Japón es un país reconocido mundialmente por la alta proporción de su población mayor y por ser el hogar de numerosas personas que alcanzan edades extraordinarias, incluyendo el título de supercentenarias, aquellas que superan la barrera de los 110 años. La historia reciente ha destacado a mujeres japonesas que no solo han vivido más de un siglo, sino que también han dejado una huella por su vitalidad y sus historias de vida.
Tomiko Itooka: La Mujer Más Anciana del Mundo
Tomiko Itooka, una mujer japonesa nacida el 23 de mayo de 1908 en Osaka, recientemente ha fallecido, según informó un funcionario de la ciudad de Ashiya. Itooka ostentaba el título de la persona más anciana del mundo según los Guinness World Records, un estatus que asumió a los 116 años tras el fallecimiento de Maria Branyas, de 117 años. El Grupo de Investigación Gerontológica, que valida los detalles de las personas de 110 años o más, confirmó su edad y fecha de nacimiento, posicionándola en la cima de su Lista de Clasificación de Supercentenarios del Mundo. Guinness World Records confirmó su nuevo estatus después de que la familia de Branyas anunciara su deceso. Itooka vivía en un asilo de ancianos en Ashiya, prefectura de Hyogo, lugar que también confirmó su fecha de nacimiento.
Una Vida de Espíritu Vivaz y Actividad
Desde joven, Itooka fue conocida por su espíritu vivaz. Durante su adolescencia, fue jugadora de voleibol en la escuela secundaria. Se casó a los 20 años y tuvo dos hijas y dos hijos. Durante la Segunda Guerra Mundial, administró la oficina de la fábrica textil de su esposo e incluso lo sustituyó en la dirección de la fábrica en Corea del Sur. Después de que su marido falleció en 1979, Itooka vivió sola en Nara, en el oeste de Japón, antes de ingresar al asilo de ancianos. Fue en este periodo cuando se dedicó al alpinismo.
A sus 70 años, disfrutó escalando montañas y en dos ocasiones ascendió el monte Ontake, de 3.067 metros (10.062 pies), sorprendiendo a su guía al hacerlo con zapatillas normales en lugar de botas de montaña. A la edad de 100 años, Itooka subió los largos escalones de piedra del Santuario Ashiya sin bastón, ofreciendo su adoración, lo que fue destacado por la firma de investigación. Nació el mismo año en que se envió por primera vez un mensaje de radio a larga distancia desde la Torre Eiffel y cuando los hermanos Wright realizaron sus primeros vuelos públicos en Europa y América.
Hábitos y Reconocimientos
Entre sus gustos personales, Itooka amaba los plátanos y una bebida japonesa con sabor a yogur llamada Calpis, la cual tomaba cada mañana. Cuando se le informó que era la persona más anciana del mundo, su respuesta fue un simple y habitual "gracias", una palabra que solía dirigir con frecuencia a quienes la atendían en su casa. Hace aproximadamente tres meses, celebró su cumpleaños, recibiendo flores, un pastel y una tarjeta del alcalde. Le sobreviven un hijo y una hija, y cinco nietos. Además de ser la persona más longeva del país y el continente asiático, Itooka poseía el récord de longevidad en la prefectura de Hyogo, la región donde residía. El título de ‘supercentenario’ lo reciben aquellas personas que superan la barrera de los 110 años, edad que la anciana oriunda de Osaka cumplió de manera oficial en mayo de 2018.
Nabi Tajima: La Mujer que Vivió en Tres Siglos
Antes de Tomiko Itooka, el mundo conoció la extraordinaria vida de Nabi Tajima, otra mujer japonesa que fue reconocida como la persona más anciana del mundo con 117 años y 45 días. Nacida el 4 de agosto de 1900 en la isla de Kikai, prefectura de Kagoshima, Tajima ostentó el récord tras el fallecimiento de la jamaicana Violet Brown. Las autoridades locales la visitaron para reconocerle el récord.
Una Existencia Histórica y Legado Familiar
La larga vida de Nabi Tajima terminó a los 117 años y 261 días. La anciana japonesa falleció en el hospital de la isla suroriental de Kikai, donde se encontraba desde enero por su delicado estado de salud. Fue considerada por el libro Guinness World Records como la persona más longeva del mundo en su momento. Se cree que fue la persona asiática más longeva de la historia y la tercera en vivir más tiempo en todo el mundo, solo superada por la estadounidense Sarah Knauss y la francesa Jeanne Calment, según los registros existentes. Según Guinness, era además la última persona viva de quien se tiene evidencia que nació en el siglo XIX y la más longeva que ha vivido en el siglo XXI. Tajima tuvo el raro privilegio de vivir en tres siglos: nació en el XIX, vivió la mayor parte de su vida en el XX y murió finalmente ya entrado el XXI. De acuerdo con medios japoneses, la mujer tuvo más de 160 descendientes a lo largo de su vida, incluyendo nueve hijos, 28 nietos, 56 bisnietos y 35 tataranietos.
Japón - Okinawa. El secreto de una larga vida - consejos de los centenarios - Documental
Últimos Días y Sucesión del Título
Al final de sus días, Tajima dormía la mayor parte del tiempo y ya no hablaba, aunque mantenía la costumbre de comer tres veces al día. Incluso hizo un amago de baile cuando un grupo de vecinos le cantó una canción con un instrumento tradicional, conforme mostraron imágenes de la NHK. Tras su fallecimiento, el Grupo de Investigación Gerontológica de Estados Unidos informó que otra japonesa, Chiyo Yoshida, de 116 años, se convirtió en la persona más anciana del mundo en ese momento, manteniendo la sucesión del título dentro de Japón antes de que Itooka alcanzara la cima.
Japón: Epicentro de la Longevidad Mundial
Los casos de Tomiko Itooka y Nabi Tajima no son aislados, sino que reflejan un fenómeno más amplio en Japón. El país asiático ostenta una cifra récord de ancianos centenarios, superando los 67.000, y es la nación con la mayor proporción de ancianos del mundo: más del 26% de su población tiene 65 años o más. Este hecho subraya la importancia de estudiar y comprender los factores que contribuyen a una vida tan prolongada y a la concentración de supercentenarias en la región.
A nivel global, el récord de longevidad humana verificada lo ostenta la francesa Jeanne Calment, quien falleció en 1997 a la edad de 122 años y 164 días.