La protección integral de los derechos de la niñez y adolescencia en Chile ha experimentado una significativa evolución normativa e institucional. A partir de la promulgación en marzo de 2022 de la Ley sobre garantías y protección integral de los derechos de la niñez y adolescencia, Chile cuenta con un marco normativo general para enfrentar integralmente la protección de sus derechos. Este avance se complementa con la Ley N°20.084, conocida como la Ley de Responsabilidad Penal Adolescente (LRPA), que establece un sistema específico para jóvenes infractores.
La Ley de Responsabilidad Penal Adolescente (LRPA)
La Ley de Responsabilidad Penal Adolescente establece un sistema de responsabilidad para los adolescentes entre 14 y 17 años que infringen la ley penal. Esta Ley se aplica a los jóvenes que, al momento de cometer un delito, sean mayores de 14 y menores de 18 años, recogiendo las recomendaciones de la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) en relación a relevar las características propias de la adolescencia en el abordaje penal.
Derechos Fundamentales del Adolescente Infractor
Todos los adolescentes entre 14 y 17 años que son responsables ante la ley penal tienen derecho a:
- Defensa gratuita y especializada.
- En el evento de ser condenados a sanciones privativas de libertad, no serán derivados a recintos carcelarios adultos, sino a centros especiales para adolescentes.
Principios Rectores de la LRPA
La Ley N°20.084 se rige por principios fundamentales que buscan asegurar un sistema de justicia juvenil justo y adaptado a las características de los adolescentes:
- Legalidad: Conforme a este principio, solo podrán castigarse las conductas expresamente señaladas con las penas establecidas, tanto en el Código Penal como en leyes penales especiales.
- Proporcionalidad y diversidad de las sanciones: La ley dedica un completo catálogo de sanciones ajustado a la gravedad del hecho y la edad del imputado, buscando la medida más adecuada para cada caso.
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Sanciones y Medidas de la LRPA
La LRPA contempla diversas sanciones, priorizando aquellas que fomentan la reinserción social y educativa del adolescente.
Tipos de Sanciones
- Libertad asistida y libertad asistida especial: El adolescente es orientado, controlado y motivado por un delegado para procurar su acceso a programas y otros servicios necesarios para la reinserción.
- Servicios en beneficio de la comunidad: Actividades no remuneradas que no excedan las 4 horas diarias, compatibles con la actividad educacional o laboral del adolescente.
- Multas y amonestaciones: El juez podrá imponer una multa a beneficio fiscal que no exceda las 10 UTM. Para ello, considerará la condición y facultades económicas del infractor y de la persona que está a su cuidado.
Un aspecto crucial de las sanciones es que contemplan la rehabilitación por adicción a las drogas o al alcohol, reconociendo la importancia de abordar las causas subyacentes de la conducta delictiva.
Límites Temporales de las Sanciones
La ley establece tiempos límite de imposición de una sanción, diferenciando por rango de edad:
- Para los imputados que dieron principio de ejecución de un delito siendo mayores de 14 y menores de 16 años, el tiempo máximo de sanción es de 5 años.
- Para quienes hayan dado principio de ejecución de un delito siendo mayores de 16 y menores de 18 años, el tiempo máximo puede ser de hasta 10 años de sanción.
En la ejecución de la sanción, junto al adolescente se construye un plan de intervención individual que es aprobado judicialmente, en el cual se establecen ciertos compromisos que apuntan a disminuir la reincidencia y apoyar su reinserción social.
Transformación Institucional: De SENAME a Nuevos Servicios
Chile ha avanzado en la conformación de una institucionalidad más robusta para la protección y reinserción de niños, niñas y adolescentes. Esta transformación responde a la necesidad de especialización y una atención más integral, superando las limitaciones del anterior sistema representado por el Servicio Nacional de Menores (SENAME).
Nuevos Servicios para una Atención Especializada
- Servicio Mejor Niñez: Puesto en marcha en octubre de 2021, se enfoca en la atención de niños, niñas y adolescentes vulnerados en sus derechos.
- Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil: Creado por la Ley N°21.527, promulgada en enero de 2023. Este servicio permite contar con un sistema de justicia especializado, con fiscales, jueces y defensores expertos en responsabilidad penal adolescente.
Esta nueva institucionalidad robustece el respeto, protección, promoción y realización de los derechos de la niñez y adolescencia. Entre las principales tareas del Consejo del Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil se encuentra aprobar los estándares de funcionamiento de programas y acreditar a ejecutores en el ámbito de la reinserción social juvenil. Sus miembros son seleccionados a través del Sistema de Alta Dirección Pública y duran cuatro años en el cargo, con posibilidad de renovación.
Desafíos y Políticas Públicas Complementarias
Junto a la creación de estos servicios, se requieren políticas públicas que aseguren a las familias condiciones socioeconómicas suficientes para que puedan cumplir con su rol protector. En el ámbito de la vulneración de derechos, es fundamental avanzar en el establecimiento de mecanismos de coordinación efectivos entre la oferta programática de protección especializada y la de protección social dirigida a las familias. Esto busca asegurar a todos los niños y niñas que están con cualquier medida de protección especializada (cuidado alternativo familiar, residencial, en proceso de revinculación familiar y en programas de protección especializados) el acceso a todas las prestaciones de protección social.
Adicionalmente, se requiere reformular el cuidado alternativo residencial para evitar la masividad de niños y niñas en residencias y hacer efectiva la protección y el buen trato dentro de ellas. Con este fin, es necesario fortalecer el trabajo con las familias de estos niños y niñas, de manera que puedan superar las vulneraciones y reunificarse con sus hijos e hijas, asegurándoles su derecho a vivir en familia.
Asimismo, se deben mejorar las condiciones de los centros de privación de libertad de los adolescentes en cuanto a infraestructura y condiciones de habitabilidad, así como la supervisión en la aplicación de los programas que se brindan al interior de los mismos. Esto es crucial para asegurar una reinserción efectiva y una promoción de conductas que permitan a los adolescentes desistir de la comisión de delitos.
Colaboración de UNICEF en la Reforma
UNICEF ha jugado un papel activo en el apoyo a estas reformas y la implementación de nuevas estrategias para la protección y reinserción de niños, niñas y adolescentes en Chile.
- UNICEF se encuentra apoyando la reformulación para concretar el cierre de los CREAD (Centros de Reparación Especializada de Administración Directa) para el año 2021 y consolidar el funcionamiento de las nuevas residencias familiares.
- Para contribuir a que niños y adolescentes se desarrollen en una familia, está colaborando con el rediseño de los programas de familias de acogida, con el diseño del programa de revinculación familiar para la desinternación de niños y niñas de 0 a 8 años, y con el rediseño de los programas ambulatorios para mejorar su efectividad y lograr que no sean separados de sus familias.
- Para disminuir los índices de violencia, UNICEF apoya la articulación de diversos actores institucionales para avanzar en la implementación de acciones comprometidas en el Plan de Acción de la Niñez y Adolescencia 2018 - 2025.
En esta línea, se requiere también un compromiso transversal para trabajar coordinadamente los índices de violencia que los niños, niñas y adolescentes enfrentan en distintos ámbitos de su vida (familiar, escolar, institucional, entre pares).
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