Chile es hogar de uno de los tesoros naturales más impresionantes del planeta: el alerce, conocido por los pueblos originarios mapuche como lahuán o lahual. Esta especie, un gigante de la naturaleza y símbolo de resiliencia, se encuentra protegida en diversos parques nacionales, destacando el Parque Nacional Alerce Costero y el Parque Nacional Alerce Andino.
El Gran Abuelo: El Árbol Más Antiguo del Mundo
Aunque inicialmente se estimaba que tenía 3.500 años, un estudio de 2022 publicado en la revista Science reveló que el nacimiento del "Gran Abuelo", un alerce ubicado en el Parque Nacional Alerce Costero, tiene más de 5.400 años. Esto lo posiciona como el árbol más antiguo del mundo, superando al pino longevo (Pinus longaeva) de California y Nevada. Para ponerlo en perspectiva, cuando este majestuoso alerce comenzó su vida, aún no se inventaba la rueda y el Desierto del Sahara apenas se estaba formando.
Características del Alerce (Fitzroya cupressoides)
- Altura y Diámetro: El Alerce es un árbol siempreverde de copa alargada y estrecha, de hábito piramidal. Puede alcanzar hasta 60 metros de altura y su tronco superar los 4 metros de diámetro, como en el caso del Gran Abuelo, que mide 4,2 metros de diámetro y 11 metros de perímetro. Estas dimensiones lo convierten en uno de los árboles más grandes del Cono Sur de América.
- Corteza: Su corteza es rojiza, medianamente gruesa, de consistencia fibrosa y con surcos longitudinales.
- Hojas: Posee hojas perennes, lo que significa que mantiene su follaje durante todo el año.
- Crecimiento: Presenta un crecimiento anual muy lento, menor a 1 mm/año.
- Longevidad: Es considerado una de las especies más longevas del mundo.
Conservación del Alerce
El alerce integra la lista internacional de especies de flora y fauna amenazada. En Chile, fue declarada "Monumento Natural" en 1976, prohibiendo la corta de cualquier individuo vivo en el territorio chileno. Posteriormente, en 2008, fue clasificado como una especie En Peligro (EN A2c) según el Decreto Supremo DS 51/2008 del Ministerio MINSEGPRES.
La historia del alerce chileno que tiene 5 mil años / el gran abuelo
Parque Nacional Alerce Costero
El Parque Nacional Alerce Costero se ubica en la Región de Los Ríos, entre las comunas de La Unión y Corral, provincias de Valdivia y Ranco. Fue creado en 2010 gracias a una colaboración público-privada, integrando la antigua Reserva Nacional Valdivia, el Monumento Natural Alerce Costero y terrenos donados por The Nature Conservancy.
Atractivos y Biodiversidad
Este parque protege valiosos ambientes naturales, destacando sus bosques de alerces milenarios, que representan su distribución más septentrional. Sus bosques templado-lluviosos, no afectados por erupciones volcánicas masivas, presentan altos grados de endemismo, con aproximadamente el 60% de sus especies de flora siendo endémicas. El "Abuelo Alerce Milenario" es su principal atractivo.
Flora
El parque exhibe una gran diversidad de ambientes:
- Bosques húmedos: Con formaciones vegetales compuestas por helechos película (Hymenophyllum), la epífita agüita (Pilea elliptica), junto a coigües (Nothofagus dombeyi), tepa (Laurelia philippiana), olivillos (Aextoxicon punctatum) y mañíos (Saxegothaea conspicua, Podocarpus nubigenus).
- Humedales y bosques pantanosos: Dominados por pitra (Myrceugenia exsucca), canelo (Drimis winteri) y tepú (Tepualia stipularis), conocidos como pitrantos o tepuales.
- Turberas: En zonas inundadas y frías, con pequeñas plantas y musgos, donde habitan plantas carnívoras como el rocío del sol (Drosera uniflora) y la violeta del pantano (Pinguicula chilensis).
- Zonas altas: Dominadas por el alerce (Fitzroya cupressoides), a menudo asociado al ciprés de las Guaitecas (Pilgerodendron uviferum) y con el bosque siempreverde.
También destaca la planta del león (Valdivia gayana), un arbusto endémico del bosque valdiviano y catalogado como vulnerable, con un plan de conservación nacional en curso.
Fauna Silvestre
Entre la fauna del parque se encuentran la güiña (Leopardus guigna), puma (Puma concolor), quique (Galis cuja), pudú (Pudu puda) y carpintero negro (Campephilus magellanicus), siendo algunas de estas especies consideradas en peligro. Entre las especies endémicas se nombran la pancora (Aegla hueicollensis) y el sapo de pecho espinoso de la cordillera Pelada (Alsodes valdiviensis).
Senderos y Acceso al "Gran Abuelo"
Para visitar el "Abuelo Alerce Milenario" en el sector Mirador, se debe caminar cerca de 2,5 kilómetros por un sendero marcado por hongos, helechos y alerces centenarios. Es un trekking de mediana intensidad que requiere zapatos adecuados debido a las raíces expuestas. En verano, el sector Mirador tiene dos horarios de ingreso (10:30 y 14:30 horas), siempre en compañía de un guardaparques y con un aforo máximo de 15 personas. Es indispensable reservar turno en la página Pases Parques debido a la fragilidad del entorno.
Senderos Habilitados en el Parque Nacional Alerce Costero
El parque cuenta con varios senderos para explorar su riqueza natural:
- Sendero Alerce Milenario (sector Mirador): 2,4 km, 1 hora (ida), dificultad media. Recorrido con guardaparques y aforo limitado.
- Sendero Incendios del Pasado (sector Mirador): 1 km, 1 hora, dificultad media.
- Sendero Hermanos Milenarios (sector Catrilelfu): 1,5 km, 1 hora, dificultad media.
- Sendero Renovales de Alerce (sector Catrilelfu): 1,2 km, 1 hora, dificultad fácil.
- Sendero La Ruta de Darwin: 4,5 km, 2 horas, dificultad media.
- Sendero Ruta de la Estopa (sector Catrilelfu): 12,5 km, 6 horas (ida), dificultad exigente.
- Sendero La Selva Valdiviana (sector Catrilelfu): 1,1 km, 1 hora, dificultad media.
- Sendero Los Melíes (sector Chaihuín): 1,3 km, 40 minutos, dificultad fácil.
- Sendero El Mirador de Chaihuín (sector Chaihuín): 400 m, 15 minutos, dificultad fácil.
- Sendero Cullevoqui (sector Chaihuín): 1,2 km, 40 minutos, dificultad media.
- Sendero Altos de Quitaluto (sector Chaihuín): 7 km, 2 horas y media, dificultad media.
Accesos y Servicios
El Parque Nacional Alerce Costero ofrece accesos por:
- Sector Mirador (Alerce Milenario): Ruta T-80.
- Sector Chaihuín: Ruta T-450.
- Sector Catrilelfu: Ruta T-720 (ingresando por Corral).
- Sector Romaza: Ruta T-720 (ingresando por La Unión).
Se recomienda el uso de vehículos con doble tracción durante todo el año debido al estado de los caminos. El parque cuenta con senderos y servicios sanitarios, incluyendo baños accesibles y pasarelas en el sector Mirador.
Parque Nacional Alerce Andino
El Parque Nacional Alerce Andino, ubicado en la provincia de Llanquihue, entre las comunas de Puerto Montt y Cochamó, en la Región de Los Lagos, fue creado el 17 de noviembre de 1982. Con una superficie de 39.255 hectáreas, forma parte de la Reserva de la Biósfera Bosques Templados Lluviosos de Los Andes Australes. Es conocido por su exuberante paisaje boscoso y lagunas de montaña.
Flora y Fauna
La formación vegetal predominante es el bosque, con tipos forestales como alerce, siempreverde, coigüe de Magallanes y lenga. El alerce (Fitzroya cupressoides) es la especie más representativa, cubriendo casi 20.000 hectáreas del parque. Crece preferentemente sobre los 400 msnm, asociado al coigüe de Chiloé (Nothofagus nitida), tineo (Weinmannia trichosperma), mañío y canelo (Drymis winteri).
Entre la fauna silvestre se destacan mamíferos como el pudú (Pudu puda), puma (Puma concolor), güiña (Leopardus guigna), zorro gris (Lycalopex griseus), chingue (Conepatus chinga) y monito del monte (Dromiciops gliroides). Entre las aves sobresalen el cóndor (Vultur gryphus), carpintero negro (Campephilus magellanicus), hued hued (Pteroptochos tarnii) y martín pescador (Megaceryle torquata).
"El Abuelo" del Alerce Andino
En el sector Sargazo del Parque Nacional Alerce Andino se encuentra uno de los atractivos más importantes: un alerce de más de 3.000 años de antigüedad bautizado como "El Abuelo". El acceso a su mirador es una caminata fácil, con escaleras y pasarelas de madera en buen estado, siendo una excursión imperdible desde ciudades como Puerto Montt o Puerto Varas para ver un alerce milenario de cerca.
Sectores y Accesos
El Parque Nacional Alerce Andino está dividido en 3 sectores principales:
- Chaicas
- Correntoso
- Sargazo
Los accesos principales incluyen el camino público V-65 (Puerto Montt-Correntoso-lago Chapo) y rutas que conectan Puerto Montt con Lenca y el valle del río Chaicas. Se recomienda ir en auto para evitar largas caminatas iniciales, y algunos caminos pueden requerir vehículos de doble tracción.
Normativas y Recomendaciones para la Visita
Para asegurar la conservación de estos valiosos ecosistemas, es crucial seguir las normativas de CONAF:
- Prohibiciones:
- Encender cualquier fuente de calor (parrillas, fogatas, cocinillas a gas, cigarros, etc.).
- Ingresar con mascotas o animales exóticos.
- Botar basura, alterar o contaminar cursos de agua (todos los residuos deben ser llevados fuera del parque).
- Salir de los senderos o exponerse a riesgos (escalar, correr, subir árboles, etc.).
- Extraer recursos naturales (semillas, plantas, ramas, piedras o rocas, o alterarlas).
- Alimentar o perturbar la fauna nativa.
- Fumar, ingerir bebidas alcohólicas o drogas.
- Generar ruidos molestos.
- Usar drones sin autorización de CONAF.
- Recomendaciones:
- La mejor época para visitar es entre noviembre y marzo.
- Llevar ropa de abrigo y vestuario adecuado para la lluvia, incluso en verano.
- Registrar la salida a excursión con el guardaparque, indicando fecha y hora de regreso.
- Atender a las indicaciones de los guardaparques, quienes son la autoridad dentro del parque.
Visitar estos parques es una oportunidad única para conectar con la naturaleza milenaria de Chile y entender la importancia de su conservación. ¡Tu aventura comienza aquí!