Introducción al Trágico Suceso
El domingo 29 de marzo de 2009, la pequeña ciudad de Carthage, Carolina del Norte, fue escenario de una devastadora tragedia. Un hombre armado irrumpió en el hogar de ancianos Pinelake Health and Rehab, cobrándose la vida de ocho personas e hiriendo a otras cuatro.
Detalles del Ataque y el Asaltante
El Perpetrador: Robert Stewart
La policía de Carthage identificó al agresor como Robert Stewart, de 45 años. Stewart residía en la zona, pero no tenía ninguna relación conocida con el hogar de ancianos ni con sus residentes o personal. Las autoridades, incluyendo el jefe de policía de Carthage, Chris McKenzie, y la fiscal de distrito Maureen Krueger, informaron que Stewart fue herido durante el incidente y trasladado a un hospital local, donde fue sometido a una intervención quirúrgica y su estado fue reportado como grave.
El Lugar del Incidente: Pinelake Health and Rehab
El ataque tuvo lugar dentro del Pinelake Health and Rehab, un centro para ancianos especializado en la asistencia de pacientes con Alzheimer. El lugar contaba con una estructura moderna y 90 camas para la atención de los enfermos. Se encuentra inmerso en una zona verde, famosa por sus campos de golf, en las afueras de Carthage, una pequeña ciudad con poco más de 1.800 habitantes.
Secuencia de los Hechos
Alrededor de las diez de la mañana, Robert Stewart entró al Pinelake Health and Rehab y comenzó a disparar indiscriminadamente. La policía relató que el hombre "llegó y comenzó a dispararle a todo a su alrededor" tanto dentro como fuera del edificio. El ataque no cesó hasta la intervención de un agente de policía.
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Las Víctimas Mortales
Como resultado de sus acciones, Stewart se enfrentó a ocho cargos por asesinato en primer grado. Siete de las víctimas mortales eran ancianos hospedados en el lugar, y la octava era una enfermera. Seis personas murieron en el acto, y otras dos fallecieron en el hospital. La fiscal del Condado de Moore, Maureen Krueger, identificó a las víctimas fatales como:
- Tessie Garner, de 88 años
- Lillian Dunn, de 89 años
- Jessie Musser, de 88 años
- Bessie Hendrick, de 78 años
- John Goldston, de 78 años
- Margaret Johnson, de 89 años
- Louise Decker, de 98 años
- La enfermera Jerry Avent (edad no disponible inmediatamente)
La Intervención Heroica
El Agente Justin Garner
La tragedia podría haber sido aún peor de no ser por la rápida y valiente acción del agente de policía Justin Garner, de 25 años. Garner llegó al lugar e intercambió disparos con Stewart en un pasillo del asilo, hiriéndolo y logrando detener el brutal ataque. Por sus acciones, el agente Garner fue herido en una pierna, pero su estado fue declarado fuera de peligro. Maureen Krueger, la fiscal de distrito, destacó el heroísmo del agente, afirmando que "si no fuera por sus acciones seguramente tendríamos una tragedia mucho peor".
Motivo y Consecuencias Legales
Investigación y Acusaciones
Inicialmente, los investigadores no encontraron una razón clara para el ataque. Para el domingo por la tarde, la fiscal Krueger había acusado a Stewart de ocho cargos de asesinato intencional y un cargo por un crimen grave de agresión a un encargado de seguridad pública. Las autoridades ofrecieron pocos detalles adicionales en ese momento, reiterando que Stewart no era paciente ni empleado del asilo y que no se creía que tuviera alguna relación con las víctimas.
Posible Motivo
Aunque las autoridades evitaron comentar sobre un posible motivo, la ex esposa de Robert Stewart, Sue Griffin, compartió información que podría arrojar luz sobre el estado mental del agresor. Griffin, quien estuvo casada con Stewart durante 15 años y no había hablado con él desde su divorcio, reveló que él se había acercado a sus familiares para decirles que tenía cáncer y que se estaba "preparando para un largo viaje" y para "marcharse". Stewart también había intentado contactarla a ella en la semana previa al suceso.
Estado de los Heridos
Además de las ocho víctimas mortales y el propio Robert Stewart, el ataque dejó a tres personas más heridas, incluido el agente Justin Garner. Uno de los heridos permanecía en el Hospital Regional de Moore la noche del domingo, mientras que Stewart quedó bajo la custodia del alguacil del condado de Moore tras su intervención quirúrgica.