Muerte Súbita en Adultos Mayores: Causas, Síntomas y Prevención

¿Qué es la Muerte Súbita?

La muerte súbita es el fallecimiento repentino e inesperado por parada cardíaca de una persona que aparentemente se encuentra sana y en buen estado. Actualmente, es una de las principales causas de fallecimiento en los países occidentales. Aunque no hay datos concluyentes, se estima que se registran unos 30.000 fallecimientos por muerte súbita al año en España.

La causa final de la muerte súbita es la detención mecánica del corazón (paro cardíaco), originada típicamente por una arritmia cardíaca grave (Taquicardia Ventricular, Fibrilación Ventricular y Asistolia). Esta arritmia produce una actividad eléctrica cardíaca caótica que no es capaz de generar un latido cardíaco efectivo, por tanto, el corazón deja de bombear la sangre, la presión arterial cae a cero y se anula el riego sanguíneo del cerebro y del resto del cuerpo.

Es importante distinguir por grupos de edad. Si se produce entre los 0 y los 6 meses, hablamos de muerte súbita del lactante. En jóvenes menores de 35 años, la muerte súbita se suele producir por una patología congénita y generalmente no diagnosticada. Sin embargo, en los mayores de 35 años, el origen de la muerte súbita se suele encontrar en una cardiopatía isquémica (estrechamiento de las arterias que van al corazón).

La incidencia global en la población adulta en los Estados Unidos sería de 300.000 muertes súbitas por año, aproximadamente, lo que representa 0,2% de la población total. Se calcula que entre el 19% y el 26% de los pacientes portadores de cardiopatía isquémica tienen una muerte súbita como primera manifestación de su enfermedad.

Causas de la Muerte Súbita en Adultos Mayores

Se reconocen como causas de muerte súbita a las condiciones o enfermedades que conducen al paro cardíaco. Principalmente se dividen en enfermedades cardiovasculares y no-cardiovasculares.

Las Enfermedades Cardiovasculares (ECV) son las principales causas (aproximadamente 80%) de los episodios de muerte súbita. A su vez, entre los adultos, la causa más común es la enfermedad coronaria (cardiopatía isquémica o infarto). En personas mayores de 60 años, la causa más común es la enfermedad de las arterias del corazón. Aproximadamente la mitad de todas las muertes por enfermedades cardiovasculares se deben a la muerte súbita.

Patologías Cardiovasculares Asociadas

• Enfermedad Coronaria: Incluye la cardiopatía isquémica y el infarto. Es la causa más común en adultos y la inmensa mayoría de los pacientes que fallecen súbitamente de causa cardíaca tienen una enfermedad arterioesclerótica de las arterias coronarias. Hay que recalcar que el 20% de los infartos se presenta con muerte súbita, ocasionada por arritmias malignas.
• Enfermedades del músculo cardíaco (Miocardiopatías): Como la Hipertrófica, Dilatada, Restrictiva y la Displasia Arritmogénica del VD.
• Arritmias Genéticas: Incluyen el Síndrome de QT Prolongado, Síndrome de QT corto, Síndrome de Brugada y Taquicardia Ventricular Polimórfica.
• Otras Arritmias: Como Wolff-Parkinson-White y Bloqueo AV.
• Enfermedades de las Grandes Arterias: Por ejemplo, la disección y ruptura aórtica.
• Cardiopatías Congénitas.

En un importante porcentaje de muertes súbitas, tras las debidas investigaciones, no se logra identificar una causa del paro cardíaco inesperado.

Factores Predisponentes

Los factores predisponentes de la muerte súbita de origen cardíaco se agrupan en mayores y menores. Los mayores son los mismos que aparecen como factores de riesgo en la patología coronaria, destacando:

• Edad: La incidencia de muerte súbita aumenta con la edad. La etapa de mayor incidencia de enfermedad arterioesclerótica coronaria ocurre entre los 45 y los 74 años de edad. Sin embargo, la proporción de muertes súbitas dentro de las muertes por cardiopatía isquémica disminuye con la edad; por ejemplo, del 62% entre 45-54 años al 42% a partir de los 65 años, ya que la mortalidad por otras causas aumenta.
• Cardiopatía Isquémica: Es un factor de riesgo tanto a largo como a corto plazo.
• Insuficiencia Cardíaca: También es un factor de riesgo importante, especialmente en mujeres para la muerte súbita a corto plazo.
• Hipertrofia del Ventrículo Izquierdo.
• Alteraciones de la Conducción Intravicular.

Síntomas y Diagnóstico

"Lo más importante a tener en cuenta es que la mayoría de personas que sufren un episodio de muerte súbita son pacientes sanos. En el 80% de los casos no han presentado jamás ningún síntoma", destacan los especialistas. Sin embargo, en otros casos, el paro cardíaco no es precedido por síntoma alguno.

Algunos de los síntomas de una arritmia, que pueden ser una señal de alerta, son la anormalidad en los latidos cardiacos (percibidos como palpitaciones), mareos, falta de aire, vértigo, palidez y transpiración. Los especialistas recomiendan que, ante la persistencia de estas señales, se debe consultar a un médico.

Para conocer los acontecimientos que rodearon la muerte súbita, es necesario obtener una historia clínica exhaustiva del paciente, los familiares u otros testigos. Los pacientes con riesgo de muerte súbita cardiaca pueden presentar episodios de dolor torácico, fatiga, palpitaciones y otras molestias no específicas.

El diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado son primordiales para prevenir la muerte súbita. Se recomienda concretar una consulta médica periódica para control del estado de salud.

Prevención de la Muerte Súbita en la Edad Adulta

La muerte súbita puede prevenirse, pero no existe una única medida. Un enfoque integral que combine hábitos saludables y controles médicos es fundamental.

Estilo de Vida Saludable

Las principales medidas generales de salud son:

• Alimentación variada y saludable.
• Peso adecuado.
• Control del estrés.
• No fumar.
• No consumir alcohol.
• No consumir drogas no autorizadas.

Controles Médicos Preventivos

Es fundamental realizar un chequeo cardiológico de manera preventiva, especialmente antes de iniciar una actividad deportiva de intensidad o de comenzar a realizar deporte partiendo de un estilo de vida sedentario. Para deportistas, el control médico anual debe ser de rutina.

Dicho control debe ser realizado por profesionales capacitados en este campo, ya que los deportistas tienen características particulares que pueden ser erróneamente interpretadas.

La presencia de síntomas de alerta debe motivar siempre la consulta con un profesional médico.

En el caso de que tras los controles médicos se establezca alguna condición anormal, como hipertensión arterial, diabetes, hipercolesterolemia, u otras alteraciones en el electrocardiograma, es perentorio realizar un manejo y seguimiento médico estricto para reducir las probabilidades de complicaciones mayores como el paro cardíaco inesperado.

Tratamientos Específicos y Detección Precoz

En el caso de establecer un riesgo incrementado para el desarrollo de arritmias letales, se cuenta con tratamientos específicos:

• Farmacológicos.
• Procedimientos electrofisiológicos: Como la Ablación de TV o Haces accesorios.
• Quirúrgicos: Por ejemplo, la Denervación simpática.
• Implantes de dispositivos: Como el Cardio Desfibrilador Implantable (CDI) y/o secuenciador cardíacos.

El diagnóstico precoz de las cardiopatías familiares es fundamental para prevenir la muerte súbita en adultos. El estudio genético permite detectar alteraciones que predisponen a la muerte súbita antes de que aparezcan síntomas. Si se tienen antecedentes familiares de muerte súbita en adultos o cardiopatías familiares, se recomienda acudir a una valoración cardiológica con especialistas.

Actuación ante un Evento de Muerte Súbita

Cuando el paro cardíaco se desencadena, el entrenamiento apropiado en maniobras de resucitación puede salvar una vida. La víctima de muerte súbita pierde en primer lugar el pulso, y en pocos segundos, pierde también el conocimiento y la capacidad de respirar. La clave para aumentar la tasa de sobrevida se basa en:

1. La detección temprana del paro cardiorrespiratorio (PCR) y activación del servicio de emergencias médicas (SEM).
2. El inicio de las maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP).
3. La desfibrilación temprana.

Si esto se aplica dentro de los 3 a 4 primeros minutos de ocurrido el PCR, se pueden obtener tasas de supervivencia de hasta el 70%. Por ello, es muy importante capacitar a toda la comunidad en estas técnicas para que el testigo circunstancial inicie las maniobras lo más rápido posible.

Pasos a Seguir

Ante un evento de muerte súbita, lo primero que hay que hacer es solicitar atención médica, llamando inmediatamente al servicio de emergencias. Es muy importante explicar que la persona que tenemos delante está sufriendo una parada cardíaca.

Mientras esperamos, el siguiente paso es comprobar el estado del paciente moviendo suavemente a la víctima por el hombro. Si el paciente presenta una parada cardíaca y no respira, se deben realizar técnicas de reanimación cardiopulmonar (RCP). Aunque es una medida bastante conocida, se ha comprobado que la respiración boca a boca resulta innecesaria e ineficaz, ya que lo realmente importante es realizar un masaje cardíaco correcto. Se deben poner ambas manos en el centro del esternón del paciente y hacer compresiones hacia abajo con los brazos extendidos en ángulo recto respecto al cuerpo de la víctima. Hay que comprimir el esternón hacia abajo unos 4-5 cm, con una frecuencia aproximada de 100 veces por minuto, e intentar que las compresiones sean rítmicas y regulares, con las mínimas interrupciones posibles.

Además, es fundamental localizar un desfibrilador mientras los profesionales sanitarios se personan. Se calcula que por cada minuto de demora existe un 10% menos de posibilidades de que el paciente se recupere. Por ello, la app Ariadna localiza, a través de un mapa colaborativo, el desfibrilador externo automatizado (DEA) más cercano. Asimismo, es necesario que toda organización de trabajo, empresa, escuela, club o cualquier organismo público o privado cuente con un plan integral para asistir este tipo de emergencia médica.

Espacios Cardiosaludables

Un espacio Cardio Acreditado es un estándar de calidad de zonas cardio seguras que cumplen con los lineamientos efectivos para resolver, con una tasa de éxito de hasta un 70%, la situación en la que una persona padece un paro cardiorrespiratorio (PCR).

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