La comunidad internacional ha estado trabajando en los temas del envejecimiento desde 1982, posicionándolos en la agenda de los cambios mundiales. Un hito crucial fue la adopción del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, un instrumento programático fundamental que ha servido como herramienta importante para el desarrollo de políticas públicas y programas para las personas de edad, como en el caso de Chile a través del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), que inició sus funciones en 2003.
Los Estados Parte y Asociados del MERCOSUR han desempeñado un papel significativo en la internacionalización de los derechos humanos de las personas mayores, especialmente en la aprobación de la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores en el ámbito de la Organización de los Estados Americanos (OEA) en junio de 2015. Esta Convención, un instrumento jurídicamente vinculante, vino a reparar una omisión del derecho internacional con respecto a dicho grupo social y establece explícitamente el derecho a la vida y la dignidad en la vejez, la autonomía y los cuidados de largo plazo. Es una obligación para los Estados.
Conferencias Regionales sobre Envejecimiento y Derechos
Las Conferencias Regionales sobre Envejecimiento tienen como objetivo asegurar los derechos de la población adulta mayor y conocer el grado de cumplimiento de los compromisos adoptados por los gobiernos. La jornada organizada por el Servicio del Adulto Mayor y la CEPAL en Chile tuvo como fin conversar sobre la implementación de este acuerdo internacional en la región. Se proyecta la modalidad de evaluación nacional para la Cuarta Conferencia Regional de 2017.
Quinta Conferencia Regional Intergubernamental
La Quinta Conferencia Regional Intergubernamental sobre Envejecimiento y Derechos de las Personas Mayores en América Latina y el Caribe, organizada por la CEPAL y el Gobierno de Chile, se realizó en la sede de la CEPAL en Santiago del 13 al 15 de diciembre de 2022. La reunión se llevó a cabo en modalidad híbrida (presencial y virtual), contando con la participación de 29 países miembros de la CEPAL, más de 120 representantes de organizaciones de la sociedad civil y 9 organismos del sistema de las Naciones Unidas. El formato híbrido permitió la participación de más de 2.600 personas en la inauguración, 320 de ellas de manera presencial.
La Mesa Directiva de esta Conferencia estuvo integrada por Chile en la Presidencia y Belice, Colombia, Costa Rica, Cuba, Guyana, Panamá, Paraguay y Perú en las Vicepresidencias.
Análisis Demográfico y Retos Regionales
El Secretario Ejecutivo de la CEPAL destacó que América Latina y el Caribe posee un potente conjunto de instrumentos que reflejan el compromiso con la implementación del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, complementados por la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y el Decenio de las Naciones Unidas del Envejecimiento Saludable (2021-2030).
El envejecimiento poblacional es uno de los principales fenómenos demográficos en la región y el mundo. En 2022, América Latina y el Caribe tenía 662 millones de habitantes, de los cuales el 13,4% (88,6 millones) eran personas mayores de 60 años. Se proyecta que esta proporción aumentará al 16,5% en 2030 y a un cuarto (25,1%) de la población total en 2050.
El incremento de la proporción de personas mayores y la prolongación del curso de vida presentan nuevas oportunidades y retos para las sociedades, así como múltiples desafíos en términos de políticas públicas. Es imperativo universalizar el acceso de las personas mayores a la protección social y a servicios de salud de calidad.
Envejecimiento de la población en América Latina
El Ministro de Desarrollo Social y Familia de Chile, país que preside la Conferencia Regional Intergubernamental desde 2022, reconoció la importancia de la reunión como ejemplo de cooperación Sur-Sur e instó a los países a cumplir los compromisos adquiridos a nivel internacional.
Documento de Posición de la Conferencia
El Director del Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (CELADE)-División de Población de la CEPAL presentó el documento de posición de la Conferencia, titulado "Envejecimiento en América Latina y el Caribe: inclusión y derechos de las personas mayores". Este documento sirvió de base para los debates, ofreciendo un panorama actual del envejecimiento y las tendencias demográficas en la región. Se indicó que América Latina y el Caribe experimenta un rápido proceso de envejecimiento, proyectándose que en 2050 la cantidad de personas mayores será 2,1 veces superior a la de 2022.
A pesar de un retroceso en la esperanza de vida a causa de la pandemia de COVID-19 en los últimos dos años, se espera retomar la senda de aumento de la esperanza de vida al nacer y en todas las edades.
La presentación examinó las interrelaciones entre las personas mayores y el desarrollo, prestando atención a temas como:
- Avances y dificultades en la protección social.
- Participación en el mercado de trabajo.
- Acceso a la educación a lo largo de la vida.
- Reducción de la brecha digital.
- Fomento de la salud y el bienestar en la vejez.
Se hizo hincapié en los avances logrados en la construcción de entornos propicios, la promoción de un cambio cultural, la prevención de la discriminación y la violencia contra las personas mayores, y las buenas prácticas durante la pandemia de COVID-19. Finalmente, se abordó el tema del cuidado como un proceso dinámico y heterogéneo que permite a las personas vivir con bienestar y hacer uso de sus capacidades.
Implementación de Políticas y Avances en los Países
Los representantes gubernamentales tuvieron la oportunidad de presentar las actividades y avances más importantes en sus países para ampliar la protección de los derechos de las personas mayores, en el marco de la implementación del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento.
Paneles Temáticos
Se realizaron tres paneles temáticos, estructurados según las orientaciones prioritarias del Plan de Acción Internacional de Madrid:
- Las personas de edad y el desarrollo.
- El fomento de la salud y el bienestar en la vejez.
- La creación de entornos propicios y favorables.
Personas de Edad y el Desarrollo
En este panel, se destacó la consolidación y el fortalecimiento de diversos programas y acciones públicas destinadas a brindar protección social a las personas mayores. La mayoría de estos programas se centran en transferencias monetarias periódicas, y algunos incluyen prestaciones sanitarias y sociales. Sin embargo, los sistemas de protección social de la región han mostrado debilidades debido a las altas tasas de informalidad laboral, lo que acentúa la necesidad de medidas de protección social no contributiva. A pesar de los importantes beneficios de la protección social no contributiva para evitar la profundización de la pobreza, los recursos continúan siendo insuficientes.
La educación a lo largo de la vida, como derecho humano, debe contribuir a la dignidad de las personas, proporcionar capacidades para participar en sociedades libres y favorecer la comprensión de la diversidad y las condiciones de vulnerabilidad. Los países informaron sobre la implementación de programas para ampliar el acceso y las oportunidades educativas para las personas mayores.
Las personas mayores enfrentan mayores dificultades para la inclusión digital, sumado a las desigualdades acumuladas a lo largo de la vida y a discursos negativos y excluyentes sobre la tecnología. Las estadísticas de TIC confirman una profunda brecha digital en este grupo etario. Es crucial reconocer que el acceso y uso de tecnologías por parte de las personas mayores dependen de múltiples circunstancias y presentan diversas dificultades, donde las desigualdades sociales se traducen en desigualdades digitales. Durante la pandemia, se tomaron medidas para evitar que quienes ya tenían acceso a internet lo perdieran por falta de recursos.
Fomento de la Salud y el Bienestar en la Vejez
A pesar de la presión sobre los sistemas de salud debido a la pandemia de COVID-19, en el quinquenio 2017-2022, los países de la región avanzaron en garantizar el acceso universal y equitativo de las personas mayores a los servicios públicos de salud. Esto se logró mediante:
- Fortalecimiento institucional de los sistemas de salud.
- Creación, consolidación e integración de estrategias, políticas y programas nacionales de salud.
- Ampliación de la infraestructura.
- Establecimiento de legislación en materia de salud.
Se resaltaron los esfuerzos para fortalecer la institucionalidad en salud y envejecimiento, buscando incorporar gradualmente servicios, infraestructura y modelos de atención para reducir la discapacidad, mejorar la esperanza y el estado de salud, y, con ello, la calidad de vida de las personas. Un número significativo de países cuenta con una política, estrategia o plan para el envejecimiento y la salud de las personas mayores; sin embargo, la mayoría aún carece de perspectivas incluyentes y centradas en las personas que reconozcan la diversidad de vejeces.
Creación de Entornos Propicios y Favorables
Las autoridades de la región reconocen la vivienda como un espacio vital para la producción, reproducción y sostenibilidad de la vida. Por ello, se busca establecer políticas y programas para que las personas, especialmente las mayores, accedan a una vivienda adecuada que les permita mantener su independencia y autonomía con comodidad y menores riesgos.
Los informes nacionales indican que las medidas para garantizar el acceso de personas mayores y con discapacidad al transporte público se centran en su asequibilidad. Durante la pandemia o en situaciones de crisis sociodemográficas, las personas mayores experimentaron dificultades para pagar servicios básicos como agua potable y electricidad, y el acceso a tecnologías como teléfono o internet. Esta situación incrementó el riesgo de contagio de COVID-19, otras enfermedades, disminución de la conexión social y aislamiento. Esto subraya la relevancia de la inclusión tecnológica y el gran reto regional de reducir la brecha digital para enfrentar futuras crisis.
Se abordó el tema de los desastres socioambientales -como el aumento de temperaturas, la elevación del nivel del mar, incendios forestales y fenómenos meteorológicos extremos- que presentan riesgos significativos y a menudo devastadores para los derechos humanos. Los efectos de estos desastres son desproporcionados en las personas mayores, quienes requieren más tiempo para recuperarse de sus consecuencias físicas y tienen mayor probabilidad de fallecer por exposición al calor o frío intenso, tormentas o huracanes.
Envejecimiento de la población en América Latina
También se discutió el acceso a la justicia y las barreras que enfrentan las personas mayores. Una de estas barreras es la falta de reconocimiento de su capacidad jurídica, es decir, su facultad de ser titulares de derechos y obligaciones. El edadismo pone en duda su capacidad de tomar decisiones libremente, las limita al expresar deseos de realizar actos jurídicos, las hace víctimas de imposiciones y les niega el derecho a actuar según su voluntad.
Los informes nacionales señalaron acciones para la eliminación de todas las formas de discriminación y maltrato, que incluyen:
- Información estadística sobre discriminación y maltrato.
- Programas de asistencia jurídica.
- Informes estadísticos sobre feminicidios en personas de 60 años o más.
- Campañas de concientización sobre la discriminación.
- Institucionalidad para la defensa de los derechos de las personas mayores.
En muchos países, se han creado o fortalecido instituciones para brindar protección y asistencia jurídica específica a las personas mayores.
El desarrollo de sistemas y políticas de cuidado a largo plazo en la región aún es limitado en la mayoría de los países debido a:
- La variabilidad en la conceptualización de la dependencia.
- Falta de recursos económicos para asistencia sanitaria.
- Carencia de datos confiables sobre la población con necesidades de cuidado a largo plazo, infraestructura y personal calificado.
- La construcción social del cuidado a largo plazo desde una perspectiva "familista".
- La carencia de una perspectiva de derecho al cuidado.
Contribuciones de la Sociedad Civil y el Ámbito Judicial
Los representantes de la sociedad civil valoraron el espacio que la Conferencia abrió para que las organizaciones de personas mayores presentaran sus reivindicaciones y aportes. Reconocieron que el Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento ha sido fundamental para un cambio de paradigma en la comprensión de las personas mayores y para posicionar el paradigma de los derechos humanos en la región, mejorando los espacios de participación regional. La sociedad civil ha asumido un papel protagonista en esta agenda.
La Dirección de Asuntos Internacionales y Derechos Humanos (DAIDH), secretaria técnica del Subcomité, organiza jornadas en el marco de la implementación del Protocolo de Acceso a la Justicia de Personas Mayores y su Guía de Aplicación, aprobada por el Pleno de la Corte Suprema. Durante estas jornadas, se aborda el tema de las personas mayores, reconociéndolas como un grupo poblacional que puede aportar activamente a la sociedad e interactúa frecuentemente con el sistema judicial.
Un ejemplo de esto es la exposición sobre “Lenguaje Claro para personas mayores”, que destaca la relevancia de utilizar un lenguaje comprensible, directo y accesible en todas las comunicaciones judiciales. También se presentan herramientas concretas y ejemplos prácticos para facilitar la incorporación de los lineamientos del protocolo en el trabajo cotidiano de los tribunales. Esta iniciativa marca una etapa clave en el desarrollo de las acciones del Subcomité, con tribunales piloto que trabajarán a lo largo de 2025 para incorporar estas buenas prácticas.