Los Clubes del Adulto Mayor: Satisfaciendo Necesidades para un Envejecimiento Activo

La transición de la vida laboral activa a la jubilación no siempre es sencilla y, a menudo, exige un período de adaptación y reajuste de las rutinas diarias. Durante los primeros años de esta nueva etapa, es común extrañar la actividad, el espacio para el aprendizaje y las relaciones que el lugar de trabajo proporcionaba. Además de la rutina diaria, la intensidad y frecuencia de las relaciones sociales también pueden disminuir, lo que puede generar desconcierto y dificultades para organizar el tiempo disponible. Es crucial evitar la apatía, el sedentarismo y el aislamiento, procurando mantenerse activo con actividades divertidas y gratificantes.

Beneficios Integrales de la Participación en Clubes y Actividades

Disfrutar del tiempo libre es esencial para el bienestar en todas las etapas de la vida, y la vejez no es la excepción. Las actividades de ocio para personas mayores mejoran la salud, elevan el estado de ánimo y fortalecen la autonomía día a día. La combinación de ejercicio físico, estimulación cognitiva y socialización proporciona beneficios integrales. Mantener una vida activa en la tercera edad es uno de los mejores consejos para un envejecimiento saludable, ya que participar regularmente en actividades placenteras ayuda a afrontar con optimismo los cambios de esta etapa, aportando bienestar psicológico y múltiples beneficios para la salud. Por el contrario, quienes abandonan su vida social y lúdica tienden a presentar un peor estado de salud y más problemas de ánimo en la vejez.

Salud Física y Bienestar

La práctica regular de ejercicio físico, independientemente de la edad, es una inversión en nuestra salud. La actividad física aporta numerosos beneficios y contribuye a prevenir enfermedades, como las de tipo cardiovascular. Además, hacer ejercicio mejora el estado de ánimo, ayuda a reducir el estrés y tiene beneficios directos en el cerebro, como el aumento de conexiones neuronales o la generación de nuevas neuronas. Es aconsejable escoger un tipo de actividad física adecuada a las condiciones físicas y de salud (siempre con consejo médico), que motive y que progresivamente pueda incorporarse en el día a día.

• Caminar a un buen ritmo es uno de los ejercicios más recomendados para mantenerse en buena forma durante toda la vida, especialmente a partir de cierta edad. Si además se camina en la naturaleza, se añade el placer del paisaje y la disminución de la contaminación ambiental. La intensidad del ritmo y la duración de los trayectos se debe adaptar a las condiciones de cada persona.
• Yoga o taichí combinan movimientos lentos, estiramientos y control de la respiración, lo que favorece la flexibilidad, el equilibrio y la relajación mental.
• La natación es uno de los deportes más completos y saludables a cualquier edad, y presenta pocos riesgos de lesiones.
• Gimnasia adaptada: Programas específicos para personas mayores contribuyen a fortalecer los músculos y prevenir las caídas.
• Baile de salón: Es una forma divertida de socializar y mantenerse activo, con un bajo impacto en las articulaciones.

Estimulación Cognitiva y Salud Cerebral

Mantenernos mentalmente activos durante toda la vida es importante para fortalecer la salud cerebral. La reserva cognitiva es un factor que contribuye a retrasar el posible deterioro cognitivo, ya que promueve una red neuronal más resistente. Los juegos y las actividades lúdicas contribuyen a la salud de las personas mayores, por medio del desarrollo de cualidades físicas, afectivas, sociales e intelectuales, incidiendo sobre el ambiente y la vida del propio grupo, siendo un estímulo global. El juego se convierte en un medio para combatir la inmovilidad y favorecer la autonomía personal, otorgando un espacio idóneo para resolver problemas de la realidad en contextos de simulación y recreación personal.

• Leer es una actividad altamente beneficiosa para estimular el cerebro. Además de aportar nuevos conocimientos, favorece la atención y la concentración, ejercita la memoria y la imaginación.
• Juegos de mesa y actividades cognitivas como ajedrez, cartas, dominó, puzles, sopas de letras y crucigramas son herramientas formidables para ejercitar la mente de manera amena, manteniendo la agilidad mental y previniendo el deterioro de las funciones cerebrales.
• Talleres creativos como pintura, dibujo, cerámica o jardinería permiten canalizar la creatividad, mejorar la motricidad fina y reforzar la autoestima al ver un trabajo terminado.
• Tecnología y ocio digital adaptado: Las nuevas tecnologías, con una formación adecuada, abren un mundo de posibilidades para el ocio y la comunicación, incluyendo videojuegos para mayores, redes sociales, videollamadas, cursos online y documentales.

La plasticidad cerebral y la constante posibilidad de aprendizaje como seres humanos permiten potenciar a través del juego experiencias de promoción de la creatividad y flexibilidad mental. Las personas mayores, como el resto de los individuos, poseen plasticidad conductual, lo que significa que no puede darse una única definición de mayor y que, si se proporcionan ambientes estimulantes, los hábitos comportamentales pueden modificarse. Si bien una persona mayor ya experimentó estos aprendizajes durante su infancia y crecimiento hacia la adultez, el juego sigue siendo un recurso terapéutico que permite el desarrollo de habilidades cognitivas, de socialización, de aprendizaje, comunicación y resolución de conflictos.

Bienestar Emocional y Conexión Social

Resulta frecuente que las personas mayores tiendan al aislamiento social a medida que pasan los años. Sin embargo, es precisamente en estas etapas cuando más beneficioso es cultivar las relaciones con otras personas. Compartir actividades con otros reduce el sentimiento de soledad y alimenta las relaciones afectivas, lo cual repercute directamente en el bienestar emocional. El aislamiento social se reconoce como un problema importante de salud pública, fuertemente vinculado a consecuencias adversas para la salud.

• Actividades de ocio en grupo fomentan la socialización, aportan compañía, risas y sentimiento de pertenencia, lo que mejora la salud emocional y física.
• Clubes y asociaciones de mayores ofrecen la oportunidad de conocer gente con intereses similares, organizar campeonatos de juegos de mesa, bailes, tertulias literarias, gimnasia grupal o clases de manualidades.
• Programas de voluntariado: Algunas entidades ofrecen una gran oportunidad de dedicar tiempo a colaborar con proyectos que mejoran la vida de otras personas.
• Descubrir lugares desconocidos o emprender un viaje son actividades muy enriquecedoras que ayudan a abrir la mente a nuevos conocimientos, perspectivas y culturas.
• Celebraciones y festividades comunitarias: Organizar fiestas adaptadas saca a los mayores de la rutina, despierta recuerdos felices y refuerza los lazos con la comunidad y la familia.

El Rol de los Clubes Comunitarios y Centros de Día

Los clubes comunitarios para personas mayores se han convertido en centros vitales para promover el envejecimiento activo y mejorar el estilo de vida de jubilación. Estos clubes ofrecen más que un simple lugar de socialización: representan un enfoque integral para el bienestar a largo plazo de las personas mayores. En nuestra sociedad, las personas mayores están expuestas a una serie de necesidades diversas, asociadas al área física, mental y social, como el proceso de jubilación, el aumento del tiempo libre, acceso a recursos sociales, soporte familiar, disminución de ingresos económicos, pérdida de vínculos sociales y prevalencia de enfermedades asociadas al envejecimiento.

Las "Casas de Encuentro" en Chile: Un Modelo Exitoso

En Chile, las "Casas de encuentro" son lugares donde las personas adultas mayores acuden durante el día para realizar actividades en favor de un envejecimiento activo y donde se llevan a cabo programas de actividades socioeducativas. Un estudio realizado en la Casa de Encuentro de Valparaíso con 205 personas adultas mayores reveló un alto nivel de satisfacción con respecto a la formación que reciben. Los hallazgos principales indicaron que el nivel de satisfacción no estaba relacionado con rasgos sociodemográficos como género, nivel de instrucción u ocupación previa, sino con sus expectativas previas. La conclusión general es que estos programas son una fuente de satisfacción entre los adultos mayores, más allá de las competencias particulares que cada programa pueda fomentar.

Chile se ha transformado en un país que continuará envejeciendo a un ritmo acelerado, estimándose que para el año 2020, la población de personas mayores será prácticamente el 20%. Una de las piezas claves de la Política Integral de Envejecimiento Positivo para Chile es el desarrollo de centros de día para personas mayores (CDPM), dirigidos al cuidado de ancianos con dependencia leve. Los CDPM son un recurso social de carácter intermedio que tiene como propósito promover la autonomía, la funcionalidad y mejorar la calidad de vida de las personas mayores que viven en la comunidad. La política actual del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) es mantener a la persona mayor viviendo en su casa el mayor tiempo posible.

La evidencia científica internacional ha comunicado diversos beneficios para la persona mayor que asiste a CDPM, en cuanto a mejora de parámetros psicosociales, cognitivos y funcionales. Asimismo, estos contribuyen a reducir la institucionalización de personas mayores frágiles y a disminuir el riesgo de mortalidad a los 21 meses de seguimiento.

Abordando Necesidades Múltiples: El Programa "Seguir Creciendo"

Dependiendo de los procesos de cada persona sobre la resolución de sus necesidades, las personas mayores podrían exponerse a estados de pérdida de funcionalidad e independencia. Por lo mismo, un programa como "Seguir Creciendo" de Fundación VOA ha comprobado in situ la importancia de generar espacios donde las personas mayores pueden ser agentes activos de sus procesos de cuidados de salud cognitiva, especialmente cuando el aislamiento social y el abandono de su rutina diaria son los principales factores de riesgo a padecer trastornos neurocognitivos, situación aún más afectada por la pandemia.

El Programa Seguir Creciendo ha sido implementado en más de 10 Centros Día de la Región Metropolitana, impactando a cerca de 350 usuarios. Este programa se añade como una de las motivaciones para que las personas mayores continúen asistiendo a los centros. Con la progresiva vuelta a la presencialidad, los beneficiados agradecen mucho que los elementos del programa (Kit Braintoys) sean para las mismas personas, permitiéndoles llevar actividades que disfrutan dentro de los Centros Diurnos a sus casas. Se destaca la importancia de las capacidades instaladas que deja el Programa en las comunidades donde se aplica, así como la disposición de la fundación a la mejora constante de su programa, incorporando los avances científicos en temas de vejez y envejecimiento.

Los beneficios percibidos por los participantes se agrupan en tres ámbitos: funcional, emocional y social. Se reconoce una mejora sustantiva en la funcionalidad física y capacidad de realizar tareas de manera autónoma en la vida cotidiana. Los cuidadores manifiestan observar una mejora en el estado anímico de sus familiares, oponiéndose a la soledad y el vacío experimentados antes. Desde el punto de vista social, los participantes refieren mayor empoderamiento y autovaloración, producto del intercambio con otros. Esto implica que estos centros sirven como punto de encuentro para personas mayores que de otro modo se aislarían en sus casas producto de sus restricciones físicas.

Servicios Integrales Ofrecidos por los Clubes Modernos

Los clubes modernos para personas mayores han ampliado su oferta para incluir diversas actividades que se alinean con los estándares contemporáneos para la salud de las personas mayores y contribuyen a la movilidad física, la resiliencia cognitiva y la satisfacción emocional.

• Programas de fitness y bienestar como tai chi, yoga y ejercicios aeróbicos de bajo impacto.
• Actividades de estimulación cognitiva incluyendo juegos de entrenamiento cerebral y talleres educativos.
• Clases de artes creativas y musicoterapia, que despiertan emociones positivas y recuerdos sorprendentes, reduciendo la ansiedad y los síntomas depresivos.
• Jardinería comunitaria y eventos sociales al aire libre.
• Educación sobre nutrición y bienestar, donde se aprende sobre dietas cardiosaludables, control de la diabetes e hidratación adaptada al envejecimiento.
• Exámenes de salud preventivos en el sitio, como presión arterial, control de glucosa y pruebas de densidad ósea, lo que reduce las barreras para la atención médica.

La participación en estos clubes ayuda a los jubilados a cultivar un sentido de propósito y pertenencia a través de actividades sociales, viajes en grupo y oportunidades de voluntariado. Esto reduce significativamente el riesgo de aislamiento y depresión, que siguen siendo importantes problemas de salud entre las personas mayores. Los clubes actúan como un salvavidas social, creando entornos acogedores donde florecen las amistades y las personas mayores que participan en grupos comunitarios activos reportan mayores niveles de felicidad y menos sentimientos de soledad.

Actividades de Ocio Adaptadas a Personas con Deterioro Cognitivo

Cuando existen problemas de memoria o demencia, las actividades de ocio siguen siendo posibles y beneficiosas, requiriendo ciertas adaptaciones. Mantener estímulos lúdicos y terapéuticos ayuda a ralentizar el avance del deterioro cognitivo y mejorar el bienestar emocional de estas personas. Conviene centrarse en estimulación cognitiva sencilla, recuerdos del pasado y actividades sensoriales.

• Juegos de memoria: Sesiones breves para ejercitar la memoria y la atención, como emparejar cartas ilustradas, juegos de categorías o recordar listas cortas de palabras.
• Musicoterapia: Escuchar canciones de su juventud o participar en actividades musicales guiadas.
• Salas de reminiscencia: Espacios diseñados para evocar el pasado del mayor, utilizando objetos, imágenes y ambientación de décadas anteriores, fomentando la recuperación de recuerdos felices.

Apoyo Crucial para los Cuidadores Familiares

Los clubes comunitarios para personas mayores también cumplen un rol fundamental en el apoyo a los cuidadores familiares, reconociendo que el agotamiento del cuidador es un problema apremiante.

• Alivio y respiro: Ofrecen opciones de cuidado de relevo, permitiendo a los cuidadores familiares tener tiempo libre para descansar y hacer recados, fortaleciendo los entornos de cuidado.
• Educación y formación: Ofrecen talleres con capacitación actualizada sobre el manejo de enfermedades crónicas, el cuidado de la demencia y la navegación en el sistema de salud, capacitando a los cuidadores con conocimientos y habilidades.
• Grupos de apoyo emocional y entre pares: Proporcionan espacios confidenciales para compartir dificultades y éxitos, fomentando la resiliencia y brindando herramientas para gestionar el estrés asociado con el cuidado.

Inclusión, Tecnología y Futuro de los Clubes del Adulto Mayor

El futuro de los clubes comunitarios para personas mayores apunta hacia una mayor integración y adaptación a las necesidades cambiantes.

Fomento de la Participación Intergeneracional y Cívica

Muchos clubes de personas mayores han adoptado modelos inclusivos que fomentan actividades intergeneracionales, promoviendo la comprensión y las conexiones entre generaciones a través de tutorías, narraciones y proyectos comunitarios conjuntos. El voluntariado sigue siendo una herramienta poderosa para que las personas mayores mantengan su actividad y propósito, facilitando el acceso a oportunidades de servicio comunitario que mejoran la salud mental y reducen el aislamiento social.

Tecnología e Inclusión Digital

Reconociendo el papel de la tecnología en la conexión y la educación, los clubes para personas mayores invierten en clases de alfabetización digital. Estos programas permiten a las personas mayores usar teléfonos inteligentes, redes sociales y herramientas de salud virtual, reduciendo la brecha digital y mejorando su acceso a servicios.

Desafíos y Recomendaciones para una Atención Integral

Es importante una mirada aún más integral en cuanto al abordaje de las necesidades reales de las personas mayores. Las políticas públicas y recomendaciones internacionales posicionan como relevantes las estrategias de prevención. Los resultados de estudios muestran que las recomendaciones para mejorar la operación de los CDPM se centran en tres aspectos: criterios de ingreso, actividades y egreso. Se necesitan criterios de ingreso más amplios e inclusivos, no restringiéndolos solo a la edad, nivel de dependencia, zona de residencia y grado de vulnerabilidad. Se propone incluir la evaluación emocional y complementar la aplicación de Barthel con una evaluación de fragilidad. En cuanto al ajuste en el tipo de actividades, se desprende que, para estas personas, lo prioritario es la realización de actividades recreativas que contribuyan a los distintos componentes de la intervención.

El momento de la desvinculación o egreso del CDPM resulta crítico, ya que los adultos mayores sienten que "quedarán en el aire", sin espacios de encuentro ni realización de talleres. Si bien las guías de operaciones señalan un trabajo de articulación de redes, no se detalla la forma de implementación. Un tema fundamental es la articulación de servicios en el territorio, ya que la oferta es muchas veces incipiente y sin coordinación, lo que perjudica las posibilidades de continuidad de servicios para las personas mayores.

Una reflexión importante es si los centros diurnos deberían tender hacia personas mayores frágiles o hacia personas mayores con dependencia moderada. Surge la pregunta: ¿qué oferta existe para las personas mayores con dependencia moderada? No necesariamente asisten a centros de salud, ni tampoco cuentan con apoyos domiciliarios; tampoco logran salir de sus casas, por lo cual el deterioro funcional puede ser mayor.

El Futuro: Integración de Tecnología y Diversidad

Los clubes para personas mayores incorporan cada vez más tecnología inteligente para el monitoreo de la salud, el seguimiento automatizado de la actividad y las experiencias de realidad virtual. Se están intensificando los esfuerzos para que los clubes sean acogedores para personas mayores culturalmente diversas y marginadas, con programación multilingüe y actividades culturalmente relevantes. Los modelos colaborativos que involucran a organizaciones sin fines de lucro, sistemas de salud y agencias gubernamentales están moldeando el futuro de los clubes, garantizando una financiación sostenible y enfoques integrados para satisfacer eficazmente las cambiantes necesidades de las personas mayores y sus cuidadores.

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