A lo largo de diversas culturas y tradiciones espirituales, la figura del monje o renunciante y su conexión con la naturaleza, especialmente con los árboles, ha dado origen a relatos de meditación profunda, milagros y enseñanzas filosóficas. Desde jóvenes ascetas que buscan la iluminación bajo un baniano hasta ancianos abades inmersos en leyendas de tiempo y pájaros, estas historias revelan la intrínseca relación entre el espíritu humano y el entorno natural.
El Joven Renunciante del Baniano: El "Pequeño Buda" de Nepal
La historia de un adolescente que se escapó de casa hace unos cuantos años para sentarse a ayunar y meditar bajo un baniano en plena selva, en el sur de Nepal, y que luego, muchos meses más tarde, desapareció, capturó la atención de muchos. Su madre, quien se llama Maya Devi, como la de Gautama Buda, era una campesina que había traído al mundo nueve hijos. Ella relató que cuando se enteró de que su tercer varón, el joven Ram, de tan sólo quince años, había escapado al bosque durante la noche con la intención de pasarse seis años meditando bajo un árbol, fue a buscarle y le suplicó que volviera a casa.
El Comienzo de la Meditación
Ocho meses después de aquella breve conversación, el chico permanecía meditando bajo un árbol, sin tomar alimento alguno. Lo más asombroso, y de lo que se dio fe, es que seguía vivo. No cabía ninguna duda porque el pelo y las uñas le seguían creciendo; además, había dado otras señales de vida. Su primo Prem Lama, un año mayor que él, quien le cuidaba desde el primer momento sin apartarse de su lado, confió que el séptimo día de retiro, harto de que la gente acudiera a molestarle, a tocarle e incluso a pellizcarle, se levantó y se perdió en la espesura para regresar al día siguiente. En esta ocasión eligió para sentarse un árbol contiguo al anterior y trazó un amplio círculo alrededor, lo que fue interpretado de inmediato como una señal de que no quería que nadie se le acercara.
El cambio de árbol pudo, o no, haber sido inocente, pero lo cierto es que el nuevo emplazamiento lo situó en un lugar mucho más visible y prominente desde la distancia.
Desafíos y Manifestaciones
Setenta y cinco días más tarde, el "buda" (así se le conocía por allí) accedió a mudarse de ropa e intercambió por primera vez unas breves palabras con su primo. No volvió a romper su silencio ni a dar señales de vida hasta pasados cuatro meses, en esta ocasión para decir que había sufrido dos picaduras de serpiente sin consecuencias y que quería que se organizara allí la celebración de un gran festival religioso. Un gran círculo alambrado protegía al pequeño buda del acoso de sus devotos, quienes solo podían acercarse en pequeños grupos y durante un tiempo muy breve. Las colas de devotos eran incesantes durante todo el día.
La Supervisión Monástica y el Interés Público
Ante la masa de devotos que acudía sin desmayo a verle meditar en la selva, un monje local, Sanu Kancha Lama, pasó a coordinar los aspectos espirituales con el lamasterio de Lumbini, ciudad natal de Buda, que, a su vez, nombró una comisión de once monjes para velar y supervisar el desarrollo de los acontecimientos, con lo cual, de hecho, el lamasterio se hizo cargo del asunto. No así el gobierno de Nepal, que nunca quiso saber nada. Cuando la comisión escribió al ministro solicitando ayuda y reconocimiento oficial, no obtuvo respuesta. Llegaron a sugerir en su carta que la Real Academia de Ciencias de Nepal investigara el fenómeno y emitiera un informe, siempre y cuando las pruebas se hicieran sin tocar ni molestar al buda, pero nadie se tomó la molestia de contestar. Así que todo quedó en manos de los lamas, quienes enviaron al médico del monasterio para certificar a voleo que el chico estaba bien y que se hallaban ante un auténtico fenómeno espiritual de dimensiones incalculables. Junto a un improvisado aparcamiento en plena selva se colocó un arco de bienvenida de tela y el tráfico de curiosos y peregrinos era incesante por un camino jalonado de puestos de comida.
La Perspectiva del Observador
Por un gesto especial del lama Sanu Kancha, y tras vencer no pocas reticencias, se permitió a un observador atravesar todas las portillas de seguridad que contenían la riada de visitantes y acercarse hasta una distancia de unos cuatro o cinco metros del buda, algo verdaderamente insólito que nadie por allí recordaba haber visto desde los primeros días. Este raro privilegio permitió ver las cosas muy de cerca. En honor a la verdad, más que impresionar, la visión del chico cobijado en la oquedad de aquel magnífico árbol sobrecogió al observador. Recostado exánime sobre el tronco, lejos de esa imagen de firmeza, centramiento y serenidad que suele transmitir la postura meditativa, el muchacho parecía un cadáver andrajoso, un muñeco abandonado, sucio y gris. El pelo le cubría ya media cara, tapándole los ojos; las manos reposaban fláccidamente sobre el regazo y, de no haber sido por el magnífico tronco que le sujetaba, el cuerpo habría rodado por el suelo. Protegido por su círculo mágico, el muchacho parecía un muñeco inerme.
Misterios y Desapariciones
En la espiritualidad budista desarrollada alrededor de los Himalayas, no ha sido infrecuente que un renunciante se retirara a una cueva aislada a meditar, desnudo y prácticamente sin comida, hasta que, mucho tiempo más tarde, alguien le recogía y atendía durante su recuperación. Lo normal era que, después de esta dura prueba, que jamás trascendía más allá de unos estrechos límites, el asceta se consagrara al monacato en algún lamasterio. Cada día que pasaba, el mito del "Pequeño Buda" crecía. En la cultura hinduista/budista, que ha dado al mundo los Upanishads, el Ramayana o el Bhagavad Guita, los milagros son cosa cotidiana, algo que tiene que ver con otras dimensiones de la conciencia y supera de largo las limitaciones de lo conocido. Por eso se sospechaba que el interés de los científicos por este caso terminaría más centrado en ver de aprender alguna cosa que en tratar de explicar lo inexplicable. La "comisión" había creado un itinerario para acercarse al buda, salpicado de urnas para recoger donativos.
Por ello, la misteriosa desaparición del pequeño buda del lugar donde meditaba en el bosque no hizo sino agrandar su leyenda. Se dice que la víspera de ese día se produjo un fuego en la selva, en las inmediaciones del baniano que ocupaba el joven renunciante. Los esfuerzos de los guardas y cuidadores estaban resultando infructuosos para apagar las llamas, cuando el buda se levantó de su oquedad en el tronco y, con su propia túnica, las sofocó, volviendo de inmediato a su meditación. Lo más extraordinario, como pudieron comprobar atónitos los que allí se hallaban, es que no quedó el menor rastro del fuego en los arbustos que se quemaron y ni siquiera en la túnica del lama. Para muchos, ese era el milagro que esperaban. Las primeras luces del siguiente día alumbraron un tronco desnudo.
A los pocos días, sin embargo, de esta misteriosa última desaparición, que tuvo lugar en el año 2006, el propio renunciante se presentó voluntariamente ante los que le buscaban en la selva y les dio un mensaje claro y terminante: "He encontrado un sitio donde quiero permanecer seis años en meditación. Os ruego que no me busquéis. Estaré bien. Al cabo de ese tiempo, reapareceré". Y, sin más, se perdió de nuevo en la espesura dejando desconcertados a sus buscadores. Aquí acaba la historia conocida. La pregunta persiste: ¿qué fue de él tras esta última -y definitiva- desaparición? ¿Reapareció un buen día convertido en un santón iluminado? ¿Vive refugiado en el anonimato de algún remoto lamasterio? La respuesta es que nada de eso se ha confirmado hasta la fecha.
Documental del nino Buddha (1 of 5) Ram Bahadur Bamjan
San Ero de Armenteira: La Leyenda del Monje y el Pájaro
En el monasterio de Armenteira, en Galicia, España, una imagen de un fraile con un pájaro en el hombro recibe a los fieles. Se trata de san Ero, el fundador de uno de los cenobios más hermosos y mejor conservados del patrimonio gallego, erigido en un enclave natural, el del monte Castrove, que levanta tanta admiración de los peregrinos como el propio edificio románico con reminiscencias mudéjares, como las que conserva su espectacular rosetón. Fue esa naturaleza bucólica, que parece calcada de las églogas de Garcilaso de la Vega, la que provocó que el fraile don Ero, además de pasar a la historia como fundador de la abadía, lo hiciese también como protagonista de una leyenda que entronca con los mitos celtas del Paradisum Avium, el paraíso de los pájaros que convierte a estas aves en mensajeras del otro mundo.
Fundación del Monasterio y Orígenes
De las vicisitudes del monasterio y de sus monjes a través de los siglos se sabe por documentos históricos, pero de la leyenda de san Ero se sabe, sobre todo, porque el rey Alfonso X el Sabio la recogió en sus famosas Cantigas de Santa María, en concreto, en la 103. La cantiga narra que don Ero era un noble caballero que tenía un palacio en Armenteira, y que, pese a estar casado, no lograba tener descendencia, por lo que un día él y su esposa pidieron, a tal fin, la mediación divina. Dios les prometió descendencia, pero no biológica, sino espiritual, encargándoles seguir la senda eclesiástica como pastores de la Iglesia. Y así fue que tanto él como su esposa decidieron fundar sendos conventos y recluirse en ellos. San Ero construyó el de Armenteira y le pidió a san Bernardo, abad del cenobio francés de Claraval, que le mandase varios monjes, y así fue como en el año 1149 se estableció en el monacal edificio la primera congregación religiosa. Ero de Armenteira no tardó en colocarse al frente de la abadía.
El Encuentro Milagroso
Ahí finalizaría su reseña histórica de no ser porque muchos años después -ya era el abad anciano- surgió la leyenda. Y la leyenda dice que estaba un día el monje paseando por esos maravillosos parajes que rodean el cenobio cuando, entretenido por el alegre soniquete de una cascada de agua y por el cautivador cantar de un pajarillo, se quedó dormido junto al arroyo. Cuando despertó, regresó a la abadía, pero ya por el camino encontró cambiados los paisajes y senderos. Al llegar al monasterio, le abrieron las puertas monjes que ni él conocía ni ellos lo conocían a él, y cuando se dieron cuenta de lo ocurrido, dicen las cantigas del rey sabio que todos exclamaron asombrados: "¡Nunca tan gran maravilla como Deus fez polo rogo de sa madre Virgen santa de gran prez!".
Paralelos en la Tradición Celta
En los pueblos de tradición celta se repiten historias similares en las que los pájaros, por su habilidad para emprender el vuelo, se identifican con deidades del más allá. La más parecida a la del noble gallego es la de Yves, un monje bretón que, cuando fue a buscar leña al monte, se quedó embelesado con el canto de un pajarillo que estaba posado en la rama de un árbol. Atrapado por la melodía, se pasó el día persiguiendo al ave, y al regresar al monasterio, los monjes no lo reconocieron, ni él les supo explicar lo ocurrido. Pero lo dejaron entrar, y no fue hasta años después que encontraron escrito en unos documentos que trescientos años antes había en el lugar un monje cuyas señas y biografía coincidían con la de Yves.
Parábolas Zen: El Monje Colgando del Árbol
Algunas enseñanzas zen plantean escenarios paradójicos para provocar la iluminación. Uno de estos célebres koans describe a una persona (un monje, aunque el detalle de su vocación es secundario), colgando de un árbol, cogido por los dientes a una rama. Por alguna razón, las manos no se cogen y los pies no reposan en ningún sitio. Está cogido por los dientes y a una altura respetable del suelo. Alguien aparece bajo el árbol y le pregunta: "¿Cuál es el significado de la venida de Bodhidharma, de Occidente?".
La situación es kafkiana: si el monje abre la boca para responder, se cae y se rompe la cabeza. Si no contesta, comete el fallo de no cumplir con su deber de enseñar a los que preguntan. Este koan es una poderosa herramienta para el kensho, la experiencia de la iluminación. La clave no reside en una respuesta intelectual, sino en comprender la situación desde una perspectiva más profunda, trascendiendo el dilema aparente. El koan desafía al practicante a imaginarse en esa situación extrema hasta alcanzar una revelación.
La Fuerza del Espíritu: Lu Zhishen y el Sauce Llorón
En la novela clásica china A la orilla del agua, uno de los episodios más icónicos es "El monje borracho arranca un sauce llorón", extraído del séptimo capítulo. Esta historia presenta a Lu Zhishen, un personaje de gran fuerza física y espíritu.
La Llegada al Templo Daxiangguo
El argumento general de la historia es el siguiente: Lu Zhishen fue asignado al Templo Daxiangguo en Dongjing para vigilar una huerta. Zhishen, tras viajar ocho o nueve días, vislumbró Dongjing, una ciudad bulliciosa con "miles de puertas y ventanas, donde el rojo y el verde se entremezclan y brillan; tres mercados y seis calles, llenas de una multitud de personas bien vestidas y con tocados. Los pabellones de fénix exhibían nueve capas de oro y jade; las torres del dragón mostraban una extensión de cristal. En las calles floridas y caminos de sauces, había numerosas y hermosas cortesanas famosas; en las casas de té de Chu y las torres de Qin, había infinitas cantantes y bailarinas de encanto. Las familias ricas y poderosas se reunían para jugar a los dados; los hijos de príncipes y nobles venían a comprar risas".
Al llegar al centro de la ciudad, Zhishen preguntó por el Templo Daxiangguo. El templo, descrito como un "gran monasterio", presentaba "la puerta principal era alta y majestuosa, el recinto monástico sereno y tranquilo. La placa con el decreto imperial en lo alto tenía los caracteres claramente escritos; a ambos lados, las estatuas de los reyes guardianes tenían formas feroces. El gran salón principal de cinco bahías tenía tejas de escamas de dragón dispuestas formando hileras de color jade; las cuatro paredes de las celdas de los monjes estaban hechas de ladrillos pulidos con patrones de caparazón de tortuga incrustados en las juntas. La torre del campanario se alzaba imponente, el pabellón de los sutras era majestuoso. Los mástiles de las banderas eran altos y escarpados, rozando las nubes azules; la pagoda, apenas visible, parecía invadir la Vía Láctea. Un pez de madera colgaba horizontalmente, una tabla de nubes estaba suspendida en lo alto. Las lámparas y velas frente a los budas brillaban intensamente, el incienso dentro de los incensarios se elevaba en espirales. Las banderolas y estandartes se sucedían sin fin, el Salón de Guanyin se conectaba con la Sala de los Patriarcas; los doseles preciosos se enlazaban, la Asamblea Terrestre y Acuática comunicaba con el Claustro de los Arhats. Constantemente, los devas protectores del Dharma descendían; cada año, los venerables que someten demonios llegaban".
Al entrar, Zhishen se dirigió a la celda del receptor de huéspedes. El monje asistente informó al receptor, quien al ver el aspecto feroz de Zhishen, empuñando un báculo de hierro y con un cuchillo de preceptos en la cintura, sintió temor. Zhishen explicó que venía de la Montaña Wutai con una carta de su maestro, el Anciano Zhen, para el venerable maestro abad Zhiqing, solicitando un puesto de monje con deberes. Tras seguir las indicaciones del monje receptor para presentarse adecuadamente, el abad Qing leyó la carta. En ella se detallaban las razones por las que Lu Zhishen se había hecho monje y la razón por la que ahora bajaba de la montaña para buscar refugio en este templo, pidiendo compasión para aceptarlo y darle un puesto sin excusas, con la promesa de que "este monje sin duda alcanzará el fruto de la iluminación con el tiempo".
La Asignación como Guardián de la Huerta
El abad Qing convocó a muchos monjes con deberes y les expresó su dilema, ya que Zhishen era un ex-oficial militar que había matado a alguien y causado disturbios. El monje receptor y el administrador principal sugirieron enviarlo a la huerta, un lugar a menudo acosado por soldados y "veinte y pico holgazanes" que dejaban pastar a sus animales, causando alboroto. El abad anterior era incapaz de controlarlos. La idea era que Zhishen sí se atrevería a mantener el orden. Zhishen inicialmente dudó, preguntando por qué no se le asignaba como prior o supervisor. El monje principal y el encargado de los huéspedes explicaron la jerarquía monástica, señalando que el puesto de "cabeza del huerto" era un cargo de último rango, pero un paso inicial en una carrera de progreso: "si administras bien el huerto durante un año, serás ascendido a 'cabeza de la pagoda'; si lo haces bien otro año, serás ascendido a 'maestro de los baños'; y tras otro año más de buen desempeño, entonces podrás llegar a ser supervisor". Zhishen aceptó y fue asignado al huerto.
El Desafío de los Pícaros y el Acto Extraordinario
Cerca de la huerta, vivían veinte o treinta pícaros que solían ir a robar verduras. Al ver el anuncio de la llegada de Lu Zhishen, decidieron provocarlo y golpearlo hasta someterlo. Uno de ellos propuso una "pequeña broma": cuando Zhishen llegara, lo llevarían cerca del pozo de estiércol, fingirían felicitarlo, lo agarrarían de los pies y lo arrojarían. Zhishen, sin sospechar la trampa, caminó hacia el borde del pozo. La banda de pícaros avanzó para ejecutar su plan. Pero "donde las puntas de los pies de Zhishen se levantaban, el feroz tigre ante la montaña se asustaba; cuando sus puños caían, el dragón en el mar perdía el valor". Un tranquilo y espacioso jardín, en un instante se convirtió en un pequeño campo de batalla. Lu Zhishen arrojó a los dos cabecillas a un pozo de estiércol, lo que los aterrorizó y les hizo arrodillarse suplicando clemencia.
Al día siguiente, los pícaros compraron vino y comida para disculparse con Lu Zhishen. Mientras comían y bebían, escucharon el incesante graznido de unos cuervos en un gran árbol fuera de la puerta. Los pícaros dijeron que el sonido era de mal agüero y resultaba irritante, por lo que quisieron traer una escalera para desmantelar el nido. Lu Zhishen se acercó, examinó el árbol de arriba abajo y dijo: "No es necesario, dejad que yo arranque el árbol". Dicho esto, se quitó la ropa exterior, rodeó el tronco con su brazo izquierdo, agarró la parte superior del árbol con su mano derecha, y con un esfuerzo de su cintura, arrancó el árbol de raíz. Los pícaros, atónitos y boquiabiertos, se apresuraron a arrodillarse y proclamar a Lu Zhishen como su maestro.
