Los perros, al igual que los humanos, pueden enfrentar diversas discapacidades a lo largo de su vida, ya sea desde el nacimiento, a causa de una enfermedad o debido a un accidente. Si bien estas condiciones pueden presentar desafíos, con los cuidados adecuados y mucho amor, nuestros compañeros peludos pueden llevar una vida plena y feliz. Este artículo aborda las principales causas, problemas y los cuidados esenciales para asegurar el bienestar de un perro con discapacidad.
Entendiendo la Discapacidad en Perros
Tipos Comunes de Discapacidad
Las discapacidades en perros se pueden clasificar comúnmente en cuatro grupos principales: físicas, visuales, auditivas y vocales. Aunque la discapacidad olfativa (anosmia) puede presentarse, no es tan frecuente ni relevante como otras, salvo en perros de caza. Es crucial diferenciar entre una patología ortopédica y una neurológica para entender el motivo por el cual un animal deja de caminar; si el animal está pléjico, existe una patología neurológica, generalmente una lesión medular.
El Rol Crucial del Tutor
El bienestar a largo plazo de estos perros depende en gran medida del tutor que tienen. Un perro sano cuya atención es deficiente tendrá la calidad de vida alterada; en el caso de los parapléjicos, requieren más tiempo y organización, pero pueden estar bien. La generosidad, responsabilidad y profundo amor significan darles a los animales una segunda oportunidad cuando cuentan con cualquier tipo de discapacidad. Los tutores cumplen un rol fundamental en la calidad de vida de mascotas con movilidad reducida.
Parálisis y Problemas de Movilidad
Muchos perros con problemas para desplazarse pueden haber sufrido la pérdida de una pata, o tener problemas de salud que comprometen su movilidad como una hernia de disco en la médula, o un mal desarrollo del cerebelo, lo que provoca problemas de equilibrio y dificultad para calcular sus pasos.
Causas y Diagnóstico de la Parálisis
Lesiones Nerviosas Periféricas
La parálisis de una pata a menudo es el resultado de una lesión en los nervios espinales periféricos. Una pata delantera paralizada se suele asociar con la lesión de las raíces nerviosas del cuello o del hombro, la lesión de la red de nervios profundos en la axila (plexo braquial), o la lesión del nervio radial, mediano, musculocutáneo o cubital en la pata. La parálisis de una pata trasera se suele asociar con la lesión de las raíces nerviosas en la parte inferior del dorso o coxis, la red de nervios localizada entre la médula espinal y la pata trasera (plexo lumbosacro), o el nervio femoral, ciático, peroneo o tibial en la pata.
El traumatismo es la causa más común de parálisis súbita de una extremidad. La mayoría de los casos ocurren por lesiones en la médula producidas por accidentes de auto, caídas desde altura en gatos o mordeduras. La velocidad en la intervención resulta determinante; no es igual abordar a un perro recién afectado dentro de las primeras veinticuatro horas que hacerlo después, el pronóstico y la estrategia varían notablemente.
La postura y la marcha del animal, los reflejos espinales, la sensación de dolor y el estado de los músculos de la extremidad afectada se evalúan para identificar la localización de la lesión. Cuanto más cerca esté una lesión nerviosa del músculo, mejor será el pronóstico de recuperación, por lo que es importante determinar la ubicación exacta de la lesión. La estimulación eléctrica del nervio puede utilizarse para determinar la localización de la lesión del nervio y si el nervio está parcialmente intacto.
Tumores y Cojera Crónica
Los tumores que afectan a los nervios pueden causar una cojera crónica, a menudo dolorosa, o debilidad de una pata delantera o trasera que empeora con el tiempo. Estos tumores se pueden identificar mediante tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (RM). La extirpación quirúrgica o la biopsia del tumor es necesaria para determinar el diagnóstico y la posibilidad de recuperación. Los tumores de la vaina nerviosa son frecuentes en los perros y a menudo afectan a múltiples nervios; son difíciles de extirpar por completo, incluso con la amputación de la extremidad.
Otras Causas de Problemas de Movilidad
Además de accidentes, la pérdida de una extremidad puede deberse a anomalías congénitas (durante la gestación) o malformaciones genéticas.
Pronóstico y Opciones de Tratamiento
Regeneración Nerviosa y Síndrome de Horner
Los nervios se regeneran lentamente (aproximadamente 2,5 cm al mes), y la recuperación funcional completa depende del estado de la vaina del nervio y de la distancia entre la lesión y el músculo donde termina el nervio. Algunas lesiones nerviosas pueden resolverse al cabo de varias semanas o meses; sin embargo, cuando se produce una rotura total del nervio, es necesario realizar una reimplantación quirúrgica para su regeneración.
Si una afección ocular anormal conocida como síndrome de Horner (pupilas pequeñas, párpado parcialmente cerrado y tercer párpado elevado) está presente en el mismo lado del cuerpo que una pata delantera paralizada, es probable que las raíces nerviosas se hayan desgarrado y las posibilidades de recuperación sean mínimas. Si el síndrome de Horner no está presente, el pronóstico de recuperación puede ser mejor.
Terapias y Manejo de Complicaciones
No hay un tratamiento específico disponible para ayudar a la regeneración del nervio, pero la terapia con láser y la acupuntura pueden ayudar a la recuperación. Los antiinflamatorios también pueden ser útiles si hay hinchazón. Si el movimiento voluntario, la sensación de dolor y los reflejos espinales mejoran en 1 a 2 meses, el pronóstico de recuperación es bueno. Si la lesión nerviosa se sospecha que es permanente y el animal se está mordiendo la pata, la amputación puede ser la mejor opción, aunque es preferible esperar 3-6 meses para ver si se produce alguna regeneración.
Estas mascotas presentan frecuentemente complicaciones como problemas dermatológicos, arrastres, infecciones urinarias por vaciado incompleto de la vejiga o molestias articulares y musculares asociadas al sobreesfuerzo. Sin embargo, son patologías absolutamente atendibles que, con organización, permiten a los animales llevar una vida normal.
Ejercicios de Rehabilitación en casa
Cuidados Específicos para Perros con Discapacidad Física
Si a tu perro le falta una pata de adelante, le costará agarrarse; si le falta una trasera, le será difícil volver a saltar. Sin embargo, los perros y gatos suelen adaptarse con facilidad a la ausencia de una de sus extremidades; los problemas se vuelven más serios cuando se afecta más de uno de los miembros, sin llegar a considerarse una condición limitante absoluta. La fisiología hace que el cuerpo, las habilidades y el comportamiento se adapten para llevar una vida normal.
Higiene y Prevención de Problemas Dermatológicos
Debemos mantener la piel del animal fuera de contacto con heces y/u orina, lavando con suero fisiológico o toallitas especiales para perros. Existen pañales especialmente diseñados que ayudan a que la orina y las heces no irriten su piel y evitan desórdenes en casa. Es muy importante revisar el pañal frecuentemente y cambiarlo siempre que sea necesario. Se debe ser especialmente cauteloso cuando el perro está en ambientes al aire libre, ya que existe la posibilidad de que las moscas depositen huevos sobre los lugares sucios de su piel, y el perro al tener problemas de movilidad no podrá ahuyentarlas. Siempre que el animal deba salir, quítale el pañal para que su piel pueda "respirar" y la humedad no le provoque úlceras. Si son necesarios baños frecuentes, se recomienda utilizar champús especialmente formulados para perros alérgicos, ya que no destruyen la barrera lipídica protectora y se pueden usar hasta varias veces por semana. También podemos ayudar a la piel dando suplementos para reforzarla, como los ácidos grasos omega-3 y algunas vitaminas.
Nutrición Esencial
Los estados patológicos provocan un desequilibrio nutricional. Una buena nutrición es vital para la recuperación del animal. Es fundamental dejarse aconsejar por el veterinario sobre cuál es la mejor dieta para el perro, teniendo en cuenta que muchas veces hay otras enfermedades además de la parálisis. Por ejemplo, en animales mayores es muy frecuente que haya problemas renales, cuyo tratamiento se basa en una alimentación específica (baja en proteínas y fósforo) indispensable para intentar frenar dicha enfermedad. Se sugiere disponer de soportes para la alimentación de la mascota, como comederos elevados, para que los puedan alcanzar.
Prevención de Úlceras por Decúbito
Las úlceras de decúbito suelen formarse en las zonas que más sobresalen del cuerpo, como en codos, tobillos, caderas y hueso periocular. Son debidas tanto al apoyo constante de esas zonas como al déficit nutricional que provocan las enfermedades graves. Para evitarlas es vital cambiar la posición del animal cada pocas horas y utilizar terapias de fisioterapia pasivas (es decir, que el propietario mueva las extremidades del animal). Es la forma más común en que aparecen las heridas, las cuales son complicadas de solucionar porque el animal siempre tenderá a apoyarse sobre ellas; por ello, es crucial evitar que aparezcan. Se recomienda ofrecer camas firmes para evitar escaras, y que estas sean de fácil limpieza frente a la presencia de orina y heces.
Manejo de la Micción
Muchos perros con parálisis tienen problemas para miccionar. Algunos son incapaces de contener la orina y esta va saliendo a gotitas, y otros son incapaces de vaciar la vejiga y el propietario debe hacerlo por él, unas 3 veces al día. Mantener una buena higiene de la micción ayudará a impedir las infecciones de orina, frecuentes en estos casos.
Fisioterapia y Ayudas a la Movilidad
Masajes y Estiramientos
La aplicación de calor, los masajes y los estiramientos de los tendones deben realizarse según las indicaciones de su veterinario para mantener los músculos, los tendones y las articulaciones de la pata paralizada sanos mientras el nervio se está regenerando. Los masajes aumentan la circulación sanguínea, ayudan a reducir el dolor y fortalecen el vínculo con el propietario. Mueve suavemente las extremidades, sin forzar, para evitar que las articulaciones se rigidicen debido a la inmovilidad.
Arneses, Sillas de Ruedas y Otros Soportes
Si la extremidad se arrastra por el suelo, se puede sostener mediante un cabestrillo en el cuello. Un vendaje ligero, pero no apretado, puede evitar que se arrastre el pie. Si el animal conserva fuerza en las extremidades anteriores, el uso de una silla de ruedas canina puede ser muy beneficioso: evitaremos en gran medida las úlceras de decúbito, fortaleceremos el cuerpo del animal, ayudando a ganar masa muscular y, sobre todo, ayudaremos a su bienestar mental, proporcionándole esa autonomía que tanto desean los perros. Sin embargo, no todos los perros requieren carritos; es esencial evaluar cada caso con un veterinario con formación en rehabilitación para determinar el momento idóneo y la duración del uso. Los perros con tres patas suelen tener una buena calidad de vida. Los arneses delanteros, traseros o completos también pueden ayudarles a caminar y permitirles cierto movimiento activo.
Hidroterapia y Estimulación Activa
Hay profesionales que acuden a domicilio para realizar técnicas de fisioterapia y existen centros veterinarios donde se aplican estas técnicas. En muchos casos, es muy interesante la hidroterapia, ya que les permite poderse mover sin necesidad de aguantar su peso. A pesar de su situación, la estimulación cognitiva y sensorial es fundamental, es lo primero que debemos asegurar.
Adaptaciones en el Hogar
Conviene eliminar barreras, instalar rampas, usar pisos de goma y elevar los platos de comida y bebida. Si hace poco le amputaron una pata a tu perro, es normal que le cueste acostumbrarse; se recomienda tener paciencia, una vez se recupere podrá moverse con agilidad. Si tu perro tiene una discapacidad física, es posible que necesite apoyo físico para moverse, como una silla de ruedas, un arnés o una rampa. Los hogares idealmente no deben tener escaleras, ya que subir y bajar con frecuencia puede tener efectos en la columna y las extremidades. Las superficies en las cuales el animal se mueve no deben ser resbaladizas, pues la estabilidad al verse reducida produce un mal apoyo dando como resultado caídas y lesiones graves.
La Importancia de los Paseos al Aire Libre
Cuando sea posible, compartid paseos al aire libre, ya sea con arneses especiales, sillas de ruedas, mochilas o carritos. Los perros son seres olfativos; necesitan oler ambientes cambiantes y a otros animales para tener una buena salud mental.
Cuidados para Discapacidades Sensoriales
Perros Ciegos o con Visión Reducida
Causas y Adaptación Sensorial
La pérdida de la visión puede ser parcial o total, unilateral o bilateral. Puede ser causada por factores genéticos y también se da progresivamente en adultos mayores. Adicionalmente, puede deberse a enfermedades vasculares o endocrinas, o por traumas o accidentes. Cuando existe este tipo de discapacidad, los demás sentidos, por compensación, se volverán más sensibles y esto ayudará a que los animales se orienten con facilidad. Los perros con esta condición suelen adaptarse muy bien a su entorno y agudizan otros sentidos como su olfato y oído.
Adaptación del Entorno y Rutinas
El truco para cuidar de un perro que perdió parcial o completamente su visión está en ser muy ordenados en casa; es decir, no dejar objetos con los que el perro pueda chocar o lastimarse como muebles o pequeños juguetes. La idea es tener todo en su lugar y conservar todo en las mismas posiciones. Siempre que la casa conserve su distribución, el perro podrá moverse con soltura. Se debe evitar realizar cambios drásticos en la casa para que sea más fácil para el perro o el gato ubicar el alimento, la puerta, el patio, entre otros. Trata de no cerrar las puertas internas mientras se acostumbra a los espacios, pero limita el acceso a lugares inseguros como la cocina. Crear rutinas es importante, que no haya cambios drásticos en el día a día para que ellos puedan acostumbrarse con facilidad y sepan dónde se encuentra el alimento, la puerta, el parque, etc. Adaptar nuestro hogar para evitar esquinas filosas, escaleras, balcones y lugares altos con los cuales puedan hacerse daño. Idealmente, no modificar la ubicación de los muebles y accesorios de nuestro hogar.
Comunicación y Seguridad
Estimular el oído con sonidos agradables y que le permitan conocer nuestra ubicación es importante. Hablarles siempre incrementa la confianza y seguridad. Refuerza el llamado, que tu perro responda a su nombre y te busque le ayudará mucho a no perderse en el parque. Comienza llamándolo desde cerca, cuando gire en tu dirección lo premias y de a poco te vas alejando; lo ideal es hacer este ejercicio en zonas seguras y tranquilas como la casa, una vez tenga dominado este comando puedes intentarlo fuera de casa. Durante los paseos, que no deben reducirse, las mascotas deben ir siempre con traílla. Preferir lugares abiertos y libres de obstáculos, dejarlos olfatear para que la memoria olfativa les permita recordar los recorridos.
Perros Sordos o con Audición Reducida
Causas y Manifestaciones
Un perro puede nacer sordo o volverse sordo como consecuencia de alguna enfermedad o simple deterioro de la edad. Si tienes dudas sobre la capacidad auditiva de tu perro, puedes esperar a que se duerma, acercarte sigilosamente, realizar ruidos bajos como chasquear los dedos y luego un poco más altos como aplaudir; debes estar atento al movimiento de sus orejas y su reacción al ruido en general. Los perros sordos suelen ser un poco más nerviosos.
Interacción y Comunicación No Verbal
No debes darle sorpresas como acercarte por su espalda o tocarlo sin que te haya visto primero, hacerlo puede causarle mucho estrés y llevarlo a una mala reacción. Si necesitas acercarte desde atrás, camina pisando fuerte para que note la vibración y voltee a verte, o si quieres acariciarlo, sentarte o acostarte junto a él, puedes dar algunas palmaditas en el mueble o la cama a una distancia prudente para avisarle que te acercas. Los demás sentidos serán los mejores aliados en el manejo de esta discapacidad. Estar siempre dentro de su campo visual y evitar los movimientos bruscos. El contacto físico y el estímulo olfativo son importantes: siempre tocarlo suavemente y permitir que olfatee para evitar que se asuste. Para jugar con un perro sordo, lo ideal es que siempre lo hagas en su rango de visión y tengas a su disposición juguetes de colores vistosos o luces que le llamen la atención. Por otro lado, implementa un llamado con señas para que aprenda a ir hacia ti; elige siempre la misma seña y comienza a “llamarlo” desde cerca y cada vez que acuda a ti, prémialo.
Seguridad Durante los Paseos
Nunca dejarlo suelto durante los paseos, ya que pueden ocurrir accidentes con automóviles u otros animales.
Discapacidad Vocal
Causas y Observación del Comportamiento
Esta es la menos común de las discapacidades y puede originarse por accidentes, inflamaciones, alteraciones en el comportamiento y enfermedades congénitas. El cuidado más importante que se debe tener es conocer y entender a la perfección el comportamiento de nuestros animales. Las mascotas con discapacidad nos manifiestan sus necesidades con miradas, movimientos y expresiones.
Compromiso y Apoyo para el Tutor
Gestión de Expectativas y Apoyo Profesional
El proceso de rehabilitación conlleva responsabilidades médicas y emocionales. Es importante que el mensaje transmitido a la familia sea concreto, empático y sincero. La gestión de expectativas implica explicar etapas y objetivos del tratamiento, centrándose en aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida, más allá de la recuperación de la marcha. El entorno familiar debe reorganizar rutinas y tiempos; hay personas que cambian de trabajo o de vivienda para poder brindar el cuidado necesario. El acompañamiento profesional es clave para toda la adaptación; el apoyo interdisciplinario y la red de ayuda son muy importantes.
Consideraciones al Adoptar un Perro Discapacitado
Para las personas que consideran adoptar animales con parálisis, se sugiere analizar las motivaciones y la preparación para tal responsabilidad. Destacan experiencias positivas de tutores previsores que ya habían cuidado animales en similar condición. Lo más importante es saber que, atendiendo adecuadamente sus necesidades, un animal puede seguir teniendo una vida plena aunque no recupere la marcha. A pesar del desconocimiento sobre las situaciones de discapacidad de nuestras mascotas, cada vez más, los amos están siendo conscientes de la importancia de hacer diagnósticos oportunos. Los perros tienen la habilidad de hacer una vida normal sin prestarle mucha atención a sus limitaciones. Conocer e informarse para brindarles buenas condiciones de vida son gestos de amor que ellos siempre agradecerán.
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