Cada año, cerca de mil 500 adolescentes que residen en el sistema de protección alcanzan la mayoría de edad y, por lo tanto, su permanencia en las residencias se vuelve voluntaria. Esta etapa crucial marca el inicio de su transición a la vida adulta, un proceso que históricamente ha presentado importantes desafíos. El 23 de diciembre de 2020, un paso significativo fue la promulgación de la ley que crea el nuevo Servicio de Protección Especializada de la Niñez y Adolescencia (Mejor Niñez), el cual reemplaza al antiguo Servicio Nacional de Menores (SENAME).
La Necesidad de un Acompañamiento Integral
Evidencia y Recomendaciones de Expertos
La importancia de un acompañamiento adecuado ha sido reiterada por expertos. Carlos Vöhringer, director técnico de Hogar de Cristo, precisa que ya en 2018, en el estudio “Del dicho al derecho: Estándares de calidad para residencias de protección de niños y adolescentes”, se señaló expresamente el deber de asegurar servicios de soporte a los jóvenes en su transición a la vida adulta, al menos hasta los 25 años.
La evidencia existente indica que este acompañamiento debe tener una perspectiva holística y considerar múltiples aspectos fundamentales. Estos incluyen:
- Alternativas habitacionales seguras, hasta que estén en condiciones de arrendar o comprar su propia vivienda.
- Beneficios financieros que apoyen el inicio de su vida independiente.
- Soporte educacional para acceso a capacitación y/o a programas de educación superior.
- Programas de apoyo al empleo.
- Acceso a asesoría legal.
- Acceso a servicios de salud, especialmente para aquellos jóvenes con trastornos de salud mental.
La Cruda Realidad de los Jóvenes en Situación de Calle
La triste realidad que se observa desde instituciones como el Hogar de Cristo es que muchos jóvenes en situación de calle tienen como denominador común haber estado en el SENAME. Esta conexión es alarmante y se ha documentado a lo largo del tiempo. Hace una década, el Segundo Catastro de Personas en Situación de Calle (2011) reveló que el 46% de los jóvenes en situación de calle, entre 18 y 28 años, había pasado por el Servicio Nacional de Menores.
Vulnerabilidad Específica y Respuestas Inadecuadas
Jóvenes Mujeres en Situación de Calle
Para Daniela Moreno, jefa de la hospedería de Hogar de Cristo en la Región de Valparaíso, es una señal de alarma para todo el sistema de protección la creciente llegada de mujeres cada vez más jóvenes que, tras meses viviendo en situación de calle, buscan albergue. Esta situación golpea fuerte a las organizaciones y ha motivado la necesidad de levantar el tema con los organismos de protección, buscando generar estrategias a nivel de red que incidan en políticas más efectivas de apoyo frente a los riesgos y vulneraciones.
Se han observado situaciones de extrema violencia y abuso hacia estas mujeres por el solo hecho de estar en la calle. Claramente, una hospedería mixta, donde conviven adultos mayores que han pasado largo tiempo en situación de calle, no es el mejor lugar para este perfil de jóvenes cuyas historias de vida han estado marcadas por la permanente vulneración de derechos. Aunque la situación es grave, un aspecto positivo es que estas jóvenes no quieren volver a vivir en la calle y tienen una percepción muy clara del riesgo que ello significa.
Distrito atiende a niños y jóvenes en situación de vulnerabilidad
Barreras Legales y Avances Hacia una Protección Más Amplia
Restricciones de la Antigua Ley SENAME
Hasta hace muy poco tiempo, la ley del SENAME permitía que los jóvenes permanecieran bajo protección hasta los 24 años, siempre y cuando tuvieran un certificado de alumno regular del Ministerio de Educación. Este requisito, sin embargo, dejaba fuera a cualquier joven que no estuviera en el sistema formal de educación, limitando el acceso a la protección a una parte importante de esta población.
Cambios con "Mejor Niñez" y Desafíos Actuales
Después de un intenso trabajo de lobby y presión por parte de organismos colaboradores, se logró que el nuevo Servicio Mejor Niñez eliminara ese requisito, aceptando ahora el certificado de una institución colaboradora acreditada. Sin embargo, dado que centenares de jóvenes egresan del sistema de protección cada año, se está pidiendo que la nueva ley asegure programas de transición a la vida adulta con vivienda, ya que, mientras estos jóvenes estén en situación de calle, no hay ningún programa ambulatorio que pueda lograr que continúen con sus estudios o se desarrollen plenamente en esas condiciones.
Hacia un Modelo de Transición Interdependiente
La Experiencia de Fundación Sentido
La Fundación Sentido, dirigida por Margarita Guzmán, tiene precisamente la finalidad de apoyar a esta población. Llevan 9 años trabajando con niños, niñas y jóvenes que están bajo la protección del Estado. Su experiencia les ha enseñado que muchos de ellos terminaban en la calle y, a pesar de los intentos de reinsertarlos, estos no resultaban "sencillamente porque no tienen un techo sobre sus cabezas", como relata Guzmán.
Propuestas y Futuras Estrategias
Un dato crucial es que Chile es el único país de Latinoamérica que no cuenta con un programa de transición hacia la vida independiente para jóvenes que salen del sistema de protección. Ante esta realidad, se han iniciado gestiones con el Ministerio de Vivienda para emular lo que se hace con el programa "Vivienda Primero" para personas en situación de calle, es decir, establecer un subsidio de arriendo colectivo para estos jóvenes. Además, se está solicitando la implementación de un proyecto piloto con fundaciones como la de Guzmán, que permita, ante una emergencia, poder abrir nuevas casas.
En este contexto, la concepción de la residencia debe cambiar el enfoque de preparación para la vida "independiente" por la preparación para la vida "interdependiente". Esto implica alejarse de la búsqueda de la autosuficiencia y, en cambio, promover el desarrollo de habilidades sociales en los jóvenes, apoyando la construcción de una red social a la cual pertenecer. Ahora, todos los ojos están puestos en el nuevo Servicio Especializado para la Niñez y Adolescencia, en el que se tienen grandes expectativas. Es de suma urgencia evitar que estos jóvenes lleguen a situación de calle, brindándoles el apoyo necesario para una transición exitosa a la vida adulta.
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