El Servicio Nacional de Menores (Sename) en Chile ha estado en el centro de la atención pública debido a una serie de trágicos sucesos que han puesto de manifiesto las profundas deficiencias y el colapso del sistema de protección de la niñez y adolescencia bajo su tutela. Estos eventos, que incluyen fallecimientos por accidentes y suicidios, han generado un clamor por reformas estructurales urgentes y han evidenciado la necesidad de un cambio profundo en la institucionalidad, el funcionamiento y la profesionalización del servicio.
Fallecimiento de Menores Bajo Protección Estatal
Accidente en Residencia Casa Nacional en Ñuñoa
Recientemente, el Servicio Mejor Niñez informó el lamentable fallecimiento de un niño de tres años y ocho meses en la residencia Casa Nacional en Ñuñoa, Santiago. El menor perdió la vida a causa de un accidente en una piscina infantil. A pesar de los esfuerzos de primeros auxilios y su traslado a un centro médico, no fue posible salvarle la vida. El Servicio ha manifestado estar brindando apoyo a la familia del niño y colaborando activamente con las autoridades en la investigación del suceso. Asimismo, se han iniciado sumarios internos y se está proporcionando apoyo psicológico a los niños presentes y al personal de la residencia.
Suicidio en el Centro de Internación Provisoria de San Joaquín
Durante la madrugada de un viernes, un adolescente de 17 años, bajo la tutela del Estado, falleció en un centro de salud tras un acto de suicidio en las dependencias del Centro de Internación Provisoria de San Joaquín. El joven intentó ahorcarse en las instalaciones del recinto, siendo trasladado posteriormente a un centro asistencial, donde falleció alrededor de las 5 de la mañana. Este suceso ocurre en un momento de transición para el sistema de gestión juvenil, con la futura implementación del Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil. El adolescente llevaba poco tiempo en el servicio y se encontraba allí tras conflictos con la justicia. Fuentes del Sename han descartado versiones sobre problemas recientes con un cuidador.
Críticas y Demandas de Reformas Estructurales
La recurrencia de estas tragedias ha intensificado las críticas hacia el sistema de protección de la niñez en Chile. Voces expertas y legisladores coinciden en la necesidad de un cambio profundo y urgente. Se señala que el sistema de protección de la niñez evidencia un colapso, y que la realidad en Chile hace que un niño vulnerado en sus derechos tenga pocas posibilidades de salir adelante. Se ha denunciado negligencia inexcusable por parte del Sename en el cuidado de menores en recintos que deberían garantizar seguridad y protección.
Declaraciones y Acciones Institucionales
La directora nacional del Sename, María Eugenia Fernández, regresó de urgencia a Santiago para supervisar las diligencias relacionadas con el caso de San Joaquín. Fernández expresó el profundo dolor que estos hechos generan en la institución, reconociendo que el Sename administra no solo penas, sino también "dolores, traumas y heridas de los jóvenes". Aseguró que se activaron todos los protocolos y que se están enviando antecedentes al Ministerio Público, además de revisar el historial de vida del joven. La directora también mencionó la creación de la Comisión Asesora Presidencial para la Verdad, Justicia y Reparación de Víctimas del Sename, anunciada por el Presidente Gabriel Boric, con el objetivo de investigar y visibilizar los hechos sufridos por niños, niñas y adolescentes bajo custodia estatal.
Cuestionamientos sobre la Institucionalidad
Las circunstancias de estos fallecimientos han puesto nuevamente en evidencia la debilidad e insuficiencia de la institucionalidad de protección de menores en riesgo. Senadores han coincidido en que estos trágicos decesos evidencian un sistema frágil. A pesar de los protocolos activados, se ha iniciado una investigación interna para evaluar la correcta aplicación de los mismos. La mera conformación de la Comisión Asesora Presidencial ya ha generado cuestionamientos por parte de exusuarios del Sename.
Casos Emblemáticos y Evidencia de Vulneraciones Sistemáticas
El Caso de L.V., una Menor de 11 Años
El pasado lunes 11 de abril, una menor de 11 años se desplomó en el patio de un centro dependiente del Sename, falleciendo a causa de un paro cardiorrespiratorio. Este trágico evento sacó a la luz la realidad del abuso, la explotación sexual, la violencia y las extremas carencias que enfrentan miles de niños, niñas y adolescentes en situación de riesgo en el país. Se evidenció la falta de una ley integral de protección de menores y de recursos humanos y materiales adecuados. La niña, de iniciales L.V., del Centro de Protección Galvarino en Santiago, vivió experiencias "horrorosas" en sus cortos 11 años. El presidente de la Comisión de Derechos Humanos, Alejandro Navarro, calificó la situación como un fallo colectivo y un llamado a un cambio estructural en la política de trato con menores, comparando la necesidad de un punto de inflexión con el caso Zamudio.
El Caso de "K", una Adolescente de 16 Años
En junio de 2019, una joven de 16 años, a cargo de un organismo colaborador del Sename, murió cuatro horas después de ingerir más de 100 píldoras de medicamentos. El doctor que debió atenderla, Oscar Castro, fue formalizado por, según testigos, dudar de su estado crítico y negarse a atenderla a tiempo. La adolescente había ingresado al recinto asistencial tras romper una ventana en la sala de medicamentos de la residencia María Ayuda de Lontué e ingerir diversas pastillas y alcohol etílico. A pesar de las súplicas, las cicatrices de intentos previos de suicidio y las cajas de medicamentos como evidencia, el equipo médico categorizó su condición como C3 (mediana complejidad), negándole la atención urgente que requería. Fue atendida pasada la medianoche, en estado de inconsciencia y convulsionando. El doctor Castro tardó en indicar un lavado de estómago y su traslado al Hospital de Curicó se produjo horas después, donde falleció con el diagnóstico de "efectos adversos de otras drogas e intoxicación por medicamentos".
Informe Especial: "Los sobrevivientes del Sename en riesgo" | 24 Horas TVN Chile
La Historia de "K": Abandono y Trauma Familiar
La vida de "K" estuvo marcada por el abandono y la violencia intrafamiliar desde su infancia. Su madre se ausentaba por largas jornadas, y Mauricio, su hermano mayor, tuvo que hacerse cargo de "K" y su hermana menor, "E". La violencia en el hogar era cotidiana, y la madre solía golpear a Mauricio. "K" comenzó a cuidar de su hermana menor antes de cumplir 10 años. La situación se volvió insostenible cuando la madre cayó en una profunda adicción a las drogas, ausentándose por periodos prolongados y vendiendo sus pertenencias para consumir. Ante el abandono y maltrato, los vecinos alertaron a las autoridades. Mauricio, a pesar de su propia precaria situación, intentó buscar soluciones para sus hermanas.
Separación de Hermanas y Depresión Severa
"K" y "E" permanecieron juntas en un hogar de Talca hasta que "E" fue acogida por una tía en Santiago. Esta separación fue devastadora para "K", quien veía a "E" como una hija y desarrolló una dependencia emocional muy fuerte. La ausencia de su madre, que nunca la visitó, y la separación de su hermana sumieron a "K" en una depresión severa. A pesar de los intentos de su hermano por sacarla de esa situación, "K" continuó sufriendo.
Intentos de Suicidio y la Búsqueda de Apoyo
Entre mayo y diciembre de 2018, "K" tuvo al menos cuatro intentos de suicidio, tres de ellos con autolesiones y uno por ingesta de medicamentos. El Programa Especializado en Reparación de Maltrato Grave y Abuso Sexual infantil Nehuen solicitó al Tribunal de Familia de Curicó que se informara sobre el refuerzo de personal para el cuidado de "K". A pesar de que no se implementó un apoyo permanente, la relación de "K" con una cuidadora se fortaleció. La cuidadora, conmovida por la historia de "K", renunció a su trabajo para hacerse cargo de ella. Durante 2019, "K" no registró más intentos de suicidio y expresó sus ganas de vivir, pidiendo ayuda para simbolizar su deseo de vida a través de una flor.
El Fatídico Encuentro y el Desenlace Fatal
Un día antes de su muerte, "K" se encontró con su madre biológica en condiciones deplorables, lo que la dejó nerviosa y angustiada. Esa noche, tras romper un vidrio, ingresó a la sala de medicamentos e ingirió una alta dosis. Su hermano Mauricio llegó al hospital cuando ella ya estaba fallecida, un hecho que describe como "terrible".
Implicaciones Legales y Administrativas
Sanciones Administrativas y Limitaciones Legales
El Servicio Nacional de Menores enfrenta limitaciones para sancionar administrativamente a organismos colaboradores como el hogar María Ayuda. La ley faculta sumarios administrativos solo a funcionarios públicos, mientras que los trabajadores de organismos colaboradores pertenecen al ámbito privado. Esto dificulta la aplicación de sanciones directas en casos como el de "K".
Acciones Legales y la Ley Zamudio
Los abogados de Mauricio y "E" presentaron una querella por homicidio simple contra el doctor Oscar Castro, incorporando una agravante por la Ley Zamudio, argumentando que el delito fue motivado por el grupo social vulnerable al que pertenecía "K". Esta agravante busca influir en la determinación de la pena.
Testimonios de Desidia Médica y Falta de Reparación
Existen testimonios que dan cuenta de la desidia del doctor Castro al atender a la adolescente, quien insistió en que ella fingía su estado. A pesar de las advertencias de la enfermera sobre los malos signos vitales, el médico no actuó hasta que la paciente sufrió una falla multiorgánica. El Servicio de Salud del Maule confirma que el doctor Castro continúa ejerciendo en el hospital de Molina, ya que hay un proceso judicial en curso. Mauricio, hermano de "K", busca que estos hechos no se repitan y ha asumido la tutela de "E", luchando para que su hermana no atraviese por experiencias similares.
Análisis de Datos y Recomendaciones Internacionales
Estadísticas sobre Muertes y Investigaciones
Un análisis del Ministerio Público y la Defensoría de la Niñez determinó que de las 878 muertes de niños, niñas y adolescentes registradas en la red Sename entre enero de 2005 y julio de 2016, solo 347 casos fueron conocidos por la Fiscalía y 200 de ellos investigados.
Recomendaciones del Comité de los Derechos del Niño
En 2018, el Comité de los Derechos del Niño afirmó que Chile es responsable de graves y sistemáticas violaciones de derechos humanos de niños y adolescentes bajo cuidado del Estado. Recomendó establecer mecanismos de reparación para las víctimas y desarrollar un plan de acción. En 2020, la Defensoría de la Niñez reiteró la recomendación de crear una Comisión de Verdad, Justicia y Reparación, petición que no recibió respuesta del gobierno de la época.