Asistencia y Accesibilidad para Personas con Discapacidad Visual en Semáforos

La Necesidad de Accesibilidad en Cruces Peatonales

La Real Academia Española define "ir a ciegas" o "andar a ciegas", entre otros significados, como actuar «sin conocimiento, sin reflexión». Sin embargo, esta es una realidad literal para 1.051.000 personas que tienen alguna discapacidad visual, según datos del Instituto Nacional de Estadística. Para ellas, el día a día en el espacio urbano presenta desafíos constantes como bordillos, árboles, zanjas, obras, terrazas y, crucialmente, los cruces de calles.

Como advierte Aleksandro Montanha, CEO de Seebot: «Imagina cruzar cualquier calle con los ojos cerrados, ¿te atreverías?». Esta pregunta resalta la vulnerabilidad y el riesgo que enfrentan las personas con discapacidad visual al transitar por zonas de tráfico.

En los últimos años, los semáforos han incorporado señales acústicas para ayudar en la rutina diaria de las personas ciegas. Sin embargo, persisten problemas, como la desaparición del sonido por la noche o la dificultad para identificar la procedencia del audio en entornos urbanos ruidosos. Como explica Montanha, «En la ciudad hay mucho barullo, mucho ruido y no sabes de dónde viene el sonido».

Sistemas de Asistencia Peatonal Semaforizada (APS) y Dispositivos Táctiles

Para abordar estas problemáticas, se han desarrollado sistemas avanzados como el conocido como APS (Sistema de Asistencia Peatonal Semaforizada). Este sistema ha sido probado en ciudades como Coquimbo y Santiago. El encargado de proyectos de Vialidad Urbana del Minvu, Eduardo Rodríguez, entregó detalles y características del funcionamiento del dispositivo.

El aparato entrega información fundamental a las personas ciegas que lo utilicen: es un dispositivo que llama a la persona a través de su sonido de espera, encuentra la información que tiene y le avisa mediante una voz que puede cruzar. En el caso de una persona ciega, basta con que toque una parte del dispositivo para que se active automáticamente.

Las características clave del sistema APS incluyen:

• Un mapa en relieve en uno de sus costados, que permite a la persona ciega comprender la configuración del cruce.
• Información verbal sobre la cantidad de pistas en la vía (por ejemplo, "por su derecha hay 4 pistas y ninguna por el otro sentido").
• Una flecha en la parte superior del equipo que orienta el sentido del cruce, guiando a la persona mientras avanza hacia otro dispositivo que le seguirá dando la información sonora al otro lado.

Implementación en Ciudades Chilenas

La experiencia de implementación de estos sistemas ha sido significativa en Chile. En Concepción, por ejemplo, se ha trabajado en la modificación de la ordenanza de urbanismo y construcciones para incluir avances como los cruces semaforizados con alta tecnología, marcando una diferencia sustantiva en el ámbito de la accesibilidad universal. Esta experiencia surge a partir de un trabajo iniciado en 2014, donde se invitó a la comunidad a pronunciarse sobre diferentes temas de accesibilidad universal en la ciudad. Sandra Narváez consignó a su vez que estas iniciativas responden a lo que la Presidenta Michelle Bachelet ha mandatado: «hacer un Chile para todas y todos».

Recientemente, la Municipalidad de Las Condes terminó de adaptar 20 postes de semáforos para personas con discapacidad visual, mediante la instalación de botoneras con sonido que indicarán cuándo el semáforo esté en verde. «Estamos orgullosos de implementar este plan piloto que tiene como principal objetivo hacer de la ciudad un espacio más seguro y en el cual todos nos sintamos cómodos», declararon las autoridades. Cada vez que uno de estos semáforos peatonales se ponga en verde, emitirá un sonido.

Estas botoneras también cuentan con un mecanismo que, en caso de ser utilizado, envía una señal al controlador del semáforo para que active los pasos necesarios para que cambie de color la luz. La alcaldesa Peñaloza señaló que «el efecto de estas botoneras no es inmediato y funcionarán igual que las tradicionales, es decir, una vez presionado el botón hay que esperar un tiempo previamente regulado». Todas estas botoneras están homologadas por la Unidad Operativa de Control de Tránsito (UOCT) y tienen como tarea optimizar los tiempos de traslados.

La iniciativa se dio en respuesta a las peticiones que personas con discapacidad visual dieron a conocer para desenvolverse sin riesgos en las calles. Si bien ya existían estos dispositivos, no fueron repuestos tras ser destruidos durante las manifestaciones. Raúl Ugalde, presidente de la Agrupación de Ciegos de Antofagasta, expresó su sentir frente a la medida, que también fue aplicada con anterioridad en calle Matta con Baquedano y Maipú. «Este es un anhelo de mucho tiempo atrás. Yo tengo una agrupación de más o menos 35 ciegos y creo que es un gran logro», afirmó. Asimismo, Marta Rojas, quien perdió la visión producto de un accidente cerebrovascular, agradeció la instalación de estos dispositivos.

Innovación Tecnológica: Aplicaciones y Semáforos Inteligentes

La tecnología continúa evolucionando para ofrecer soluciones más sofisticadas. El emprendedor brasileño Aleksandro Montanha se planteó la cuestión de la desorientación en los cruces hace unos años, un problema que nació en una «ponencia de desarrolladores de softwares para personas con alguna discapacidad».

Su propuesta, Seebot, no es un semáforo al uso, sino una plataforma de comunicación transversal que «ayuda a mejorar la autonomía y la independencia de las personas con alguna discapacidad visual». La aplicación, disponible para dispositivos Apple e iOS, avisa al usuario de los riesgos en los cruces. Montanha explica que «Es el dispositivo el que procesa las imágenes y señales WiFi, mediante inteligencia artificial (IA) e Internet de las Cosas (IoT), para poder ir guiando a las personas con discapacidad visual».

Los semáforos inteligentes que complementan este sistema supervisan continuamente las intersecciones mediante cámaras de vigilancia. Los peatones con discapacidad visual que utilicen la aplicación serán detectados dentro del rango WiFi, y el sistema comenzará a utilizar las señales y a procesar las imágenes para obtener datos y combinarlos, identificando dónde se encuentran estos peatones y guiándolos para cruzar y moverse con seguridad.

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