Claudia Asmad, la actual directora del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama), es una figura destacada en la promoción del bienestar de las personas mayores en Chile. Nombrada en abril de 2022 tras ser seleccionada por el Sistema de Alta Dirección Pública, esta enfermera matrona de origen libanés ha dedicado su vocación al cuidado y al desarrollo de políticas inclusivas para la tercera edad. Su apellido, Asmad, que en árabe significa "leal y devoto", refleja la persistencia que demuestra en su discurso y en su compromiso con la misión de Senama.
Compromiso y Fidelidad con el Presidente Boric
Asmad destaca su profunda fidelidad con el presidente Gabriel Boric y el compromiso compartido de mejorar la vida de los cuidadores de adultos mayores y personas con discapacidad. Esta lealtad se evidencia en su discurso, donde menciona en múltiples ocasiones su alianza con el mandatario para impulsar iniciativas que beneficien a este sector de la población.
La directora de Senama ha tenido una participación activa en diversas inauguraciones y visitas, como el condominio de viviendas tuteladas en la comuna de Gorbea, en La Araucanía, donde estuvo acompañada por el presidente Boric. Estas acciones demuestran su dedicación y la importancia que su gestión otorga a la implementación de soluciones habitacionales y de cuidado para las personas mayores.
La Experiencia Japonesa: Un Modelo a Seguir
En su búsqueda de soluciones innovadoras, Claudia Asmad ha explorado modelos internacionales. Un viaje a Japón, un país que ya enfrenta la realidad demográfica que Chile proyecta para 2050 (un tercio de su población mayor de 60 años), fue una experiencia enriquecedora para el equipo de Senama.
La invitación del gobierno japonés en 2023 permitió a Senama conocer el sistema de voluntariado y agentes comunitarios que manejan la realidad de sus barrios, detectando y levantando las necesidades de los vecinos mayores. Este sistema de "vecindad con el ojo atento" en Japón es un ejemplo inspirador, donde la comunidad se activa si, por ejemplo, "a la señora María no la ven salir tres días seguidos". Este modelo no solo se enfoca en la detección de necesidades, sino también en la organización de actividades intergeneracionales, como las tardes de café en casas comunitarias.
Para Asmad, la experiencia japonesa es crucial para comprender cómo la cultura es central en el abordaje del envejecimiento, reconociendo que cada país y región tiene sus particularidades. Esta visión resalta la importancia de adaptar las estrategias a la realidad local.
Articulación e Integralidad: Pilares de la Gestión de Senama
Las palabras "holístico", "integral" y, sobre todo, "articulación" son recurrentes en el vocabulario de Claudia Asmad. Ella concibe un Senama profundamente articulado con otros servicios y ministerios, buscando construir una red sólida de programas. Cree firmemente en la articulación de iniciativas gubernamentales, privadas y de todo tipo para ofrecer una respuesta comprehensiva a las necesidades de los adultos mayores.
Según Asmad, esta articulación implica trabajar de la mano con instituciones sin fines de lucro privadas que forman parte del fondo de subsidio del servicio. El objetivo es consolidar la oferta programática no solo de Senama, sino también la disponible en los servicios de salud, municipios y el sector privado. Esta visión busca optimizar los recursos y ampliar el alcance de los programas.
Cobertura y Desafíos en el Cuidado Domiciliario
Actualmente, Senama cubre apenas el 2.9% de las necesidades de cuidado domiciliario para un universo de más de 52.000 personas mayores con dependencia (desde leve hasta severa), según cifras de 2022 detalladas en el estudio “¿Dónde envejecer?” del Hogar de Cristo. A pesar de que solo un 22% de las personas mayores requiere apoyo y cuidados, el gran desafío es aumentar las coberturas.
Asmad enfatiza que esta cifra solo considera lo que entrega directamente Senama. Sin embargo, si se articularan todos los programas existentes, como la red de apoyo y cuidados de la Subsecretaría de Servicios Sociales (que también atiende a personas mayores), la cobertura podría ser significativamente mayor. El presidente Boric ha planteado como meta alcanzar a 78.000 personas con dependencia.
El Ministerio de Desarrollo Social y Familia, a través de la Subsecretaría de Servicios Sociales, tiene la rectoría del sistema nacional de apoyo y cuidado. En este contexto, en junio se presentó un proyecto de ley para regular este sistema, con el fin de establecer el derecho a ser cuidado y el derecho de quien cuida.
El Rol Fundamental de los Cuidadores
Un dato relevante es que el 74% de quienes cuidan a otra persona en Chile son mujeres, ya sea de personas mayores o con discapacidad. Además, el 48% de estas mujeres son personas mayores que no reciben remuneración por su labor.
Reconocimiento y Estipendios para Cuidadores
Aunque el reconocimiento no siempre se traduce en remuneración, el Ministerio de Desarrollo Social y Familia ha implementado un módulo de registro autodclarativo en el Registro Social de Hogares. En este módulo, cerca de 600.000 personas que cuidan sin remuneración se han registrado. Con ellos, se está trabajando para reconocer y certificar sus capacidades de cuidado.
Existe un estipendio que entrega la Subsecretaría de Servicios Sociales a quienes cuidan sin remuneración a personas con discapacidad o dependencia. Este estipendio incluye una credencial que les otorga atención preferencial en servicios de salud o el Registro Civil, facilitando el acceso a servicios esenciales.
La Lucha contra la Discriminación por Edad (Edadismo)
Claudia Asmad, con su estilo audaz en la vestimenta y conciliador en el discurso, aborda la injusticia del edadismo en Chile. Destaca la dificultad de erradicar la percepción perniciosa de que envejecer implica discriminación. Aunque a nivel mundial la edad es la tercera causa de discriminación, Asmad aboga por luchar activamente contra este prejuicio.
En Chile, la ley define a una persona mayor como aquella de 60 años o más. Las cifras son elocuentes: en los años 90, los mayores de 60 representaban el 9.6% de la población; en 2024, este grupo alcanza el 18.4%, y se proyecta que para 2050 será el 32%. Esta realidad demográfica exige una batería de conceptos e iniciativas para asegurar la calidad de vida de este creciente segmento de la población.
Diversidad en el Envejecimiento
Asmad subraya la importancia de la empatía en el cuidado, afirmando que "mudar una persona mayor, por ejemplo, no es lo mismo que mudar a un niño". Enfatiza la necesidad de establecer una relación centrada en la persona cuidada, reconociendo la diversidad de las vejeces. Esto incluye la consideración de grupos históricamente discriminados, como la comunidad LGTB+, buscando espacios de inclusión para ellos.
Nuevos Modelos de Intervención y Cuidado
La directora de Senama cree firmemente en la relevancia de los cuidados domiciliarios como parte de una amplia oferta de dispositivos de apoyo, con el fin de mantener a las personas mayores en su casa, vecindario y entorno el mayor tiempo posible. Solo un 22% de las personas mayores requiere apoyos y cuidados, por lo que la institucionalización es una medida necesaria solo en situaciones acotadas y específicas.
Red Integrada de Cuidados Gerontológicos
Senama ha buscado organizar una red integrada de cuidados gerontológicos, mencionando programas como Chile Cuida, enfocado en cuidados domiciliarios, y las casas tuteladas. Estas últimas evocan la idea de la serie “Los años dorados”, donde amigos, conocidos o parientes comparten una casa al final de la vida, de manera similar a cómo lo hacen los estudiantes universitarios.
Otros modelos de intervención que Asmad busca fortalecer incluyen los centros comunitarios, los condominios de viviendas tuteladas y las unidades de convivencia o cohousing. El cohousing es un modelo donde entre cuatro y diez personas mayores, con dependencia leve o autovalentes, conviven en una casa, auto administrando los gastos y la organización de la vida. Senama apoya estas iniciativas piloto, asegurando que aspectos básicos como la alimentación y las relaciones saludables funcionen. Estos proyectos, surgidos de diálogos con las propias personas mayores en 2022, ya están en marcha en las regiones del Biobío y Metropolitana, incluyendo una en el Cerro 18 de Lo Barnechea.
Programa Buen Trato y Lucha contra el Abuso
Un aspecto lamentable pero crucial es la existencia del programa Buen Trato de Senama, que recibe más de 12.000 llamadas al año. De estas, aproximadamente 4.000 se relacionan con algún tipo de violencia o abuso hacia personas mayores, con 2.000 casos de abuso patrimonial. En estas situaciones de vulnerabilidad, donde no existen redes de apoyo, Asmad enfatiza la necesidad de intervenir y "focalizar" los esfuerzos.
Incluso se ha establecido como criterio la "cuarta edad", que incluye a mayores de 80 años, un grupo creciente en Chile. Según el INE, hay más de 4.600 personas centenarias en el país.
Para abordar esta realidad, Asmad destaca la necesidad de la colaboración de todos: el Estado, la empresa privada y la sociedad civil organizada. La pandemia expuso una crisis global del cuidado, lo que subraya la importancia de capacitar y certificar las competencias de quienes brindan cuidado, ya sea remunerado o no remunerado.
Actualmente, Chile cuenta con 864 establecimientos de larga estadía, de los cuales unos 600 son privados y 224 atienden a población vulnerable. Senama administra 21 de estos establecimientos, con dos en construcción para asegurar al menos uno en cada región del país.