la pérdida de la visión, lo que hace que la vacunación sea una medida preventiva importante para los adultos mayores. Al recibir la vacuna contra el herpes zóster, las personas mayores pueden evitar el dolor y las complicaciones asociadas con este virus, lo que contribuye a un proceso de envejecimiento más cómodo. En Chile, la vacuna contra el herpes zóster está recomendada a partir de los 50 años como vacuna complementaria.
Vacuna Tdap (Tétanos, Difteria y Tos Ferina)
La vacuna Tdap brinda protección contra el tétanos, la difteria y la tos ferina, tres infecciones bacterianas graves. El tétanos, comúnmente conocido como trismo, puede causar espasmos musculares graves y rigidez, particularmente en el cuello y la mandíbula. La difteria puede provocar problemas respiratorios graves, y la tos ferina puede causar ataques de tos incontrolables que pueden poner en peligro la vida, especialmente para los bebés y los adultos mayores.
Esta es una vacuna a base de toxoides contra dos enfermedades toxigénicas (toxiinfecciones) como la difteria y el tétanos. Protege contra el tétanos y la difteria. Se recomienda que, una vez completado el esquema primario de vacunación, se debe continuar con un refuerzo cada diez años. El esquema consta de tres dosis. La primera se aplica a partir de los 60 años, la segunda cuatro semanas después y la tercera, al año de la primera. Se debe aplicar a partir de los 60 años.
Para los adultos mayores, los CDC recomiendan una vacuna Tdap de una sola vez si no la han recibido anteriormente, seguida de una vacuna de refuerzo Td (tétanos-difteria) cada 10 años. Esta vacuna es especialmente importante para los adultos mayores que están en contacto con niños pequeños o recién nacidos, ya que ayuda a prevenir la propagación de la tos ferina, que puede ser mortal para los bebés. Recibir la vacuna Tdap no solo protege a los adultos mayores, sino que también ayuda a salvaguardar la salud de sus familias y comunidades.
Vacuna contra el Virus Respiratorio Sincitial (VRS)
Las infecciones respiratorias causadas por el VRS tienen cada vez más impacto en los adultos mayores. El VRS es un virus respiratorio común que puede causar enfermedades graves en los adultos mayores, especialmente en aquellos de 60 años o más o con afecciones de salud subyacentes. Si bien el VRS a menudo se presenta como un resfriado leve en las personas más jóvenes, puede provocar bronquiolitis, neumonía e incluso hospitalización en las personas mayores. Los fragmentos de proteína de la vacuna se fabrican en el laboratorio con células especialmente programadas para ello.
Una importante novedad en el área de los virus respiratorios es la reciente incorporación de la vacuna contra el virus respiratorio sincicial, que ha marcado un hito en la protección de los adultos mayores frente a enfermedades respiratorias graves. La vacuna contra el VRS se recomienda específicamente para los adultos mayores para prevenir infecciones respiratorias graves durante la temporada de VRS, que a menudo coincide con la temporada de gripe. La vacunación contra el VRS puede reducir el riesgo de hospitalización y complicaciones, ayudando a las personas mayores a mantenerse saludables durante los meses más fríos. En Chile, el VRS está indicado para personas de 75 años o más, o desde los 60 años si presentan enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas.
Vacuna contra el Meningococo
En los últimos años se viene observando un aumento en la incidencia de infecciones por meningococo en los adultos mayores en diferentes países (especialmente en Europa como Inglaterra, Suiza, Países Bajos). Por este motivo, algunas sociedades científicas internacionales, como la Academia Americana de Medicina Familiar y los CDC, están recomendando actualmente la vacunación antimeningocócica con vacuna cuadrivalente ACYW en todas las personas mayores de 50 años y aquellas con enfermedades crónicas (2 dosis de vacuna ACYW de 0.5 ml separadas por 2 a 6 meses).
Las comorbilidades más relacionadas con un aumento significativo del riesgo de padecer enfermedad meningocócica invasiva son la asplenia anatómica o funcional, infección por VIH, deficiencia persistente de complemento, uso de inhibidores del complemento (p. ej., eculizumab, ravulizumab), trasplante de precursores hematopoyéticos y el antecedente personal de enfermedad meningocócica.
Vacuna contra la Hepatitis B
La vacuna contra la hepatitis B se recomienda para los adultos mayores, particularmente aquellos con diabetes, enfermedad hepática crónica u otras afecciones que aumentan el riesgo de infección por hepatitis B. La hepatitis B es una infección viral que ataca el hígado y puede provocar afecciones graves como cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado. Para los adultos mayores con sistemas inmunitarios debilitados, una infección por hepatitis B puede ser más grave y más difícil de recuperar.
Por lo general, la vacuna se administra en una serie de dosis durante varios meses para garantizar una protección completa. Al vacunarse, los adultos mayores pueden reducir el riesgo de complicaciones hepáticas crónicas y contribuir a la reducción general de los casos de hepatitis B en sus comunidades. Controlar la diabetes significa tomar medidas proactivas para su salud en general, incluida la protección del hígado. Priorice su salud con orientación personalizada sobre la vacunación. Programe una cita con TrueCare para analizar sus necesidades de vacunación y mantenerse protegido.
Vacuna contra el VPH (Virus del Papiloma Humano)
La vacuna contra el VPH se asocia más comúnmente con las personas más jóvenes, pero también puede proporcionar beneficios para los adultos de hasta 45 años. El virus del papiloma humano (VPH) es un virus común que puede provocar varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer de cuello uterino, anal y garganta. Para los adultos mayores que no han sido vacunados, recibir la vacuna contra el VPH puede ayudar a prevenir nuevas infecciones por el VPH y reducir el riesgo de desarrollar cánceres relacionados. La vacuna protege contra las cepas del VPH que tienen más probabilidades de causar cáncer y verrugas genitales, ofreciendo una forma proactiva de salvaguardar la salud a largo plazo. Si usted es un adulto mayor que está considerando recibir la vacuna contra el VPH, consulte con su proveedor de atención médica para determinar si es adecuada para usted.
Vacuna contra el COVID-19
La vacuna contra el COVID-19 sigue siendo una parte fundamental para proteger a los adultos mayores de la enfermedad grave y las complicaciones relacionadas con el coronavirus. La vacunación para evitar COVID-19 sigue vigente, en especial en este grupo. Los CDC continúan recomendando las vacunas de refuerzo contra el COVID-19 para los adultos mayores para mantener la inmunidad contra las variantes en evolución, especialmente para las personas mayores y aquellas con afecciones de salud subyacentes que los ponen en mayor riesgo. Los refuerzos ayudan a fortalecer la inmunidad que puede haber disminuido con el tiempo, lo que garantiza una protección continua contra los síntomas graves, la hospitalización y el COVID prolongado. La recomendación fue a favor de una vacuna monovalente con el linaje JN.1.
Aunque los pacientes con riesgo bajo de COVID-19 grave son pacientes entre 6 meses y 49 años sin comorbilidades, los adultos mayores y aquellos con enfermedades crónicas son particularmente vulnerables. Sin embargo, las tasas de cobertura de vacunación contra COVID-19 están muy bajas en este grupo: apenas un 17,47% en este grupo etario, según datos del Minsal.
Cómo Mantener tu Calendario de Vacunación al Día
Administrar su calendario de vacunación es esencial para mantenerse saludable a medida que envejece. Mantener un registro: Mantenga un registro de vacunación para llevar un control de las fechas de sus vacunas y cuándo deben recibir los refuerzos. Esto ayuda a garantizar que nunca se pierda una actualización crítica.
Consulte a su proveedor de atención médica: Hable regularmente sobre sus necesidades de inmunización con su proveedor de atención médica. Pueden recomendar vacunas según su edad, condiciones de salud y estilo de vida. En TrueCare, nuestro equipo está aquí para apoyar sus necesidades de salud.
¿Cómo sé si mis vacunas están al día? Si es posible, hable con sus padres o sus cuidadores. Pregúnteles si tienen récords de sus vacunas durante la infancia. También puede preguntar en el consultorio de su profesional de atención médica si tienen sus registros de vacunación archivados. Quizás deba consultar con las organizaciones de atención médica donde se atendió cuando era más joven. O también puede preguntar en las escuelas o a los empleadores que le exigen presentar certificados de vacunación. El departamento de salud de su estado quizás tenga una lista de las vacunas que recibió. Si no puede encontrar sus récords, tal vez su profesional de atención médica pueda hacerle análisis de sangre. Estas pruebas pueden detectar si usted tiene inmunidad a ciertas enfermedades que las vacunas previenen. Es posible que deba recibir algunas vacunas de nuevo.
Consideraciones Finales
Mantener tus vacunas al día es una decisión que impacta directamente en tu bienestar. Vacunarse en la adultez es una de las medidas más efectivas para prevenir enfermedades graves y conservar una buena calidad de vida. Las vacunas ayudan a reforzar las defensas naturales del cuerpo y a evitar complicaciones que pueden derivar en hospitalizaciones, pérdida de autonomía o secuelas prolongadas. En pocas palabras: vacunarse es una forma activa de cuidarte y de cuidar a quienes te rodean.
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