Cuidado de Parejas Mayores en el Hogar: Desafíos y Apoyos

Superar problemas de salud puede ser un viaje difícil, y cuando es tu cónyuge quien necesita apoyo, conlleva un conjunto único de alegrías y obstáculos. No eres solo un cuidador; eres un socio, un compañero y un pilar de fortaleza. Cuando aumentan las necesidades de salud de uno de los miembros de la pareja, la dinámica de una relación evoluciona de forma natural. Es una transición que requiere paciencia, comunicación abierta y voluntad de adaptación.

Reconocer y admitir los cambios emocionales y prácticos es el primer paso para construir una nueva normalidad que sea sostenible y satisfactoria para ambos. Aproximadamente 1 de cada 3 adultos es un cuidador informal o familiar, y un cuidador es cualquier persona que ayuda a otra que lo necesita, incluyendo un cónyuge o pareja enfermo.

Desafíos Emocionales y Prácticos en el Cuidado del Cónyuge

El cuidado de personas enfermas puede tener muchas recompensas, como el sentimiento de bienestar y el fortalecimiento de la relación. Sin embargo, las exigencias del cuidado también causan estrés emocional y físico. Es habitual sentirse enojado, frustrado, agotado o triste, y a menudo, solo.

• Cambio de funciones y responsabilidades: El miembro de la pareja que antes era el principal cocinero puede necesitar ahora ayuda, o el que gestionaba las finanzas puede requerir apoyo. Esta redistribución de tareas puede suponer un ajuste importante.
• Carga emocional: Es natural experimentar una serie de emociones, desde tristeza y ansiedad hasta frustración e incluso culpabilidad. Es crucial reconocer estos sentimientos sin juzgarlos.
• Riesgo de agotamiento del cuidador: El bienestar del cónyuge cuidador es primordial. Ignorar tus propias necesidades puede conducir al agotamiento, que afecta a tu capacidad para prestar cuidados y a la salud general de tu relación. Los cuidadores declaran niveles de estrés más elevados que las personas que no cuidan.

Factores que Aumentan el Estrés del Cuidador

El estrés de los cuidadores puede ponerlos en riesgo de presentar alteraciones en su propia salud. Entre los factores que pueden aumentar el estrés de los cuidadores se incluyen:

• Cuidar de un cónyuge.
• Vivir con la persona que necesita cuidados.
• Cuidar de alguien que necesita atención médica constante.
• Sentirse solo.
• Sentirse indefenso o deprimido.
• Tener problemas de dinero.
• Pasar muchas horas en las labores de cuidado.
• Recibir muy poca orientación por parte de profesionales de atención médica.
• No tener elección a la hora de ser cuidador.
• No tener buena capacidad para afrontar una situación difícil ni resolver problemas.
• Sentir la necesidad de cuidar en todo momento.

Signos del Estrés y Agotamiento del Cuidador

Como cuidador, puedes estar tan centrado en tu ser querido que no veas cómo esta actividad afecta tu propia salud y bienestar. Entre los signos del estrés del cuidador se incluyen:

• Sentirse agobiado o preocupado todo el tiempo.
• Sentirse cansado a menudo.
• Dormir mucho o poco.
• Ganar o perder peso.
• Enojarse o irritarse con facilidad.
• Falta de interés por actividades que antes te gustaban.
• Tristeza.
• Tener dolores de cabeza frecuentes u otros dolores o problemas de salud.
• Abuso de alcohol o drogas, incluidos los medicamentos con receta médica.
• Faltar a sus citas médicas.

Demasiado estrés puede perjudicar tu salud a largo plazo. Como cuidador, puedes sentirte deprimido o ansioso. Puede que no duermas lo suficiente o no hagas suficiente actividad física, o que no lleves una alimentación equilibrada. Todo ello aumenta el riesgo para enfermedades, como enfermedades cardíacas y diabetes.

Estrategias para Fortalecer el Vínculo y Gestionar el Cuidado en Pareja

Emprender este viaje juntos significa encontrar nuevas formas de apoyaros mutuamente y reforzar vuestro vínculo.

• Comunicación abierta y segura: Crea un espacio seguro para hablar de tus sentimientos, miedos y necesidades. Las comprobaciones periódicas pueden evitar malentendidos y reforzar el sentido del trabajo en equipo. Utiliza frases con «yo» para expresar tus emociones sin culpar a nadie, por ejemplo: «Hoy me siento un poco abrumado», en lugar de: «Estás poniendo las cosas difíciles».
• Mantener momentos de conexión: En medio de las citas con el médico y las agendas de cuidados, es esencial que os dediquéis tiempo el uno al otro como pareja. Puede ser algo tan sencillo como disfrutar juntos de una taza de té en el jardín, escuchar vuestra música favorita o ver una película. Estos momentos compartidos de conexión son la base de vuestra relación.
• Involucrar al cónyuge en las decisiones: Estáis juntos en esto. Involucra a tu cónyuge en las decisiones sobre sus cuidados en la medida de lo posible. Esto ayuda a mantener su sentido de la autonomía y la dignidad. Enmarca los retos como algo a lo que os enfrentaréis en equipo, reforzando vuestra asociación.

Manejo del Estrés para Cuidadores Familiares

Las exigencias emocionales y físicas de los cuidados pueden poner a prueba incluso a la persona más fuerte. Muchos recursos y medios pueden ayudarte a cuidar de tu ser querido y de ti mismo. Aprovéchalos. Si no cuidas de ti, no podrás cuidar de nadie más.

Para ayudar a controlar el estrés en la persona encargada del cuidado:

• Pedir y aceptar ayuda: Haz una lista de las formas en que los demás pueden ayudarte. Luego deja que elijan cómo ayudar. Algunas ideas son dar paseos regulares con la persona a la que cuidas, cocinar una comida y ayudar con las citas médicas.
• Enfocarse en lo que puede hacer: A veces, quizá sientas que no haces lo suficiente, pero nadie es un cuidador perfecto. Cree que lo estás haciendo lo mejor que puedes. Fíjate metas que puedas alcanzar.
• Establecer rutinas y límites: Divide las tareas grandes en pasos pequeños que puedas hacer de a uno. Haz listas de lo más importante. Sigue una rutina diaria. Di no a las peticiones que te resulten agotadoras, como ser anfitrión de comidas en días festivos u otras ocasiones.
• Buscar apoyo social y grupos de apoyo: Infórmate sobre los recursos asistenciales de tu zona. Quizá haya clases a las que puedas apuntarte o servicios de cuidados como paseos, reparto de comidas o limpieza del hogar. Únete a un grupo de apoyo, donde otras personas que enfrentan situaciones similares pueden animarte y ayudarte a resolver problemas.
• Cuidar tu salud: Encuentra formas de dormir mejor. Muévete más la mayoría de los días. Aliméntate de manera saludable. Bebe mucha agua. Si tienes problemas para dormir bien, consulta con un profesional de atención médica. Aplícate las vacunas que necesites y sométete a exámenes de detección periódicos. Díle al profesional de atención médica que eres un cuidador y habla de las preocupaciones o síntomas que tengas.

Si la persona cuidada presenta un deterioro cognitivo y se muestra hostil o desconfiada, es importante no tomárselo como algo personal, ya que puede ser parte de su enfermedad. Intentar ser comprensivo y tener paciencia, y hablar con la familia para que apoyen la situación, puede ser de gran ayuda.

Recursos y Apoyos Externos para el Cuidador Familiar

Afortunadamente, no tienes que recorrer este camino solo. Muchos servicios y tecnologías pueden ayudar a hacer la casa más segura y manejable.

• Servicios de relevo (respiro): Se trata de un servicio crucial que proporciona un alivio temporal a los cuidadores. Puede ser durante unas horas, un día o incluso unas semanas. Los cuidados de relevo permiten al cónyuge cuidador descansar y reponer fuerzas, sabiendo que su pareja está en buenas manos.
• Centros de día y residencias de corta estancia: Hay centros que ofrecen atención diurna a personas mayores. Algunas viviendas tuteladas, residencias para personas con problemas de memoria y residencias de ancianos y convalecientes aceptan a personas que necesitan cuidados para estancias cortas mientras los cuidadores están ausentes.
• Tecnología de apoyo en el hogar: Puede abarcar desde ayudas sencillas, como barandillas y recordatorios de medicación, hasta tecnologías más avanzadas, como alarmas personales y dispositivos domésticos inteligentes.
• Asistencia de terapeutas ocupacionales: Un terapeuta ocupacional puede evaluar tu casa y recomendar la tecnología de apoyo adecuada, así como adaptaciones para facilitar la vida diaria.
• Programas de apoyo: Existen servicios que proporcionan información práctica y recursos de apoyo a los cuidadores, incluyendo asesoramiento, conexión con otros cuidadores e información sobre ayudas económicas. También hay aplicaciones móviles y servicios en Internet que les ofrecen apoyo a los cuidadores, ayudando a desarrollar la capacidad de afrontar una situación difícil y enseñando sobre el cuidado.

El Cuidado Familiar: Un Pilar Fundamental

Los familiares que cuidan al anciano influyen en forma significativa sobre el retraso y, tal vez, incluso sobre el rechazo a la institucionalización de pacientes ancianos con enfermedad crónica. Alrededor del 89% de los servicios de cuidados de salud en el hogar (físicos, emocionales, sociales, económicos) son proporcionados por miembros de la familia.

Cuando el paciente presenta un compromiso leve o moderado, la pareja (esposa/esposo) o un hijo adulto suele hacerse cargo de su atención, pero cuando el paciente presenta un compromiso grave, lo más probable es que el cuidador sea la pareja, a menudo junto con otras personas pertenecientes o no a la familia. Alrededor del 38% de las personas ≥ 80 años y el 76% de las personas ≥ 90 años requieren ayuda de rutina con el cuidado personal y las tareas del hogar.

En promedio, los familiares que cuidan adultos mayores dedican alrededor de 22 horas a la semana a la atención, y alrededor del 19% de estos cuidadores dedican > 41 horas a la semana. Los cuidadores de adultos mayores que tienen > 55 años informan que > 66% de las personas a las que cuidan tienen condiciones físicas a largo plazo, y que > 24% tienen problemas de memoria, cifras que casi se duplican a los 85 años. El cuidado de adultos mayores con trastornos neurocognitivos es particularmente intenso y oneroso, y tiene efectos nocivos para los cuidadores.

La cantidad y el tipo de cuidados provistos por los miembros de la familia dependen de los recursos económicos, la estructura familiar, la calidad de las relaciones y otras demandas que requieren tiempo y energía de los miembros de la familia. El cuidado familiar abarca desde asistencia mínima (p. ej., controles periódicos) hasta un cuidado elaborado de tiempo completo.

La Importancia de los Cuidadores Profesionales a Domicilio

Recurrir a los servicios de cuidado de personas mayores se ha convertido en una de las alternativas más necesarias para quienes no pueden hacerse cargo del cuidado de sus familiares con toda la dedicación que desearían, pero tampoco están dispuestos a privarlos de la comodidad, seguridad y libertad que representa continuar viviendo en su propio domicilio. Permaneciendo en el hogar, no se rompen las rutinas y hábitos de tantos años y, así, no es necesario empezar prácticamente de cero en un lugar extraño.

¿Qué es una Cuidadora de Ancianos?

Una cuidadora de ancianos se encarga de atender las necesidades específicas de las personas mayores y/o dependientes, desempeñando funciones que requieren habilidades y experiencia para garantizar una asistencia adecuada. Las cuidadoras son responsables de generar un ambiente agradable y seguro en el hogar para las personas con algún grado de dependencia, ayudándolas a realizar sus actividades de la vida diaria y a mejorar su calidad de vida.

La asistencia a personas mayores y/o dependientes no puede abordarse como un trabajo mecánico, rutinario o impersonal. Este tipo de empleo requiere no solo conocimientos técnicos, sino también una gran dosis de empatía y una sensibilidad especial en el trato.

Si bien se deben establecer unos límites entre lo personal y lo estrictamente profesional, la situación ideal es aquella en la que se desarrolla una conexión particular entre la cuidadora y la persona a su cargo, basada en el respeto y la confianza. Este vínculo es fruto de un trabajo bien hecho, de la dedicación y de la vocación por ayudar a los demás, logrando que su día a día sea mucho más ameno y confortable.

Diferencia entre Empleada de Hogar y Cuidadora

Es muy común que exista confusión entre los términos empleada de hogar y cuidadora de personas mayores, ya que ambas trabajan en el entorno doméstico. Sin embargo, sus funciones y responsabilidades son muy diferentes.

• Una empleada de hogar es la persona encargada de realizar diversas tareas domésticas, ya sea residiendo o no en el domicilio donde trabaja. Dentro de este sector existen diferentes perfiles especializados según las necesidades del hogar (limpieza, cocina, jardinería, cuidado de niños, atención de mascotas).
• Por otro lado, la cuidadora de personas mayores está especializada en la asistencia a personas de tercera edad. Sus funciones incluyen la higiene, la movilidad, la alimentación y el acompañamiento, garantizando el bienestar diario del adulto mayor. Puede realizar algunas tareas domésticas, pero solo si están directamente relacionadas con el bienestar del paciente.

Es importante aclarar y definir los términos del contrato desde el comienzo, así como detallar la lista de tareas a realizar en el domicilio para evitar posibles problemas en la relación laboral y personal.

Obligaciones y Límites en los Cuidados a Domicilio

Una cuidadora de ancianos es una persona con vocación, compromiso y profesionalidad. No obstante, en el desarrollo de su actividad en el cuidado domiciliario es frecuente que surjan ciertos conflictos al no estar bien delimitadas las funciones propias o cuando los términos de la relación laboral con la familia no han sido aclarados adecuadamente.

Entre las obligaciones de una cuidadora de ancianos no se contempla:

• La domesticidad o el empleo en el hogar, a menos que esté directamente relacionado con el cuidado del adulto mayor.
• La gestión de los asuntos personales del paciente o de sus familiares (trámites administrativos, gestiones bancarias).
• Atender a otros miembros de la familia como si también estos estuvieran a su cargo.
• Tomar decisiones importantes en nombre de la persona a su cargo.

Es crucial que la cuidadora entienda que hay un tiempo para cuidar y otro para cuidarse, respetando la intimidad del paciente y sus familiares, y fomentando la autonomía del paciente en la medida de lo posible.

Prevención del Síndrome del Cuidador Quemado en Cuidadores Profesionales

El síndrome del cuidador quemado es un estado de agotamiento físico, emocional y mental que afecta a muchas personas que se dedican al cuidado de personas mayores o dependientes. Esta sobrecarga puede generar estrés, ansiedad y, en algunos casos, depresión, afectando tanto la calidad del cuidado como el bienestar del propio cuidador.

Para prevenir este síndrome, es fundamental que las cuidadoras adopten estrategias que les permitan equilibrar su vida personal y laboral, evitando la fatiga extrema:

• Establecer límites y aprender a delegar: Es importante definir claramente las funciones del cuidador y establecer límites saludables. Delegar algunas tareas en otros familiares o recurrir a servicios de apoyo profesional puede reducir la carga y evitar el agotamiento.
• Priorizar el autocuidado: Las cuidadoras deben cuidar de sí mismas para poder cuidar bien a los demás. Esto implica descansar lo suficiente, asegurar horas adecuadas de sueño, mantener una alimentación equilibrada y hacer ejercicio regularmente.
• Buscar apoyo emocional: El cuidado de una persona mayor puede ser emocionalmente desafiante. Es recomendable hablar con familiares, amigos o profesionales sobre las dificultades que se experimentan. También existen grupos de apoyo donde los cuidadores pueden compartir experiencias y consejos.
• Organizar el tiempo y respetar espacios personales: Establecer una rutina organizada ayuda a evitar la sensación de caos y sobrecarga.

Consideraciones sobre la Institucionalización

Poner a un cónyuge o pareja en una institución geriátrica, por cualquier causa, representa para toda relación marital una transición difícil, que puede significar liberarse de la carga a veces abrumadora de asistir con cuidados, pero también puede ir acompañada de depresión, ansiedad y culpa persistentes. El miedo constante por lo que le pudiera pasar al ser querido si el cuidador familiar muriera o quedara discapacitado también disminuye.

Sin embargo, los cuidadores familiares a menudo sienten que su agotamiento es reemplazado por sentimientos de culpa e inquietud. Se preguntan si el cuidado que reciben en la institución es tan bueno como el que ellos proporcionaban.

Dificultades Adicionales para los Cónyuges

El internamiento en residencias geriátricas supone dificultades particulares para las parejas frente al resto de familiares. Los cónyuges se deprimen con más frecuencia que otros miembros de la familia antes y después de la internación. Se considera que los cónyuges son más responsables que los hijos o las hijas, y en determinados círculos, la atención institucional es vista como un abandono, una renuncia a responsabilidades a las que no se debería renunciar.

Los cónyuges a menudo visitan a sus seres queridos en instituciones al menos diariamente. Los familiares realizan múltiples tareas en esas visitas, ayudando con cuidados personales, movilidad, actividades y socialización, actuando como una "fuerza laboral invisible".

El ingreso en una institución no constituye el fin del cuidado familiar. De hecho, echarse al hombro las nuevas tareas de supervisar la atención, defender a cada residente y monitorear al personal significa que, de alguna manera, existe la posibilidad de sustituir un conjunto de problemas por otros. A veces se recomienda a los cónyuges que hagan más espaciadas sus visitas y vuelvan a relacionarse con gente y actividades que les proporcionen placer, ya que los residentes con demencia no recuerdan la frecuencia de las visitas. No obstante, muchos responden: "Esta es mi vida ahora".

Impacto de los Cambios Demográficos y Sociales en el Cuidado

Los cambios en los valores demográficos y sociales han reducido el número de miembros de la familia disponibles para cuidar a un paciente mayor con compromiso de su salud debido a las siguientes causas:

• Aumento de la expectativa de vida: Como consecuencia, la población de personas muy ancianas ha ido en aumento. Por consiguiente, sus hijos, que son sus cuidadores potenciales, también pueden ser ancianos.
• Retraso en la procreación: Combinado con la mayor longevidad, esta demora generó un grupo de cuidadores "sándwich", que deben hacerse cargo simultáneamente de sus hijos y de sus padres.
• Tamaño de familia más pequeño: La disminución del número de hijos en las últimas décadas ha dado como resultado un menor número de personas para dedicar más cuidados a los miembros mayores de la familia.
• Aumento de la movilidad de la sociedad en general, así como de la tasa de divorcios: Como resultado, es más probable que las familias estén geográficamente separadas y que los lazos familiares sean más complejos.
• Un mayor número de mujeres que trabajan: En el pasado, estas mujeres proporcionaban la mayor parte de la atención a sus padres mayores debido a las expectativas de roles para su género, pero las demandas laborales han disminuido su disponibilidad para hacerlo.
• Mejor manejo de las enfermedades crónicas: El número de personas mayores dependientes muy enfermas es cada vez mayor.

Estos factores predicen un aumento de la demanda de servicios de cuidados de salud domiciliares a cargo de un individuo que no es un miembro de la familia, un amigo ni un vecino.

Consecuencias Negativas del Cuidado Intensivo

Si bien el cuidado de un individuo puede ser muy satisfactorio, también puede asociarse con efectos negativos. Los individuos que cuidan a un miembro de su familia pueden experimentar grandes tensiones (denominada carga del cuidador) y, en consecuencia, problemas de salud, aislamiento, fatiga y frustración, que a veces generan una sensación de desasosiego y cansancio extremo (agotamiento del cuidador) o promueven el abuso de los adultos mayores.

Es probable que el impacto en el cuidador sea mayor cuando la persona mayor cuidada tenga una carga de enfermedad y discapacidad más elevadas y que se requiere una atención de mayor intensidad. El cuidado de una persona anciana puede convertirse en una carga económica, y la pérdida de los ingresos es una realidad seria para muchos cuidadores. Durante periodos como la pandemia, los cuidadores informaron aumentos significativos en el estrés, la ansiedad, la depresión, los trastornos del sueño, la fatiga, la inseguridad alimentaria y las preocupaciones financieras.

Apoyo Continuo para Todos los Cuidadores

Todos los cuidadores de adultos mayores deben estar conectados con asistentes sociales para evaluar sus necesidades de apoyo, para su derivación a servicios y para su asesoramiento y su evaluación en relación con su elegibilidad para capacitación, relevo, apoyo financiero y otros servicios disponibles para cuidadores.

Las intervenciones eficaces para los cuidadores incluyen coordinación de la atención interdisciplinaria; optimización de beneficios; educación sobre enfermedades y tratamientos; apoyo emocional inmediato y continuo; asesoramiento individual, familiar y grupal; servicios de cuidado de relevo; y asistencia práctica en las tareas de cuidado. Los cuidadores suelen poder recibir apoyo y aprender información o estrategias útiles sobre cuidado de médicos, enfermeros, asistentes sociales y administradores de casos.

Los cuidadores también pueden implementar las siguientes medidas a fin de prepararse para su tarea y evitar el agotamiento:

• Ocuparse de sus propias necesidades físicas, emocionales, recreativas, espirituales y financieras.
• Siempre que se considere apropiado, solicitar ayuda con el cuidado o apoyo de otros miembros de la familia y amigos.
• Buscar grupos externos que puedan ofrecer sostén psicológico (p. ej., grupos de apoyo) o que contribuyan al cuidado (asesoramiento, atención domiciliaria, cuidado diurno del adulto, programas de provisión de comidas, atención sustituta temporaria).
• Si su familiar es hostil o difícil, se deben aprender estrategias para no tomar esta actitud como algo personal y sobrellevar la tensión emocional.

tags: #pareja #anciana #en #la #casa