El Servicio Nacional de Menores (Sename) en Chile, organismo encargado de la protección de niños y adolescentes vulnerables y en riesgo social, ha estado en el centro de graves denuncias y cuestionamientos debido a la persistente violencia institucional y negligencia en sus centros. Casos emblemáticos como el de Guillermina y Lissette han expuesto las profundas fallas de un sistema que, según expertos y autoridades, se encuentra en "estado terminal".
El Caso de Guillermina: Una Muerte Ignorada
Guillermina, una adolescente de 16 años, llegó al Centro de Protección Alborada del Sename en Temuco a las 04:19 de la mañana, traída por un policía. Según consta en la querella presentada por su familia, la joven se resistió violentamente a su reingreso, forcejeando y arrojando objetos al personal. Tras ser calmada, fue encontrada colgada con sus propios cordones menos de media hora después. A pesar de su historial de intentos de suicidio, Guillermina no fue trasladada a un hospital para una evaluación médica completa ni para estabilizarla, incurriendo en una falta grave a los protocolos internacionales de manejo de menores vulnerables.
La única lesión constatada por la policía fue una herida en su rodilla. La querella por cuasi delito de homicidio no prosperó, y la muerte de Guillermina en agosto de 2012 quedó registrada como un "egreso" más en el sistema del Sename, un término que equipara el fin de la vida de un menor con su escape de un centro o su reinserción familiar.
La Crisis Estadística: Un Caos de Cifras
Uno de los problemas más acuciantes del sistema es la falta de claridad y confiabilidad en las cifras de menores fallecidos bajo la tutela del Estado. Informes del Ministerio de Justicia y de Unicef presentan discrepancias significativas, mientras que el análisis de los anuarios oficiales del Sename de 2010 a 2014 arroja un total de 318 fallecimientos, sumados a otros 77 de listas judiciales, dando un total de 395. Sin embargo, estas cifras no son consideradas fiables ni siquiera por quienes las publican.
"Hay un problema de cifras, esa es una realidad. Pero es parte de la complejidad del servicio", explica María Estela Ortiz, secretaria ejecutiva del Consejo Nacional de la Infancia. El diputado René Saffirio, miembro de la comisión investigadora del Sename, afirma: "El Estado de Chile no cumple con sus compromisos internacionales en materia de infancia, ni siquiera sabe cuántos niños hay en sus establecimientos y mucho menos cuántos de ellos han fallecido y cuáles son sus causales".
El Factor "Lissette": La Crisis que Conmovió al País
El caso de Lissette, una niña de 11 años que pasó más de la mitad de su vida entrando y saliendo de centros del Sename, se convirtió en el detonante de la crisis actual. Tras ser encontrada en estado crítico en el Centro Galvarino, donde supuestamente sufrió una "crisis emocional" que la llevó a golpearse la cabeza, Lissette falleció. Las cuidadoras a cargo, sin formación en primeros auxilios, tardaron en reaccionar. La explicación oficial de su muerte como "crisis emocional" fue considerada insatisfactoria y poco ética, costándole el puesto a la entonces directora del Sename, Mariela Labraña.
El testimonio de una de las cuidadoras reveló la normalización de situaciones anómalas: "Ya es parte de la pega (trabajo) que lo que no es normal pasa a ser normal". La falta de personal capacitado y la ausencia de protocolos adecuados quedaron en evidencia.
Sobremedicación y Negligencia: Un Coctel Peligroso
Expertos como el psiquiatra Rodrigo Paz señalan la posibilidad de sobremedicación en casos como el de Lissette, quien presuntamente recibía dosis elevadas de fármacos que actuaban como antipsicóticos en lugar de estabilizadores del ánimo. La exposición prolongada a antidepresivos y otros medicamentos sin una supervisión adecuada agrava la situación.
Francisco Estrada, abogado experto en infancia y exdirector del Sename, describe la "poca prolijidad" en la manipulación de medicamentos como generalizada. La falta de personal especializado y el fácil acceso a los fármacos plantean serios riesgos, especialmente considerando que un alto porcentaje de los menores en el sistema requieren medicación.
V. Completa. Criar con salud mental. María Velasco, psiquiatra infantojuvenil
Un Sistema en "Estado Terminal": Causas y Consecuencias
El sistema de protección a la infancia en Chile presenta graves deficiencias estructurales. Según María Estela Ortiz, el Estado chileno no cumple sus compromisos internacionales en materia de infancia, y esto se agrava por la falta de conocimiento sobre la cantidad de niños en sus establecimientos y las causas de sus muertes. El diputado Saffirio, quien ha presentado informes con numerosas medidas urgentes, lamenta que "ninguna se han cumplido".
Las causas de muerte en los centros son variadas y aterradoras, incluyendo ahogamiento con fluidos corporales, golpes por caídas, homicidios y suicidios por ahorcamiento. La falta de personal capacitado, la sobremedicación, la negligencia en el cuidado y la ausencia de protocolos claros son factores comunes que perpetúan la violencia institucional.
La Violencia Institucional y sus Manifestaciones
La violencia institucional en el Sename se manifiesta a través de prácticas estructurales que violan los derechos de los niños. Estas prácticas, a menudo normalizadas, incluyen abuso, negligencia, y deterioro de la salud física y emocional. El informe de la Policía de Investigaciones (PDI) de 2017, que investigó 240 hogares de menores, constató violaciones sistemáticas de derechos en el 100% de los centros administrados directamente por el Sename y en el 88% de los gestionados por particulares, sumando 2.071 abusos, 310 de ellos con connotación sexual.
La Problemática de la Sobremedicación
La medicación en los centros del Sename ha sido objeto de serias críticas. Se ha denunciado la administración de psicofármacos sin la debida supervisión médica, lo que puede tener efectos adversos graves en el desarrollo y bienestar de los menores. La falta de personal especializado en salud y la escasa infraestructura para el cuidado de residentes con perfiles clínicos complejos agravan esta situación.
Falta de Personal Capacitado y Protocolos Inexistentes
Un hallazgo recurrente en las investigaciones es la falta de personal con la capacitación adecuada para atender a niños y adolescentes en situaciones de vulnerabilidad. Muchos cuidadores no poseen formación en primeros auxilios, salud mental o manejo de crisis. Asimismo, se ha constatado la ausencia o el incumplimiento de protocolos ante eventos críticos como conductas suicidas, contenciones físicas o fallecimientos.
¿Hacia Dónde Va la Solución?
La búsqueda de soluciones para la crisis del Sename ha llevado a la propuesta de crear un nuevo Servicio de Protección de la Niñez, conocido como "Mejor Niñez". Sin embargo, la transición y la efectividad de este nuevo organismo son motivo de debate, dado que muchos de los problemas estructurales persisten.
Pilares para una Solución Definitiva
Expertos como Francisco Estrada proponen tres pilares fundamentales para abordar la problemática:
- Apoyo y Seguimiento Psiquiátrico Adecuado: La creación de unidades polivalentes con personal dedicado y la medicación adecuada, junto con el trabajo con las familias.
- Retorno a las Familias de Origen: Romper el círculo de la pobreza y la violencia a través de la entrega de herramientas y acompañamiento a las familias, en lugar de la simple separación de los niños.
- Defensa Jurídica Adecuada: Garantizar que los menores vulnerados cuenten con abogados especializados que velen por sus derechos, diferenciándolos de los menores infractores de ley que suelen contar con mejor representación.
La Experiencia de los Jóvenes Egresados: Red Egresa
La organización "Red Egresa" está compuesta por jóvenes que han pasado por el sistema del Sename y que buscan apoyar a otros en su proceso de egreso. A través de charlas y acompañamiento, comparten sus experiencias y ofrecen orientación sobre aspectos prácticos que no se les enseña en los centros, como postular a la universidad, ahorrar o enfrentar la vida independiente. Catalina, una joven activista y miembro de Red Egresa, enfatiza la importancia de que cada niño sepa que hay alguien que cree en él y se jugará por su bienestar.
El Futuro y los Desafíos Pendientes
La profunda crisis del Sename ha puesto de manifiesto la necesidad urgente de reformas estructurales y un cambio de paradigma en la protección de la infancia. La violencia institucional, la falta de recursos, la escasa capacitación del personal y la ausencia de protocolos son problemas que deben ser abordados de manera integral para garantizar el derecho de todos los niños a un cuidado digno y seguro.