Detente un segundo y observa la imagen que encabeza este artículo. ¿Qué es lo primero que ves? Esta popular ilustración fue creada por el dibujante inglés W.E Hill y publicada en el año 1915 en la revista estadounidense Puck bajo el título 'Mi mujer y mi suegra'. La solución a este acertijo no tiene una única respuesta válida. Hay quienes lo primero que ven es una mujer joven con un sombrero que mira hacia su lado derecho, y hay quienes lo que ven es una anciana de pelo rizado, pañuelo en la cabeza y nariz y mentón puntiagudos. En ambos casos la respuesta es correcta y hasta aquí la emoción de este acertijo.
Cuando se preguntó a los participantes el género y la edad de la persona que habían visto en la imagen, los resultados mostraron que los participantes tendían a ver a la mujer cuya edad era más cercana a ellos. La explicación a esto, según los expertos, tiene que ver con la psicología y los sesgos. Aunque el reconocimiento facial se rige por mecanismos de detección neuronal de bajo nivel, también se ve afectado por procesos sociales de alto nivel aparentemente incidentales. Es decir, el hecho de que los jóvenes identifiquen a la mujer joven más rápido y los mayores, a la anciana, se relaciona con las prácticas sociales y culturales que son menos inclusivas hacia los ancianos, al menos en el mundo occidental.
Contradicciones en la Edad Madura Femenina
He llegado a la edad en que se supone que las mujeres debemos comenzar a odiar nuestras caras y cuerpos. Seré honesta: Me siento en conflicto con los mensajes que recibo sobre mi edad. Después de pasar mucho tiempo hablando con mujeres de mi edad y mayores, me doy cuenta de que mis sentimientos son bastante comunes. Parece que entrar en los 40 y más allá es una época de muchas contradicciones.
Por un lado, muchas mujeres informan que sienten que finalmente han encontrado su verdadero yo al salir de los 20 y 30 años, habiendo descubierto una autenticidad libre de las inseguridades y expectativas de nuestra juventud (Casado-Gual, Domínguez y Worsfold, 2016; Greer, 1991; Stončikaitė, 2021). Por otro lado, algunas mujeres también se sienten descartadas, marginadas o invisibles a medida que envejecen (Calasanti y Slevin, 2001; Gullette, 2004).
Como muchas mujeres, a veces me siento dividida entre la confianza radiante y cada vez mayor que siento a medida que envejezco y el peso a veces aplastante de la inseguridad que conlleva mi cuerpo, rostro y piel cambiantes. Parece que no puedo evitar pellizcar un rollo no deseado o una arruga recién descubierta. La necesidad de arrancar las canas cada vez más abundantes es fuerte.
El Concepto de la Máscara del Envejecimiento
Hay un término de décadas que aprendí recientemente que ayuda a explicar esta extraña paradoja. Se llama la máscara del envejecimiento (Featherstone & Hepworth, 1999). La máscara del envejecimiento representa la experiencia fenomenológica de algunas mujeres a medida que envejecen, en la que no pueden reconciliar su yo juvenil interno con sus cuerpos externos envejecidos.
Este contraste entre cómo se sienten y cómo se ven puede ser desorientador y perturbador. Por dentro, se sienten jóvenes y vibrantes. Pero cuando se miran al espejo y ven a una mujer que parece bastante sabia pero no muy joven, el desajuste es difícil de aceptar. Su reflejo de esta mujer envejecida es una traición a la mujer joven a la que está ligada su identidad interior. Creo que es por eso que muchas de nosotras, incluida yo misma, luchamos con nuestra apariencia a medida que envejecemos.
Presiones Culturales y la Lucha contra el Envejecimiento
Vivimos en una cultura que insiste en que nos mantengamos perpetuamente jóvenes o perderemos nuestro valor (Gullett, 2004). Debido a que todavía nos sentimos jóvenes, la idea de ser consideradas menos valiosas de lo que éramos a los 20 años es inaceptable. Por lo tanto, soportamos procedimientos cosméticos costosos y dolorosos, nos comprometemos en exceso con rutinas de cuidado de la piel que consumen mucho tiempo y tratamos de exprimir nuestros cuerpos cambiantes con ropa que ya no nos queda. En lugar de abrazar la libertad que conlleva encontrar nuestro yo auténtico a medida que envejecemos, regresamos a inútiles esfuerzos antienvejecimiento que pueden hacer poco más que ganar tiempo.
Psicología del "Privilegio de Belleza"
Hacia una Reinterpretación Empoderadora del Envejecimiento
Entrar en los 40 y más allá puede ser un momento de inmensa liberación. Liberadas de la constante objetivación sexual de nuestra juventud, podemos enfocar todo nuestro enfoque externo hacia adentro. Podemos comenzar a sanar nuestros corazones y mentes, hacer tiempo para intereses que descuidamos en nuestra juventud, invertir en conectarnos con nuestros seres queridos y, quizás, por primera vez, también podamos conectarnos con nuestras partes más íntimas.
Es hora de que las mujeres feministas comiencen a remodelar la narrativa sobre el envejecimiento. Y tal vez ese trabajo sea un trabajo interno. A veces me pregunto si muchas de nosotras necesitamos sanar profundamente nuestra propia imagen y autoestima antes de comenzar a tratar de cambiar los estereotipos de larga data de nuestra cultura sobre las mujeres a medida que envejecen. Como cualquier tipo de trabajo de defensa, a veces el primer paso es liberarnos del adoctrinamiento que hemos recibido desde la juventud. No hay nada de malo en ver un desajuste entre nuestros sentimientos internos y nuestra apariencia externa. No seremos invisibles.