Los perros se han convertido en una figura fundamental para muchas personas, no solo por la compañía, lealtad, amistad, amor y cariño que nos pueden ofrecer, sino también porque aportan múltiples beneficios físicos y mentales para los humanos. De hecho, hay ocasiones en las que los perros pueden llegar a ser vitales para llevar a cabo según qué tareas.
Diferencias entre Perros de Asistencia y Perros de Terapia
Es importante diferenciar entre perros de asistencia y perros de terapia, ya que sus roles y entrenamientos son distintos.
Perros de Asistencia
Los perros de asistencia son aquellos que cuidan de una persona con diversidad funcional, ya sea física o sensorial. Son educados y socializados especialmente para ayudar y convivir con las personas a las que deben asistir. Su principal objetivo debe ser el de buscar la calidad de vida y autonomía de sus dueños y ser su punto de apoyo principal.
Tipos de Perros de Asistencia según la Discapacidad
- Perros de asistencia para personas con discapacidad física: Están entrenados para coger cosas del suelo, encender interruptores, abrir y cerrar puertas y cajones, llevar objetos, ayudar a vestir y desvestir a su dueño, etc.
- Perros de asistencia para personas con discapacidad auditiva: Están entrenados para avisar a su dueño de diversos sonidos como timbres, teléfonos, alarmas, despertadores o ruidos de emergencia.
- Perros de asistencia para personas con discapacidad visual (perros guía): Están adiestrados para guiar y ayudar en los desplazamientos de sus dueños, reconocer y evitar obstáculos, mejorar su autonomía y protegerlos ante situaciones de emergencia.
- Perros de asistencia para alertas y emergencias: Son entrenados para hacer compañía a personas mayores o que sufren enfermedades como diabetes y epilepsia, y que pueden necesitar socorro en caso de emergencia.
Consejos al Interactuar con un Perro Guía
- Un perro guía es un perro de trabajo y se encuentra cumpliendo una misión de suma importancia para la autonomía y seguridad de su amo ciego. Cuando lo veas trabajando (usando arnés), lo mejor es ignorarlo para no entorpecer su labor.
- No le ofrezcas golosinas ni alimentos, ya que están muy bien alimentados y tienen horarios prefijados para comer.
- El amo se preocupa de mantener su perro guía en perfecto estado de salud, siendo riguroso en sus controles veterinarios, vacunaciones y desparasitaciones.
- Los perros guía tienen horarios predeterminados para evacuar sus esfínteres.
- Si estás de paseo con tu perro y pasas frente a una persona ciega con su perro guía, por favor, contrólalo para evitar cualquier accidente.
- No le temas a un perro guía; ellos están muy bien entrenados y jamás te harían daño.
- Cuando te dirijas a una persona con discapacidad visual que usa perro guía, háblale a la persona, no al perro.
- No intentes ayudar a una persona con discapacidad visual y su perro sin antes hablarle o preguntarle si lo requiere.
- Si una persona ciega usuario de perro guía te pide ayuda, acércate por su lado derecho, de manera que su perro siempre esté al lado izquierdo.
- Si un ciego con perro guía te pide indicaciones, sé lo más concreto y claro posible. Evita usar los “allá”, “por ahí”, “acá”, etc.
- Los perros guía se encuentran entrenados para viajar en cualquier medio de transporte (terrestre o aéreo), permaneciendo a los pies de su dueño sin causar incomodidad al resto de los pasajeros.
- Los usuarios de perro guía tienen derecho a ingresar y permanecer en cualquier establecimiento público o privado, ya sean centros de salud, supermercados, almacenes, restaurantes, centros comerciales, lugares de estudio y/o trabajo, cines, cafés, entre otros, y dado su riguroso entrenamiento no causarán problemas al normal funcionamiento del lugar.
Perros de Terapia
Los perros de terapia son aquellos que previamente han sido adiestrados e integrados en un equipo de profesionales de la salud y la educación para mejorar el contacto interpersonal y social con sus compañeros humanos, así como para favorecer su actividad física y mental. Estos perros son cuidadosamente seleccionados, evaluados y educados para acompañar al profesional de la salud durante sus sesiones terapéuticas y ejercer una función de apoyo. Pueden acompañar a personas con demencia, niños con diversidad cognitiva, personas con problemas psicológicos, entre otros.
Los principales objetivos de los perros de terapia son aumentar la atención y la motivación de los pacientes, así como incrementar su confianza y optimismo reduciendo el estrés. Se confirma que este tipo de terapias con animales ayudan a reforzar el sentimiento de amor y aceptación incondicional, siendo muy beneficiosas.
Áreas Específicas donde Actúan los Perros de Terapia
- Física: El perro ayuda a realizar ejercicios que requieren que el paciente se mueva, se levante, ande o corra junto a él, interactuando y recuperando la movilidad perdida.
- Cognitiva: Se trabaja la memoria del paciente. Consiste en hacer ejercicios que ayuden a recordar la raza, el tamaño, el color y características del animal.
- Emocional: El perro ayuda al paciente a abrirse y mostrar sus sentimientos, conectando emocionalmente con el animal.
- Relacional: Se trabaja la motivación para que el paciente pueda relacionarse con la sociedad y su entorno sin miedo ni ansiedad. Esto es especialmente útil para personas que sufren problemas de salud o dificultades sociales, a menudo sintiéndose poco queridas o con dificultades para comunicarse.
Beneficios de la terapia con perros para el tratamiento de trastornos psicológicos
Perros de Terapia y el Alzheimer
La terapia con perros puede mejorar significativamente la calidad de vida en personas con Alzheimer. El caso de María (62 años), quien notó mejorías en su madre con Alzheimer al incorporar a Luna, una golden retriever de Teacan Chile, a sus rutinas diarias, refleja una tendencia creciente. Pero, ¿qué dice la ciencia sobre esta terapia?
La terapia con perros para el Alzheimer no se trata solo de compañía. En Chile, organizaciones como Teacan Chile entrenan a los perros durante 18 a 24 meses, enfocándose en habilidades como detectar signos de ansiedad o guiar al paciente durante episodios de desorientación. Este tipo de interacción activa áreas del cerebro relacionadas con la memoria y la planificación, por ejemplo, al aprender comandos como «busca el control remoto» o «trae las zapatillas».
Además, el Alzheimer suele generar retraimiento, pero los perros actúan como catalizadores sociales, fomentando la interacción y la comunicación. La conexión emocional que generan estos animales es única, proporcionando un amor y aceptación incondicional que refuerza el bienestar del paciente.
Beneficios Específicos en Pacientes con Alzheimer
- Reducción del estrés y disminución de la presión arterial: Las personas mayores, especialmente aquellas en residencias, a menudo echan de menos el contacto cariñoso. La presencia de un perro puede aliviar esta carencia.
- Menos medicación: Los animales de compañía están considerados como una medicina preventiva, contribuyendo a una mejora general del estado de ánimo y la salud.
El Centro Geriátrico María Gay realiza sesiones de terapia en colaboración con el Centro de Terapias Asistidas con Canes (CTAC) de Gerona, lo que demuestra la implementación de estos programas en instituciones especializadas.
Cualidades y Razas Ideales para Perros de Terapia
Los perros son el animal ideal para este tipo de terapias porque son más dependientes del ser humano y llegan a aprender y a obedecer con más facilidad que otros animales de compañía. Los perros que se utilizan en las terapias son elegidos a través de una selección específica, son sanos, seguros y están entrenados para poder llevar a cabo este tipo de actividades. Tienen una constitución y edad apropiadas y poseen las aptitudes y habilidades adecuadas para que su participación sea beneficiosa.
Cualidades que Debe Cumplir un Perro de Terapia
- Tener un carácter positivo, alegre y predecible. Un perro con un temperamento asustadizo puede desarrollar conductas no deseadas, e incluso mostrarse agresivo ante determinadas situaciones.
- Debe ser sociable y cariñoso en todo tipo de entornos, sin llegar a mostrar ningún signo de dependencia mal canalizada.
- Es importante que sea activo, pero nunca nervioso ni ansioso.
- Es necesario que demuestre estabilidad emocional y un temperamento seguro y equilibrado para poder hacer frente a cualquier situación de descontrol.
- Su condición física es otro de los valores a tener en cuenta. Los perros de terapia asistida suelen pasar controles sanitarios desde que son seleccionados para esta labor, con el fin de asegurar que su nivel de salud es óptimo.
Entrenamiento de Perros de Terapia
Una vez superados los filtros de selección, los técnicos educadores expertos en terapias asistidas con perros, empiezan a trabajar con ellos mediante el entrenamiento con refuerzo positivo. Este proceso pasa por una fase de socialización, en la que los perros gozan de autorización para acceder a todo tipo de lugares, y se complementa con otra fase totalmente orientada a educarlos para las labores que deberán desarrollar en el futuro.
La intervención de un profesional, formado en el ámbito y manejo de intervenciones con perros de terapia asistida, será fundamental durante el proceso de aprendizaje, y también a posteriori, cuando desarrollen su trabajo con las personas que los necesiten, velando en todo momento por el bienestar físico y psíquico de los perros.
Razas que Mejor se Ajustan al Rol de Perros de Terapia
Si bien las características individuales de cada perro son el factor prioritario de selección, algunas razas suelen ajustarse mejor a este rol:
- Labrador Retriever: Sociables e inteligentes. Responden con mucha efectividad a las labores de adiestramiento.
- Golden Retriever: Son muy tranquilos a pesar de su gran tamaño, y gozan de una sensibilidad especial para detectar las emociones, tanto en niños como adultos. Por ese motivo, suelen ser la raza con la que más se trabaja cuando se realizan intervenciones en hospitales, colegios o residencias de la tercera edad.
- Pastor Alemán: Además de inteligentes, son perros con un elevado nivel de confianza y seguridad en sí mismos.
- King Charles Spaniel: De pequeño tamaño, obediente y extremadamente cariñoso y sociable. Es ideal para interactuar con aquellos individuos que muestran cierto “miedo” ante los perros de tamaño grande.
- Caniche: Reconocido por su inteligencia y su capacidad de aprendizaje. Su fisonomía de “peluches” los acerca mucho a la interacción con niños cuando intervienen en terapias escolares.
