La historia de Raquel, una de las esposas del patriarca bíblico Jacob, es un relato central en el libro del Génesis, marcado por el amor, la rivalidad y la maternidad. Su vida, desde el primer encuentro con Jacob hasta su muerte prematura, es fundamental para la narrativa del pueblo de Israel.
El Primer Encuentro y el Amor Incondicional de Jacob
Raquel vivía en Harán, un lugar donde conoció a su primo Jacob. En aquel tiempo, Jacob huía por su vida después de haber engañado a su hermano, Esaú, para quitarle su primogenitura, según se relata en Génesis 27:1-29. Al llegar a Harán, Jacob se encontró con unos pastores que abrevaban a sus ovejas en un pozo. Cuando preguntó por Labán, padre de Raquel, los hombres le respondieron: "he aquí Raquel su hija viene con las ovejas" (Génesis 29:6).
Jacob hizo rodar la piedra que cubría el pozo y dio de beber a las ovejas de Labán en nombre de Raquel. Después de presentarse como sobrino de Labán, Raquel corrió a avisar a su padre de la llegada de Jacob.
Después de que Jacob viviera y trabajara para Labán durante un mes, Labán le ofreció algún tipo de pago por su labor. En el transcurso de ese mes, Jacob se había enamorado profundamente de la hermosa Raquel, eligiéndola por encima de su hermana mayor, Lea. Así, Jacob se ofreció a trabajar siete años para Labán con el fin de ganar la mano de Raquel en matrimonio (Génesis 29:17-18).
El Engaño de Labán y la Doble Boda
Al cabo de los siete años de servicio, Jacob pidió a Labán que le entregara a Raquel (Génesis 29:21). Labán organizó un gran banquete de bodas, pero, al caer la tarde, engañó a Jacob y en su lugar le entregó a Lea (versículos 22-23). La Biblia no explica cómo Jacob no se dio cuenta de que estaba con Lea -quizá Jacob estaba ebrio por el banquete-, pero se acostó con Lea esa noche y se sorprendió al ver que era ella, y no Raquel, quien estaba acostada a su lado por la mañana (versículo 25).
DE MUJER DESPRECIADA A MATRIARCA DE ISRAEL: LA HISTORIA DE LEA
Jacob se enfrentó a Labán, quien le dio una débil excusa: "No se hace así en nuestro lugar, que se dé la menor antes de la mayor" (versículo 26). Labán ofreció entregar también a Raquel a Jacob al final de la semana nupcial de Lea, con la condición de que Jacob trabajara para él otros siete años (versículo 27). A pesar de lo injusto de la situación, Jacob aceptó la oferta de Labán debido a su gran amor por Raquel. Al final de la semana, Jacob tomó a Raquel como esposa, y luego comenzó a trabajar para Labán otros siete años para completar el trato. La Escritura destaca que Jacob amaba mucho a Raquel, más de lo que amaba a Lea (Génesis 29:30).
La Rivalidad Familiar y la Búsqueda de la Maternidad
El Señor, al ver el menor amor de Jacob por Lea, fue misericordioso con ella, dándole cuatro hijos: Rubén, Simeón, Leví y Judá. Cuando Raquel vio cómo Lea había sido bendecida con hijos mientras ella misma era estéril, se puso celosa y le exigió a Jacob que le diera hijos. Como Jacob no tenía control sobre esto, se enfadó con Raquel (Génesis 30:2).
Entonces Raquel le dio a Jacob como esposa a Bilha, su sierva. En aquella cultura, los hijos que Bilha tuviera pertenecerían legalmente a Raquel. Jacob tuvo dos hijos con Bilha, a los que Raquel llamó Dan y Neftalí. Lea, que para entonces ya no tenía hijos, imitó a Raquel y dio a su sierva, Zilpa, a Jacob como cuarta esposa. Sin embargo, la rivalidad entre Raquel y Lea no terminó aquí.
Cuando el joven Rubén llevó un día unas mandrágoras a su madre, Lea, Raquel le pidió que se las diera (Génesis 30:14), creyendo que comer raíces de mandrágora le ayudaría a tener hijos. Ante la negativa de Lea, Raquel propuso un intercambio: las mandrágoras por una noche con Jacob (versículo 15). Lea entregó las mandrágoras a Raquel y esa noche se acostó con su marido; aquella noche se quedó embarazada y más tarde tuvo otro hijo, al que llamó Isacar. Más tarde daría a Jacob otro hijo, Zabulón, y una hija, Dina.
El Robo de los Ídolos Familiares y la Partida de Labán
Al cabo de un tiempo, Jacob abandonó a Labán y se llevó a su familia para establecer un hogar propio en Canaán. Labán lo persiguió con una banda de hombres y lo acusó de haber robado los ídolos de su casa. Jacob, sin saber que Raquel había robado los ídolos, le dijo: "Aquel en cuyo poder hallares tus dioses, no viva; delante de nuestros hermanos reconoce lo que yo tenga tuyo, y llévatelo" (Génesis 31:32).
La Biblia no explica por qué Raquel robó los ídolos de la familia. Tal vez tuviera un deseo nostálgico de llevarse consigo algunos objetos de la familia, o quizás los ídolos estaban hechos de materiales valiosos y Raquel los quería por su valor monetario. Otra posibilidad es que Raquel creyera en el poder de las imágenes y los robara por superstición, considerándolos como un amuleto de la buena suerte. Raquel evitó que descubrieran su robo, escondiéndolos en la silla de montar en la que estaba sentada. Cuando su padre fue a buscar los ídolos, ella le dijo: "No se enoje mi señor, porque no me puedo levantar delante de ti; pues estoy con la costumbre de las mujeres [menstruando]."
La Muerte de Raquel y su Legado Profético
Años más tarde, Raquel volvió a quedarse embarazada. El parto fue difícil y, poco después de nacer su hijo, Raquel murió. Antes de morir, lo llamó Benoni, que significaba "hijo de mi tristeza"; Jacob, sin embargo, cambió el nombre del niño por Benjamín, que significa "hijo de la mano derecha" (Génesis 35:18). Raquel fue enterrada cerca de Belén (conocida entonces como Efrata), y Jacob levantó un pilar sobre su sepultura (versículo 20).
Más adelante se menciona a Raquel en un pasaje de lamento en el libro del profeta Jeremías: "Así dice el Señor: 'Se oye una voz en Ramá, lamento y llanto amargo. Raquel llora por sus hijos; rehúsa ser consolada, por sus hijos que ya no existen'" (Jeremías 31:15, NBLA). Ramá era una ciudad del territorio de Benjamín, hijo de Raquel. En este pasaje, el profeta describe a Raquel llorando metafóricamente por la suerte de los exiliados hebreos.
El Favoritismo de Jacob y sus Consecuencias
La historia de Raquel y Jacob es una de las grandes historias de amor de la Biblia. Jacob prefería a los hijos de ella, José y Benjamín, antes que a sus otros hijos. Amaba especialmente a José (Génesis 37:3), y, aunque su trato preferencial hacia José fue erróneo y generó conflictos entre los hermanos, finalmente condujo al traslado de los hebreos a Egipto, un evento crucial en la historia de Israel.