La Discapacidad Visual: Información General, Desafíos y Apoyos

La discapacidad visual es la condición física responsable de una disminución (ya sea total o parcial) de la capacidad de visión o de las funciones del sistema visual. Es un término amplio que engloba tanto al estudiantado que no posee resto visual como a aquel otro que puede realizar diferentes tareas, utilizando instrumentos adecuados que potencien su funcionalidad visual. La discapacidad visual afecta la autonomía, la comunicación y la participación social, pero con recursos adecuados es posible mantener una vida activa e independiente.

Se calcula que un 40% de la información que procesa el ser humano se percibe a través de la vista. Cuando un trastorno ocular reduce la capacidad de ver con claridad, se habla de discapacidad visual. Dicha situación alcanza el grado de discapacidad cuando no se puede corregir con recursos como cristales, lentes de contacto o cirugía.

Prevalencia y Datos Estadísticos

La discapacidad visual es una realidad para millones de personas en todo el mundo. En España, de los más de 4 millones de personas con discapacidad (4.318.100) que había en 2020, casi un cuarto (1.051.308) tenían una discapacidad de tipo visual.

Según datos globales, al menos 2200 millones de personas presentan deterioro de la visión, ya sea cercana o lejana. En 1000 millones de estos casos, como mínimo, la discapacidad visual podría haberse evitado o todavía no se ha tratado. El crecimiento y el envejecimiento de la población están aumentando el riesgo de que la discapacidad visual afecte a un número cada vez mayor de personas. Aunque la pérdida de visión puede afectar a personas de todas las edades, la mayoría de las personas con discapacidad visual y ceguera tienen más de 50 años.

Impacto en la Empleabilidad y la Economía

Dentro de los datos de empleabilidad de las personas con discapacidad, aquellos con discapacidad sensorial visual tienen índices más esperanzadores. Según datos del INE, en 2021 la tasa de actividad de las personas con discapacidad de tipo visual se encontraba en el 40,3%, mientras que el de la media bajaba hasta 34,6%. Si nos fijamos en la tasa de empleo, la diferencia se distancia hasta los 10 puntos: un 36,3% para las personas con discapacidad visual sobre el 26,9% del total.

La discapacidad visual representa una carga económica mundial muy elevada: el costo anual estimado en términos de pérdidas de productividad asciende a USD 411 000 millones, una cifra que supera con creces los USD 25 000 millones que costaría cubrir las necesidades actualmente no satisfechas relacionadas con dicha discapacidad.

Clasificación de la Discapacidad Visual

Los parámetros que más se usan para determinar la “cantidad de visión” son la Agudeza visual (imagen más pequeña cuya forma puede reconocer el ojo) y el Campo Visual (porción del espacio que el ojo puede percibir simultáneamente sin efectuar movimientos).

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS)

La Organización Mundial de la Salud clasifica la discapacidad visual en diferentes grados, indicando que «la experiencia individual de la discapacidad visual varía dependiendo de muchos factores diferentes». Dicha clasificación se basa en la distancia a la que una persona con vista normal debería ver un objeto. Por ejemplo, tendrá una discapacidad visual leve si un objeto que debería ver a una distancia de 12 pies (3,6 metros), solo puede verlo acercándose a 6 pies (1,8 metros).

La OMS hace la siguiente clasificación:

• Leve: agudeza visual inferior a 6/12 o igual o superior a 6/18.
• Moderado: agudeza visual inferior a 6/18 o igual o superior a 6/60.
• Grave
• Ceguera

Las discapacidades visuales moderadas y graves se agrupan bajo el término “baja visión”. La suma de los casos de baja visión y ceguera constituye el total de personas con discapacidad visual.

Es importante destacar que muchas personas ciegas conservan cierta percepción visual, como la detección de luces o movimientos, lo que les permite orientarse.

Tipos de Ceguera y Baja Visión

• Ceguera total: Afecta a aquellas personas que no ven nada o que son capaces de percibir una ligera luz, pero no formas definidas. No tienen resto visual o no les es funcional (no perciben luz o si la perciben no pueden localizar su procedencia). Impide que la persona ciega reciba información visual del mundo que le rodea.
• Deficiencia visual o ceguera parcial: Son capaces de percibir objetos, pero con corrección y ayudas especiales, y con cierta dificultad. Tienen percepción luminosa, con un resto visual no funcional.
• Baja visión: Personas que, a pesar de llevar una corrección óptica adecuada, tienen una agudeza visual igual o inferior al 40% o tienen un campo visual inferior a 20 grados. Mantienen un resto visual que les permite ver objetos a pocos centímetros. La baja visión es permanente; los anteojos, los medicamentos y la cirugía no pueden curarla.
• Visión límite: Alumnos que necesitan una iluminación mayor o materiales y/o objetos adaptados (materiales escritos ampliados, aparatos especiales, etc.). Estas personas funcionan como videntes en el ámbito educativo.

Ceguera Legal y Afiliación a la ONCE

El concepto de “ceguera legal” se utiliza con fines sociales y administrativos. En España, se considera legalmente ciega a la persona cuya agudeza visual en el mejor ojo es inferior a 20/200, incluso con la mejor corrección óptica. En España, se considera ceguera legal si el índice de agudeza visual es de 0,1 (1/10 en la Escala de Wecker o un 10%) o el campo de visión es inferior a 10 grados. En estos casos, es posible afiliarse a la Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE), que ofrece recursos, educación y apoyo.

La incapacidad de una persona para desarrollar un trabajo concreto no se establece según un grado de discapacidad visual u otro, sino que esto debe ser valorado por el comité pertinente. De forma general, se puede establecer que aquellas personas con una visión útil inferior al 50% pueden optar a una pensión de incapacidad, mientras que aquellas por debajo del 10% podrían hacerlo a una gran invalidez.

Causas de la Discapacidad Visual

Existen múltiples causas provocantes de la ceguera. La visión no depende únicamente del ojo, sino también del sistema nervioso. Las causas pueden clasificarse en tres grandes grupos: genéticas o hereditarias, congénitas (desde el nacimiento) y adquiridas (a lo largo de la vida).

Entre las enfermedades más frecuentes que pueden causar discapacidad visual se encuentran:

• Cataratas: Opacificación del cristalino.
• Glaucoma: Daño al nervio óptico, a menudo por alta presión ocular.
• Degeneración macular relacionada con la edad (DMAE): Deterioro de la parte central de la retina.
• Retinopatía diabética: Daño a los vasos sanguíneos de la retina causado por la diabetes.
• Errores de refracción no corregidos: Miopía, hipermetropía y astigmatismo.
• Retinopatía del prematuro: Afecta a bebés nacidos prematuramente.
• Distrofias retinianas.
• Atrofia del nervio óptico.
• Uveítis.
• Retinoblastoma: Cáncer de retina en niños.
• Tumores oculares.
• Leucoma corneal.
• Tracoma.

Los traumatismos oculares y ciertas infecciones también pueden producir ceguera. Los problemas de la visión también pueden ser causados por enfermedades del ojo relacionadas con la edad, como la degeneración macular, las cataratas y el glaucoma. La discapacidad visual puede tener consecuencias graves para la persona durante toda su vida.

Variaciones Regionales en las Causas

Las causas de la discapacidad visual varían considerablemente entre países y también dentro de un mismo país, dependiendo de factores como la disponibilidad y costo de los servicios de atención oftálmica, y el nivel de conocimiento de la población. Por ejemplo, la proporción de discapacidad visual atribuible a cataratas no operadas es mayor en los países de ingreso bajo y mediano que en los de ingreso alto. En estos últimos son más frecuentes enfermedades como el glaucoma o la degeneración macular relacionada con la edad.

Entre los niños, las cataratas congénitas son una de las principales causas de discapacidad visual en los países de ingreso bajo, mientras que en los países de ingreso mediano es más probable que la causa principal sea la retinopatía del prematuro. Los errores de refracción no corregidos siguen siendo una de las principales causas de discapacidad visual en todos los países tanto entre los niños como entre los adultos.

Consecuencias de la Discapacidad Visual

En las Personas

Los niños pequeños con discapacidad visual grave e irreversible de aparición temprana pueden presentar retrasos en el desarrollo motor, lingüístico, emocional, social y cognitivo, con consecuencias que pueden acompañarlos durante toda la vida. En la etapa escolar, esta discapacidad también puede repercutir en el rendimiento académico, manifestándose en retraimiento, falta de motivación, inseguridad, tendencia al aislamiento y dificultad de orientación.

En los adultos, la discapacidad visual afecta gravemente a la calidad de vida. Por ejemplo, puede aumentar el desempleo y la prevalencia de depresión y ansiedad. Entre las personas de mayor edad, puede favorecer el aislamiento social, dificultar la movilidad al caminar, aumentar tanto el riesgo de caídas y fracturas y provocar el ingreso prematuro en una residencia.

Aspectos Cognitivos y Educativos

La riqueza léxica puede verse afectada y por tanto la comprensión y la expresión. En este caso, se debe enriquecer su léxico con experiencias directas y cercanas para mejorar su conocimiento de la realidad. Consecuentemente, sus representaciones mentales no serán equiparables al estudiantado que no presente esta discapacidad. Otra variable asociada a la ceguera son los verbalismos, o utilización de palabras que hacen referencia a conceptos visuales (colores, fotografías, reflejos, ver, mirar, etc.) a los que las personas ciegas no tienen acceso a través de sus sistemas perceptivos.

Prevención y Estrategias de Intervención

Muchas causas de discapacidad visual pueden prevenirse, y la atención oftálmica temprana puede atenuar sus consecuencias. Las estrategias de atención oftálmica se centran principalmente en las afecciones oculares que pueden causar discapacidad visual o ceguera, como las cataratas y los errores de refracción.

Medidas de Prevención Clave

• Usar gafas protectoras en trabajos de riesgo.
• Acudir al oftalmólogo tras cualquier traumatismo ocular.
• Evitar el acceso de niños a productos tóxicos.
• Cuidar la salud visual durante el embarazo (prevención de toxoplasmosis, sarampión, etc.).
• Hacer revisiones oftalmológicas desde el nacimiento.
• Controlar enfermedades crónicas como la diabetes.
• Llevar una dieta rica en vitamina A (presente en zanahorias, tomates, huevos, hígado…).
• Promover la educación en seguridad visual para prevenir accidentes domésticos y escolares.

En muchas afecciones oculares, como la retinopatía diabética, la detección temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales para evitar una pérdida irreversible de la visión. Asimismo, la corrección de los errores de refracción mediante gafas (lentes o anteojos) y la cirugía de cataratas son dos de las intervenciones de salud más eficaces en relación con su costo.

Rehabilitación Visual

La rehabilitación visual le enseña a la persona cómo vivir con su pérdida de visión. Constituye un componente esencial de los servicios de atención oftálmica y permite que las personas con una reducción irreversible de la visión aprovechen al máximo sus capacidades funcionales, mejoren su calidad de vida y participen plenamente en la sociedad. Resulta especialmente eficaz cuando la pérdida de visión se debe a afecciones como la retinopatía diabética, el glaucoma, las secuelas de traumatismos o la degeneración macular relacionada con la edad.

Herramientas y Recursos de Apoyo

El Sistema Braille

El braille es un sistema de lectura y escritura táctil creado por el francés Louis Braille en 1821. Consiste generalmente en celdas de seis puntos en relieve, organizados como una matriz de tres filas por dos columnas. En el braille español, los códigos de las letras minúsculas, la mayoría de los signos de puntuación, algunos caracteres especiales y algunas palabras, se codifican directamente con una celda. Las mayúsculas y los números son representados además con otro símbolo como prefijo. Gracias a este sistema, millones de personas ciegas o con baja visión pueden acceder a la información, la educación y la cultura escrita de forma autónoma.

El principal problema reside en la complejidad de la simbología utilizada en ciertas áreas, como las ciencias. La simbología científica es gráfica y bidimensional, mientras que el braille es lineal. El estudiantado con ceguera puede encontrar situaciones complejas relacionadas con la signografía: expresiones matemáticas, fórmulas bidimensionales y tridimensionales de compuestos, configuraciones electrónicas, circuitos eléctricos, etc. Por ello, el braille resulta fundamental, y estudiar de oído no es aconsejable en materias de Ciencias experimentales.

Orientación y Movilidad

• El bastón blanco: Es el instrumento esencial de orientación y movilidad que utilizan las personas ciegas para esquivar obstáculos y como identificación. Puede llevar una parte fluorescente para facilitar su visualización con poca luz. Es plegable y tiene una banda elástica para la muñeca. Se utiliza al ras del piso e indica a la persona si puede apoyar el pie en el espacio registrado.
• Perros guía: Especialmente adiestrados para acompañar la movilidad de la persona con discapacidad visual.

La actividad física desarrolla el sentido del ritmo y la toma de consciencia del propio cuerpo (la interiorización del esquema corporal), además de desarrollar las destrezas necesarias para conocer y dominar el espacio, facilitando así la autonomía. Cada persona con discapacidad visual puede requerir soluciones de adaptación y movilidad específicas según su caso en particular.

Tecnologías Asistivas y Ayudas Tiflotécnicas

• Bibliotecas parlantes: Cuentan con versiones sonoras de obras.
• Software JAWS (Jobs Access With Speech): Un lector de pantalla que lee, mediante voz sintética, los contenidos de la pantalla del ordenador.
• Anotadores electrónicos: El control y la lectura se efectúan mediante síntesis de voz, sin pantalla. Permiten crear archivos de texto, manejar calculadora científica, agenda, etc., a través de su teclado braille.

Las ayudas tiflotécnicas son herramientas que adaptan contenidos docentes en soporte informático para una mayor accesibilidad. Además, se recomienda disponer de sonoridad e iluminación adecuadas, como avisos luminosos, equipos de Frecuencia Modulada (FM), bucles magnéticos, señalizaciones, megafonías de calidad, teléfonos de textos y videoporteros para reducir el ruido ambiental y facilitar la comunicación.

Necesidades Educativas y Adaptaciones

La discapacidad visual impone necesidades educativas específicas. La principal de ellas es la limitación para recibir información del mundo, que para el alumnado con ceguera, esta información espontánea del medio queda reducida, deformada y necesita de otros sentidos, como el oído, el tacto o el olfato o de la información que pueden suministrar otras personas, para conocer el entorno.

Necesidades Clave

• Necesidad de acceder al mundo físico a través de otros sentidos.
• Necesidad de aprender a orientarse y desplazarse en el espacio.
• Necesidad de adquirir un sistema alternativo de lecto-escritura (braille).
• Necesidad de aprender hábitos de autonomía personal, con instrucciones precisas.
• Necesidad de conocer y asumir su situación visual.
• Para alumnado con déficit visual: necesidad de complementar la información visual con otros sentidos y mejorar la funcionalidad del resto visual mediante estimulación y entrenamiento.

Los problemas pueden incluir falta de motivación, inseguridad, aislamiento, dificultad para orientarse y temor ante ejercicios físicos. El principal problema suele ser la falta de material didáctico y adaptado disponible.

Adaptaciones en el Ámbito Educativo

• Comunicación: Es conveniente preguntar antes si necesita ayuda y, en caso afirmativo, ofrecerle el brazo o el hombro. Ofrecer la información de forma lineal y ordenada, evitando incisos que desvíen la atención. Asegurarse de que el/la alumno/a comprende las consignas.
• Entorno: Liberar a la persona de obstáculos físicos, asegurándose de que las puertas de las dependencias estén completamente abiertas o cerradas. Avisar cuando se cambien artículos de lugar o se incorporen nuevos.
• Material didáctico y formación: Verbalizar todo lo que se escriba en la pizarra, transparencias o videos. Facilitar el temario y los apuntes en formato informático o transcripciones al braille. Se debe prestar atención a los contrastes, tamaños de números, exponentes, letras y símbolos, y a los diferentes colores o tipografías.
• Evaluación: Consensuar la forma de evaluación más idónea. Si el examen es escrito, puede precisar un tiempo extra (normalmente un 25% o más). Para el alumnado con restos visuales, se recomienda la ampliación de la letra en fotocopias y en el ordenador.

Apoyo Institucional y Marco Legal

Instituciones de Apoyo

Según el grado y tipo de discapacidad, los recursos pueden ser ofertados por la Universidad, por la ONCE, o por ambas Instituciones conjuntamente. La Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE) ofrece recursos, educación y apoyo.

La Universidad de Granada (UGR), por ejemplo, ofrece una gran variedad de servicios al estudiantado con diversidad funcional y/o necesidades educativas específicas. Esto tiene como objetivo asegurar que estos alumnos estén plena y efectivamente incluidos como miembros de la comunidad universitaria, garantizando el derecho del estudiantado a una educación inclusiva de conformidad con los principios de no discriminación, igualdad de oportunidades y accesibilidad universal.

Servicios Universitarios y Apoyos Específicos

Algunos de los servicios y apoyos ofrecidos incluyen:

• Profesor/a tutor/a: Sirve de enlace, coordina con el profesorado y personal, y adapta el material docente.
• Entrega de cuadernos autocopiativos y pegatinas de reserva de puesto.
• Adaptación de las pruebas de acceso a la Universidad.
• Exención del pago de la matrícula.
• Transporte adaptado (en determinados casos).
• Ayuda económica para el transporte y el material académico.
• Estudiante o Becario/a colaborador/a: Acompaña a estudiantes con discapacidad a las dependencias universitarias, facilitando ayudas y material docente. Esta figura forma parte del Programa de Intervención Social para Personas con Discapacidad (P.I.S.E.D.).

Las personas que soliciten estos servicios deben contactar con el servicio de asistencia con antelación suficiente, especificando el tipo de discapacidad, sus características y el apoyo solicitado. También deben presentar informes técnicos valorativos de sus universidades o países de origen, que incluyan recomendaciones de apoyo a los estudios. En el caso del estudiantado afiliado a la ONCE, pueden disponer de recursos técnicos y humanos más especializados, compatibles con las ayudas universitarias.

Marco Legal en España

El marco legal que ampara y regula los derechos y adaptaciones para personas con discapacidad visual incluye:

• Ley de integración social del minusválido de 7 de abril de 1982.
• Ley Orgánica de Universidades del 2001.
• Real Decreto 1393/2007 de 28 de octubre, por el que se establece la ordenación de las enseñanzas universitarias oficiales.
• Ley Orgánica 1/1990 de 3 de octubre de Ordenación General del Sistema Educativo (Cap.V de la Educación Especial).
• Real Decreto 1179/1992 de 2 de octubre.
• Ley 15/2003 de 22 de diciembre, Andaluza de Universidades.
• Estatutos de la Universidad de Granada, aprobados en Real Decreto 325/2003 de 25 de noviembre.

Recursos Adicionales y Entidades Especializadas

Existen entidades que trabajan activamente por la inclusión y el apoyo a personas con discapacidad visual. Algunos ejemplos son:

• RED Visual: Publicación periódica semestral de carácter interdisciplinar promovida por la ONCE, editada en formato digital de acceso abierto. Recoge publicaciones sobre discapacidad visual y servicios sociales.
• TRACCE (Accesibilidad universal, museos para todos, turismo accesible, etc.)
• FOAL (Fundación ONCE para la Atención a Personas con Sordoceguera).
• Consejería de Educación. (2008). Manual de atención al alumnado con necesidades específicas de apoyo educativo derivadas de discapacidad visual.
• Equipo de Especialistas del Área de Ciencias Experimentales de la ONCE. (2020). Orientaciones Didácticas de las Ciencias Experimentales para Alumnos con Discapacidad Visual.

La discapacidad visual es una condición que limita parcial o totalmente la capacidad de ver. Afecta la autonomía, la comunicación y la participación social, pero con recursos adecuados es posible mantener una vida activa e independiente. Conocer sus principales causas, tipos y formas de apoyo es fundamental para fomentar la inclusión y la accesibilidad.

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