Incapacidad de Cerrar la Boca: Causas y Tratamiento

La sensación de dificultad para abrir o cerrar la boca, masticar o reír es un problema más común de lo que se cree, que a menudo comienza de manera silenciosa y paulatina. Popularmente se le denomina "mandíbula trabada", refiriéndose a un trastorno temporomandibular que impide el movimiento normal de la articulación.

Anatomía y Función de la Articulación Temporomandibular (ATM)

La articulación temporomandibular (ATM) es la que vincula la mandíbula con el cráneo. Existen dos articulaciones temporomandibulares, una a cada lado de la cara, justo delante de las orejas. Estas articulaciones conectan los huesos temporales a cada lado del cráneo con el maxilar inferior (mandíbula). Actúan de manera sincronizada para abrir y cerrar la boca, permitiendo movimientos de bisagra, deslizamiento hacia delante, hacia atrás y lateralmente.

Los ligamentos, tendones y músculos que sostienen las articulaciones son los elementos que permiten el movimiento mandibular. La ATM contiene un fragmento de tejido fibroso denso denominado disco articular, que sirve de almohadilla o amortiguador entre el cráneo y la mandíbula inferior, evitando el roce excesivo entre los huesos. Durante la masticación, esta articulación puede soportar una gran presión, dependiendo de la posición y salud de la dentadura superior e inferior, que actúan como el tope de una puerta al cerrar la articulación.

¿Qué son los Trastornos Temporomandibulares (TTM)?

Los trastornos temporomandibulares (TTM) se refieren a problemas que afectan las articulaciones y músculos de la masticación que conectan la mandíbula inferior al cráneo. Son más frecuentes entre las mujeres veinteañeras y entre los 40 y los 50 años. En casos excepcionales, los bebés pueden nacer con anomalías de la ATM.

Causas de la Incapacidad de Cerrar la Boca y los TTM

Con frecuencia, la causa de la disfunción temporomandibular es una combinación de tensión muscular y problemas anatómicos dentro de las articulaciones. A veces, también interviene un componente psicológico, así como otros factores. Las razones pueden incluir un golpe en la mandíbula, el paso del tiempo, alguna enfermedad, hiperlaxitud o una mala mordida.

Factores Generales y Hábitos

• Bruxismo: El apretar y rechinar de dientes (bruxismo), especialmente durante el sueño o en periodos de estrés psicológico, es una causa común de fatiga muscular.
• Lesiones y traumatismos: Un golpe directo en la mandíbula o una lesión en la cabeza o el cuello pueden afectar la ATM.
• Hiperlaxitud: Personas con ligamentos más flexibles de lo normal tienen mayor predisposición.
• Mala mordida o desalineación dental: Problemas en la oclusión de los dientes superiores e inferiores.
• Estrés: Puede exacerbar el apretamiento y rechinamiento dental, así como la tensión muscular.
• Hábitos nocivos: Masticación constante de chicle, morderse las uñas, o mantener la boca abierta por periodos prolongados.
• Mala postura: Mantener la cabeza hacia adelante, por ejemplo, al usar una computadora, tensiona los músculos de la cara y el cuello.
• Dieta deficiente y falta de sueño: Pueden empeorar los síntomas.

Causas Específicas de los Trastornos Temporomandibulares

Los TTM pueden ser causados por problemas en la musculatura, las articulaciones de la mandíbula o el tejido fibroso que las conecta. Las causas específicas incluyen:

• Fatiga muscular y uso excesivo: Conduce al síndrome de dolor miofascial temporomandibular.
• Trastorno de la articulación temporomandibular interna: Desplazamiento del disco articular.
• Artritis: Osteoartritis, artritis reumatoide, artritis infecciosa o traumática.
• Anquilosis: Pérdida de movimiento articular por fibrosis o fusión ósea.
• Hipermovilidad: Ligamentos laxos que permiten un movimiento excesivo.
• Crecimiento anormal del hueso de la mandíbula: Hiperplasia o hipoplasia del cóndilo mandibular.
• Trastornos en todo el cuerpo: Como osteopenia, trastornos autoinmunitarios, trastornos reumáticos sistémicos o trastornos genéticos óseos.
• Infecciones.

Tipos de Afecciones que Causan Incapacidad de Cerrar la Boca o Dificultad de Apertura

Luxación Mandibular (Mandíbula Desencajada)

La luxación mandibular es una emergencia dental caracterizada por una boca completamente abierta y un dolor que hace difícil volver a la posición de boca cerrada (dientes juntos). Se produce cuando los huesos maxilares pierden su alineación y dejan de encajar correctamente.

• Mecanismo: Puede ocurrir por un bostezo brusco, morder un trozo grande y duro de comida, o un tratamiento dental prolongado. Es más común en personas con historial de luxaciones, debido a ligamentos y tejidos dañados que sostienen la articulación.
• Luxación espontánea: Se produce cuando la mandíbula queda trabada en forma abierta, desplazándose hacia delante debido a un exceso de tensión en el ligamento, lo que impide cerrar la boca.
• Hipermovilidad: En una persona con hipermovilidad, la mandíbula puede deslizarse hacia delante y desencajarse por completo, causando dolor e incapacidad de cerrar la boca.

Síndrome de Dolor Miofascial Temporomandibular

Es el trastorno más frecuente que afecta a la región temporomandibular. Se produce dolor muscular y opresión alrededor de la mandíbula, así como una abertura limitada de la boca, dolor de cabeza y dolor en otras áreas de la cabeza y el cuello. El dolor está causado principalmente por la fatiga muscular o el uso excesivo, a menudo resultado de apretar o rechinar los dientes debido a estrés psicológico o relacionado con el sueño. Es más frecuente en mujeres jóvenes.

Trastorno de la Articulación Temporomandibular Interna

En esta afección, el disco interior de la articulación está situado por delante de su posición normal. Esto puede ocurrir cuando los ligamentos que lo mantienen en su lugar se alargan o estiran debido a una lesión. Puede presentarse:

• Con reducción: El disco se sitúa por delante de su posición normal solo cuando la boca está cerrada. Al abrir la boca, el disco vuelve a su posición normal, emitiendo un chasquido o "clic". Al cerrarse, el disco se desliza de nuevo hacia delante. A menudo, el chasquido es el único síntoma, aunque algunos pacientes experimentan dolor al masticar.
• Sin reducción: El disco nunca vuelve a su posición normal, lo que limita el grado de apertura de la boca. Generalmente, causa dolor y una sensación de que la articulación está fuera de su sitio, pudiendo comenzar repentinamente en personas que previamente tenían un "clic" constante.

Artritis en la ATM

La artritis puede aparecer en la ATM como consecuencia de:

• Artrosis: Más común en personas mayores de 50 años. El disco se desplaza o presenta agujeros, cambiando la forma del hueso de la articulación y causando una sensación de fricción áspera o rigidez.
• Artritis reumatoide: Afecta frecuentemente a la ATM, causando dolor, hinchazón y limitación del movimiento mandibular. Puede llevar a la degeneración y acortamiento del maxilar, y en casos graves, a la fusión de los huesos de la articulación.
• Artritis infecciosa: Causada por una infección extendida desde una zona cercana o transportada por el torrente sanguíneo. La zona se inflama y el movimiento es doloroso y limitado.
• Artritis traumática: Causada por una lesión, como una apertura mandibular excesiva durante una extracción dental difícil.

Anquilosis

Es la pérdida de movimiento articular debido a fibrosis (cicatrización) o fusión de los huesos, o calcificación de los ligamentos circundantes. Suele ser consecuencia de una lesión o infección, aunque puede ser congénita o por artritis reumatoide. Limita la apertura de la boca, y la anquilosis intraarticular causa dolor más severo.

Hipermovilidad Mandibular

Se produce cuando los ligamentos que mantienen unida la articulación se alargan excesivamente, causando laxitud de la mandíbula. Puede resultar en luxaciones al intentar abrir demasiado la boca o tras un golpe.

Crecimiento Anormal del Hueso de la Mandíbula

Una porción del hueso de la mandíbula, el cóndilo mandibular, puede crecer de manera desigual (hiperplasia o hipoplasia), causando desalineación.

Trismus Dental (Trismus Mandibular)

El trismus es una afección provocada por la contracción de los músculos de la boca, impidiendo la apertura total de esta. Las causas son variadas, incluyendo cirugías prolongadas con la boca abierta. La imposibilidad de abrir bien la boca dificulta la higiene oral y la alimentación.

Síntomas de los Trastornos Temporomandibulares

Los síntomas de un TTM pueden incluir:

• Dolor: Cefalea, dolor facial sordo, dolor de oído, dolor o sensibilidad en la mandíbula, dolor referido a otras áreas de la cabeza y el cuello.
• Sonidos articulares: Chasquido, crujido o chirrido al abrir o cerrar la boca, o al masticar.
• Limitación del movimiento: Dificultad para abrir completamente la boca (la mayoría de las personas pueden introducir tres dedos verticales entre los dientes frontales), o dificultad para cerrarla.
• Bloqueo de la mandíbula: La mandíbula se "traba" en una posición abierta o cerrada.
• Sensibilidad: Dolor a la presión de los músculos masticatorios.
• Otros síntomas: Rigidez en el cuello y hombros, mareo, obstrucción en los oídos, perturbaciones del sueño.

En el síndrome de dolor miofascial temporomandibular, es común sentir dolor, fatiga y opresión en los lados de la cara al despertar o después de periodos estresantes. En los trastornos internos con reducción, puede haber un "clic" audible por otras personas. Si hay artrosis, puede sentirse una fricción áspera.

Diagnóstico de Trastornos Temporomandibulares

El diagnóstico se realiza generalmente mediante:

• Exploración clínica: Un odontólogo o médico evaluará la historia clínica, palpará las articulaciones y músculos para detectar sensibilidad, y observará y escuchará la mandíbula al abrir y cerrar.
• Pruebas de diagnóstico por imagen: Radiografías, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) o prueba Doppler de la ATM pueden ser necesarias para evaluar las estructuras internas.
• Evaluación dental: Puede revelar desalineación en la mordida.
• Pruebas específicas: Aspiración de líquido (en caso de artritis infecciosa) o polisomnografía (estudio del sueño si se sospecha de trastornos del sueño como causa del bruxismo).

Es importante descartar otras afecciones con síntomas similares, como infecciones, problemas nerviosos, infecciones del oído o dolores de cabeza.

Tratamiento de la Incapacidad de Cerrar la Boca y los TTM

El tratamiento varía según la causa y la gravedad, pero generalmente se inician con terapias simples y suaves.

Medidas de Autoayuda y Conservadoras

• Dieta blanda: Para calmar la inflamación articular y reducir la carga en la mandíbula.
• Ejercicios: Aprender a estirar, relajar o masajear suavemente los músculos alrededor de la mandíbula.
• Evitar acciones que causen síntomas: Limitar la apertura de la boca al reír, bostezar o cantar; evitar masticar chicle y alimentos duros.
• Compresas: Aplicar compresas húmedas, frías o calientes en la cara.
• Reducción del estrés: Aprender técnicas de relajación y realizar ejercicio físico regular para mejorar la capacidad de manejar el dolor.
• Buena postura: Especialmente si se trabaja mucho tiempo frente a una computadora.

Intervenciones Médicas y Odontológicas

1. Reubicación manual (Maniobra de Nelaton): Para luxaciones mandibulares, un odontólogo o especialista puede reposicionar manualmente la mandíbula. Es crucial realizarla lo antes posible para evitar complicaciones como espasmos musculares o aumento del dolor.
2. Medicamentos:
   • Analgésicos y antiinflamatorios (paracetamol, ibuprofeno, naproxeno) a corto plazo.
   • Relajantes musculares o antidepresivos.
   • Inyecciones de toxina botulínica para relajar los músculos.
   • En raras ocasiones, inyecciones de corticosteroides en la ATM para tratar la inflamación.
3. Dispositivos orales (Férulas o Protectores bucales): Se utilizan para tratar el bruxismo y los TTM. Su efectividad varía, y deben ser ajustados correctamente para evitar cambios en la mordida o empeoramiento del dolor.
4. Tratamiento para luxación de disco articular (según Pesce):
   • Fase 1 (Desinflamación): Antiinflamatorios, aparatos ortopédicos para evitar presión, dieta de papillas, reposo mandibular.
   • Fase 2 (Recuperación de movilidad): Ejercicios manuales realizados por el especialista, uso continuado de aparatos ortopédicos para intentar mover el disco a su posición original.
   • Fase 3 (Largo plazo): Promover la metaplasia de la zona discal, formando un "pseudodisco" para soportar la presión articular.
5. Tratamiento del trismus: Dependerá de la causa y gravedad. Si se origina por bruxismo, puede incluir una férula de descarga. Analgésicos y antiinflamatorios pueden aliviar los síntomas, pero no la causa.
6. Cirugía (en casos extremos): La cirugía reconstructiva o artroplastia de la mandíbula, así como tratamientos de ortodoncia que cambian la mordida, son irreversibles y se consideran solo como último recurso cuando las medidas conservadoras no han tenido éxito.

Prevención

Muchas de las medidas de autoayuda para el tratamiento también son útiles para prevenir los TTM y la incapacidad de cerrar la boca:

• Evitar comer alimentos duros y masticar goma de mascar en exceso.
• Aprender técnicas de relajación para reducir el estrés general y la tensión muscular.
• Mantener una buena postura, especialmente al trabajar con computadoras.
• Evitar la apertura excesiva de la boca al bostezar o comer.
• Realizar ejercicios de estiramiento y fortalecimiento de la mandíbula.
• Evitar movimientos bruscos con la mandíbula.
• Eliminar hábitos como morderse las uñas.
• Informar al dentista sobre cualquier susceptibilidad a luxaciones para que tome precauciones durante tratamientos dentales.

Cuándo Consultar a un Especialista

Busca atención médica si experimentas dolor o sensibilidad constante en la mandíbula, si el dolor aparece de repente o al mover la mandíbula, o si no puedes cerrar o abrir la boca por completo. También si tienes problemas para comer. Es posible que sea necesario consultar a un equipo de especialistas que incluya a un médico, odontólogo, cirujano maxilofacial u otorrinolaringólogo.

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