La vulnerabilidad social es un concepto multidimensional que describe la susceptibilidad de individuos, hogares o comunidades a experimentar un deterioro en su bienestar debido a factores económicos, sociales, ambientales o institucionales. La evaluación de esta vulnerabilidad es crucial para el diseño de políticas públicas orientadas a mejorar la calidad de vida de la población y fomentar la resiliencia.
Entendiendo la Vulnerabilidad Social
Para comprender la vulnerabilidad social, es fundamental analizar diversos indicadores que revelan las condiciones de vida y las desigualdades existentes en una sociedad. Dos de los indicadores más relevantes son el riesgo de pobreza y el Índice de Gini.
Riesgo de Pobreza: Un Indicador Clave
La tasa de riesgo de pobreza es el porcentaje de población que se encuentra por debajo del umbral de riesgo de pobreza. Esta población en riesgo de pobreza mide cuántas personas tienen ingresos bajos en relación al conjunto de la población. Es importante destacar que no mide la pobreza absoluta, sino que se trata de un indicador relativo que mide la desigualdad de ingresos.
El umbral de la pobreza, por su parte, son los ingresos por debajo de los cuales se considera que una persona o familia está en riesgo de pobreza. No se trata de una cifra fija, sino que varía en función de los ingresos de la población del país o región en cuestión; al subir los ingresos, aumenta el umbral, y al disminuir estos, también lo hace. El umbral de pobreza se establece comúnmente como el 60% de la mediana de los ingresos por unidad de consumo de las personas de un país o región.
El Índice de Gini: Medición de la Desigualdad
El Índice de Gini, también conocido como coeficiente de Gini, se utiliza para medir la desigualdad existente entre los habitantes de una región, mediante la comparación de sus salarios o ingresos. Cuanto mayor sea la desigualdad, mayor será el índice de Gini, con un máximo de 100 (o uno, en función de la escala que se utilice). Por el contrario, cuanto más igualdad exista entre los ingresos salariales de la población, menor será el índice, llegando a cero si existiera una igualdad absoluta.
Países con Bajos Índices de Vulnerabilidad Social
Al analizar los datos disponibles sobre el riesgo de pobreza y el Índice de Gini, se pueden identificar países que muestran menores niveles de vulnerabilidad social debido a una mejor distribución de la riqueza y menores tasas de personas en riesgo de pobreza.
Menor Riesgo de Pobreza
Entre los países con las tasas de riesgo de pobreza más bajas, se destacan aquellos que han logrado mantener un porcentaje reducido de su población por debajo del umbral de pobreza. Por ejemplo, en 2024, Bielorrusia registró un 3,5% y Marruecos un 3,9% en 2022. Otros países con porcentajes notablemente bajos incluyen:
- Viet Nam: 4,2% (2022)
- Kazajistán: 5,0% (2024)
- Malasia: 5,1% (2023)
- Maldivas: 5,4% (2019)
- Tailandia: 5,4% (2022)
- Kiribati: 5,5% (2023)
- Argelia: 5,5% (2011)
- Uzbekistán: 5,8% (2025)
- Rusia: 7,2% (2024)
- Jamaica: 8,2% (2023)
- Islandia: 8,8% (2020)
- Chequia: 9,6% (2025)
Menor Desigualdad (Índice de Gini)
En cuanto al Índice de Gini, que refleja la equidad en la distribución de ingresos, varios países muestran una baja desigualdad. Los países con los índices de Gini más bajos y, por lo tanto, una distribución de ingresos más equitativa son:
- Eslovaquia: 23,0 (2025)
- Bélgica: 23,4 (2025)
- Chequia: 24,0 (2025)
- Islandia: 24,0 (2020)
- Bielorrusia: 24,4 (2020)
- Eslovenia: 24,6 (2025)
- Kiribati: 24,7 (2023)
- Polonia: 24,9 (2025)
- India: 25,5 (2022)
- Ucrania: 25,6 (2020)
- Países Bajos: 25,9 (2025)
- Emiratos Árabes Unidos: 26,4 (2018)
- Siria: 26,4 (2022)
- Moldavia: 26,8 (2023)
- Finlandia: 27,1 (2025)
- Tonga: 27,1 (2021)
Herramientas para Evaluar la Vulnerabilidad Social: La SVI-herramienta
Además de los indicadores generales, existen herramientas específicas para evaluar la vulnerabilidad social a nivel local y regional, como la SVI-herramienta.
Objetivo y Descripción
La herramienta del Índice de Vulnerabilidad Social (SVI-herramienta) ayuda a los usuarios a evaluar la vulnerabilidad de una comunidad a peligros e impactos climáticos específicos, como inundaciones, calor extremo y sequías. Los resultados mapeados de esta herramienta son fundamentales para informar la toma de decisiones sobre la adaptación al cambio climático y la creación de resiliencia en las comunidades.
Esta herramienta recopila datos del censo de habitantes para un conjunto sólido de indicadores sociales, económicos y ambientales, que incluyen la calidad de la vivienda, la tasa de desempleo, las redes sociales y los niveles medios de educación, entre otros. Con esta información, la SVI-herramienta analiza la vulnerabilidad de una comunidad determinada al cambio climático, proporcionando un índice de vulnerabilidad socioeconómica para áreas pequeñas dentro de una región de interés. Estos datos se visualizan mediante mapas de alta resolución de vulnerabilidad espacial que pueden utilizarse de forma independiente o en conjunto con evaluaciones de los impactos biofísicos del cambio climático. También son valiosos para la sensibilización y el compromiso público con los ciudadanos.
Tipos de Vulnerabilidad
Funcionamiento y Uso
La SVI-herramienta ha sido probada en varios estudios de caso, demostrando su eficacia en diferentes contextos. Se ha implementado en todas las regiones, provincias y municipios de Irlanda del Norte e Irlanda, con un enfoque particular en Cork City. También se ha utilizado en la región de La Rioja en España, incluyendo la ciudad de Logroño, y en Milán, Italia. Actualmente, se están recopilando datos en Rímini, Italia, para su futura implementación.
Ejemplos de su aplicación incluyen:
- Cork City: Utiliza la herramienta para planificar futuras medidas de adaptación urbana y concienciar sobre cómo los impactos climáticos afectan a las personas de manera diferente.
- Logroño: La usa para planificar intervenciones urbanas futuras y como insumo para el Plan de Acción de Energía Sostenible y Clima (SECAP), buscando concienciar a los ciudadanos.
- Derry City y el Consejo de Distrito de Strabane: Emplean la herramienta para priorizar futuras actividades de adaptación.
La herramienta SVI utiliza conjuntos de datos del censo nacional y datos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S) como entradas, ambos de libre acceso para los usuarios. Para agregar indicadores adicionales y crear productos más detallados, se pueden emplear datos de fuentes regionales y locales, que a menudo son mantenidos por las autoridades locales y podrían no estar disponibles libremente. Como resultado, la herramienta produce mapas del área que destacan la vulnerabilidad social a un peligro ambiental elegido, con un rango desde vulnerabilidad extremadamente alta hasta muy baja. Estos datos están disponibles como shapefiles con la resolución más alta posible a partir de los datos del censo nacional.
Fortalezas y Debilidades
La SVI-herramienta presenta varias fortalezas que la distinguen, pero también tiene ciertas debilidades:
Fortalezas:
- Se centra en combinar indicadores de vulnerabilidad social con peligros medioambientales específicos, permitiendo a los responsables de la toma de decisiones priorizar ámbitos de interés para las medidas de adaptación al cambio climático.
- Es completamente de código abierto, con los códigos disponibles en GitHub, lo que permite a cualquier persona utilizarlos o adaptarlos.
- El uso de datos censales nacionales, ampliamente recopilados y generalmente de libre acceso, facilita la comparación de la vulnerabilidad social entre diferentes regiones de un país.
Debilidades:
- Es posible que falten algunos datos para ciertos indicadores en el censo nacional, especialmente con una resolución lo suficientemente alta para comparaciones dentro de las áreas urbanas. También existe la suposición de que el conocimiento de las características generales de un área producirá información precisa sobre individuos específicos. Sin embargo, estas limitaciones son inherentes al uso de conjuntos de datos de acceso público y se consideran aceptables en un enfoque inicial para evaluar la vulnerabilidad social.
- La herramienta requiere cierta familiaridad con la plataforma GitHub y habilidades básicas de codificación.
La SVI-herramienta puede utilizarse eficazmente en combinación con otras herramientas para comprender mejor los impactos y riesgos del cambio climático, estando conectada al REACHOUT Triple-A Toolkit. Por ejemplo, los datos del SVI pueden incorporarse en las capas del modelo de daños de la herramienta Flood Adapt o en la Herramienta de Evaluación del Calor Térmico, así como utilizarse junto con el enfoque de vías de desarrollo resilientes al clima y la Herramienta de Crowdsourcing para informar las decisiones de planificación de adaptación de los gobiernos locales. En comparación con el Panel de Vulnerabilidad del JRC, la resolución del SVI es mucho mayor que la NUTS 3 y ofrece una mayor selección de indicadores, incluyendo aquellos relacionados con la capacidad de adaptación como las redes sociales, la tenencia y la movilidad, y las características de la vivienda.
Replicabilidad y Mantenimiento
Los usuarios con conocimientos del lenguaje de codificación R pueden actualizar y editar los conjuntos de datos para implementar esta herramienta en su área de interés, utilizando la información más actualizada disponible. Se dispone de orientaciones detalladas en inglés que describen el desarrollo de la herramienta en una página específica del Cuaderno Jupyter, y una publicación reciente en MethodsX (McCullagh et al., 2025) detalla la metodología de su desarrollo. El código para modificar esta herramienta es completamente de código abierto y está disponible en GitHub.
Este trabajo fue apoyado principalmente por el proyecto REACHOUT, financiado por el programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea (subvención número 101036599).
Factores que Influyen en la Vulnerabilidad Social
Más allá de las mediciones directas de pobreza y desigualdad, la vulnerabilidad social se ve profundamente afectada por factores como la pobreza infantil y el gasto en políticas familiares.
Pobreza Infantil y Exclusión Social
La pobreza infantil es un indicador crítico de vulnerabilidad social. En 2024, 19,5 millones de niños de la UE estaban en riesgo de pobreza o exclusión social, según las últimas cifras de Eurostat. A nivel de países, Bulgaria registró las tasas más elevadas con un 35,1%, seguida de España con un 34,6% y Rumanía con un 33,8%. Italia fue el único país de la UE que no experimentó ningún cambio, manteniéndose estable en el 27,1%.
El riesgo de pobreza o exclusión social fue mayor para los niños (24,2%) que para los adultos (20,3%) en 2024, lo que representa una diferencia de 3,9 puntos porcentuales. Se observó que los niños cuyos padres alcanzaron un nivel educativo superior tenían menos probabilidades de estar en riesgo de pobreza o exclusión social. En 2024, el 61,2% de los niños de la UE cuyos padres tenían como máximo estudios secundarios inferiores corrían riesgo de pobreza o exclusión social, lo que se tradujo en una brecha de riesgo de 50,2 puntos porcentuales en función del nivel educativo de los padres. A nivel nacional, esta brecha superaba el 50% en 16 países de la UE.
Impacto del Gasto en Políticas Familiares
Alba Lanau Sánchez, investigadora de la Universitat Pompeu Fabra, subraya que "las instituciones del Estado del bienestar desempeñan un papel fundamental en la protección de los niños frente a la pobreza". Sin embargo, el gasto en políticas familiares varía significativamente entre países, afectando directamente la vulnerabilidad. Por ejemplo, en 2021, España gastó solo el 1,3% de su PIB en políticas familiares, una cifra modesta en comparación con el 2,3% de media de la OCDE. Lanau Sánchez señaló que "el apoyo financiero directo a las familias fue particularmente modesto" en España.
A pesar de esto, se han implementado medidas como el Ingreso Mínimo Vital (IMV) en 2021 y el Suplemento de Manutención Infantil en 2022, que, según la Seguridad Social española, han llegado a 502.310 hogares, buscando mitigar la pobreza y la exclusión social.