El Servicio Nacional de Menores (Sename) de Chile ha sido objeto de extensas discusiones y escrutinio público debido a las condiciones de vida y los lamentables fallecimientos de niños, niñas y adolescentes bajo su tutela. Esta situación ha puesto en relieve la incapacidad del Estado para proteger a los más vulnerables, generando diversas investigaciones y llamados a una reforma profunda.
La Realidad de los Jóvenes en el Sename: Historias de Superación y Desafíos
A pesar de las dificultades, algunos jóvenes en las residencias del Sename muestran un notable espíritu de superación. Tanto adolescentes de residencias colaboradoras de protección como jóvenes que infringieron la ley se esfuerzan por estudiar carreras técnicas o profesionales.
Historias de Aspiración Profesional
Marcela (18) es un ejemplo. A pesar de sus dudas al rendir la Prueba de Transición Universitaria (PDT) y haber perdido sus guías y trabajos en un incendio que afectó la residencia en septiembre del año pasado, esta era la oportunidad de soñar. Marcela obtuvo el apoyo de su liceo, que le proporcionó un computador para dar continuidad a su proceso educativo. La residencia Rimanakuy, donde vive Marcela, propende al desarrollo de las habilidades y potencialidades de las adolescentes. Allí, se le brindaron orientaciones, acompañamiento, refuerzo de logros y análisis de proyecciones a futuro. Aunque inicialmente había elegido Gastronomía, Marcela exploró la idea de dedicarse al diseño de vestuario, siendo incentivada a revisar becas y a confeccionar insumos y ropa para la residencia, descubriendo sus habilidades manuales y de percepción. En el centro semicerrado, también hay historias de éxito; dos adolescentes, R. y D. López (18), cursarán estudios superiores. D. López estudiará Técnico en Mecánica Automotriz y Autotrónica gracias a la beca Nuevo Milenio. Uno de los jóvenes afirma: “Yo quiero estudiar para poder salir adelante, ser alguien en la vida, para ayudar a mi familia y poder ser independiente.”
La directora del Sename Coquimbo y la seremi de Justicia han puesto en valor el esfuerzo y compromiso de los funcionarios y trabajadores de las residencias colaboradoras en este exitoso proceso, esperando que el número de jóvenes que acceden a la educación técnica y superior se multiplique en los próximos años.
Muertes bajo la Tutela del Estado: Casos Emblemáticos y Cifras Cuestionadas
La situación de los niños del Sename ha sido marcada por una serie de muertes que han desatado una crisis a nivel nacional.
El Caso de Lissette Villa Poblete (11 años)
Lissette Villa Poblete (11 años) se convirtió en el tercer caso de muerte en un hogar bajo la supervisión del Sename en un periodo de 24 meses. Su historia es un doloroso testimonio de las deficiencias del sistema. Lissette vivía en el Centro de Reparación Especializada de Administración Directa (Cread) Galvarino desde fines de 2014. El domingo anterior a su muerte, no pudo hablar con su madre, Juana Poblete, quien había llamado para notificar que no podría visitarla. A mediodía, tras la primera de tres dosis diarias de sedantes, le informaron que no tendría visitas.
La mañana del lunes 11 de abril, Lissette, evidentemente afectada, se dirigió a la oficina de dirección del Centro Galvarino. Aunque salió más tranquila, tenía un dolor en el hombro que persistió y fue advertido a los funcionarios. En ocasiones, sus crisis de llanto o estrés se salían de control, y era necesario reducirla entre dos o más personas para envolverla en frazadas o, en el peor de los casos, amarrarla. Esa madrugada, cerca de la una, carabineros y funcionarios del Sename informaron a Juana que su hija había fallecido a las 21 horas en el hogar Galvarino, a causa de un paro cardíaco, tras infructuosos intentos de reanimación durante 45 minutos.
Juicio oral por muerte de Lissette Villa: Piden 7 años de cárcel para ex funcionarias del Sename
Lissette había pasado por varios hogares desde los cinco años debido a maltrato físico y psicológico, abuso sexual y abandono por parte de sus padres. Pese a esto, ella le escribía cartas a su madre pidiéndole volver a casa, expresando que le faltaba "un pedazo de su corazón". En el centro, era conocida por sus episodios de rabia y "pataletas". El lunes 11 de abril, pasadas las 20 horas, una de sus crisis fue fatal. Una cuidadora, sin conocimientos de primeros auxilios, relató que Lissette se golpeó la cabeza y se desvaneció. Cuando se dieron cuenta de la gravedad, ya era tarde. No se aplicó ningún protocolo acorde con los parámetros internacionales.
Denuncias y Críticas
La entonces directora del Sename, Marcela Labraña, atribuyó la muerte de Lissette a un cuadro agudo de angustia debido a la ausencia de una visita familiar y a un estrés postraumático producto de abuso sexual intrafamiliar. Esta explicación fue duramente criticada por la Asociación de Funcionarios del Sename (Afuse) y médicos, quienes desestimaron que la muerte obedeciera solo a inestabilidad emocional. La presidenta de Afuse, Alicia del Basto, denunció falta de espacio, niños y niñas durmiendo en los mismos dormitorios y graves problemas eléctricos en el hogar Galvarino. El abogado de la madre de Lissette, Sebastián Lafaurie, afirmó que la niña estaba sobremedicada y que "Lissette no tuvo protección del Estado". El miércoles 15 de abril, el juez Pedro Maldonado presentó una denuncia ante la Fiscalía Centro Norte.
La renuncia de Marcela Labraña al cargo el viernes 22 no detuvo la ofensiva fiscalizadora. René Saffirio, diputado DC y presidente de la comisión investigadora del Sename en 2014, señaló que "desde ese informe no se ha producido ningún cambio sustantivo en las condiciones de vida de los niños del Sename a lo largo del país. Los niños siguen siendo abusados, los niños siguen siendo sedados".
El Caso de Yancarla Muñoz Díaz (16 años)
El fiscal Marcos Emilfork abrió una nueva línea de investigación sobre la muerte de Yancarla Muñoz Díaz, fallecida a los 16 años el 30 de junio de 2012, ocho días después de dejar el Centro de Diagnóstico y Tránsito de Pudahuel. Aunque no murió dentro del Sename, su historial mostró que la mala experiencia vivida en la institución se vinculaba con su muerte. Desde los 11 hasta los 16 años, Yancarla deambuló por distintos centros del Sename sin recibir atención adecuada. Había ingerido veneno para ratas, se había cortado las venas, huía de los hogares, se drogaba y tenía relaciones sexuales con desconocidos. Padecía una profunda depresión y requería con urgencia un centro psiquiátrico que el sistema público no ofrecía.
El Caso de Benjamín Morales (3 años)
El ex director del Sename, Francisco Estrada, entregó al fiscal el caso de Benjamín Morales, de tres años, quien murió el 20 de julio de 2009, tres días después de que su madre lo golpeara hasta fracturarle el cráneo. La muerte de Benjamín se vincula a problemas de la red Sename, ya que una institución colaboradora avaló su regreso con su madre, a pesar de haber sido separado de su familia por malos tratos. La agresión que sufrió fue tan extrema que la doctora de urgencias la describió: "Es como si al niño le hubiera pasado un camión por encima". Se determinó que la persona encargada de evaluar y trabajar con la familia de Benjamín no tenía los conocimientos necesarios para este tipo de casos. Además, se denunció que los bajos pagos del Sename a los organismos colaboradores impedían contratar personal calificado.
El Caso de Guillermina (16 años)
Guillermina, de 16 años, ingresó al Centro de Protección Alborada del Sename en Temuco "medio vestir" y con dinero a las 04:19 de la mañana, traída por la policía. Según la querella por cuasi delito de homicidio presentada por su familia, se resistió violentamente al reingreso. Menos de media hora después, la encontraron colgada con sus propios cordones. No era la primera vez que intentaba suicidarse. Contrario a todo protocolo internacional, no fue llevada a un hospital para determinar su estado o hacerle un chequeo completo. La querella no prosperó y su muerte, en agosto de 2012, fue registrada como un "egreso" más del sistema.
Cifras Confusas y Realidad Oculta
El número real de menores fallecidos bajo la tutela del Estado es incierto. Según un informe del Ministerio de Justicia, 185 menores murieron entre 2005 y mayo de 2016. Sin embargo, un reporte de Unicef reveló que la cifra de fallecimientos en 2010 era cinco veces mayor. La confusión se debe a que el gobierno chileno aclara que la cifra solo incluye a menores del área de "protección", dejando fuera a los infractores de la ley. Un análisis de BBC Mundo de los anuarios oficiales del Sename de 2010 a 2014, sumado a la lista de Justicia, arroja 395 fallecimientos. Francisco Estrada, exdirector del Sename, explica que "es posible que esté replicada la información" y que "si un niño ingresó a distintos programas y murió, su muerte será contabilizada como egreso en todos ellos".
La información oficial del Sename indica que en los últimos 11 años han muerto 1.313 personas, cifra que incluye adultos (atendidos en instituciones como el Pequeño Cottolengo) y jóvenes en programas ambulatorios, donde se incluyen menores que pudieron haber muerto en accidentes de tránsito. Yancarla y Benjamín, por ejemplo, no estaban en la lista oficial de 1.313 muertos porque figuraban como egresados del sistema o en programas ambulatorios al momento de su fallecimiento, según las condiciones de la investigación inicial del Ministerio Público.
María Estela Ortiz, secretaria ejecutiva del Consejo Nacional de la Infancia, afirma que "el Estado de Chile no cumple con sus compromisos internacionales en materia de infancia, ni siquiera sabe cuántos niños hay en sus establecimientos y mucho menos cuántos de ellos han fallecido y cuáles son sus causales".
Deficiencias del Sistema: Sobremedicación y Falta de Capacitación
Las investigaciones han revelado un sistema en el que los niños vulnerables son cuidados por personal sin capacitación, incluso en primeros auxilios, y donde se han denunciado maltratos, sobremedicación y negligencia.
Sobremedicación
El psiquiatra Rodrigo Paz, parte de la querella por la muerte de Lissette, asegura que la menor estaba sobremedicada con benzodiazepina, que en las dosis administradas actuaba como antipsicótico. Además, estuvo "expuesta a antidepresivos por años", a pesar de que no está demostrado que hagan efecto en niños, y algunos, como la sertralina, pueden volverlos "más agresivos, impulsivos e irritables". Francisco Estrada denuncia la "poca prolijidad" en la manipulación de medicamentos, donde "el stock está en cualquier parte, cualquiera lo manipula" y hay "problemas graves con la dosificación". El senador Alejandro Navarro señaló que el 63% de los niños bajo el Sename están con tratamiento farmacológico y más de 3.000 niños carecen de la debida atención médica especializada.
Falta de Atención Especializada
Chile tiene la tasa de suicidio adolescente más alta de la región, pero carece de camas para hospitalización psiquiátrica infantojuvenil. Además, hay pocos psiquiatras infantojuveniles, y la mayoría prefiere trabajar en el sector privado, dejando regiones sin este tipo de especialistas.
Causas de Muerte y la Vulnerabilidad Extrema
Según el Servicio Médico Legal, las causas de muerte son variadas y alarmantes: lactantes o preescolares ahogados con sus propios fluidos, menores muertos por golpes en la cabeza, homicidios y suicidios por ahorcamiento. La causa "indeterminada" fue la que detonó la crisis por los fallecimientos.
Actualmente, más de 8.000 niños han sido separados de sus familias y están internados en centros del Sename, sin contar los otros programas dependientes del Servicio. Estos son los casos más "críticos", asegura Estela Ortiz. La evaluación del Sename a menudo incluye maltrato físico y psicológico, abuso sexual y abandono.
Desafíos y Propuestas de Solución
Francisco Estrada identifica tres pilares para una solución definitiva:
- Apoyo y seguimiento psiquiátrico adecuado: Necesidad de unidades polivalentes con niños medicados adecuadamente, personal dedicado que trabaje con las familias y no las aísle.
- Reunificación familiar como objetivo principal: Los niños son internados por pobreza, provenientes de padres que también fueron maltratados. La solución no es quitárselos, sino romper el círculo, entregarles herramientas y acompañarlos. Sin embargo, quienes toman las decisiones a menudo tienen baja formación y optan por la solución más fácil: internar al niño. Estela Ortiz cuestiona por qué no hay niños de niveles económicos altos en el Sename, a pesar de que el abuso sexual y la violencia son problemas transversales, sugiriendo una estigmatización de la pobreza.
- Defensa jurídica adecuada para los niños: Es necesario que los niños cuenten con una defensa jurídica que vele porque todos los actores del proceso hagan su trabajo. Existe una diferencia sustancial entre los menores "infractores de ley", que cuentan con "muy buenos defensores", y aquellos que llegan a los tribunales de familia vulnerados, para quienes un abogado joven a menudo ve el caso como un "trámite burocrático".
A mediano plazo, el Consejo para la Infancia pretende cerrar el Sename y realizar una transición a un nuevo servicio, con la esperanza de que sea implementado antes de 2019. Sin embargo, los niños no pueden esperar. Rosario Martínez, directora nacional del Sename, y Katherine Molina, directora de Casa Nacional del Niño, destacan el compromiso y esfuerzo de los funcionarios en la modernización del sistema de protección, especialmente en la adopción de medidas sanitarias y la protección contra el COVID-19.
Hallazgos de la Defensoría de la Niñez y Recomendaciones
La Defensoría de la Niñez, tras analizar 878 muertes de niños, niñas y adolescentes registradas en la red Sename entre enero de 2005 y julio de 2016, determinó que solo 347 casos fueron conocidos por la Fiscalía y 200 investigados. El Comité de los Derechos del Niño afirmó en 2018 que el Estado de Chile es responsable de graves y sistemáticas violaciones de derechos humanos de niños, niñas y adolescentes bajo su cuidado. Recomendó establecer mecanismos de reparación para las víctimas, priorizando su derecho a ser oídas, y desarrollar un plan de acción. En 2020, la Defensoría de la Niñez recomendó al gobierno la creación de una Comisión de Verdad, Justicia y Reparación, liderada por el Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, para esclarecer las violaciones a los derechos humanos en las residencias del Sename, una petición que no recibió respuesta del Poder Ejecutivo de la época.