La situación de los niños, niñas y adolescentes bajo la tutela del Servicio Nacional de Menores (Sename) en Chile ha sido objeto de profunda preocupación y extensas investigaciones. A lo largo de las décadas, y especialmente tras el Golpe de Estado de 1973, el sistema ha evidenciado graves y sistemáticas violaciones a sus derechos, dejando una huella imborrable en la vida de miles de menores.
Testimonios que Revelan una Realidad Desgarradora
La dura realidad de los menores que vivieron en centros a cargo del Estado chileno ha sido revelada a través de diversos testimonios. Muchos de estos salieron a la luz pública impulsados por informes de comisiones especiales de investigación del Congreso de Chile y por la propia necesidad de las víctimas de romper el silencio. El Archivo Oral del Museo de la Memoria y los Derechos Humanos, al documentar historias personales y colectivas sobre el período de la dictadura, ha permitido conocer estas micro-historias de vulneración.
Claudio Yáñez: Veinte Años de Silencio y un Infierno Revelado
Claudio Yáñez, psicólogo y empleado de aduanas, miembro de la Agrupación de Ex Menores Víctimas de Prisión Política y Tortura, relata su experiencia en los centros del Sename. Con 18 años al momento del Golpe de Estado, fue prisionero en el Buque Lebu, donde sufrió torturas y malos tratos. Su testimonio, de 135 minutos, forma parte del archivo oral del Museo de la Memoria.
Claudio fue internado por primera vez a los 10 años, una infancia marcada por la inestabilidad familiar. Describió estos lugares no como centros de acogida, sino como "cárceles, unos lugares muy violentos, muy agresivos". Los abusos sexuales y castigos corporales eran recurrentes, con una violencia que jamás imaginó.
En estos centros, no había acceso a educación ni a servicios de salud, y se utilizaba un lenguaje militar con los menores. La falta de apoyo emocional y la "ley del más fuerte" lo llevaron a la indolencia al dolor ajeno. Afortunadamente, su alto coeficiente intelectual le permitió ser el primer niño del centro en asistir a la escuela, aunque al regresar, volvía a la "cárcel".
Claudio encontró una familia de acogida y, tras finalizar la universidad, decidió compartir su historia, impulsado por los informes de abusos y muertes en el Sename. Su experiencia demuestra que Chile ha cambiado, permitiendo que su historia llegue a la gente. Actualmente, dirige una organización que ayuda a niños en el sistema del Sename, buscando motivarlos y ayudarlos a crear sueños.
Luis Ramírez Rojas: La Infancia Marcada por el Golpe
Luis Ramírez Rojas, empleado en tecnología de ultrasonido, tenía 9 años al momento del Golpe de Estado y vivía en Antofagasta. Su testimonio de 74 minutos también forma parte del Archivo Oral del Museo de la Memoria, evidenciando cómo el contexto político afectó la vida de los niños.
"Huellas Imborrables": Un Retrato Coral de la Vulneración de Derechos
La periodista Rosario Moreno y cinco alumnos de periodismo de la U. del Desarrollo publicaron "Huellas Imborrables", un texto que recoge testimonios en primera persona de 85 personas, incluyendo niños, jueces, gendarmes, directores y funcionarios del Sename. El libro, inspirado en Svetlana Aleksiévich, busca una visión de 360 grados de la problemática.
Historias que Ilustran la Profundidad del Problema
- María: Una adolescente de 16 años, víctima de violaciones, destaca la necesidad de que el Estado tome en cuenta la vivencia de los niños, no solo las teorías académicas. Relata la falta de documentación y la invisibilidad de los menores en el sistema.
- Jueza de Familia Mónica Jeldres: Documentó la realidad de los centros en 2010 y elaboró un informe que, según sus palabras, fue guardado "en un cajón". Señala el incumplimiento de sentencias judiciales y la ineficacia de la justicia.
- Gendarme: Describe situaciones preocupantes en centros de jóvenes delincuentes, como la confusión de roles y relaciones inapropiadas.
La investigación de "Huellas Imborrables" revela una multi-culpabilidad: padres ausentes, drogadictos o violentos son señalados como los primeros responsables, pero también el Sename por sus fallas sistémicas y la violación de derechos humanos en plena democracia. Las condiciones laborales precarias de los funcionarios y las actividades para "matar el tiempo" en lugar de formar a los menores son críticas.
Barraza: "El Sename como está, no puede seguir existiendo"
Andrés: La Calle como Destino Tras el Sename
Andrés, un joven de 19 años, creció en hogares del Sename desde muy pequeño. Al cumplir 18 años, se vio obligado a vivir en la calle, durmiendo en un albergue municipal. Nunca completó la educación básica y, a pesar de su deseo de superación, se siente limitado por la falta de estudios y oportunidades. Acusa al Sename y a su familia de no brindarle el apoyo necesario.
La psicóloga Claudine Litvak, jefa del área de desarrollo de la dirección social del Hogar de Cristo, analiza el caso de Andrés, destacando su "vida entera de derechos denegados". Subraya la importancia de los primeros mil días de vida y critica la institucionalización prolongada, la falta de apego y estimulación que mermaron su desarrollo. La falla de las instituciones fue "total", y su salida a la calle es una consecuencia lógica.
Estadísticas y Cifras Alarmantes del Sename
Según datos del anuario estadístico de 2020 del Sename, egresaron 6.295 niños, niñas, adolescentes y adultos de la línea de atención de cuidado alternativo. En promedio, los egresados durante 2020 permanecieron 629,4 días. Sin embargo, el caos estadístico es una constante. Un informe del Ministerio de Justicia indicó 185 muertes entre 2005 y mayo de 2016, mientras que un reporte de Unicef reveló que la cifra de fallecimientos en 2010 era cinco veces mayor.
BBC Mundo analizó los anuarios oficiales del Sename de 2010 a 2014, arrojando 318 fallecimientos, que sumados a los de la lista de Justicia, darían un total de 395. Sin embargo, las cifras oficiales no son confiables ni siquiera para quienes las publican. El diputado René Saffirio, quien presidió una comisión investigadora, asegura que Chile no cumple con sus compromisos internacionales en materia de infancia, y ni siquiera sabe cuántos niños están en sus establecimientos, ni cuántos han fallecido y sus causas.
El Factor Lissette y la Transformación del Sistema
La muerte de Lissette Villa, de 11 años, en un centro del Sename en 2016, marcó un punto de inflexión. Lissette, que pasó más de la mitad de su vida entrando y saliendo de centros del Sename, era conocida por sus episodios de rabia. Falleció a causa de golpes y asfixia provocados por sus cuidadoras. Este trágico evento desencadenó una profunda transformación en el sistema de protección de menores en Chile.
La autopsia de Lissette reveló una "causa indeterminada" de muerte, pero las investigaciones posteriores y los testimonios de las cuidadoras evidenciaron negligencia. Ni ellas ni sus compañeras a cargo de 20 niñas tenían conocimientos en primeros auxilios. La entonces directora del Sename atribuyó el fallecimiento a una "crisis emocional", una explicación que le costó el puesto.
Sobremedicación y Falta de Atención Psiquiátrica
El psiquiatra Rodrigo Paz, parte de la querella por la muerte de Lissette, asegura que la menor estaba "sobremedicada". Recibía un fármaco (benzodiazepina) en dosis que actuaban como antipsicótico y estuvo expuesta a antidepresivos por años, a pesar de que algunos pueden tener un efecto adverso en niños. Francisco Estrada, abogado experto en infancia, señala la "poca prolijidad" en la manipulación de medicamentos en los centros del Sename.
Un problema grave, considerando que el 63% de los niños en el Sename están con tratamiento farmacológico. Chile tiene la tasa de suicidio adolescente más alta de la región, pero no cuenta con camas para hospitalización psiquiátrica infantojuvenil. La falta de psiquiatras infantojuveniles, especialmente en el sector público y en regiones, agrava la situación.
Propuestas de Solución y la Urgente Necesidad de Cambio
Francisco Estrada plantea tres pilares para una solución definitiva:
- Unidades polivalentes: Con niños adecuadamente medicados y personal que trabaje también con las familias.
- Reunificación familiar: El objetivo final debe ser que los niños vuelvan con sus familias de origen, rompiendo el círculo de la pobreza y el maltrato.
- Defensa jurídica adecuada: Que vele por los derechos de los niños vulnerados, quienes a menudo son vistos como "un trámite burocrático".
El Consejo para la Infancia, creado por el gobierno de Michelle Bachelet, planea cerrar el Sename y transitar a un nuevo servicio. La Defensoría de la Niñez, creada en 2018, está en alerta por las vulneraciones de derechos. Su titular, Patricia Muñoz, denuncia la cifra de 1836 niños fallecidos en el sistema de protección desde 2010 y 114.475 desaparecidos desde 2008.
Edison Llanos, quien vivió en hogares del Sename, relata en su libro "Mi infierno en el Sename" sus experiencias y la esperanza de cambio que lo llevaron a fundar la Fundación "Ya no están solos" (YNES). La fundación ofrece asesoría legal y social y busca incidir en el debate legislativo.
En noviembre de 2020, funcionarios de Carabineros dispararon a dos niños de un hogar de Talcahuano, evidenciando deficiencias en el manejo de crisis. Las denuncias de abusos, incluyendo contención física y farmacológica extrema, castigos, y abusos sexuales, son recurrentes. Un reporte de la PDI de 2017 constató 2.071 abusos en 240 hogares investigados, 310 de ellos con connotación sexual.
La Fiscalía Regional Occidente investiga delitos en varios centros, destacando el Hogar Nido de Hualpén por abuso y explotación sexual. A pesar de denuncias tempranas, el cierre se ordenó recién en 2020. Una educadora fue formalizada por apremios, y se investigan adopciones ilegales.
Niños del Sename y el Estallido Social
La relación entre el estallido social de 2019 y el Sename es estrecha. El "fin del Sename" fue una de las principales demandas rayadas en las paredes de las ciudades. La Defensoría de la Niñez registró 602 denuncias de menores de edad que sufrieron vulneraciones por parte de agentes del Estado en el contexto de las protestas.
En Antofagasta, varios adolescentes imputados por delitos durante las protestas pasaron por centros del Sename, donde sufrieron golpizas, vejámenes sexuales, lesiones, sobremedicación psiquiátrica e ideación suicida. El caso de "J", quien vivió en las calles desde los 11 años y fue acusado de graves delitos durante el estallido, es paradigmático. En el CIP de Antofagasta, intentó suicidarse en varias ocasiones, fue agredido por sus compañeros y recibió un cóctel de psicofármacos.
La abogada Karina Ibarra señala que los jueces establecen prisión preventiva para delitos graves, y los fiscales recalifican los delitos, lo que lleva a internaciones preventivas prolongadas. En el CIP de Antofagasta, los adolescentes reciben psicofármacos de un médico cirujano, no de un psiquiatra, una práctica que el Sename considera regular.
La especialista Claudine Litvak subraya que no se puede reinsertar a un adolescente en una sociedad que nunca lo ha incluido. La falta de una política integral de infancia y la división del Sename, con niños vulnerados en el Ministerio de Desarrollo Social que luego se transforman en victimarios en el Ministerio de Justicia, perpetúan el problema.
Adopciones Irregulares y el Robo de Bebés en Dictadura
Durante la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990), el robo de bebés fue "parte de una política", según el historiador Danny Monsálvez. Miles de niños fueron dados en adopción a familias en Europa, a menudo engañando a sus madres con la mentira de que sus bebés habían muerto. Instituciones estatales, como el Registro Civil, estuvieron vinculadas a estas irregularidades.
Entre 1970 y 1990, cerca de 7.500 adopciones pudieron haber sido ilegales. Un informe de 2019 de una comisión especial del Congreso de Chile habla de unos 20.000 casos. La mayoría de los niños acabaron en Suecia, Italia, Estados Unidos, Holanda, Francia y Alemania.
María Diemar: La Búsqueda de sus Orígenes y la Verdad
María Diemar, de 46 años, fue adoptada en Suecia en los años 70. Sus padres adoptivos le dijeron que tenía una madre chilena, pero cuando tenía 11 años, descubrió que tenía un hermano mayor en Chile. A los 19, inició la búsqueda de su familia biológica. Tras años de investigación y un viaje a Chile, el Sename le sugirió buscar en el Tribunal de Familia.
En 2003, recibió la noticia de que su madre, "Aguadulce", había sido encontrada. La periodista chilena Ana María Olivares, quien gestionó el contacto, reveló la verdadera historia: a "Aguadulce", una mujer pobre y analfabeta, le habían quitado a su hija apenas nació, en el hospital. Los documentos de adopción fueron firmados bajo coacción y sin su consentimiento. María descubrió que su madre nunca quiso abandonarla.
El caso de María y su hermano Daniel, quien también fue adoptado y enfrentó racismo en Suecia, ilustra la complejidad de estas adopciones irregulares y el impacto duradero en la vida de los afectados. Suecia, uno de los países con mayor número de niños adoptados per cápita, inició una investigación en 2021 sobre las adopciones internacionales entre los años 70 y 90.
Conclusión Implícita: Una Llamada a la Acción
La información recopilada en estos testimonios y estudios deja en evidencia la necesidad urgente de reformas estructurales en el sistema de protección de la niñez en Chile. La historia de abusos, negligencia y falta de atención adecuada, tanto en el contexto del Golpe de Estado como en la democracia, subraya la profunda deuda que el Estado y la sociedad chilena tienen con sus niños más vulnerables. La creación de nuevos servicios y leyes son pasos importantes, pero la verdadera transformación requiere una comprensión integral de la problemática y un compromiso inquebrantable con la defensa de los derechos de la infancia.