La vulnerabilidad social es un tema de gran relevancia para las ciencias sociales, que impulsa el debate sobre la planificación y gestión de la resiliencia en la región, así como sobre la desintegración social, la inestabilidad y los procesos de producción o reproducción de la pobreza. La complejidad, heterogeneidad, dinamismo y multidimensionalidad de este enfoque han permitido la identificación de escenarios con condiciones de vulnerabilidad específicas.
Este trabajo profundiza en la noción de vulnerabilidad basándose en los aportes teóricos de las ciencias sociales, principalmente los análisis realizados desde el enfoque Activos, Vulnerabilidad y Estructura de Oportunidades (AVEO), y sienta las bases para la construcción de indicadores que faciliten el monitoreo y la atención a grupos vulnerables.
La Desigualdad Social como Objeto de Estudio
El análisis de las desigualdades sociales no es un fenómeno reciente en el pensamiento social. En su observación, se han identificado dos nociones generales para explicar esta categoría social: una relacionada con la estructura y otra con la estratificación.
Estructura y Estratificación
- Estructura: Enfatiza el doble aspecto -fijo-dinámico y relacional- de las desigualdades, su interdependencia y su articulación con otras estructuras o sistemas sociales.
- Estratificación: Se refiere al aspecto gradacional jerárquico de las desigualdades, que sustenta los análisis de movilidad social en la lógica de ascenso-descenso.
Esta diversidad teórica en la explicación de la desigualdad abarca desde la perspectiva marxista hasta la weberiana, la teoría de las élites y el estructural-funcionalismo (Espina, 2006, p. 5), cada una con criterios diversos.
A pesar de estas explicaciones teóricas, no han sido suficientes para la erradicación o mitigación de las desigualdades, pero sí para configurar un enfoque que ofrece "una mirada más rica a la problemática de la generación y reproducción de la pobreza y de la exclusión que la que surge desde las múltiples perspectivas que se han ocupado del tema en la región" (Kaztman, 2000, p. 278).
Vulnerabilidad Social: Un Concepto Multidimensional
En el siglo XX, especialmente en las décadas de los 80 y 90, la región latinoamericana experimentó intensas situaciones y rasgos de desigualdad y desventajas sociales, que marcaron un nuevo patrón de desarrollo. Estas cuestiones han sido históricamente de gran interés en los ámbitos académicos y gubernamentales debido a su persistencia.
Según Kaztman (2002, 2018), el enfoque de la vulnerabilidad permite explicar las desventajas sociales al establecer una relación entre dos niveles de análisis:
- El nivel microsocial: Se centra en los comportamientos de individuos y hogares.
- El nivel macrosocial: Se refiere a organizaciones e instituciones.
Aunque el enfoque aún requiere una sistematización de investigaciones, sus aportes son evidentes en las ciencias sociales, donde ha clarificado sus conceptos básicos y examinado los procesos de generación y reproducción de la pobreza desde una perspectiva sincrónica y diacrónica.
Diferenciación de Conceptos: Pobreza vs. Vulnerabilidad
Autores como Chambers (2006, citado en PNUD, 2014, p. 17) señalan la diferencia entre estos conceptos, afirmando que "la vulnerabilidad no es lo mismo que la pobreza. No significa que haya carencias o necesidades, sino indefensión, inseguridad y exposición a riesgos, crisis y estrés".
Considerado un enfoque emergente en la aproximación a la pobreza urbana unida a la exclusión social (Zabala, 2006, p. 45), la vulnerabilidad es un concepto multidimensional que no solo explica los procesos de empobrecimiento humano, sino que también enfatiza la gestión emancipadora por parte de los individuos.
Investigadores Clave en la Vulnerabilidad
En el desarrollo analítico-interpretativo de la vulnerabilidad, destacan investigadores como Caroline Moser, Rubén Kaztman, Carlos H. Filgueira, Jorge Rodríguez Vignoli, Roberto Pizarro, Eduardo S. Bustelo, Alberto Minujin y Gustavo Busso.
FHUC Investiga - Vulnerabilidad social y ambiental
Kaztman (2018) describe la vulnerabilidad como un término muy utilizado y con significados ambiguos. El concepto de vulnerabilidad social posee dos componentes explicativos:
- La inseguridad e indefensión experimentadas por comunidades, familias e individuos en sus condiciones de vida debido al impacto de un evento económico-social traumático.
- El manejo de recursos y las estrategias utilizadas por comunidades, familias y personas para afrontar los efectos de dicho evento.
La vulnerabilidad es un proceso multidimensional que converge en el riesgo o probabilidad de que un individuo, hogar o comunidad sea afectado, lesionado o dañado ante cambios o permanencia de situaciones externas y/o internas.
La vulnerabilidad social de sujetos y colectivos de población se manifiesta de diversas formas:
- Como fragilidad e indefensión ante cambios en el entorno.
- Como desamparo institucional por parte del Estado.
- Como debilidad interna para afrontar los cambios necesarios y aprovechar oportunidades.
- Como inseguridad permanente que paraliza y desmotiva la planificación a futuro.
Para estos autores, lo determinante no es solo la incapacidad e indefensión de los individuos, hogares y comunidades frente a situaciones de vulnerabilidad (internas, referidas a los activos que poseen; y externas, a la estructura de oportunidades), sino las relaciones que se establecen entre los activos y las cambiantes estructuras de oportunidades.
La socióloga Espina (2008, p. 177) define la vulnerabilidad como la "situación en la cual personas y hogares se encuentran en una condición límite en cuanto a sus posibilidades de satisfacción de necesidades, con muy baja capacidad para enfrentar cambios y eventualidades que, de producirse, los situarían inmediatamente en la pobreza". Sus unidades de análisis son el individuo, el hogar o la comunidad.
Estas definiciones, aunque el enfoque de vulnerabilidad sigue en construcción teórica, configuran características propias del término que explican su multidimensionalidad y su visión microsocial y macrosocial. Identifican elementos como la falta de capacidades individuales que genera inseguridad e incertidumbre, y las estrategias inadecuadas desplegadas por comunidades, familias, personas u hogares para superar esta situación.
Vulnerabilidad desde el Desarrollo Humano
El Informe de Desarrollo Humano 2014 del PNUD enfatiza la exploración, evaluación y análisis de la vulnerabilidad humana, definida como "la posibilidad de deteriorar los logros del ámbito del desarrollo humano y su sostenibilidad. Una persona (o comunidad o país) es vulnerable cuando existe un alto riesgo de que sus circunstancias y logros se vean deteriorados en el futuro" (PNUD, p. 17).
El Informe presenta dos propuestas sobre la vulnerabilidad:
- La influencia de las capacidades de las personas y el contexto social.
- El manejo inadecuado de las políticas.
Se propone que las políticas y estrategias de desarrollo humano se orienten a la reducción de vulnerabilidades mediante el fortalecimiento de las capacidades individuales. Para ello, el Informe introduce el concepto de resiliencia humana: "que las personas puedan valerse de sus oportunidades de forma libre y segura, entendiéndose también que lo hagan teniendo la seguridad de que las oportunidades que tienen hoy no las van a perder mañana" (PNUD, p. 20). Esto resalta la importancia del trabajo de los Estados e instituciones para el empoderamiento humano, y el valor de los estudios analíticos que proporcionan datos útiles para el diseño e implementación de políticas.
Esquema Teórico-Metodológico del CELADE
Los especialistas del Centro Latinoamericano y del Caribe de Demografía (CELADE), perteneciente a la CEPAL, han desarrollado un esquema teórico-metodológico particular sobre la vulnerabilidad social, considerando el desigual desarrollo socioeconómico y demográfico en América Latina. Este esquema combina:
- Eventos, procesos o rasgos que implican adversidades potenciales para el ejercicio de derechos ciudadanos o el logro de proyectos de comunidades, hogares y personas.
- La incapacidad de respuesta frente a la materialización de estos riesgos.
- La inhabilidad para adaptarse a las consecuencias de la materialización de estos riesgos.
Este esquema explica concisamente la noción de vulnerabilidad y otorga especial interés al riesgo como categoría de análisis fundamental. Desde esta perspectiva, el riesgo no alude necesariamente a ocurrencias negativas; sus consecuencias pueden generar incertidumbre y daños, pero también aspectos positivos que constituyen oportunidades (p.3). Se considera más relevante identificar qué riesgos persisten y cuáles emergen, antes que explicar si actualmente hay más riesgos o mayor vulnerabilidad que en el pasado (p.9).
Es importante diferenciar entre las nociones de "vulnerable" y "vulnerado", que se relacionan con la exposición a los riesgos en diferentes secuencias, dependiendo del entorno y de la capacidad de respuesta de cada individuo, hogar y comunidad (Busso, p.).
El Enfoque Activos, Vulnerabilidad y Estructura de Oportunidades (AVEO)
El enfoque AVEO, cuyo principal referente es Rubén Kaztman, concibe la vulnerabilidad social como "la incapacidad de una persona o de un hogar para aprovechar las oportunidades, disponibles en distintos ámbitos socioeconómicos, para mejorar su situación de bienestar o impedir su deterioro" (Kaztman, 2000, p. 281). Este enfoque conecta la vulnerabilidad social con la estructura de oportunidades a nivel de la sociedad.
El núcleo del enfoque AVEO integra el portafolio de activos de los hogares con las estructuras de oportunidades de una sociedad en un momento histórico dado, así como los requisitos para aprovecharlos. Esto permite establecer distintos niveles de vulnerabilidad y contrastar rasgos micro y macro en los análisis, es decir, la "consideración simultánea de transformaciones en los activos y estrategias de los hogares y en las condiciones requeridas para el aprovechamiento de las estructuras de oportunidades que les permiten acceder al bienestar" (Kaztman, 2018).
Componentes Esenciales del Enfoque AVEO
Para Filgueira (2002), comprender la vulnerabilidad social desde el enfoque AVEO implica analizar tres componentes esenciales, cruciales para las cambiantes estructuras de oportunidades (con rasgos incluyentes/excluyentes) y para el diseño de políticas:
- Recursos: La posesión, control o movilización de recursos materiales y simbólicos que permiten al individuo desempeñarse en la sociedad.
- Estructura de oportunidades: Proviene del mercado, del Estado y de la sociedad.
- El papel de las instituciones y de las relaciones sociales (p. 326-327).
La "vulnerabilidad social" se entiende como una configuración particular, negativa, resultante de la intersección de dos conjuntos: uno, definido a nivel "macro" (estructura de oportunidades), y otro, definido a nivel "micro" (actores) (p.).
Definición y Clasificación de Activos
Kaztman explica detalladamente la definición y clasificación de los activos, aclarando que no son ingresos, pero pueden generarlos. Define los activos como el "conjunto de recursos, materiales e inmateriales, sobre los cuales los individuos y los hogares poseen control, y cuya movilización permite mejorar su situación de bienestar, evitar el deterioro de sus condiciones de vida, o bien disminuir su vulnerabilidad" (Kaztman, p. 294).
Tipos de Activos:
- Activo o Capital físico: Se subdivide en dos modalidades:
- Capital financiero: Incluye ahorro monetario, créditos disponibles, acciones, bonos, etc. Se caracteriza por su multifuncionalidad y el control de uso por parte de las personas.
- Capital físico: Patrimonio relacionado con la vivienda, animales, maquinarias, medios de producción.
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