El concepto de vulnerabilidad socioeconómica es fundamental para el diseño y la implementación de políticas públicas efectivas. Se refiere a aquellos segmentos de la población que, aunque no siempre se encuentran en la pobreza extrema, poseen una alta probabilidad de caer en ella ante cualquier cambio inesperado que afecte sus ingresos o condiciones de vida. Esta condición no solo abarca el ámbito económico, sino que también está estrechamente ligada a factores sociales, culturales, políticos y ambientales.
Definición y Características de la Vulnerabilidad
La vulnerabilidad se define como el nivel de riesgo que afronta una familia o individuo a perder la vida, sus bienes y propiedades, y su sistema de sustento (su medio de vida) ante una posible catástrofe. Esta definición, aunque inicialmente se refiere al ámbito humanitario, puede ampliarse bajo otros enfoques.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) define la vulnerabilidad social como "el resultado de los impactos provocados por el patrón de desarrollo vigente" y de "la incapacidad de los grupos más débiles de la sociedad para enfrentarlos". Desde este punto de vista, la vulnerabilidad se relaciona con la pobreza, pero también con la inseguridad y la indefensión. El tipo y la intensidad de la vulnerabilidad dependen de dos dimensiones principales:
- La exposición a una catástrofe o amenaza externa.
- La indefensión o falta de capacidades de cada cual para afrontar dicha amenaza externa.
La clase vulnerable se refiere a aquellos segmentos de la población que comparten características específicas, haciéndolos propensos a retroceder en su situación socioeconómica.
Indicadores y Medición de la Vulnerabilidad Social
La vulnerabilidad social se mide analizando y basándose en diversos indicadores de vulnerabilidad. Cada variable establece los criterios por los que se mide el índice de vulnerabilidad de las personas o familias evaluadas. Algunos de los más relevantes incluyen:
- Índice de vulnerabilidad de paro: Mide la situación laboral.
- Índice de vulnerabilidad de estudios: Evalúa el nivel educativo.
- Índice de vulnerabilidad de vivienda: Analiza el tipo de hogar en el que viven.
- Indicador de pobreza: Mide los ingresos per cápita y la situación económica.
- Indicador de salud: Pone el foco en el acceso a los servicios de salud.
- Indicadores de identificación: Reflejan rasgos personales como la edad, el género o la nacionalidad.
Una persona o familia se considera vulnerable cuando se encuentra en un ambiente personal o familiar debilitado y con alto riesgo de perder sus bienes, sustento o el de su familia. Colectivos como niños, mujeres, ancianos y migrantes son considerados especialmente vulnerables debido a su situación de desventaja estructural, económica o social.
Factores que Causan Vulnerabilidad Social
Una de las causas principales de la vulnerabilidad social es el desempleo o la desigualdad de oportunidades. Sin embargo, una persona o colectivo también puede verse en esta situación por otros motivos, tales como:
- Desastres naturales
- Enfermedades
- El cambio climático
- Accidentes graves
- Hambrunas
Estas casuísticas pueden llevar a la cronificación de la vulnerabilidad y conducir a la pobreza o la exclusión social.
Vulnerabilidad y Exclusión Social: Diferencias
La diferencia entre vulnerabilidad y exclusión social radica en que la exclusión social es una consecuencia del agravamiento de la vulnerabilidad. La exclusión social es una situación que "afecta a individuos o grupos, impidiéndoles acceder a un nivel de calidad de vida decente, y/o de participar plenamente, según sus propias capacidades, en los procesos de desarrollo", según la definición de la OMS.
Por ejemplo, cuando una persona desempleada de larga duración, que ya es vulnerable, agota todos sus recursos económicos y prestaciones y no puede hacer frente a gastos básicos como la alimentación, puede caer en una situación de exclusión social, representando un aislamiento completo del sistema social.
La Vulnerabilidad Socioeconómica en América Latina
En América Latina y el Caribe (ALC), la población vulnerable representa el grupo más numeroso de la región, constituyendo el 38% de la población. Estos individuos no se encuentran en pobreza (25%), pero tampoco han logrado ingresar a la clase media (34%).
El auge de la clase media en la región ha sido el segundo más relevante a nivel mundial, tras Europa del Este. Sin embargo, este proceso presenta un reto para el diseño de políticas, ya que las bajas capacidades institucionales dificultan la combinación de estrategias para mitigar la pobreza persistente y apoyar a aquellos que han salido de ella pero siguen siendo vulnerables.
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La "Nueva Clase Media" y sus Desafíos
La "nueva clase media" de América Latina, definida por ingresos entre 10 y 50 dólares diarios (PPA 2017), creció significativamente entre 2000 y 2012, pasando del 21% al 34% de la población. No obstante, formar parte de la clase media en la región sigue siendo una posición privilegiada, ya que los grupos en pobreza y vulnerabilidad aún concentran alrededor de dos tercios de la población total.
La falta de protección social es un factor clave que podría revertir el progreso en la reducción de la pobreza y la consolidación de la clase media. Países como Chile y Argentina lograron reducir tanto la pobreza como la vulnerabilidad, lo cual se correspondió con el aumento de la clase media.
Factores de Identificación y Percepción de la Clase Media
La identificación como clase media no siempre coincide con la percepción. Cuatro variables tienen un mayor impacto en esta autoidentificación:
- El nivel educativo.
- La posibilidad de ahorrar.
- Supervisar a alguien en el trabajo.
- Tener un miembro de la familia empleado.
A nivel nacional, una menor desigualdad y un mayor ingreso per cápita aumentan las posibilidades de que los ciudadanos se perciban como clase media. La vida en zonas urbanas, en comparación con las rurales, también contribuye a esta percepción. La homogeneidad étnica juega un papel: a menor fragmentación, mayor probabilidad de sentirse clase media, mientras que la diversidad puede generar sentimientos de exclusión.
Políticas Públicas y la Vulnerabilidad Socioeconómica
El Ministerio de Desarrollo Social y Familia, a través de la Subsecretaría de Evaluación Social en Chile, ha presentado una nueva herramienta para fortalecer el enfoque en el diseño, asignación, monitoreo y evaluación de programas sociales. Esta herramienta representa un cambio de paradigma al pasar de un foco centrado exclusivamente en el hogar como unidad de análisis a uno que contemple un enfoque multidimensional y perspectiva territorial en el Sistema de Apoyo a la Selección de Usuarios de Prestaciones Sociales.
Hasta ahora, la asignación de beneficios sociales se basaba principalmente en la Calificación Socioeconómica (CSE) del Registro Social de Hogares, con una lógica centrada en los hogares y en sus características socioeconómicas. El nuevo Instrumento de Gestión de Vulnerabilidad Socio-Territorial (IGVUST) complementa esa mirada al clasificar a los territorios según siete dimensiones:
- Ingresos
- Trabajo y Pensiones
- Salud y Dependencia
- Educación
- Vivienda
- Accesibilidad
- Seguridad
El SIVUST permite identificar desigualdades, barreras estructurales y oportunidades de desarrollo para promover la movilidad y la integración social.
El Caso de Chile: Vulnerabilidad Social y Bienes Públicos
Chile, históricamente un país desigual, ha experimentado un crecimiento económico que ha disimulado el subdesarrollo social y ha generado un alto grado de vulnerabilidad en gran parte de la población. Las políticas públicas han favorecido excesivamente la producción de bienes de mercado en detrimento de bienes públicos como la seguridad social, la salud, la educación pública, la protección a la vejez, el apoyo estatal a los ahorros, la vivienda social y la protección ambiental.
La falta de protección social ha dejado a una gran parte de la población en condiciones precarias, especialmente con el envejecimiento de la población y el aumento de las necesidades de salud. El estallido social de octubre y la crisis sanitaria derivada de la pandemia han expuesto las desigualdades y la falta de políticas de protección social. La resiliencia de una nación se construye a través de bienes públicos que protegen a los más débiles y fortalecen a la comunidad a largo plazo.
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Vulnerabilidad Socioeconómica y Servicios Sanitarios
La vulnerabilidad socioeconómica puede determinar la utilización y frecuentación de los servicios sanitarios. Un estudio transversal en el barrio de Casablanca (Zaragoza, España) analizó la relación entre vulnerabilidad socioeconómica y el uso de servicios sanitarios, utilizando una aproximación multidimensional del concepto de vulnerabilidad.
Los investigadores clasificaron a los individuos como vulnerables en función del nivel educativo, ocupación e ingresos. Un entrevistado se integraba en el grupo vulnerable si cumplía alguna de estas tres condiciones:
- Tener unos ingresos anuales netos por unidad familiar de 6.000 euros o menos.
- No tener educación formal o haber alcanzado el nivel de educación primaria.
- No disponer de trabajo remunerado en el momento de la encuesta.
El estudio reveló que las personas vulnerables visitaron al médico con más frecuencia que las no vulnerables, con un impacto especial en hombres. Sin embargo, no trabajar o tener bajos ingresos se correlacionó con una menor frecuencia de visitas, principalmente en mujeres y en edades medias de la vida. Esto subraya que la vulnerabilidad socioeconómica se define por contextos sociales inequitativos que condicionan a las personas más vulnerables en su día a día.
La población vulnerable sufre una doble carga: llegan en peor estado de salud a la edad adulta, y el hecho de quedar atrapados en una trampa de pobreza promueve que su salud se deteriore más rápidamente.
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