El riesgo sísmico es una constante en la vida de los habitantes de Chile y, por ende, es un factor determinante en las regulaciones de construcción de viviendas. En 2018, un equipo de investigadores del Programa de Reducción de Riesgos y Desastres de la Universidad de Chile (CITRID) publicó un estudio transdisciplinario titulado “¿Urbanización fallada?”. Este trabajo abordó la compleja interacción entre el crecimiento urbano y los riesgos naturales.
La Falla San Ramón y su Impacto Urbano
Gabriel Easton, del Departamento de Geología de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, explica que la Falla San Ramón atraviesa todas las comunas situadas a los pies del frente cordillerano, en el piedemonte de Santiago. Esta falla se extiende a lo largo de más de 25-30 km, e incluso hasta 50 km si se consideran Pirque y Lo Barnechea, profundizando hasta unos 10-12 km en la corteza terrestre.
Investigaciones y Proyecciones Actuales
Actualmente, los investigadores están desarrollando un proyecto Fondecyt (1190734) enfocado en la planificación urbana en riesgo debido a la Falla San Ramón. Este proyecto busca precisar aún más su ubicación utilizando datos topográficos de alta resolución LiDAR y mediante la realización de nuevas trincheras paleosismológicas. Con estos antecedentes, los expertos alertan sobre el grave riesgo de construir directamente sobre la Falla San Ramón.
Hasta 1960, la ciudad de Santiago se planificó supeditada al valle central. Sin embargo, en 1979, esta concepción cambió con la ampliación del territorio urbanizable hacia el piedemonte cordillerano, lo que generó un desarrollo cada vez mayor sobre la falla. En cuatro décadas, según el profesor Easton, "el crecimiento de la población que habita las comunas por donde pasa la falla cambió desde unas 500 mil a más de 1,7 millones de personas". De ellos, se estima que la población que vive directamente sobre la potencial zona de ruptura, en caso de un sismo mayor, serían varias decenas de miles de personas.
Aspectos Cruciales del Riesgo
Easton aclara que hay al menos dos aspectos cruciales a considerar respecto del riesgo:
- La seguridad de la población.
- La disponibilidad de información pertinente y transparente por parte de toda la comunidad.
En cuanto al primer punto, es necesario que el Plan Regulador Metropolitano de Santiago (PRMS) y los planes comunales consideren la Falla San Ramón. Es urgente evitar que se siga construyendo directamente sobre ella, independientemente de cuándo ocurrirá un próximo gran terremoto con ruptura superficial.
Marcelo Lagos explica las características de la falla de San Ramón | Buenos días a todos
Importancia de la Información en la Gestión del Riesgo
Sonia Pérez, académica de la Facultad de Ciencias Sociales y actual vicerrectora de Asuntos Estudiantiles y Comunitarios, enfatiza que, sin información, las personas tienen menos posibilidades de enfrentar el riesgo. La planificación urbana debiera entregar esa información para que las personas puedan tomar decisiones autónomas respecto de dónde y cómo quieren vivir. En la zona, es fundamental convivir con el riesgo, lo que implica tener estrategias comunitarias para hacer frente a los problemas que ocasionaría un terremoto. Por ello, la planificación urbana debiera incorporar este conocimiento en los instrumentos de planificación urbana de nivel local, intercomunal y también operativo.
Tipos de Riesgos Naturales Relevantes en Chile
Terremotos
Un terremoto es un movimiento intenso de la superficie terrestre, causado por la brusca liberación de energía acumulada al interior de la Tierra, la cual está conformada por distintas capas o “placas”.
Tsunamis
Un tsunami es una serie de olas de periodos muy largos que pueden alcanzar alturas cerca de la costa de entre 1 y 10 metros. En Chile, los tsunamis son generalmente producidos por terremotos que logran “alterar” el océano, generando una deformación de la superficie del mar que luego se propaga en todas las direcciones. Los tsunamis pueden viajar a gran velocidad en la mitad del océano (como un avión) pero con alturas de ola pequeñas. Sin embargo, cuando un tsunami se acerca a la costa, su velocidad disminuye (como un auto) y su altura aumenta, pudiendo inundar grandes extensiones y producir daños.
Aluviones
Un aluvión o flujo de barro es una mezcla entre el agua que cae en forma de lluvia y el material que rellena los cauces o quebradas, es decir, la tierra y cualquier otro material que encuentre a su paso. Esta mezcla, por efecto de gravedad, se desplaza pendiente abajo, donde usualmente se ubican las zonas urbanas, afectándolas de diferentes maneras.
Erupciones Volcánicas
Las erupciones volcánicas -explosiones o emanaciones de lava, cenizas y gases tóxicos desde el interior de la Tierra- se producen por el calentamiento del magma. Similar a una botella de gaseosa, si se agita, el gas en su interior comienza un proceso de presión. Al abrirla, el contenido sale expulsado con violencia. En una erupción volcánica ocurre algo similar, producto de procesos naturales, el líquido (magma) más gases tóxicos, piedras y otros materiales, sale expulsado periódicamente de su interior.