En la etapa de vida del adulto mayor, se requieren cuidados específicos para evitar el deterioro biológico, mental y social del individuo. Una de las especialidades dentro del área de salud que juega un papel fundamental con el adulto mayor es la Terapia Ocupacional.
¿Qué es la Terapia Ocupacional en Personas Mayores?
La terapia ocupacional es una disciplina sociosanitaria fundamental para que las personas mayores conserven, recuperen o adquieran habilidades que les permitan desenvolverse con la máxima autonomía en sus actividades de la vida diaria (AVD). El enfoque e importancia de la Terapia Ocupacional en el adulto mayor va dirigida al trabajo en conjunto de distintas técnicas y métodos en donde se ejecutan actividades aplicadas con fines terapéuticos que ayudan a conseguir la máxima funcionalidad de la persona, enfocando su intervención tanto en el aspecto físico como cognitivo.
Cuando nombramos la funcionalidad y la ocupación de un adulto, el primer aspecto involucrado son las AVD, que son todas aquellas tareas y rutinas típicas que el adulto mayor realiza diariamente y que le permiten ser autónomo e independiente, incluyendo higiene y aseo personal, vestido, alimentación, movilidad o traslado, y recreación. Directamente relacionados con estos aspectos están las funciones de sus manos y todo lo relacionado con el área cognitiva, como la atención, concentración y memoria. Además, se supervisa, guía y dota de las estrategias necesarias para la realización de estas actividades, minimizando los riesgos de caída y valorando el uso de ayudas técnicas que se puedan necesitar.
Enfoques Fundamentales de la Terapia Ocupacional Geriátrica
Estas actividades y abordajes tienen a su vez un enfoque para cada aspecto, los cuales se describen a continuación:
- El enfoque preventivo: Consiste en mantener el estado de salud y prevenir el deterioro funcional.
- El enfoque adaptador: En este se utilizan estrategias para modificar, ajustar o adecuar el entorno en función de las dificultades que se vayan presentando en el individuo y, de esta manera, continuar con una vida en condiciones óptimas.
- El enfoque recuperador: Se utilizan técnicas de rehabilitación para ayudar a recuperar la máxima función.
Gracias a estos enfoques, la terapia ocupacional en adultos mayores es necesaria, ya que uno de los indicadores óptimos de salud y bienestar es la capacidad de la persona para lograr adaptarse a su entorno de una manera eficaz. El envejecimiento lleva consigo una serie de deterioros que producen en la persona adulta algunas dificultades sociales, físicas y mentales; en este sentido, recibir una correcta atención especializada es primordial, de tal manera que se pueda reducir el impacto físico, mental y social que generan las distintas enfermedades durante la etapa del envejecimiento.
Beneficios Específicos de la Terapia Ocupacional
Al brindar el servicio de Terapia Ocupacional en el adulto mayor se logran diversos beneficios clave:
- Mejorar y aumentar la calidad de vida de los adultos mayores.
- Mantener, recuperar y prevenir la pérdida de independencia que presentan los adultos mayores a la hora de ejecutar sus actividades diarias.
- Conservar y recuperar las funciones físicas disminuidas al pasar el tiempo, con mayor énfasis en actividades motoras finas (habilidades y destrezas de la mano).
- Proporcionar estrategias a través de técnicas y charlas de higiene postural para una buena ergonomía y/o cuidados de las posiciones del cuerpo.
- Fortalecer el sistema cognitivo, el cual está relacionado con el lenguaje, la capacidad de razonamiento, la memoria, entre otros.
- Promover una vejez satisfactoria, independiente y sin complicaciones.
- Aumentar la participación social de las personas mayores, combatiendo el aislamiento y la soledad.
- Mejora de la función física: Ejercicios y actividades adaptadas ayudan a mantener la fuerza, la flexibilidad, el equilibrio y la coordinación, reduciendo el riesgo de caídas y lesiones.
- Estimulación cognitiva: Las actividades de memoria, atención, resolución de problemas y razonamiento ayudan a mantener la mente activa y prevenir el deterioro cognitivo.
- Reducción del dolor y la ansiedad: Las técnicas de relajación, el ejercicio y las actividades creativas pueden ayudar a reducir el dolor crónico y la ansiedad, mejorando el bienestar emocional.
- Adaptación al entorno: Los terapeutas ocupacionales evalúan y adaptan el entorno para garantizar la seguridad y accesibilidad de los residentes, facilitando su participación en las actividades diarias.
El Valor de las Actividades Propositivas en Terapia Ocupacional
¿Qué son las Actividades Propositivas?
Para que una actividad en una residencia de mayores se considere terapéutica, debe ser propositiva. Esto significa que no se trata de «entretener» al residente, sino de realizar tareas que tengan una meta clara y un propósito significativo para la persona. El objetivo principal es que el residente sea un agente activo en su propia recuperación o mantenimiento.
Envejecimiento Saludable y Exitoso (DocMorris)
Beneficios del Modelo Propositivo
Al centrarnos en actividades propositivas, se consiguen múltiples beneficios:
- Sentido de pertenencia: El residente siente que su tarea tiene una utilidad real en su entorno.
- Motivación intrínseca: Al tener un objetivo (como crear algo o resolver un problema), aumenta la adherencia al tratamiento.
- Estimulación multisensorial: Se trabajan simultáneamente las capacidades físicas, cognitivas y emocionales.
- Prevención del deterioro cognitivo: Al requerir planificación y ejecución de pasos para lograr un fin, se activan funciones ejecutivas del cerebro.
- Mejora de la autoestima: Completar una actividad con un propósito definido refuerza la percepción de competencia del residente.
- Mantenimiento de las actividades de la vida diaria (AVD): Entrenar con tareas propositivas facilita que el usuario pueda seguir realizando sus rutinas básicas (vestirse, comer, asearse) de forma independiente durante más tiempo.
- Reducción de la apatía: El enfoque en metas concretas ayuda a combatir el aislamiento y la falta de interés que a veces aparece en las etapas de envejecimiento.
Un ejemplo claro es el taller de Laborterapia, donde se realizan labores de toda la vida, como la costura. En este espacio, los residentes que se han dedicado a este oficio encuentran un sentido real a su ocupación al coser sus propias etiquetas en la ropa o arreglar algún descosido.
Actividades de Terapia Ocupacional Recomendadas
A continuación, se presentan algunas actividades de terapia ocupacional que pueden realizarse para promover el bienestar y la autonomía de las personas mayores, tanto en residencias como en casa.
Actividades para Estimulación Cognitiva y Vida Diaria
El libro de estimulación cognitiva
Se recomienda crear un libro con diferentes actividades de estimulación cognitiva para cada día de la semana. Es una manera fácil de organizar actividades que no solo entretendrán a nuestro ser querido, sino que también le ayudarán a preservar y potenciar sus habilidades cognitivas. Por ejemplo, podríamos plantear:
- Lunes: trabajar el lenguaje.
- Martes: practicar el cálculo.
- Miércoles: centrarnos en la atención y la memoria.
- Jueves: actividades de concentración junto con motricidad fina/gruesa (encajables, puzles, ensartar piezas).
- Viernes: día de pasatiempos. Existen muchos recursos en internet, pero también se pueden comprar sudokus o cuadernos de sopas de letras en los quioscos.
Tareas domésticas sencillas
Los fines de semana, podríamos proponer a la persona mayor tareas domésticas sencillas que aún pueda realizar, como, por ejemplo: limpiar el polvo, secar cubiertos, pelar alimentos, etc.
Promoviendo la Autonomía y Conexión con el Entorno
Acompañar en el manejo del transporte público
Muchas personas mayores que siguen siendo independientes en su domicilio se encuentran con una barrera importante a la hora de querer ir a ciertos lugares significativos: no terminan de saber manejarse en el transporte público. Para ello, se propone un plan que consiste en:
- Recordarle o hacerle ver que puede visitar a un familiar o amigo, ir a su banco o comprar en el mercado municipal recurriendo al transporte público.
- Apuntar con él en un cuaderno todas las tareas que le van a llevar a destino: comprar un abono o recargarlo, ir a la parada, pasar el abono y bajarse en el lugar adecuado.
- Plantearles situaciones problemáticas como, por ejemplo: “si me pierdo y no sé cuál es mi parada, debo preguntar al conductor” o “si no hay asientos libres, debo pedir a alguien más joven que me ceda el suyo por mi propia seguridad”.
- Acompañarle en sus primeros recorridos durante unos días para ayudarle a crear una nueva rutina. Durante los mismos, es importante que se mueva de manera independiente, proporcionándole apoyo en momentos de duda sin restarle autonomía, ayudándole a recordar lo hablado o a releer lo escrito.
"Mondar": Ejercicio para mente y psicomotricidad fina
Se invita a planear un ejercicio con una “actividad significativa” para la persona mayor, como modelar con arcilla. Se recomienda elegir un tipo de arcilla que no esté demasiado dura y que seque al aire libre. Primero se explica en qué consiste la actividad y, en caso de que la persona mayor sea “principiante”, se utilizarán ejemplos, como varias fotos impresas de distintos modelos de lo que se quiera realizar (vasos, platos, esculturas, etc.).
La persona debe ir modelando la porción de arcilla pertinente, darle forma y dejarla secar al aire libre. Tras unas horas se puede pintar y decorar como más le guste, dejando volar su imaginación. Esta actividad permite trabajar:
- Tanto la psicomotricidad fina, como la fuerza y los agarres de la mano (palmar, pinzas, movimientos de supinación y pronación).
- Mejora la sensibilidad táctil y propioceptiva de las manos.
- Fomenta la imaginación y creatividad de la persona.
Tejer y coser para la comunidad
Para aquellas personas que les guste hacer punto, bordar y coser, se les propone que participen desde su casa en un taller de punto benéfico, donde todas las prendas que tejan podrán donarlas a una asociación que se encargue de repartirlas por diferentes países y personas necesitadas. Como ejemplo, la Asociación IAIA dona sus lanas a todos los voluntarios para que después puedan donar las prendas tejidas. Es un método cómodo y accesible para la persona mayor, ya que miembros de la asociación entregan el material a su casa y luego recogen las prendas tejidas.
Varios de los objetivos que se buscan con esta actividad son:
- Trabajar la destreza manual, de hombro y de cintura escapular.
- En aquellas personas mayores que sufren rigidez o limitación en sus manos y otras articulaciones causadas por patologías reumatológicas como artritis u artrosis, el punto permite trabajar la coordinación óculo-manual, prensión, precisión, agarre, oposición y disociación de dedos, además de pinzas digitales.
- Requiere un trabajo cognitivo como atención mantenida en la actividad, memoria para recordar el patrón de punto que se estaba haciendo o se quiere hacer, planificación de la actividad y resolución de problemas.
En general, las actividades de terapia ocupacional aportan a la persona mayor satisfacción personal, sentimiento de utilidad y colaboración con la comunidad, manteniéndoles en conexión con su entorno. Mantenerse ocupado contribuye a un envejecimiento activo y saludable.
Terapia Ocupacional en Contextos Específicos
La Terapia Ocupacional y las Enfermedades Neurodegenerativas
La terapia ocupacional juega un papel fundamental en la mejora de la calidad de vida de personas con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. A través de actividades personalizadas, se busca estimular las capacidades cognitivas y motoras, retardando el deterioro y promoviendo la autonomía. Actividades como puzles, juegos de memoria, ejercicios de coordinación y tareas de la vida diaria adaptadas, ayudan a mantener la mente activa y las habilidades funcionales. Además, la terapia ocupacional puede reducir la agitación y la ansiedad, mejorando el bienestar emocional del paciente y su entorno.
El Uso de la Tecnología en la Terapia Ocupacional
La tecnología ofrece nuevas y emocionantes posibilidades para la terapia ocupacional. Aplicaciones móviles con juegos cognitivos, realidad virtual para realizar ejercicios de rehabilitación, robots asistenciales para tareas domésticas y dispositivos de seguimiento de actividad física son solo algunos ejemplos. Estas herramientas permiten personalizar el tratamiento, hacer que las sesiones sean más atractivas y motivadoras, y facilitar el seguimiento de los progresos. La integración de la tecnología en la terapia ocupacional abre un amplio abanico de posibilidades para mejorar la calidad de vida de las personas mayores.
El Papel de la Familia en la Terapia Ocupacional
La familia desempeña un papel crucial en el proceso de terapia ocupacional. Los terapeutas ocupacionales trabajan en estrecha colaboración con las familias para establecer objetivos terapéuticos realistas, proporcionar educación sobre la enfermedad y las estrategias de afrontamiento, y enseñar actividades que se pueden realizar en el hogar. El apoyo familiar es fundamental para mantener la motivación y el compromiso del paciente, y para garantizar la continuidad del tratamiento.
Preguntas Frecuentes sobre Terapia Ocupacional en Mayores
- ¿Cuál es el objetivo principal de la terapia ocupacional en una residencia?
El objetivo es potenciar la autonomía del residente, permitiéndole realizar las actividades de la vida diaria (comer, vestirse, asearse) de forma independiente. Para lograrlo, nos basamos en el diseño de actividades significativas para personas mayores, las cuales se adaptan a la historia de vida y preferencias de cada usuario para asegurar que la terapia tenga un impacto real en su bienestar. - ¿Qué diferencia hay entre una actividad de ocio y una actividad propositiva?
Mientras que el ocio busca el entretenimiento, la actividad propositiva tiene una meta terapéutica. Un ejemplo claro es el uso de la terapia de reminiscencia con personas mayores, donde se trabaja el recuerdo y la identidad no solo como distracción, sino como una herramienta profesional para fortalecer la memoria y la conexión emocional del residente con su entorno. - ¿Cómo ayuda la terapia ocupacional en casos de Alzheimer?
Ayuda a ralentizar el deterioro cognitivo mediante la estimulación de funciones ejecutivas. Se busca comprender cómo la ocupación influye en el desempeño de los adultos mayores para adaptar las intervenciones, manteniendo activas las áreas de desempeño como las Actividades de la Vida Diaria y el esparcimiento.