En la etapa de la adultez mayor, muchas personas evalúan sus relaciones para tomar la decisión de permanecer o no con sus parejas. Este fenómeno, conocido como el divorcio gris, ha experimentado un notable aumento, refiriéndose a la separación de individuos de mediana y tercera edad.
El Fenómeno del Divorcio Gris y sus Causas
La psicóloga clínica Manuela González Dávila, con certificación en psicogeriatría, explica que algunas personas permanecen juntas por razones económicas, dependencia emocional o presión familiar y social. Sin embargo, llega un momento en que se dan cuenta de que desean una vida más plena y deciden romper la relación. La vejez es una etapa de muchos cambios y de reorganización, tanto a nivel físico como familiar.
Con los hijos fuera del hogar, muchas parejas se replantean su vínculo. Las razones para decidir permanecer o romper una relación pueden ser prácticas o emocionales. Por otro lado, las parejas con buena comunicación pueden reinventarse, desarrollar nuevos hábitos y permanecer juntas, siempre que no existan situaciones graves de maltrato o enfermedad.
La Dra. Maritza Rodríguez Lazu, psicóloga especializada en gerontología, señala que las decisiones de permanecer juntos o separarse en esta etapa suelen tener raíces profundas. Muchas veces, las situaciones no empiezan en la adultez mayor, sino que se reflejan desde el noviazgo o el inicio del matrimonio, con problemas como celos, dominio de alguna de las partes, discrepancias de carácter, creencias religiosas o aspectos de crianza. Incluso factores históricos, como matrimonios impuestos por la familia, pueden influir en la compatibilidad actual.
Estadísticas sobre el Divorcio en la Tercera Edad
Según estudios del National Center for Family and Marriage Research, el porcentaje de adultos mayores de 65 años divorciados casi se triplicó entre 1990 y 2022, pasando de 5,2 % a 15,2 %. Esto evidencia que el fenómeno del divorcio gris se está consolidando en las cohortes actuales de adultos mayores.
Impacto del Envejecimiento en la Dinámica de Pareja
El envejecimiento y los cambios cognitivos afectan profundamente la dinámica de pareja. La Dra. Rodríguez Lazu explica que, si una de las partes desarrolla un trastorno neurocognitivo, la otra usualmente asume el rol de cuidador principal. Esto genera desgaste emocional, ansiedad e insomnio, ya que ver a alguien con quien se ha compartido 30 o 40 años deteriorarse es impactante. La consulta se convierte así en un espacio de desahogo, más allá de las estrategias terapéuticas.
Estudios recientes demuestran que la calidad del vínculo en la pareja sigue siendo clave para el bienestar en la vejez. Una revisión publicada en el Journal of Aging and Long‑Term Care encontró que la satisfacción marital está estrechamente relacionada con los síntomas de depresión en personas mayores, y que esta relación es incluso más marcada que en etapas previas de la vida. La investigación señala que las mujeres mayores tienden a reportar menor satisfacción marital y mayores niveles de depresión que los hombres, mientras que el apoyo de la pareja continúa siendo una fuente crucial de soporte social.
Conflictos Comunes y Estrategias para Conectar
Entre los conflictos más frecuentes en parejas mayores destacan la rutina, la monotonía y la falta de comunicación. La Dra. Rodríguez Lazu comenta que frases como "ya sé lo que piensas, ya lo hablamos" socavan la relación, haciendo que la persona se sienta menos importante, deje de socializar, y la brecha se profundice. Para ella, recuperar la conexión no requiere grandes gestos, recomendando actividades como ver una película juntos, cocinar o sentarse en la terraza, ya que cualquier espacio compartido cuenta como una buena oportunidad para conectar.
Prejuicios Sociales y Diferencias de Género
Manuela González Dávila puntualiza que entre los desafíos más frecuentes están los conflictos derivados de la rutina, la monotonía y la percepción social sobre lo que "debería" ser una relación en la tercera edad. Existe un prejuicio que sugiere que "ya viviste suficiente, que debes aguantar lo que venga. Si llevaste 30, 40, 50 años casado, ¿por qué divorciarte ahora?". Esto puede dificultar la toma de decisiones y generar presión familiar o social.
La experta también señala diferencias de género en estas decisiones. La mujer tiende a separarse más por la calidad del vínculo, mientras que el hombre lo hace por la funcionalidad. Culturalmente, la mujer está socializada para expresar emociones, mientras que el hombre muchas veces las reprime. Los hombres suelen callar y esperar que los problemas se resuelvan solos, mientras que las mujeres llegan más a consulta por la monotonía y la falta de comunicación.
La Dra. Rodríguez Lazu enfatiza que la terapia de pareja "no tiene edades" y siempre es un recurso valioso. Las personas mayores tienen el mismo derecho a decidir sobre su vida amorosa que cualquier otra edad. Si alguien decide salir de una relación, debe ser apoyado por amigos, familiares y la sociedad en general, sin prejuicios. Cada relación es única y las dinámicas pueden ser tan variadas como en cualquier otra etapa de la vida. Lo importante es evaluar la situación emocional y funcionalmente, y acompañar a las personas mayores en la búsqueda de bienestar y plenitud en sus relaciones.
Nuevas Relaciones en la Adultez Mayor: Búsqueda de Compañía y Desafíos
Las personas que deciden iniciar una nueva relación después de estar en la etapa de adulto mayor buscan principalmente compañía. Quieren una persona con quien puedan dialogar, salir, socializar, compartir y con quien haya respeto.
Prejuicios sobre el Amor y la Sexualidad en la Vejez
Las construcciones sociales tradicionales tienden a inhibir, cuando no a negar, la sexualidad del mayor. La sociedad tradicional mantiene una visión negativa de la vejez y ejerce una cierta sanción social con respecto al matrimonio "de" o "entre" personas mayores, como si entre estas no cupiera la posibilidad del enamoramiento. El refranero popular, por ejemplo, es particularmente duro con el mayor que reinicia el amor, ridiculizando su conducta con expresiones como "Vejez con amor, no hay cosa peor" o "Viejo que bodas hace, requiescat in pace".
Amando de Miguel señala que este rencor se extendía a las personas de cierta edad que se casaban, minando su salud. Lo que parece compasión es realmente rencor de la peor especie, el que se incuba dentro del círculo íntimo.
La idea de que las personas mayores son "asexuadas" está totalmente fuera de la realidad hoy en día. Estudios, como el realizado por 60 y Más Consultores, evidencian que las personas mayores siguen activas sexualmente, siendo una variable que eleva la probabilidad de mantenerse sexualmente activo el ser hombre. Sin embargo, también se presentan desafíos, como el desconocimiento sobre enfermedades de transmisión sexual y VIH en esta población.
Matrimonios de Edad Avanzada en Chile: Un Fenómeno en Aumento
El matrimonio ya no entusiasma a los chilenos como en décadas pasadas. Si bien en 1987 hubo casi cien mil matrimonios, en 2017 la cifra fue de 61.320. Sin embargo, al analizar las edades, en 2017 se registraron 932 matrimonios de personas mayores de 75 años (225 mujeres y 707 hombres), lo que representa un aumento del 43,3% en una década.
María José Gálvez, psicóloga y Secretaria de la Sociedad de Geriatría y Gerontología de Chile, resalta que este dato es relevante, considerando que las personas de 75 años o más podrían vivir en promedio 10 años más con una realidad distinta, lo que refuerza la idea de que nunca es tarde para tomar buenas decisiones. Agnieszka Bozanic, psicogerontóloga y fundadora de #GeroActivismo, añade que este hecho no debe observarse con asombro, ya que Chile es un país envejecido con una esperanza de vida de 79,5 años, la más alta de Sudamérica.
¿Qué es el divorcio gris? Adultos mayores dejan a sus parejas por su propia felicidad
Gerardo Fasce, geriatra del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, indica que es producto de una epidemiología favorable, que habla de más personas mayores en mejores condiciones de salud que están tomando decisiones trascendentales. Desde el punto de vista legal, los nuevos matrimonios también pueden ser una alternativa por temas de herencia.
Desafíos de Género en las Nuevas Relaciones de Adultos Mayores
Fasce resalta que la capacidad de vivir la viudez y la tercera edad es mucho mejor en la mujer, mientras que el hombre manifiesta con mayor frecuencia necesidad de compañía. Las mujeres, al ser más longevas y tener un mejor estatus de salud, suelen ser más independientes y disfrutan más de esta etapa, con sus necesidades sociales y afectivas cubiertas sin la presencia de un vínculo marital. Por el contrario, hay estudios que muestran que los hombres, una vez que enviudan, se casan prontamente o su estado de salud decae considerablemente.
Sin embargo, Camila Quinteros, socia fundadora de 60 y Más Consultores, señala que para los hombres es más fácil tener pareja en la adultez mayor que para las mujeres debido a condicionantes sociales de tipo machista. Cuando un hombre mayor viudo o separado inicia una nueva relación, los hijos y nietos suelen celebrar la noticia. En cambio, cuando es una mujer, comentarios como "ya no está en edad" o "qué va a pensar la gente" afloran, dificultando la nueva relación. Esto demuestra que "ser mujer y mayor no es fácil", y el estigma del "qué dirán" persiste. Es necesario deconstruir los prejuicios y estereotipos que recaen sobre las personas mayores.
Consideraciones Legales y Financieras en el Matrimonio en la Vejez
Contraer matrimonio a una edad avanzada puede presentar desafíos singulares, especialmente si no es el primer matrimonio. Muchas personas que se casan después de los 50 años ya han estado casadas antes. El 50% de las personas mayores de 65 años que se casan no lo hacen por primera vez.
Acuerdos Prenupciales y Postnupciales
El matrimonio en la vejez conlleva cambios importantes, ya que cada persona aporta su familia, sus historias y sus finanzas respectivas. Es probable que las parejas mayores que se casan estén menos dispuestas a combinar todos sus activos de la misma manera que muchas parejas jóvenes. Pueden tener cuentas de jubilación e inversión individuales, ser propietarios de bienes raíces o negocios, o haber recibido pensión alimenticia o una herencia familiar. Una divulgación financiera completa ayuda a determinar qué finanzas combinar y cuáles mantener separadas, así como a tomar decisiones sobre cómo compartir gastos.
Un acuerdo prenupcial (o "prematrimonial") puede ser una herramienta útil para aclarar las expectativas de una pareja y entender cómo se mantendrán o dividirán sus finanzas en caso de separación, ya que las tasas de divorcio son más altas en los segundos o subsiguientes matrimonios. Si la pareja ya está casada, un acuerdo posmatrimonial puede cumplir los mismos propósitos, sirviendo como un regalo para el nuevo matrimonio al establecer una base de entendimiento para prevenir futuras dificultades.
Planificación Patrimonial y Sucesoria
El matrimonio es un evento de vida importante que, junto con el divorcio, debería llevar a una actualización del plan de sucesión. Una nueva pareja debe trabajar con un abogado de planificación patrimonial para preparar documentos de planificación de la atención de por vida, que establecen quién tiene autoridad para ayudar con las necesidades médicas, legales y financieras en caso de enfermedad o incapacidad.
También es crucial preparar o actualizar los documentos de planificación para después de la vida. A través de testamentos, fideicomisos y designaciones de beneficiarios, se puede predeterminar cuánto heredará el cónyuge, así como la familia, amigos y organizaciones benéficas. Muchas personas que se casan más tarde en la vida quieren apoyar financieramente a sus cónyuges, pero también distribuir bienes a hijos adultos y nietos. Las legalidades pueden ser complicadas debido a leyes estatales que impiden desheredar a un cónyuge o que le permiten automáticamente heredar una parte de un patrimonio. Es fundamental buscar asesoramiento legal sobre cómo un cónyuge sobreviviente hereda bienes en el estado de residencia.
Planificación para la Prestación de Cuidados
En ocasiones, un padre se enferma repentinamente y sus hijos adultos presentan una demanda contra el padrastro o la madrastra por asuntos de cuidado o legales. Un futuro plan para la prestación de cuidados puede ayudar a prevenir conflictos y malentendidos en una familia mixta. Si la salud de uno de los cónyuges empeora, es importante decidir si se desea envejecer en el hogar o si un hijo desea que viva más cerca. Se han dado situaciones en las que hijos adultos llevan a sus padres a vivir con ellos a otro estado sin el consentimiento del cónyuge, o solicitan ser tutores de un padre e intentan excluir al cónyuge de cualquier decisión sobre el cuidado médico o los bienes. Esto puede ser desgarrador y dividir a la familia. Amanda Singleton, galardonada con el Caregiving Visionary Award, brinda servicios a cuidadores en todas las etapas de la vida a través de su oficina de abogados.
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