El Pitbull y el Mito del "Perro Niñera": Entendiendo su Comportamiento con Niños

Origen y Percepción Actual del Pitbull Terrier Americano

El pit bull terrier americano es una raza que se definió en Estados Unidos, aunque sus orígenes son Británicos. Históricamente, fue empleado como perro de pelea hasta la prohibición de esta actividad en 1976. Actualmente, en algunos países, se le considera una raza potencialmente peligrosa (PPP), lo que ha contribuido a una imagen negativa.

No obstante, surge la pregunta: ¿es realmente el pitbull una raza peligrosa por naturaleza? Si bien los perros pit bull terrier americano tienen una mordida de tipo "tijera" que podría resultar ser nefasta para quien la recibiera, no es cierto que se trate de un perro agresivo y/o peligroso por naturaleza. La agresividad está relacionada directamente con la educación y la socialización del perro, aunque también influyen las experiencias vividas y la genética en menor medida.

La palabra "pit bull" significa literalmente "fosa y toro", un nombre que se originó debido a la historia de sus ancestros como perros de combate contra el toro (bull) en la arena o fosa (pit). A partir de entonces, se inició a dichos perros en la deplorable actividad de las peleas caninas y se empezó a generalizar el término pit bull.

El Apodo de "Perro Niñera": Su Historia y Razones

A pesar de su pasado como perro de pelea, son muchos los estudios que demuestran que no existe ninguna base científica que pueda vincular la agresividad del perro a su raza. El pitbull, sin lugar a dudas, es un perro que tiene un trato excelente con las personas.

Pero entonces, ¿cómo surge el término de "perro niñera"? Fue en Estados Unidos, durante el siglo XIX y el siglo XX, cuando se empezó a apodar al pit bull como "perro niñera". Esto se debía a que ya por entonces se trataba de un perro cariñoso, alegre y familiar, que incluso en ciertas ocasiones se mostraba sociable con los extraños. El motivo por el cual se dejaba a este perro solo con los niños es porque se trata de una raza especialmente apegada a la familia, además de ser muy paciente con los pequeños.

El apodo de "perro niñera" se ganó gracias a su personalidad afectuosa hacia sus propietarios, y antes que a él, a su antecesor, el Staffordshire Bull Terrier. En Estados Unidos, la raza llegó a su máximo esplendor gracias a la serie "Little Rascals / Our Gang", donde participaba un actor canino excepcional, el perro "Petey the Pit bull" (cuyo verdadero nombre era Lucenay Peter). El impacto de esta serie y de Petey fue tan grande que pronto todos los niños americanos deseaban tener un pitbull como mejor amigo. Esta fue una de las razones principales por las que actualmente se apoda al pitbull como perro niñera, aunque se debe tener en cuenta que la raza no fue desarrollada con este objetivo.

Temperamento del Pitbull y Tolerancia con Humanos

El pit bull terrier americano está considerada la 5ª raza canina más tolerante según una investigación de la American Temperament Test Society, que incluyó más de 450 razas caninas. Se trata de uno de los perros que mejor se relaciona con el ser humano, justo por detrás del golden retriever, el labrador retriever, el staffordshire bull terrier y el carlino o pug. Está considerado además un perro protector y devoto con los suyos, un excelente compañero de juegos y un amigo para toda la vida.

Históricamente, los Staffordshire Terrier y American Staffordshire Terrier (considerados como Pitbulls) fueron los perros por excelencia para el cuidado de infantes en granjas y zonas rurales de Estados Unidos. Por más de un siglo, se les confió esta tarea debido a su templanza, valentía, fidelidad y un fuerte instinto protector. Eran perros que no dudaban en enfrentar depredadores como zorros, coyotes, lobos y hasta osos si ponían en peligro a sus humanos.

Cabe resaltar que el pit bull terrier americano es una raza que, aunque sea especialmente amigable, puede mostrar su "peor parte" si observa algún tipo de agresión hacia quienes él considera sus familiares. Es importante diferenciar entre las razas relacionadas: el Staffordshire Terrier (de origen inglés, a veces conocido como "Patas Cortas" o "Cabeza de Tiburón") y el American Staffordshire Terrier (una versión americanizada, más grande y musculosa, conocida como "Patas Largas" o "Cabeza de Diamante"), siendo este último más parecido a un Dogo Argentino.

Desafíos y Percepciones Erróneas

Desafortunadamente, muchas asociaciones y protectoras de animales se ven sumamente afectadas por la mala imagen que se ha generado sobre esta fiel mascota, provocando que los animales se acumulen de forma masiva en las perreras y refugios de todo el mundo. Además, en España se permite únicamente la tenencia de estos perros a quienes posean una licencia y un seguro de responsabilidad civil, además de llevar a sus animales con bozal y correa corta, lo que no facilita en absoluto su adopción y perpetúa prejuicios.

Perros Niñera: Criterios de Selección y Otras Razas Adecuadas

Cuando hablamos de "perros niñera", podemos fijar tres modalidades básicas:

• Perros protectores para niños muy pequeños.
• Compañeros de juegos pacientes para niños.
• Compañeros de juego muy activos para niños movidos.

Una regla útil para empezar a seleccionar al perro niñera para nuestros hijos es la siguiente: "Cuanto menor es el niño, más grande debe ser el can". Los niños pequeños, sin ser conscientes, pueden tirar de los pelos, orejas y colas de sus perros, o meterles los deditos en los ojos o en el hocico. Estas acciones pueden lastimar a un perro de pequeño tamaño y provocar una reacción agresiva o defensiva contra el niño.

Razas Reconocidas por su Compatibilidad con Niños

Aunque cualquier perro puede ser un excelente compañero para un niño si recibe la educación y socialización adecuadas, algunas razas son especialmente valoradas por su temperamento y paciencia:

• Staffordshire Bull Terrier: Considerado el auténtico "perro niñera" por definición. Es una de las razas más fiables y confiables con los niños, reconocida por su paciencia infinita.
• Pitbull Terrier Americano: A pesar de su terrible fama, su aspecto tosco y peligroso oculta un gran corazón y una infinita paciencia con los niños, siendo un magnífico "perro niñera".
• Pastor Alemán: Es un can óptimo para cuidar niños muy pequeños debido a su tamaño y temperamento equilibrado.
• Golden Retriever: Un perro muy dulce con los más pequeños y un auténtico "sufridor paciente", especialmente por su precioso pelo, tan fácil de tironear. Es considerado una niñera ideal para niños y una excelente mascota familiar.
• Gran Danés: Un perro de gran tamaño ideal para niños a partir de los 5-6 años de edad. Es muy protector, gentil y bonachón con los niños, manteniendo a raya, solo con su poderosa presencia, a cualquier individuo que pretenda molestarlos.
• Bóxer: Conocido como el eterno cachorro canino, no desfallece jamás en su ansia de juegos. Congenia de inmediato con los niños y se presta a todo tipo de actividades. La edad ideal para disfrutar de un bóxer es a partir de los 6 años. Es afable con los desconocidos, pero un buen guardián a la vez.
• Rough Collie o Collie de Pelo Largo: Un perro con gran apego a la familia, especialmente con los niños. Su paciencia es infinita. Es ideal para niños a partir de los 7 años, que ya saben que no deben tirar del pelo al perro. Al contrario que el bóxer, el collie es reacio ante las personas desconocidas, por lo cual es conveniente "presentarlo" al recién llegado para evitar problemas.
• Beagle: Un perro ideal para niños hiperactivos. Es muy fácil de adiestrar, lo que encanta a los niños, ya que pueden enseñarle trucos. A pesar de ser más pequeño que otras razas en esta lista, dispone de una energía inagotable y jamás se mostrará remiso o apático ante los requerimientos de un niño. Es idóneo a partir de los 7 años.
• Labrador Retriever: Puede ser el perfecto compañero de fatigas de un hijo hiperactivo o preadolescente. Es una de las razas más inteligentes del mundo canino, muy fuerte y activo, a la vez que delicado con los niños.

Es fundamental recordar que, más allá de la raza, la clave para que cualquier perro sea un excelente compañero para un niño radica en un trabajo activo y diario de obediencia, socialización y, sobre todo, mucho amor y respeto.

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