El derecho al descanso es un pilar fundamental en el ámbito laboral, garantizando la recuperación física, mental y social de los trabajadores. A lo largo de la historia, la lucha por establecer límites a la jornada laboral y asegurar períodos de descanso ha sido una constante, dando origen a los primeros sindicatos y acciones colectivas. Hoy en día, este derecho, aunque en ocasiones parece olvidado en la era de la hiperconectividad, posibilita la vida ciudadana fuera del entorno laboral y se configura como un derecho humano de protección internacional.
Evolución Histórica y Reconocimiento Internacional del Derecho al Descanso
Orígenes del Descanso Semanal
El descanso semanal tiene una data milenaria, iniciándose de forma religiosa, como se señala en el Antiguo Testamento, específicamente en el libro del Éxodo, capítulo 20, versículos 8-11, en relación con los israelitas y el día sábado. Con el transcurrir del tiempo, el descanso dominical, nombre otorgado debido al cristianismo, evolucionó hasta convertirse en el descanso semanal que conocemos hoy.
Protección en el Derecho Internacional
El derecho internacional ha sido crucial para establecer el derecho al descanso como un derecho humano laboral. El profesor Miguel Canessa Montejo lo incluye en un listado de derechos laborales con protección internacional, considerados derechos humanos mínimos. El disfrute del descanso semanal, directamente relacionado con el tiempo libre de los trabajadores, se establece en el artículo 7, apartado 6, del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales y en el artículo XV de la Declaración Americana de los Derechos y Deberes del Hombre.
Asimismo, el artículo XXIV de la Declaración Universal de Derechos Humanos aborda el tema, declarando que "toda persona tiene derecho al descanso, al disfrute del tiempo libre, a una limitación razonable de la duración del trabajo y a vacaciones periódicas pagadas".
Convenios de la OIT y Legislación
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) se ha centrado específicamente en el descanso semanal a través de los Convenios N° 14 y 106, el primero relativo al personal que trabaja en establecimientos industriales y el segundo al personal de comercio y oficinas. Todas las normas laborales que regulan los días de descanso semanales para los trabajadores son irrenunciables y deben ser respetadas por las partes involucradas en el contrato de trabajo.
Otros instrumentos internacionales relevantes incluyen el Protocolo adicional a la Convención Americana Sobre Derechos Humanos en materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (Protocolo de San Salvador), en su artículo 7, sección H, que trata sobre el tiempo de trabajo. También destacan convenios específicos de la OIT sobre horas de trabajo (industria, 1919; comercio y oficinas, 1930), el convenio sobre las cuarenta horas (1935), la recomendación sobre la reducción de la duración del trabajo (1962), el convenio sobre el descanso semanal (industria, 1921; comercio y oficinas, 1957) y el convenio sobre las vacaciones pagadas (revisado, 1970).
Las leyes de Derecho Público son, indudablemente, de orden público, imperativas y los individuos no pueden por su sola voluntad sustraerse a sus disposiciones. Las leyes que buscan proteger a un contratante frente a otro, especialmente en relaciones laborales, representan una nueva concepción de orden público. El legislador, consciente de que no siempre las dos partes contratantes se encuentran en un mismo pie de igualdad, dicta normas que tienden a amparar al más débil y a evitar el abuso de la superioridad económica. Por ello, casi todas las disposiciones relativas al contrato de trabajo son de orden público e irrenunciables, defendiendo así al trabajador frente al empleador.
Vulneraciones del Derecho al Descanso y sus Consecuencias
V. Completa. “El sueño es fundamental para la salud física y mental”. Javier Albares, neurofisiólogo
Casos de Privación Prolongada del Feriado Legal
Un caso significativo tuvo su origen en una denuncia de tutela de derechos fundamentales interpuesta por un trabajador que prestó servicios para una empresa durante aproximadamente doce años, bajo la modalidad de contratos sucesivos por obra o faena, con finiquitos y recontrataciones inmediatas. El Primer Juzgado de Letras del Trabajo de Santiago rechazó inicialmente la acción de tutela, pero acogió la demanda subsidiaria, declarando el despido injustificado y condenando a la empresa al pago de indemnización sustitutiva del aviso previo, indemnización por años de servicio y el recargo legal del 50%.
El trabajador interpuso un recurso de nulidad, denunciando infracción a las normas de la sana crítica por desconocimiento de las máximas de la experiencia al valorar la prueba, especialmente aquella relacionada con la privación prolongada del feriado legal y sus efectos en la salud. La Corte de Santiago acogió el recurso del trabajador, concluyendo que el tribunal de base incurrió en una errónea valoración de la prueba al desestimar la vulneración, por cuanto desconoció las máximas de la experiencia que establecen que la privación prolongada del descanso anual afecta necesariamente la salud física y psíquica del trabajador.
El tribunal de alzada enfatizó que el feriado legal constituye un derecho fundamental del trabajador, destinado a la recuperación física, mental y social, cuya omisión sistemática por un período tan extenso debía necesariamente producir los efectos reclamados, los cuales además se encontraban respaldados por la prueba testimonial rendida en autos.
Irregularidades en la Gestión Municipal y Derechos Laborales
Una situación compleja se vive con los trabajadores de la Atención Primaria de la comuna de Molina, quienes, pese a dos años de lucha sostenida contra la pandemia, han visto severamente vulnerados sus derechos laborales. Rodrigo Rojas, presidente de FERFUMAPS, federación de CONFUSAM en la región del Maule, indicó que "todas y todos en la Atención Primaria celebramos la aprobación de la Ley de Alivio, porque significaba que gran parte de las y los trabajadores pasarían a contrato indefinido mejorando sus condiciones laborales y de vida, haciendo justicia con tantos años de esfuerzo".
A estas irregularidades se suman varias desvinculaciones de personal a contrata sin aviso previo y, en muchos casos, sin respetar la "legítima confianza" que tienen los funcionarios con más de dos años de contrato. A comienzos de enero, los trabajadores realizaron movilizaciones en contra de las irregularidades en la gestión municipal. La administración, lejos de buscar acuerdos, ejecutó más de setenta descuentos por paralizaciones. El presidente de Ferfumaps aclaró que, "en el caso de los médicos, esta asignación municipal significa un 30 a 40% de la remuneración bruta, no solo para los profesionales de la comuna, sino para la mayoría de los médicos de APS a nivel país".
La alcaldía se ha pronunciado sobre la eventual falta de presupuesto para salud en el año 2022. Gabriela Flores, presidenta nacional de CONFUSAM, lamentó el actuar del municipio de Molina que ha vulnerado sostenidamente los derechos laborales de los trabajadores que han sostenido la lucha contra la pandemia en la comuna, cuidando la salud y la vida de miles de personas.
El Derecho a la Desconexión Digital y Nuevas Realidades Laborales
Las profundas transformaciones productivas del mundo plantean día tras día nuevos desafíos para compatibilizar una sociedad basada en el trabajo con derechos y la producción fuera de los esquemas industriales clásicos. Con la pandemia de coronavirus, el teletrabajo y las formas remotas de prestación de servicios se han consolidado.
En julio de 2022, la Dirección del Trabajo de Chile se pronunció sobre los alcances del derecho al descanso [Ord. N° 1162/24], y su aplicación a las nuevas realidades productivas y modos de prestación de servicios. El derecho a la desconexión digital se define como "el derecho a no utilizar los dispositivos de comunicación para realizar tareas relacionadas con el trabajo tras finalizar su jornada laboral". La Dirección del Trabajo es categórica: el derecho al descanso envuelve cualquier tipo de relación de trabajo, siendo un derecho de todos los trabajadores, incluidos aquellos que laboran en modalidad de teletrabajo.
La finalidad del descanso, o la limitación horaria del trabajo, tiene múltiples razones y factores, que van desde la posibilidad de conciliar la vida laboral y familiar hasta aspectos fisiológicos y de salud, pasando por la concreción de una vida social. No respetar la jornada máxima laboral o el derecho al descanso, incluso en contextos de teletrabajo, podría vulnerar derechos fundamentales, particularmente la integridad física y psíquica.
La protección entregada por el legislador en atención a la naturaleza del derecho a la desconexión es amplia, tratándose de un período de tiempo en el cual los trabajadores no estarán obligados a responder comunicaciones, órdenes u otros requerimientos del empleador. De esta manera, se actualiza el viejo derecho al descanso, objetivo fundador del derecho del trabajo como rama jurídica autónoma, aplicándolo a un nuevo contexto productivo con nuevos desafíos, buscando resguardar la integridad física y psíquica de la parte débil del contrato de trabajo.
Protección y Sanciones ante la Vulneración de Derechos Fundamentales
Indemnizaciones y Multas
La vulneración de derechos fundamentales aplica cuando la relación laboral termina y el despido afecta estos derechos. Existen diversas sanciones aplicables al empleador, además de multas administrativas. En estos casos, "el juez tiene que condenar al empleador a pagarle al trabajador una indemnización que va entre 6 y 11 remuneraciones". A esto se suma lo correspondiente a los años de servicio, el mes de aviso, las vacaciones y un eventual despido injustificado, entre otras.
Frente a una posible vulneración de derechos fundamentales, es crucial actuar con prontitud y respaldo jurídico. El trabajador puede acudir a la Inspección del Trabajo o demandar directamente en los tribunales.
Fiscalizaciones y Resultados Recientes
Respecto al 1 de mayo de 2024, las multas a empleadores infractores llegaron a casi 55 millones de pesos, con 34 trabajadores menos suspendidos de sus turnos en comparación con el año anterior. También se registraron 15 multas menos y una menor recaudación por estas sanciones.
El director del Trabajo, Pablo Zenteno, destacó el despliegue inspectivo, indicando que las 231 fiscalizaciones realizadas de Arica a Magallanes tuvieron como objetivo hacer respetar el derecho de los trabajadores del comercio a descansar en este feriado obligatorio e irrenunciable, en una fecha con un profundo significado histórico. De ese total de inspecciones, 65 terminaron con la aplicación de multas. El 1 de mayo de 2023 se realizaron 242 fiscalizaciones que resultaron en 80 multas, equivalentes a $89.906.078. Así, el programa inspectivo del 1 de mayo de 2024 registró 11 fiscalizaciones menos y 15 multas menos que el año anterior, y también 34 trabajadores suspendidos menos.