La atención a nuestros mayores no solo debe medirse en términos de avances técnicos, sino sobre todo en la calidad humana del trato. En los últimos años, ha crecido un progresivo interés por el cuidado de las personas mayores y de sus cuidadores, motivado en parte por el aumento de la esperanza de vida gracias al progreso tecnológico y su aplicación a la medicina, lo que también incrementa la posibilidad de convivir con patologías asociadas a la edad avanzada. Aquellos que trabajan en el cuidado de los mayores, especialmente los que padecen enfermedades y deterioros físicos y cognitivos que merman sus capacidades, están realmente empeñados en diseñar programas y definir criterios que humanicen las relaciones con los mayores y que puedan servir de indicadores de calidad asistencial.
Pilares de la Atención Humanizada al Mayor
La Esencia del Cuidado: Empatía, Dignidad y Voz del Mayor
El profesor Carmelo Sergio Gómez Martínez, catedrático enfermero especializado en humanización de la asistencia gerontológica, subrayó que cualquier innovación en el cuidado debe tener un rostro humano y un fundamento ético sólido. Sus reflexiones giraron en torno a la importancia de la empatía, el respeto a la dignidad de las personas mayores y la necesidad de contar con su voz en las decisiones, especialmente en un contexto donde la tecnología irrumpe con fuerza.
Como apuntó Gómez Martínez, “solo una persona puede cuidar de otra persona; ni una máquina ni un software podrán reemplazar el calor humano”. Esta premisa marcó el tono del debate: los avances son bienvenidos, pero nunca deberán deshumanizar la atención. La humanización del cuidado enfermero del anciano en estado de necesidad en la comunidad se sustenta en la necesidad de brindar un cuidado holístico (integrador), teniendo como base los aspectos psicosociales del ser humano, sujeto de cuidado. Este cuidado se expresa a cada persona con los cinco sentidos, con tacto, compasión por su dolor y sufrimiento, e interactuando en el ámbito familiar dándole cierto protagonismo a la familia desde la óptica del cuidado enfermero comunitario.
El Rol de la Tecnología en el Cuidado Geriátrico
Tecnología como Apoyo, no como Sustituto
La creciente presencia de inteligencias artificiales, robots y aplicaciones en el ámbito asistencial plantea un dilema ético fundamental: no confundir la interacción máquina-persona con el verdadero cuidado humano. Por sofisticada que sea una IA o un avatar virtual (se mencionó, por ejemplo, una aplicación de la OMS con avatar llamada “Sara” que orienta sobre salud), una máquina es incapaz de comprender y sentir como lo hace un ser humano. “Una máquina no sabe que tú eres una persona”, recordó el ponente, advirtiendo contra eslóganes publicitarios que sugieren que un robot puede “tratar con cariño” a un mayor.
Las emociones, la empatía y la capacidad de interpretar el estado de ánimo a través de gestos o tono de voz son cualidades exclusivamente humanas. En la mesa redonda se concluyó que las herramientas tecnológicas deben verse como apoyos útiles, pero sin atribuirles cualidades humanas que no poseen. Un asistente virtual puede proporcionar información médica o compañía básica, pero no puede reemplazar la sensibilidad de un buen profesional o familiar cuidador. La persona mayor siempre debe saber -y sentir- que detrás de cualquier dispositivo hay un equipo humano pendiente de su bienestar. Mantener esta claridad es crucial para que la atención no derive en frialdad o automatismos despersonalizados. La ética en la innovación exige definir bien los roles: las máquinas al servicio de las personas, y nunca al revés.
Desafíos Éticos de la Salud Digital: Datos y Privacidad
Otro tema crítico abordado fue el manejo de los datos personales de salud y la privacidad en esta era de telemedicina y dispositivos conectados. Mucha información sensible de pacientes mayores, como historias clínicas, resultados de pruebas, o datos recogidos por aplicaciones de salud o relojes inteligentes, puede terminar almacenada en servidores de grandes empresas tecnológicas, a menudo fuera del país, sujetos a normativas diferentes.
Se advirtió que la telemedicina y la digitalización sanitaria avanzan más rápido que las leyes que las regulan. Por ejemplo, aún no está del todo claro quién es el propietario de los datos de salud que genera un dispositivo wearable, ni cómo pueden usar esos datos compañías privadas. Carmelo Gómez Martínez señaló la importancia de actualizar la legislación para proteger a los ciudadanos en este ámbito. La normativa europea (GDPR) y española de protección de datos proporciona un marco general, pero surgen desafíos específicos con la salud digital. La confidencialidad y la seguridad de la información médica deben ser pilares en cualquier innovación tecnológica aplicada a la salud de los mayores. Los expertos abogaron por desarrollar plataformas seguras, transparentes y centradas en el paciente, donde este tenga control sobre quién accede a sus datos y con qué propósito.
El Valor Insubstituible del Contacto Humano y el Cuidado Holístico
La Conexión Emocional como Pilar Terapéutico
El contacto humano en el cuidado fue reivindicado como un elemento insustituible e invaluable. Acciones tan simples y profundas como sostener la mano de un anciano con afecto, escuchar con paciencia sus preocupaciones o brindarle un abrazo de consuelo tienen un impacto terapéutico real que ninguna máquina puede imitar. Carmelo Gómez recalcó que el cuidado implica una conexión emocional y un compromiso moral que trascienden cualquier protocolo técnico.
Los profesionales sanitarios y cuidadores aportan no solo conocimientos y habilidades, sino también empatía, compasión y “ojo clínico” desarrollado a través de la experiencia. Estas cualidades no se pueden codificar en un software ni sustituir con algoritmos. En una situación de urgencia médica, un sistema de inteligencia artificial puede ofrecer un diagnóstico probable, pero la decisión final y el trato humano al paciente (calmarlo, explicarle, tomar en cuenta matices) provienen del personal sanitario. Del mismo modo, un cuidador humano percibe pequeñas variaciones en el estado de ánimo o salud del mayor que podrían pasar inadvertidas para un aparato. El calor humano, la mirada atenta, la sonrisa y la palabra de ánimo son componentes esenciales del cuidado de calidad. Por mucho que la tecnología avance, los mayores seguirán necesitando personas a su lado que les brinden comprensión, respeto y cariño. La innovación debe centrarse en complementar y facilitar la labor de esos cuidadores humanos, nunca en eliminarlos de la ecuación.
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El Cuidado Enfermero: Una Visión Holística
Desde la época más antigua, la enfermería ha tenido entre sus roles como profesión estar a cargo del cuidado de las personas sanas o enfermas. La profesión, como ciencia, y sus conceptos teóricos abordan en su esencia el rol del cuidado desde lo holístico, orientando su trabajo hacia la satisfacción de las necesidades a través de la búsqueda de soluciones específicas para los problemas que aquejan al individuo en su entorno. El anciano en estado de necesidad es un individuo que depende de los cuidados para garantizar su subsistencia, ya sea de un cuidador formal o no formal, así como de la integración de los cuidados.
El trato digno para el ser humano es un pilar para la calidad de la atención en salud, donde el rol enfermero es parte fundamental en dicho proceso en los diferentes niveles de atención y en los diversos grupos vulnerables, incluyendo al adulto mayor. La enfermería comunitaria se sustenta en la necesidad de brindar un cuidado holístico, teniendo como base los aspectos psicosociales del ser humano, sujeto de cuidado. Mediante el accionar de enfermería se pueden describir las oportunidades que brinda la humanización del cuidado enfermero en el anciano en estado de necesidad en la comunidad, siempre que se tengan en cuenta aspectos como la neutralidad, imparcialidad, apertura y aceptación de la enfermera por todos los pacientes, independientemente de sus costumbres, modo de ser, pensar y actuar. Después de analizar lo planteado en el 2015 por Lagoueyte, Tarraran y Calderon, es importante entender que la deshumanización en salud se valora como un proceso mediante el cual una persona o un grupo pierde o es despojado de todas sus características humanas. La efectividad del cuidado humanizado en la comunidad aporta seguridad en el paciente, la familia y la comunidad, desde las esferas biológica, psicológica y social.
Innovación Inclusiva y Participación de los Mayores
Cerrando la Brecha Digital: Un Imperativo Ético
Un aspecto ético clave de la innovación es garantizar que esta sea inclusiva y no agrande la brecha digital entre los mayores. Muchos servicios y productos nuevos asumen un nivel de conectividad y habilidades digitales que una parte de la población mayor no tiene. En la charla se recordó el caso reciente de los bancos españoles: al impulsar la banca online y reducir la atención presencial, dejaron atrás a muchos clientes mayores, generándoles gran frustración e indefensión. Hubo incluso protestas públicas (“Soy mayor, no idiota”) que lograron que algunos bancos rectificaran parcialmente.
Este ejemplo ilustra cómo una innovación mal gestionada puede volverse excluyente. “Estamos sin darnos cuenta creando clases sociales: el que puede manejar la electrónica y el que no”, apuntó Gómez Martínez, destacando que en el colectivo de mayores existen diferencias notables en manejo tecnológico, muchas veces ligadas al nivel educativo o simplemente a oportunidades de aprendizaje. La alfabetización digital de los mayores, así como la adaptación de las interfaces para que sean sencillas e intuitivas, son tareas indispensables si queremos que la tecnología beneficie a todos. La innovación inclusiva implica también ofrecer alternativas no digitales para quienes las necesiten. El objetivo es que la tecnología no se convierta en una barrera más, sino en un puente que comunique a todos. Los mayores de hoy tienen muchas ganas de aprender y adaptarse, pero la sociedad debe poner de su parte simplificando los procesos y brindando capacitación donde haga falta.
Dando Voz a los Mayores: Protagonistas de su Cuidado
Finalmente, se hizo hincapié en involucrar a las propias personas mayores en las decisiones sobre su cuidado y sobre las políticas e innovaciones que les afectan. Paradójicamente, quienes viven el día a día del envejecimiento suelen ser los últimos consultados a la hora de diseñar servicios o desarrollar tecnologías dirigidas a ellos. Los mayores acumulan sabiduría y experiencia, y sus opiniones pueden revelar qué es realmente útil y qué no en su atención. Los expertos abogaron por crear mecanismos formales e informales para recoger la voz de los mayores: encuestas de satisfacción en residencias y centros de día, consejos consultivos de mayores a nivel municipal o autonómico, participación en proyectos piloto de nuevas tecnologías, entre otros.
En palabras del profesor Gómez, “toda la innovación está muy bien, pero siempre contando con la persona a la cual va dirigida”. Esa frase resume la idea de que nada sobre las personas mayores debería hacerse sin las personas mayores. Incluirles no es solo un gesto de cortesía, sino una garantía de éxito: las iniciativas que incorporan la retroalimentación de sus destinatarios tienden a ser más efectivas y mejor aceptadas. Además, es un imperativo ético reconocer a los mayores como agentes capaces de opinar y contribuir, no solo como receptores pasivos de decisiones tomadas por otros.
Aspectos Prácticos de la Atención en Residencias: Estudios de Caso del Centro San Camilo
Quienes trabajan para los mayores y sus cuidados están empeñados en diseñar programas y definir criterios que humanicen las relaciones. Por ello, en estudios realizados se analiza el posible impacto de las actuaciones sobre el anciano institucionalizado. La edad media de los residentes en el Centro San Camilo es de 85 años, en una residencia geriátrica con 144 plazas para mayores afectados por dependencia física, psíquica o social. Cuenta con servicios especializados como medicina, enfermería, fisioterapia, psicología, atención espiritual, trabajo social, terapia ocupacional, animación sociocultural y una unidad diferenciada de psicogeriatría.
Cuidado del Residente: Gestión de la Salud y Bienestar
Uno de los cuestionamientos fue sobre la necesidad y/o adecuación de las derivaciones al servicio de urgencias de La Paz. Se analizaron todas las derivaciones realizadas durante un año y se observó que el 98,4% de ellas cumplió alguno de los criterios de adecuación, como necesidad de ingreso (superando las 24 horas de hospitalización), necesidad de valoración (sospecha de fractura) o necesidad de tratamiento no disponible en la residencia. Solamente se encontró un caso de no cumplimiento de ningún criterio, debido a la preocupación e insistencia de los familiares. De un total de 45 fallecidos ese año, solo siete fallecieron en el hospital.
El estado nutricional de los residentes es otro de los aspectos en el que se pone cuidado. Las personas de tercera edad frágiles son un colectivo en riesgo de sufrir desnutrición. En un estudio, se recogieron variables como la composición corporal del residente, el estado de deterioro cognitivo, el tipo de dieta y la presencia de síntomas como disfagia, anorexia y dependencia en la alimentación. El 65% seguía una dieta basal/diabética y el 35% necesitaba ayuda para comer. Se vio que existe un riesgo de desnutrición en el 30% de los residentes y que el 92% presentaba algún síntoma o patología, también algún nivel de desnutrición en un 20% de ellos. Son múltiples factores los que interfieren en el estado nutricional de los adultos mayores, y su mayor complejidad se asocia a un peor estado nutricional, por lo que hay que poner más cuidado.
Una de las actividades que se llevan a cabo en el centro es el Programa de Relajación Autógena de Schulz, un método de entrenamiento psicofisiológico con ejercicios graduados de concentración pasiva en sensaciones propioceptivas. Su práctica regular busca cultivar un estado de aceptación, mejorar la regulación emocional, favorecer la calidad de vida y reducir pensamientos intrusivos, ansiedad y depresión. En el centro San Camilo se han estudiado y concretado siete indicadores visuales de relajación y concentración, como los movimientos de piernas, manos, cabeza y generales, la existencia de distracciones atencionales, el duermevela y la respuesta a ciertas llamadas durante la sesión, dada la dificultad de verbalización en población con demencia.
El Cuidado del Cuidador: Reconocimiento y Apoyo
La demencia es un síndrome clínico caracterizado por déficits cognitivos múltiples persistentes y progresivos que conlleva una pérdida de la autonomía del residente y un detrimento de la actividad social y de ocio tanto del paciente como de sus cuidadores. Podemos definir al cuidador como aquella persona que asiste o cuida a otra afectada de cualquier tipo de discapacidad. El cuidador informal asume las principales tareas sin remuneración, siendo habitualmente un familiar, amigo o vecino. El cuidador formal es aquel profesional que recibe honorarios por sus tareas.
El cuidado de personas con demencia genera preocupación, incertidumbre y temor en la familia, implicando actividades y responsabilidades altamente demandantes y estresantes. Diversos estudios han demostrado las repercusiones del cuidado sobre el cuidador informal, como altos niveles de estrés, problemas de salud física, reducción en la satisfacción de vida, y tensión emocional y física. También se ha encontrado que los cuidadores consumen fármacos para dormir o calmar los nervios, o padecen sentimientos de culpa, impotencia y resignación. Tanto es así que se ha definido el término sobrecarga del cuidador, que se manifiesta como problemas de salud ante los cambios que supone el cuidado a nivel personal, familiar, laboral y social.
Una de las formas de prevenir esta sobrecarga es la realización de un buen proceso de diagnóstico e información al paciente y familiares. Los familiares cuidadores de personas con Alzheimer, desde su experiencia, consideran que los pacientes tienen derecho a saber su diagnóstico y que es mejor comunicárselo desde el inicio porque promueve su cooperación. Por ello, valoraron de alta importancia recibir información sobre cómo actuar con el paciente, sobre los recursos disponibles, sobre la progresión de la enfermedad y síntomas, y sobre el trabajo personal a realizar.
En el Centro San Camilo se ha desarrollado un instrumento que ayuda a tomar conciencia de la sobrecarga y necesidad de apoyo del cuidador, sea formal o informal: la Escala de Sobrecarga y Necesidad de Apoyo del Cuidador. Son dos escalas breves que permiten diferenciar entre las particularidades de cada tipo de cuidador. En ambas se recoge la conciencia de las consecuencias físicas o emocionales del cuidado y la necesidad de apoyo profesional e información. Se diferencia entre la sobrecarga objetiva (actividades y tareas del cuidado) y la sobrecarga subjetiva (sentimientos, actitudes y emociones del cuidador).
El otro aspecto que no se podía descuidar es el del duelo del cuidador, ya que existe para ellos una pérdida silenciada. Se definen dos tipos de pérdidas ambiguas. El segundo caso es el de las personas con procesos neurodegenerativos con alto componente de deterioro cognitivo, en que la persona está físicamente presente pero psicológicamente ausente. Esta doble forma de estar dificulta el proceso de elaboración de duelo de los familiares. El duelo se complica cuando la pérdida es ambigua, porque no hay posibilidad de resolución ni cierre, el duelo se congela. En el Centro San Camilo se ha constatado la equivalencia existente entre la sintomatología de un duelo por fallecimiento y un duelo por deterioro cognitivo y funcional en cuidadores, observándose en el cuidador un duelo en el que predomina el afrontamiento evitativo, dada la característica ansiógena de la situación de incertidumbre.
En conclusión, humanizar el cuidado de las personas mayores en tiempos de innovación significa equilibrar cabeza y corazón: aprovechar los avances tecnológicos y científicos, sí, pero sin perder de vista la empatía, la calidez y el respeto por la voluntad de cada individuo. Innovar no es solo poner nuevos aparatos a disposición, sino asumir un compromiso deontológico de ayudar al otro con eficiencia y humanidad. Los profesionales, familiares, instituciones y la sociedad en su conjunto debemos trabajar de la mano, con los mayores siempre presentes en el diálogo, para construir un futuro en el que envejecer sea sinónimo de ser cuidado con dignidad.