Este documento presenta un informe exhaustivo sobre el envejecimiento en América Latina y el Caribe, abordando el cuarto examen y evaluación del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento (2002). Se analiza el panorama actual del envejecimiento en la región, la protección de los derechos humanos de las personas mayores y los avances institucionales. Además, se examinan las interrelaciones entre personas mayores y desarrollo, con énfasis en la protección social, la participación en el mercado de trabajo y el fomento de la salud y el bienestar en la vejez.
Asimismo, se evalúan los progresos en la creación de entornos físicos, sociales y culturales favorables para las personas mayores, la promoción de un cambio cultural y la prevención de la discriminación y la violencia. Este enfoque integral busca comprender y abordar los múltiples aspectos de este fenómeno socio-demográfico.
Panorama Demográfico del Envejecimiento
El envejecimiento de la población es una de las tendencias más significativas del siglo XXI. Se estima que para 2050, el número de personas mayores de 65 años se duplicará, mientras que habrá menos personas en edad de trabajar. Este fenómeno es resultado de un aumento lento pero sostenido de la esperanza de vida y una caída de la tasa de fecundidad.
Envejecimiento de la población en América Latina
Un informe reciente de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) confirma que el envejecimiento poblacional es uno de los principales fenómenos demográficos en la región. En 2022, 88,6 millones de personas mayores de 60 años vivían en América Latina y el Caribe, representando el 13,4% de la población total, una proporción que se espera alcance el 16,5% en 2030.
La esperanza de vida para ambos sexos ha aumentado de 48,6 años en 1950 a 75,1 años en 2019. A pesar de un retroceso de 2,9 años en 2021 debido al impacto de la pandemia de COVID-19, se proyecta que la esperanza de vida continúe aumentando, llegando a 77,2 años en 2030.
América Latina y el Caribe pasó de ser una sociedad joven a una sociedad adulta joven en 2021, y se espera que en 2053 se convierta en una sociedad envejecida, donde el grupo de personas de 60 años y más superará en volumen a todos los demás grupos etarios. Este fenómeno ha generado incluso un nuevo término para designar a este grupo: “sexagenarios”. En países como Colombia, Costa Rica y México, se estima que el número de personas mayores se triplicará entre 2000 y 2025.
Desafíos y Contexto Regional
Impacto de la desigualdad y la pandemia
La implementación del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento se ha dado en un contexto mundial y regional de profundos cambios sociales, económicos, políticos, climáticos y tecnológicos. En América Latina y el Caribe, este proceso se ha desarrollado en un escenario de profunda desigualdad en diferentes dimensiones, altos niveles de pobreza y debilidad de los sistemas de protección social y de salud.
La región también ha experimentado los devastadores efectos de la pandemia de COVID-19, que ha puesto aún más de manifiesto las desigualdades socioeconómicas y de acceso a los servicios de salud y protección social que afectan a los grupos más vulnerables de la población, como las personas mayores.
Cobertura de la protección social y pensiones
En cuanto a los desafíos de cobertura de protección social para las personas mayores, 25 países de la región cuentan con pensiones no contributivas para la vejez. En 2020, en 13 países de América Latina, las pensiones mitigaron un aumento del 34,9% en la pobreza y del 22,9% en la pobreza extrema.
Sin embargo, en el Caribe, en siete países, menos del 50% de la población en edad legal de retiro cuenta con pensión contributiva o no contributiva. A pesar de esto, se han observado importantes cambios en América Latina y el Caribe en la cobertura de las pensiones, y países como Panamá, Brasil, Uruguay y Argentina han realizado significativos esfuerzos para reducir la desigualdad en la vejez.
Salud y Bienestar en la Vejez
El documento también analiza el fomento de la salud y el bienestar en la vejez, detallando los avances y desafíos de la región en materia de políticas de atención de la salud de las personas mayores. El acceso a la información y las destrezas básicas en la atención de estas personas es crucial. Factores como la educación, la actividad física, la nutrición, el género y la cobertura pública de salud son determinantes del estado de salud en edades avanzadas.
Es fundamental garantizar que los adultos mayores tengan acceso a servicios sociales, de salud y nutrición oportunos. La atención a la salud y la nutrición, junto con el apoyo financiero a los adultos mayores dependientes, son aspectos clave para lograr un envejecimiento digno y con un buen estado de salud.
El Bono Demográfico: Una Oportunidad para América Latina
Definición y relevancia
Ignacio Apella, economista experto en protección social del Banco Mundial, explica el concepto del bono demográfico como el período en el cual el porcentaje de personas en edad de trabajar, en relación con el total de la población, alcanza sus niveles máximos. En otras palabras, América Latina y el Caribe, con sus heterogeneidades, tienen hoy la mayor cantidad de personas en edad de trabajar.
Se le llama “bono” porque es un período muy favorable, ya que una mayor cantidad de personas en actividad promueve el crecimiento económico de los países. Es crucial aprovechar este período de bonanza para ahorrar e invertir más, incrementando así el nivel de capital físico y humano de los trabajadores, lo que favorece el aumento de la productividad.
Desafíos institucionales y la "trampa de ingresos medios y bajos"
Apella enfatiza que el envejecimiento de la población no es inherentemente negativo, sino que representa un logro: la gente vive más y las familias planifican mejor. El problema radica en que las instituciones actuales (sistemas de salud, cuidado, pensiones, mercado laboral y sistema educativo) no están diseñadas para este nuevo contexto demográfico.
El envejecimiento de la población demandará más servicios sociales como cuidados, salud y pensiones, lo que implica un mayor gasto para las sociedades. Para cubrir estos gastos futuros, es esencial no solo contenerlos, sino también incrementar los recursos. Si no se aprovecha el bono demográfico para ahorrar e invertir más, aumentando la productividad global de la economía, los países de la región enfrentarán el riesgo de caer en la “trampa de ingresos medios y bajos”, es decir, sin crecimiento económico.
Lecciones de otras regiones
América Latina puede aprender de experiencias exitosas de otras regiones, como los tigres asiáticos (Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y Singapur) y los países europeos. Los tigres asiáticos, por ejemplo, tuvieron tasas de ahorro significativamente elevadas durante su bono demográfico, lo que financió inversiones en capital y conocimiento. Esto, junto con una planificación productiva a largo plazo, les permite mantener un ritmo de crecimiento económico sostenido incluso después de haber entrado en la etapa de envejecimiento.
Aunque los puntos de partida en cuanto a instituciones, contrato social e historia son diferentes, estos países asiáticos suelen tener sistemas de pensiones menos generosos y gastan menos en seguridad social que los países de América Latina. Además, destinan más recursos a niños y jóvenes a través de un mayor gasto en el sistema educativo.
Garantizando un Envejecimiento Digno
Para lograr sociedades más justas, es fundamental garantizar un envejecimiento digno mediante políticas, instituciones y marcos jurídicos sólidos. Estos deben asegurar la realización de los derechos y el máximo nivel de calidad de vida posible para las personas mayores, sus familias y comunidades, fortaleciendo al mismo tiempo las relaciones intergeneracionales.
El informe de la CEPAL subraya la importancia de este enfoque, presentando los avances y logros de la región en la implementación del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, al mismo tiempo que pone el foco en los desafíos y retos pendientes en el cumplimiento de los acuerdos regionales sobre el tema.
tags: #los #ancianos #en #latinoamerica