El Pit Bull Terrier Americano, conocido también como APBT o simplemente pitbull, es una raza de perro originaria de Estados Unidos, cuyo linaje se remonta a los bull-and-terriers importados del Reino Unido en el siglo XIX. A pesar de su reputación actual, la historia de esta raza está marcada por una evolución compleja, pasando de ser un perro de combate a ganarse el apodo de "perro niñera", y enfrentando hoy en día una considerable controversia.
Orígenes Británicos y el "Bull-Baiting"
La historia de los ancestros del pit bull terrier americano se remonta a Inglaterra, hace al menos ciento cincuenta años. Durante los siglos XVIII y XIX, el deporte del "bull-baiting", o peleas contra toros, estaba en su apogeo. Los perros de la época, conocidos como "bulldogs", eran criados para destacar en estas sangrientas faenas. Históricamente, el término "bulldog" no se refería a una raza específica, sino a los descendientes de antiguos perros tipo Mastiff que sobresalían en estas actividades. Estos antiguos bulldogs de trabajo, criados para la acción, poseían características fenotípicas y un espíritu más cercano al American Pit Bull Terrier o al American Bulldog moderno, a diferencia de los perros de exhibición actuales.
Además de su uso en peleas, estos perros eran empleados por cazadores para capturar presas y por carniceros y granjeros para dominar y controlar ganado rebelde. El nombre "pit bull" proviene de la combinación de las palabras "fosa" (pit) y "toro" (bull), aludiendo a su participación en combates en arenas o fosas contra toros.
La Transición a las Peleas Caninas y la Prohibición
Con la prohibición del "bull-baiting" en Inglaterra en 1835, la actividad de enfrentar perros entre sí comenzó a ganar popularidad, llenando el vacío dejado por la abolición anterior. A partir de entonces, estos perros fueron iniciados en la deplorable actividad de las peleas caninas, y el término "pit bull" se generalizó. La palabra "pit" significa literalmente "fosa y toro", debido a la historia de los ancestros del pit bull terrier americano como perro de combate contra el toro (bull) en la arena o fosa (pit).
Hasta la prohibición de las peleas de perros en 1976, el Pit Bull Terrier Americano fue empleado principalmente para este fin. Actualmente, aunque sigue siendo una raza predilecta en peleas de perros clandestinas, también es criado como mascota y atleta en deportes legales.
El "Perro Niñera": Un Apodo Ganado en Estados Unidos
A pesar de su pasado como perro de pelea, numerosos estudios demuestran que no existe base científica que vincule la agresividad de un perro a su raza. El pit bull, sin duda, muestra un excelente trato con las personas. La creencia de que el pit bull es un "perro niñera" se originó en Estados Unidos, entre los siglos XIX y XX. En esa época, ya se destacaba por ser un perro cariñoso, alegre y familiar, sociable incluso con extraños. La razón por la que se le dejaba solo con niños era su especial apego a la familia y su gran paciencia con los pequeños.
Esta personalidad afectuosa hacia sus dueños le hizo ganarse el apodo de "perro niñera", un mérito que antes había recaído en su antecesor, el Staffordshire Bull Terrier.
El Impacto de la Cultura Popular y la Desinformación
En Estados Unidos, la raza alcanzó gran popularidad gracias a la serie de televisión "Little Rascals" (conocida en algunos países como "La Pandillita" o "Our Gang"), donde uno de los protagonistas era el perro "Petey el Pit Bull" (cuyo nombre real era Lucenay Peter). La serie mostró hasta cuatro perros interpretando a Petey, ya que el original fue envenenado. El impacto de esta serie fue tal que muchos niños americanos deseaban tener un pitbull como mejor amigo. Esta fue una de las razones principales por las que el pitbull comenzó a ser apodado "perro niñera", aunque es crucial recordar que la raza no fue desarrollada con este propósito.
En 1936, ante la creciente popularidad de la raza, el American Kennel Club (AKC) comenzó a registrarla como "Staffordshire Terrier", un nombre que luego cambiaría a "American Staffordshire Terrier" (AST) en 1972 para diferenciarlo del Staffordshire Bull Terrier inglés.
Estudios de Temperamento y Realidad Actual
El American Pit Bull Terrier es considerado la 5ª raza canina más tolerante según una investigación de la American Temperament Test Society, que evaluó a más de 450 razas. Se posiciona como uno de los perros que mejor se relaciona con los humanos, solo superado por el golden retriever, el labrador retriever, el staffordshire bull terrier y el carlino. Además de ser protector y devoto con su familia, es un excelente compañero de juegos y un amigo leal.
La Asociación Americana de Pruebas Caninas de Temperamento (ATTS) ha señalado que el 95% de todos los APBT que realizan su prueba de temperamento la aprueban, cifra muy superior al promedio del 77% para todas las razas. Esto lo convierte en la cuarta raza con mayor porcentaje de aprobación.
Controversia y Desafíos Legales
A pesar de su temperamento generalmente dócil, la imagen del pitbull se ha visto empañada por una mala reputación, lo que ha llevado a que muchas asociaciones y protectoras de animales se vean afectadas, con un gran número de estos perros acumulándose en refugios. En algunos países, como España, la tenencia de estos perros está sujeta a licencias, seguros de responsabilidad civil y la obligación de usar bozal y correa corta, lo que dificulta su adopción.
La confusión y el sensacionalismo mediático, sumados a prácticas de cría irresponsables, han contribuido a la histeria anti-pit bull. Individuos sin escrúpulos han llegado a seleccionar perros para mostrar agresividad hacia los humanos, incrementando la producción de pitbulls agresivos y alimentando el miedo público.
Es importante destacar que la agresividad de un perro está directamente relacionada con la educación y la socialización, aunque también influyen las experiencias vividas y, en menor medida, la genética. Los APBT pueden mostrar agresión hacia otros perros y animales si no reciben la educación adecuada, debido a una predisposición genética a la agresividad heredada de la cría selectiva para peleas, donde se preferían ejemplares que atacaran sin provocación.
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Diferencias entre APBT y AST
Desde 1936, debido a distintos objetivos de cría, el American Staffordshire Terrier (AST) y el American Pit Bull Terrier (APBT) han divergido en fenotipo y temperamento, aunque ambos comparten un buen carácter. Mientras que los AST suelen ser más robustos, con cabezas más grandes y cuadradas, los APBT de competencia destacan por su agilidad y capacidad atlética. Los APBT presentan una mayor variabilidad fenotípica, ya que su crianza se ha centrado históricamente en la capacidad para competir, no en una estética particular.
Nombres Históricos y Registros
A lo largo del siglo XIX, estos perros fueron conocidos por diversos nombres, como "Pit Terriers", "Pit Dogs", "Half and Half's", "Staffordshire Fighting Dogs", "Yankee Terriers" y "Bull-and-Terriers". En 1898, Chauncy Bennet fundó el "United Kennel Club" (UKC) específicamente para registrar "Pit Bull Terriers". Posteriormente, la American Dog Breeders Association (ADBA), fundada en 1909, se ha dedicado exclusivamente a los APBT, promoviendo competiciones de arrastre de peso que ponen a prueba la fuerza y resistencia de los perros y publicando la revista "The American Pit Bull Terrier Gazette".
El Pit Bull en la Actualidad: Deporte y Compañerismo
A pesar de la controversia, la gran mayoría de los APBT actuales siguen siendo amigables con los humanos. Una actividad que ha ganado auge entre los entusiastas del APBT es la competición de arrastre de pesos, que permite mantener vivo el espíritu competitivo de la raza sin recurrir a la violencia. Los APBT están idealmente preparados para estas competiciones, demostrando su fuerza y determinación, y ostentan varios récords mundiales en esta disciplina.
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