La Trayectoria de un Médico, Montañista y Activista
Mauricio Purto, médico egresado de la Universidad Católica de Chile, es una figura multifacética conocida por su destacada carrera como montañista, documentalista, escritor y columnista. Ha contribuido con columnas semanales en el diario El Mercurio de Santiago y ha producido programas documentales para Televisión Nacional de Chile.
En el ámbito del montañismo, Purto fue el primer chileno en escalar dos y tres montañas de más de ocho mil metros. Lideró una de las dos expediciones chilenas que, por primera vez para Sudamérica, conquistaron la cumbre del monte Everest el 15 de mayo de 1992. Posteriormente, se convirtió en el primer iberoamericano en escalar las Siete Cimas, las cumbres más altas de todos los continentes.
Como especialista en medicina deportiva, Purto desarrolló desde 1995 el método “Deporte y Salud”, que promueve la práctica saludable de la actividad física a través de conceptos de biomecánica, fisiología, traumatología, psicología y nutrición deportiva. Desde 2002, también enseña restauración psicofísica, con talleres enfocados en técnicas de entrenamiento, concentración, relajación, comunicación, disipación de tensión, angustia y miedo, así como educación nutricional activa en contacto con la naturaleza.
Mauricio Purto preside la Fundación Cumbres desde 2002 y, desde 2012, ejerce como médico en la Comunidad Gente Joven, donde se dedica a la rehabilitación y restauración psicofísica de jóvenes adictos y en situación de calle. A través de charlas motivacionales, conferencias y talleres, difunde la vida al aire libre como una terapia de salud.
El Calvario Médico y la Demanda por Negligencia
La vida de Mauricio Purto dio un giro drástico en febrero de 2015, cuando sufrió una caída de espaldas en su casa mientras jugaba con uno de sus siete hijos, fracturándose una vértebra lumbar. Este incidente marcó el inicio de un traumático proceso médico que culminó en una demanda por más de 6.400 millones de pesos contra el Hospital Clínico de la Universidad Católica de Chile.
Accidente y Diagnóstico Inicial Erróneo
El 28 de febrero de 2015, Purto fue trasladado por su esposa al Hospital de la UC. Un médico le diagnosticó inicialmente una fractura antigua de la primera vértebra lumbar (L1), no reciente, y lo envió a casa con calmantes y reposo relativo, sin inmovilización. Sin embargo, la demanda sostiene que el traumatólogo no consideró el resultado de una resonancia magnética que él mismo había solicitado, la cual indicaba una “fractura reciente por aplastamiento tipo estallido incompleto del cuerpo de L1”.
Según la demanda, una fractura de columna requería inmovilización para permitir la consolidación y evitar desplazamientos. Al no recibir reposo absoluto ni inmovilización, la condición de Purto se agravó. Desarrolló dolor hasta la postración, un síndrome disentérico y colitis ulcerosa debido a la ingesta de analgésicos y antiinflamatorios, lo que posteriormente le causó insuficiencia renal.
Serie de Operaciones y Complicaciones Graves
El 11 de marzo, Purto fue nuevamente internado en la misma clínica, donde se le diagnosticó una “fractura de columna con burst (estallido vertebral) de L1, espondilolistesis o desplazamiento de los cuerpos vertebrales adyacentes”, una condición mucho más grave que la inicial. La demanda explica que la falta de detección y tratamiento adecuado el 28 de febrero provocó una mayor deformación progresiva de la columna, especialmente en las vértebras T12 y L1, además de la inflamación de tejidos y nervios.
El 30 de marzo de 2015, se le realizó una artrodesis, insertando tornillos y placas de metal. Tras esta intervención, Purto “constató parestesia, es decir, pérdida de sensibilidad y, además, de movimiento del muslo izquierdo, lo que evidenciaba daño neurológico”. Aunque fue dado de alta con analgésicos y un corsé, sus problemas no disminuyeron.
Una radiografía de control mostró que la fijación de la columna estaba suelta y deformada, lo que llevó a una segunda operación el 4 de mayo de 2015. La demanda indica que la primera fijación quedó “corta” porque no se consideraron la estatura ni el peso de Purto (casi 2 metros y más de 100 kilos) en los cálculos de la operación, señalando un error en la evaluación y planificación. Durante la segunda cirugía, fue infectado por Klebsiella Pneumoniae (una infección intrahospitalaria) y sufrió una hemorragia, perdiendo 3.5 litros de sangre. Fue dado de alta con la herida abierta, daño neurológico y tratamiento antibiótico endovenoso.
Cinco meses después, los dolores eran insoportables y su movilidad se había reducido considerablemente. Una nueva revisión en el Hospital de la UC constató una deformación de la columna y de la fijación metálica, lo que significaba el fracaso de la operación.
En noviembre de 2015, se sometió a una tercera operación para instalar una fijación más amplia. Sin embargo, en enero de 2016, una radiografía de control reveló una barra lateral suelta, lo que llevó a una cuarta intervención en febrero de 2016. Durante esta cirugía, el cirujano “rompió la duramadre”, la gruesa cubierta exterior que protege el sistema nervioso central, creando una abertura de más de seis centímetros que no pudo reparar. La rotura de la duramadre pudo haber provocado la muerte o un daño irreparable por meningitis. Se necesitaron dos operaciones adicionales para cerrar la duramadre, lo que implicó tres meses más de hospitalización.
Fue dado de alta en marzo de 2016 con tratamiento analgésico, antibiótico y uso de corsé. A pesar de esto, persistió con daño neurológico motor y sensitivo del muslo izquierdo, dolor crónico en la zona lumbar izquierda y dificultad para caminar, requiriendo el uso de bastones. Además, presentó un estado depresivo reactivo.
En 2017, exámenes realizados en el Hospital del Trabajador confirmaron “daño neurológico de los nervios L1, L2 y L3 izquierdo a raíz del implante óseo en L1 y de la mala colocación de los tornillos, que se ven en las imágenes comprimiendo los nervios y rompiendo un disco”. Se constató que el daño era de carácter irreversible, una información que, según la demanda, había sido ocultada por los médicos del Hospital de la UC, quienes previamente habían afirmado que el daño era reversible. Finalmente, en noviembre de 2018, fue intervenido en la Clínica Santa María, donde se le extrajeron las barras y tornillos rotos de su columna.
El Proceso de Recuperación y el Rol del Cannabis Terapéutico
Después de un calvario de diez operaciones a la columna que lo tuvieron postrado durante meses, con dolores crónicos y la amenaza de paraplejia, meningitis por ruptura de la duramadre y disfunción eréctil, Mauricio Purto emprendió un riguroso camino de rehabilitación. Él mismo expresa: "Estoy aprendiendo a caminar de nuevo. Desde hace un mes que ya me siento bien".
Superando el Dolor y la Adicción a la Morfina
Postrado en cama, Purto dependía de la morfina. Sin embargo, no deseaba seguir consumiéndola debido a sus efectos secundarios. Fue su amigo Jorge Quinteros, compañero en el Everest, quien le sugirió una terapia alternativa: baños de agua helada combinados con aceite de marihuana para reemplazar la morfina. Durante el invierno, se duchaba con agua helada por 10 o 15 minutos, lo que, junto al aceite de cannabis y un té con azúcar, le ayudó a dejar la morfina en dos meses, después de haberla consumido por dos años.
En este difícil periodo, el aceite de marihuana se convirtió en su salvación terapéutica. Purto relata su experiencia: "Si no hubiera tenido marihuana en ese momento, quizás lo hubiera logrado, pero el costo habría sido muy grande. Nunca se me había pasado por la mente no existir, pero en dos momentos de todo este proceso de casi cuatro años pasó por mi mente. Y eso es mucho más grave que consumir marihuana". La marihuana, además, le permitía distanciarse del encuadre de la realidad y encontrar alivio al dolor.
Su rehabilitación actual es estricta: se levanta todos los días para ir a la piscina, hacer gimnasia y caminar. Actualmente, utiliza dos bastones y un corsé, pero su movilidad ha mejorado significativamente.
Primer Médico en Recetar Cannabis en Chile y su Defensa
La experiencia personal de Purto con el cannabis terapéutico lo llevó a una profunda convicción sobre sus beneficios y a ser el primer médico en Chile en recetar marihuana. Esta historia se narra en su libro "En defensa de la marihuana", surgido de una llamada a medianoche en 2005. Una vecina, María Luisa Velasco, había sido arrestada por tener plantas de marihuana, las cuales usaba para aliviar una artrosis deformante en sus manos.
Purto acudió a tribunales con un manual de la FDA para demostrar la validez del uso medicinal del cannabis. Ante la jueza, defendió el derecho de María Luisa a usar la marihuana para su dolor, lo que le permitió a ella tener una mejor calidad de vida hasta su muerte. Este hecho lo catapultó a los medios, enfrentándolo a críticas y el riesgo de perder auspicios, pero también consolidó su rol como "provocador" y defensor de la ciencia frente al oscurantismo médico.
Purto argumenta que la prohibición del cannabis es una política fallida que solo genera mafias y acerca a los consumidores a un círculo de oscuridad, ignorando la evidencia científica. Para él, es fundamental la educación y el respeto a los derechos individuales, recordando que, según la ley chilena, uno puede consumir lo que quiera dentro de su casa.
Activismo y Compromiso Social
A sus casi 60 años, Mauricio Purto mantiene un activo rol de denuncia y compromiso social. Su experiencia personal y su amor por la naturaleza lo han impulsado a luchar por causas que considera fundamentales para el bienestar de Chile.
Defensa de las Montañas y Acceso Público
Purto critica fuertemente el "conflicto y crisis de acceso" a las montañas en Chile, donde la propiedad privada se opone al afán deportivo, a pesar de que el 64% del país es territorio montañoso. Con "decepción y rabia", menciona cómo el acceso a valles, ríos y quebradas, que son bienes nacionales de uso público, está cerrado por empresas como Gasco, Aguas Andinas y Alto Maipo. "Nadie puede cerrarte el acceso a un valle porque los cauces, ríos y quebradas son bienes nacionales de uso público. Por lo tanto, es imposible que te cierren el derecho a las montañas porque todas las montañas generan quebradas y tienen cauces", explica Purto.
Él propone un perfeccionamiento de la ley de acceso a la montaña que haga explícito este derecho ya presente en la legislación, dando relevancia a los senderos existentes y declarando los que forman parte del Qhapaq Ñan (sistema vial andino) como monumento nacional para protegerlos legalmente.
Purto se ha aliado con arrieros, quienes por años han transitado caminos antiguos, para sortear las barreras impuestas por mineras, hidroeléctricas, fundos cordilleranos e inmobiliarias que "coartan el derecho a conocer y disfrutar las montañas". Él ve las barreras como "ilegales" y "sostenidas sobre el abuso del derecho de las personas".
Lucha contra Anglo American y la Destrucción Glaciar
Uno de los frentes de batalla más importantes de Purto es su denuncia contra la minera Anglo American. Él acusa a la empresa de la destrucción del glaciar La Paloma y otros glaciares en el Santuario de la Naturaleza Yerba Loca. Afirma que Anglo American ha "volado una montaña que es la Punta Monolito y toda la contaminación de polvo que ellos dicen que están bajo norma, no es así. Están por sobre la norma, lo que contaminó los glaciares de Olivares y los de Juncal". Este polvo en suspensión aumenta la captación de calor, acelerando el derretimiento glaciar.
Su activismo le ha generado conflictos, incluyendo una demanda del ex alcalde de Lo Barnechea, Felipe Guevara, a quien Purto acusa de proteger los intereses de la minera y de recibir 5 millones de dólares de la misma. Denuncia que el cierre del Santuario de Yerba Loca se debe a la instalación de faenas mineras en la zona de los Sulfatos y la construcción de un túnel de "explotación" disfrazado de "prospección", todo sin los permisos adecuados. También ha constatado temblores en Farellones, resultado de las detonaciones mineras, desmintiendo las afirmaciones de la empresa.
Para Purto, la falta de conocimiento y disfrute de la cordillera por parte de la ciudadanía ha permitido que las instituciones "se hagan las lesas", y acusa de corrupción en el sector minero, comparando la situación con casos como SQM y Penta. Considera que Chile es un "país abusivo" en el sentido de que las instituciones "desprecian al pueblo chileno" y no garantizan los derechos individuales.
Filosofía de Vida y Futuro
Mauricio Purto concibe las montañas como un espacio de libertad y sanación. Su visión es holística, entrelazando el bienestar, el amor y la salud con la educación y la transformación social. Promueve la implementación de cursos de montaña y mar en los colegios chilenos, argumentando que la educación es el antídoto contra el miedo y la desconfianza que han llevado a "enrejar" los 5 mil kilómetros de mar y cordillera de Chile.
Su experiencia en países como Francia, Italia y Suiza, con una larga tradición de montañismo, le ha mostrado que el acceso a los Alpes es libre, con senderos de servidumbre para todos. En Nepal, los senderos son libres, y solo se paga un "royalty" por la cumbre en montañas icónicas como el Everest, lo que demuestra un modelo diferente de relación con el patrimonio natural.
El daño irreparable de su lesión lo ha impedido de forma absoluta de ejercer su actividad como montañista profesional. Sin embargo, su vida hoy gira en torno a su rehabilitación y a sus nuevas plataformas de despegue: su cabaña en el cerro Manquehue, donde se rehabilita, y en Farellones, donde profundizará una comunidad terapéutica para tratar adicciones.
En su Fundación Cumbres, Purto trabaja con adictos a la pasta base, llevándolos a las montañas y ofreciéndoles terapia con psicólogos y terapeutas. Su método se basa en la idea de que las adicciones residen en el sujeto, no en la droga, y que es crucial encontrar sustitutos al placer. La terapia consiste en "caminar hasta cansarse, y después comer bien y recibir terapia sicológica". Este proyecto se alinea con su deseo de "aliviar al resto, ser médico y curandero".