La apariencia de la cara y el cuello normalmente cambia con la edad, reflejando el paso del tiempo a través de diversos procesos biológicos y factores externos. Comprender estos cambios es fundamental tanto desde una perspectiva médica como cultural, donde el rostro anciano ha sido objeto de estudio y representación a lo largo de la historia.
Cambios Físicos en el Rostro con la Edad
Con el envejecimiento, la estructura y la composición del rostro experimentan transformaciones significativas que alteran su morfología y textura.
Piel y Cuello
La pérdida del tono muscular y el adelgazamiento de la piel le dan a la cara una apariencia flácida o caída. En algunas personas, las papadas caídas pueden crear la apariencia de un "doble mentón". La piel también se seca y la capa subyacente de grasa se encoge, de manera que el rostro ya no tiene una superficie lisa y regordeta. Hasta cierto punto, las arrugas no se pueden evitar, y su número y tamaño aumentan progresivamente. Además, el número y el tamaño de las manchas y puntos oscuros en la cara aumentan también, afectando la uniformidad del tono cutáneo.
Boca y Mandíbula
Los dientes faltantes y las encías retraídas cambian la apariencia de la boca, así que sus labios pueden lucir encogidos. La pérdida de masa ósea en la mandíbula reduce el tamaño de la parte inferior del rostro y hace que la frente, la nariz y la boca sean más pronunciadas.
Nariz y Orejas
La nariz también se puede alargar un poco con la edad. En cuanto a las orejas, pueden alargarse en algunas personas, probablemente causado por el crecimiento continuo del cartílago. Los hombres, en particular, pueden desarrollar pelo en las orejas que se hace más largo, más grueso y más notorio a medida que envejecen. Internamente, el cerumen se vuelve más seco porque hay menos glándulas que producen cera en los oídos y producen menos aceite, lo que puede llevar a que el cerumen endurecido bloquee el canal auditivo y afecte la habilidad para oír.
Ojos y Cejas
Las cejas y las pestañas se vuelven grises, un signo común del envejecimiento. Al igual que en otras partes de la cara, la piel alrededor de los ojos se arruga, creando las conocidas "patas de gallina" al lado de los ojos. La grasa de los párpados se deposita en las cuencas de los ojos, lo que puede hacer que estos se vean hundidos. Los párpados inferiores pueden aflojarse y se pueden desarrollar bolsas bajo los ojos. El debilitamiento del músculo que soporta el párpado superior puede hacer que los párpados se descuelguen, lo cual, en algunos casos, puede limitar la visión. La superficie externa del ojo (córnea) puede desarrollar un anillo grisáceo-blanco, y la parte coloreada del ojo (iris) pierde su pigmentación, lo que hace que la mayoría de las personas mayores parezca tener ojos grises o azules claros.
Factores que Influyen en el Envejecimiento Facial
Aunque el envejecimiento es un proceso natural e inevitable, ciertos factores externos pueden acelerar o intensificar sus manifestaciones. La exposición al sol y el tabaquismo, por ejemplo, probablemente hacen que las arrugas se desarrollen más rápidamente. Asimismo, los cambios en la pigmentación de la piel, como el aumento de manchas oscuras, se deben en gran parte a la exposición solar acumulada a lo largo de la vida.
La Representación Artística del Rostro Anciano
La representación del rostro anciano ha sido un tema recurrente en el arte, asentándose un tipo de retrato ampliamente difundido en toda Europa y en especial en España, que gustaba mucho de su producción. Este tipo de retrato, por ejemplo, presenta características como la captura de medio cuerpo, levemente girado de tres cuartos, sobre un fondo neutro muy oscuro y con la presencia de las manos como contrapunto de luz y color al rostro.
El anciano en estas obras es captado con un realismo muy poco pudoroso, a juzgar por la apariencia física del modelo. No se ha tratado de ocultar o idealizar aquellos rasgos que pudieran embellecer la imagen final, como se practicaba en el retrato italiano. Al contrario, el artista busca con delectación el detallismo y la verosimilitud, aquello que haga fácilmente reconocible al modelo, celebrando la individualidad y la autenticidad de la edad.
Referencias
- Brodie SE, Francis JH. Aging and disorders of the eye. In: Fillit HM, Rockwood K, Young J, eds. Brocklehurst's Textbook of Geriatric Medicine and Gerontology. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2017:chap 95.
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- Wong CH, Mendelson B. Facial aging and anatomy of the facial nerve. In: Farhadieh RD, Bulstrode NW, Mehrara BJ, Cugno S, eds. Plastic Surgery: Principles and Practice. Versión en inglés revisada por: Frank D. Brodkey, MD, FCCM, Associate Professor, Section of Pulmonary and Critical Care Medicine, University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, Madison, WI. Also reviewed by David C. Editorial team.
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