La comuna de San Miguel, en Santiago, ha sido escenario de importantes iniciativas dedicadas a la protección y educación de niños y adolescentes, especialmente aquellos en situación de vulnerabilidad. Desde proyectos históricos de gran envergadura hasta instituciones educativas actuales con enfoques especializados, la preocupación por el desarrollo integral de la infancia ha marcado su trayectoria.
La Ciudad del Niño "Presidente Juan Antonio Ríos": Un Legado Histórico
Fundado en 1934, el Consejo de Defensa del Niño (Codeni) tenía como misión principal proteger y restablecer los derechos infantiles, con un enfoque particular en jóvenes vulnerables. Su proyecto más emblemático, en colaboración con el Estado, fue la Ciudad del Niño “Presidente Juan Antonio Ríos”.
Orígenes e Inauguración del Complejo
Inaugurada en 1943 en la comuna de San Miguel, Santiago, la Ciudad del Niño fue concebida para albergar y brindar educación y cuidado a niños y adolescentes. Estaba equipada con una infraestructura completa, incluyendo escuelas, teatros y clínicas, y tenía una capacidad para 1.100 menores de edad.
El complejo contaba con 13 pabellones, cada uno nombrado en honor a un país (embajada), como Estados Unidos, Canadá, Brasil, Uruguay, México, Ecuador, Colombia, Panamá, Venezuela y Paraguay, entre otros. Estos pabellones disponían de sala de estar, comedor y dormitorios, además de baños, oficina y dormitorio para el cuidador. Cada pabellón tenía capacidad para 50 niños.
Arquitectura y Patrimonio Artístico: Los Murales
Diseñada por el arquitecto José Aracena Aguilar, uno de los puntos más simbólicos y emblemáticos del recinto era la Escuela Mixta Ciudad del Niño. Esta escuela, que posteriormente llevaría el nombre de Escuela Rebeca Catalán o Liceo A-91, aún conserva cinco murales de gran importancia cultural a nivel nacional.
Entre los años 1945 y 1946, un grupo de pintores muralistas del Ministerio de Educación, dirigidos por Laureano Guevara (Premio Nacional de Artes 1967), realizaron estos murales, que muestran representaciones de los pueblos originarios y del pueblo obrero. En esos años, la pedagogía se concebía de manera integral, y estos murales buscaban acercar el arte y la cultura a los niños en su vida cotidiana.
Camilo Barra (Provinciano en la ciudad), investigador, ingeniero civil y fotógrafo, destaca la relevancia de estas obras: “El Grupo de Pintores Muralistas del Ministerio de Educación ejecutaron trabajos en varias escuelas, lamentablemente durante la dictadura cívico-militar se destruyeron la mayoría de estos trabajos. Afortunadamente, aún hay registros y de hecho, los únicos murales que quedan intactos se encuentran en la antigua Ciudad del Niño”.
Época de Esplendor y Desarrollo
La época de mayor esplendor de la Ciudad del Niño se vivió entre 1950 y 1960, período en el que albergaba a más de 1.000 menores. Durante este auge, el lugar incluso llegó a tener un canal de televisión propio, el Canal 3 - Ciudad del Niño, dependiente del departamento de psicología de la institución. En este canal se desarrollaron programas de conocimiento que, según Barra, la televisión abierta posterior tomaría como referencia, contando con un equipo completo de profesionales a cargo de la iluminación, edición, dirección, producción, conducción y camarógrafos.
Decadencia y Cierre
Aunque la mayoría de los niños y adolescentes que asistían al recinto eran menores en situación de abandono, también concurrían hijos de personas con problemas económicos. Sin embargo, durante los años 70, el Consejo de Defensa del Niño comenzó a perder importancia. Barra indica que esto ocurrió “cuando las nuevas políticas sociales limitaron el aporte del Estado a solo organismos colaboradores del Servicio Nacional de Menores, Sename (creado en 1979)”.
Posteriormente, durante la década de 1990, y en particular a partir del Plan Nacional para la Infancia y Adolescencia (2002), se desincentivó la internación de menores, promoviéndose la reinserción familiar. Este proceso también afectó a la Ciudad del Niño, y la Codeni aprobó la readecuación de sus políticas de atención. La “desaparición de la Ciudad del Niño Presidente Ríos se concretó oficialmente en 2003, a 60 años de su apertura”, según el explorador urbano Camilo Barra.
El Legado Actual y la Estación de Metro
Poco después de su cierre, la Codeni vendió los terrenos y se enfocó en otros hogares que mantenía. Inicialmente, se proyectó la construcción de 23 torres de vivienda con más de 5 mil departamentos en el lugar, de los cuales algunos llegaron a construirse. Actualmente, se habla de un proyecto para un parque en la zona sur de Santiago, aunque por ahora sigue siendo solo una propuesta.
Barra señala que, “si bien muchos de los terrenos se han vendido con fines inmobiliarios, y ya hay varios edificios construidos y habitados, aún quedan vestigios de la Ciudad del Niño; algunos hogares (residencias) conservan su estructura. El lugar más importante que aún se conserva es el Liceo A-91 Rebeca Catalán Vargas”.
En ese contexto histórico, en 1978, también se construyó la estación de Metro Ciudad del Niño, parte de la Línea 2, ubicada bajo la Gran Avenida a la altura del Paradero 15. Actualmente, en los terrenos de la antigua Ciudad del Niño, al sur de la estación, funciona el Taller Lo Ovalle de la Línea 2 del Metro.
Instituciones Educativas Actuales en San Miguel y Zonas Aledañas
Más allá de la histórica Ciudad del Niño, la comuna de San Miguel y sus alrededores cuentan con diversas instituciones educativas que buscan ofrecer formación integral y apoyo a sus estudiantes.
Escuela La Ronda: Un Legado de Formación con Conciencia Social
La Escuela La Ronda, una unidad educativa con 43 años de experiencia, se ubica en el corazón de Pedro Aguirre Cerda. Su historia se remonta al 8 de marzo de 1982, cuando “abre sus puertas en una pequeña casa ubicada en Balakireff 4631” en San Miguel, cedida por Don Juan Fuentealba. En su inicio, recibió a 22 alumnos, 4 profesoras y 1 auxiliar, con gran ilusión y convicción en su proyecto educativo. En 2008, su administración se reorganizó, con las socias fundadoras Haydeé Jorquera y Gladys Tabilo continuando con el proyecto.
La institución se enorgullece de ser de tradición familiar, que ha forjado personas capaces de construir un futuro personal con conciencia social y de aportar a la sociedad. Valora la inclusión y busca entregar a sus alumnos un espacio donde cada talento pueda brillar. Sus niveles de enseñanza abarcan la Educación Pre-Básica y Básica, formando estudiantes comprometidos con la participación ciudadana, el medio ambiente y la vida saludable.
Liceo Betsabé Hormazábal: Educación Integral y Arte
Ubicado en Gaspar Banda 4047, San Miguel, el Liceo Betsabé Hormazábal tiene como visión ser una institución que desarrolle integralmente a todos los estudiantes, atendiendo a la diversidad y al logro de la excelencia académica. Busca educar y formar jóvenes a partir del respeto, la contención y el buen trato, fomentando la adaptación al cambio, el trabajo en equipo y el rigor académico como pilares fundamentales de su comunidad.
Su sello está orientado a que los niños y niñas adquieran conciencia de la importancia del arte, desarrollando conocimientos, destrezas y valores. Esto les permite actuar individual y colectivamente en diversas situaciones, potenciando la creatividad, imaginación y la libre expresión, para formar personas con ideales propios y seguras de sí mismas.
Escuela Los Cedros del Líbano: Referente en Educación Diferencial
La Escuela «Los Cedros del Líbano», emplazada en San Miguel, ha sido un referente en la educación diferencial por más de 55 años, enfocada en niños y adolescentes con necesidades especiales. Sus terrenos fueron donados por la familia Subercaseaux al Ministerio de Educación. A raíz de este hecho, se creó el “Centro Experimental de Desarrollo”, inaugurado el 18 de mayo de 1967 por el presidente Eduardo Frei Montalba, funcionando como un establecimiento piloto destinado a la educación de niños y adolescentes con deficiencia intelectual.
Desde sus inicios, la escuela se ha enriquecido con investigaciones y aportes de diversos profesionales que han apoyado el trabajo de los especialistas en Educación Diferencial. Además, ha funcionado como centro experimental para síndrome de Down de la Universidad de Chile, manteniendo con fuerza su misión en San Miguel.
Otras Instituciones Educativas en San Miguel
Dentro de la comuna de San Miguel, se encuentran diversas instituciones educativas. Un ejemplo es la ubicada en Soto Aguilar #1241, San Miguel, Santiago, que contribuye a la oferta educativa local, aunque en el material de referencia no se especifica su nombre o enfoque particular.
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