La compleja situación del Servicio Nacional de Menores (Sename) en Chile ha sido objeto de profundo análisis y debate. Si bien las crisis en el organismo han sido abordadas desde diversas disciplinas, incluyendo la psicología, el trabajo social, la psiquiatría y la economía, es fundamental incorporar una perspectiva histórica para comprender la magnitud y recurrencia de los desafíos.
Análisis Histórico de la Infancia Vulnerable
Contexto y Perspectiva
La académica del Instituto de Historia UC, Ximena Illanes, y el psicólogo y estudiante de doctorado, Miguel Morales, publicaron una columna en El Mercurio enfatizando la necesidad de una mirada histórica ante la crisis del Sename. Tras los hechos que han marcado el debate actual, aseguran que se "volvió a instalar la pregunta por el estado actual de las políticas de protección hacia la infancia vulnerada en nuestro país, en particular, por las condiciones de vida a las que se ven enfrentados miles de niños y niñas que viven en instituciones públicas y privadas dedicadas a acogerlos y resguardar sus derechos fundamentales".
Los casos de menores fallecidos en este contexto, que alcanzan la cifra de 1.313 desde 2005, parecen ser "hechos sistemáticos y prolongados en el tiempo". Illanes y Morales señalan que políticos y especialistas han puesto el foco en "las causas de las muertes, los problemas de atención médica, especialmente psiquiátrica, la mala infraestructura y las responsabilidades del Estado". Consideran que estos menores vulnerados e institucionalizados son "verdaderos espejos de una sociedad y su historia, no tan solo en Chile, sino que en todo el mundo".
Paralelos Históricos y Lecciones Aprendidas
Illanes y Morales enumeran una serie de hechos históricos donde se vislumbra la temática de la infancia vulnerable. Explican que "a fines de la Edad Media, diferentes instituciones de asistencia se especializaron en acoger a miles de criaturas abandonadas en los espacios urbanos; uno de los casos estudiados es la Barcelona del siglo XV". Los historiadores dan cuenta de que "las pequeñas cartas, ropas y abrigos, medallas partidas por la mitad y señales de identificación, reflejaron un doloroso proceso de separación momentánea o definitiva".
Abordan también el caso de Chile, donde la situación de los niños abandonados dificultó la creación de lazos afectivos y la integración a la comunidad. "Los registros, a su vez, mencionaron historias de maltratos y abusos". A partir de investigaciones como las descritas, los académicos reflexionan sobre la realidad actual del Sename y el lugar que estas instituciones han tenido en las sociedades que las han construido.
Illanes y Morales recalcan que el uso del concepto de abandono en estos casos puede promover "la invisibilización de la precariedad y desigualdad social de los niños, niñas y sus familias, que son usuarios de este sistema".
Estrategias Futuras y Conexiones Humanas
Más allá de las investigaciones concretas, los académicos sugieren que al menos parte de las estrategias futuras deberían relacionarse con "la conservación de los vínculos existentes, ya sea, haciendo partícipes a sus familias cuando sea posible, o a través del diverso personal que convive diariamente con los niños y niñas".
Los investigadores remiten a los dos objetivos de los hospitales bajomedievales que acogieron a menores abandonados. El primero, aseguran, fue que sobrevivieran a los primeros años de vida, debido a la alta mortandad infantil. Ante lo expuesto, Illanes y Morales se preguntan: "¿Cuáles son las estrategias del siglo XXI? ¿En qué ha cambiado la relación de la sociedad con la infancia del ayer y la de nuestro presente?". Responden que, si bien "los diversos estudios históricos sobre la infancia permiten poner en perspectiva que las instituciones que forman parte del Sename" deberían desempeñar un papel que fuese incluso más allá de la protección o restitución de los derechos del niño, ofreciendo una mirada sobre la infancia como parte integrante y partícipe de la construcción de una sociedad.
Transformación Institucional: De Sename a Mejor Niñez
Creación y Objetivos del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (Mejor Niñez)
El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, conocido como Mejor Niñez, es una entidad pública descentralizada con personalidad jurídica y patrimonio propios. Opera bajo la supervigilancia del Presidente de la República a través del Ministerio de Desarrollo Social y Familia. Su objetivo principal es garantizar la protección especializada de niños, niñas y adolescentes gravemente amenazados o vulnerados en sus derechos, asegurando la provisión y ejecución de programas especializados para abordar casos de mediana y alta complejidad.
Este Servicio actúa en concordancia con la Política Nacional de Niñez y Adolescencia, respetando y haciendo respetar los derechos fundamentales de los niños, niñas y adolescentes, reconocidos en la Constitución Política de la República y los tratados internacionales ratificados por Chile. El Servicio ejerce sus funciones con un enfoque de derechos, en concordancia con la dignidad humana de los menores, y garantiza el derecho de acceso a la justicia.
Transición y Estructura
El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia es el sucesor legal del Servicio Nacional de Menores (Sename) en materia de protección de derechos. El Sename, un organismo gubernamental centralizado dependiente del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, se enfocó exclusivamente en el área de justicia y reinserción juvenil desde 2021, y se encuentra en un proceso de cierre y traspaso gradual al Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil, que se ha desarrollado desde 2024. Finalmente, el 12 de enero de 2026, las funciones del Servicio Nacional de Menores fueron traspasadas a dos servicios especializados: el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (para la protección) y el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil (para la justicia juvenil).
Dirección y Gobernanza
El Servicio está dirigido por un Director o Directora Nacional, cuyo nombramiento dura cinco años y puede ser renovado una vez. El Servicio cuenta con direcciones regionales en cada región del país. Tanto el Director Nacional como los directores regionales son nombrados mediante el Sistema de Alta Dirección Pública.
Adicionalmente, se ha creado un Consejo de Expertos, conformado por cinco miembros con experiencia y reconocida trayectoria en áreas ligadas a la niñez. Los integrantes de este consejo duran tres años en su cargo y su nombramiento puede ser renovado por una sola vez.
Funciones y Modalidades de Atención
Las funciones del Servicio son amplias y abarcan la elaboración de normativa técnica y administrativa, la colaboración con otros órganos del Estado, la generación de procedimientos para recabar la opinión de niños, niñas, adolescentes y sus familias, y la velación por el respeto de los derechos humanos. También diseña y desarrolla políticas y programas de capacitación, solicita información a órganos estatales y ejerce acciones para la recuperación de recursos mal utilizados.
Las líneas de acción o modalidades de atención especializada del Servicio incluyen:
- Diagnóstico clínico especializado y seguimiento de casos, y pericia.
- Intervenciones ambulatorias de reparación.
- Fortalecimiento y vinculación.
- Cuidado alternativo.
- Adopción, actividad tendiente a procurar al niño, niña o adolescente una familia que le brinde afecto y cuidados, cuando no pueda ser proporcionado por su familia de origen.
Los programas de protección especializada se diseñan en base a evidencia técnica y territorial, evaluaciones anteriores y las realizadas por el Ministerio de Desarrollo Social y Familia u otros organismos competentes.
Sujetos de Atención y Principios Rectores
El Servicio dirige su acción a niños, niñas y adolescentes. Sin embargo, quienes tengan 18 años o más y se encuentren bajo cuidado alternativo cursando estudios, seguirán siendo sujetos de atención hasta el 31 de diciembre del año en que cumplan veinticuatro años.
Los principios rectores del Servicio son:
- El interés superior del niño, niña o adolescente.
- La igualdad y no discriminación arbitraria.
- La autonomía progresiva.
- La perspectiva de género.
- La inclusión.
- La protección social.
- La participación efectiva.
Operación y Fiscalización
El Servicio proveerá las prestaciones correspondientes, asegurando la oferta pública en todas las regiones del país, por sí o a través de terceros. Contará con una unidad de fiscalización encargada de supervisar a los colaboradores acreditados y aplicar sanciones en caso de incumplimiento.
Se mantiene y administra un Registro de colaboradores acreditados, disponible en la página web del Servicio y actualizado anualmente. Solo personas jurídicas que hayan implementado modelos de organización y supervisión para prevenir delitos contra la vida, salud, integridad, libertad e indemnidad sexual de niños, niñas y adolescentes, y que aseguren el correcto uso de recursos públicos, pueden ser colaboradores acreditados. Las infracciones graves pueden ser sancionadas hasta con el término de la acreditación, siendo considerada infracción gravísima la ocurrencia de delitos que afecten a los menores o el mal uso de recursos públicos.
Logros Destacados y Desafíos Actuales
Avances Concretos en la Región de O'Higgins
En la región de O'Higgins, se han destacado avances en la implementación del Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados “Chile Cuida”, posicionando los cuidados como el cuarto pilar de protección social. Se inauguraron 4 Centros Comunitarios de Cuidados, que ofrecen apoyo psicológico, talleres y generación de redes para personas cuidadoras. La promulgación de la ley que establece una normativa legal del Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados garantiza el derecho a cuidar, ser cuidado y el autocuidado.
Se ha avanzado significativamente en la instalación de las Oficinas Locales de la Niñez (OLN), con la meta de tenerlas en las 33 comunas de la región de O'Higgins para 2027. En cuanto al programa Noche Digna, se alcanzaron 9 dispositivos para el Plan Protege Calle 2025, brindando atención a personas en situación de calle. La puesta en marcha de rutas de asistencia, como la Ruta Médica, ha atendido a más de 2.000 personas en situación de calle. El programa Vivienda Primero también ha sido una apuesta pionera para dar solución a personas en esta situación.
Historias de Reinserción y Superación
Educación Superior y Oportunidades
El director regional (s) de Sename Los Lagos, Cristian Andrade, destacó una instancia "muy gratificante en que se plasmó cómo la colaboración público-privada tiene los efectos que uno desea de la plena reintegración de los jóvenes que alguna vez cometieron un delito". En tanto, la directora del PMM, Claudia Ruiz, señaló que esta "es una actividad de reconocimiento que se hace todos los años y que busca reconocer el cumplimiento de objetivos en distintos ámbitos, ya sea inserción laboral, educacional o en el ámbito personal, familiar y comunitario".
Adolescentes de residencias colaboradoras de protección y jóvenes que infringieron la ley estudiarán carreras técnicas o profesionales. Marcela (18), a pesar de sus dudas y un puntaje no deseado en la Prueba de Transición Universitaria (PDT), vio esta como la oportunidad de soñar. Contó con el apoyo de su liceo, que le facilitó un computador y la continuidad de su proceso educativo, incluso después de perder sus materiales en un incendio.
La residencia Rimanakuy propende al desarrollo de las habilidades y potencialidades de las adolescentes. En el caso de Marcela, se realizaron orientaciones, acompañamiento, refuerzo de los logros y análisis de las proyecciones a futuro. Aunque inicialmente eligió Gastronomía, se le orientó y se le incentivó a desarrollar sus habilidades manuales y de diseño de vestuario, que poco a poco fue descubriendo.
Otro ejemplo de éxito es el de un adolescente que contó con el apoyo incondicional de la residencia durante su proceso educativo, desde la enseñanza básica hasta la admisión a los estudios superiores. Uno de los objetivos de los centros de justicia juvenil es favorecer la reinserción social de quienes han infringido la ley. Al interior del centro semicerrado, dos adolescentes cursarán estudios superiores: R. quiere estudiar "para poder salir adelante, ser alguien en la vida, para ayudar a mi familia y poder ser independiente", y D. López (18) estudiará Técnico en Mecánica Automotriz y Autotrónica, gracias a la beca Nuevo Milenio. La directora del Sename Coquimbo y la seremi de Justicia valoran el esfuerzo y compromiso, esperando que "estos ocho jóvenes se multipliquen en los próximos años y podamos celebrar muchos más ingresos a la educación técnica y superior".
Corto sobre el esfuerzo y el poder transformador de la educación
Integración Social a través del Deporte y la Gastronomía
Con una adjudicación de más de 68 millones de pesos, el Sename Valparaíso se posicionó como la iniciativa mejor evaluada en el "Concurso Vinculación con la Comunidad Línea Municipalidades, Entidades Públicas y Organizaciones Privadas sin fines de lucro FNDR 8% 2024" del Gobierno Regional. El proyecto se centra en la promoción de la integración social a través de una serie de actividades deportivas y gastronómicas para los adolescentes y jóvenes privados de libertad en el CIP-CRC Limache.
Entre las disciplinas deportivas se incluyen balonmano, voleibol, baloncesto y fútbol, junto con talleres recreativos como flowback fitness y afro fusión. En el ámbito gastronómico, el proyecto contempla talleres de diferentes técnicas de elaboración de alimentos certificados por Sence, abarcando desde cocina nacional e internacional hasta preparaciones básicas de pastelería y masas, con énfasis en normas de seguridad e higiene. Este logro, resultado del arduo trabajo y dedicación del equipo del Sename Valparaíso, "robustece la parrilla de actividades durante toda la semana" para el segundo semestre.
El Ejemplo de Cristóbal Yessen: Boxeo y Causa Social
La historia de Cristóbal Yessen, campeón de la Organización de Boxeo del Atlántico (ABO) en 2015, es un testimonio de superación. Abandonado a meses de nacer, estuvo bajo la tutela del Sename y pasó de hogar en hogar hasta los siete años, cuando fue adoptado por la familia Yessen. Aunque los títulos no son lo más trascendental para él, su logro en el boxeo, que comenzó a practicar a los 22 años tras un asalto, representa el cierre de años de esfuerzo y la superación de un duro inicio.
"Uno siempre recuerda su historia", es una de las consignas motivacionales de Yessen para luchar por los derechos de los niños y mejorar las condiciones en las que viven los menores del Sename. Crítico con el "olvido gigantesco" y la "indolencia" de las autoridades, el boxeador usa las redes sociales y realiza discursos de estímulo en hogares del Sename, como el Cread Pudahuel, compartiendo su experiencia para incentivar a los menores a seguir adelante y evitar vicios. Sus premios de la ABO son donados a diferentes causas sociales en Latinoamérica, mostrando su compromiso con la retribución social.
Yessen también es crítico con el rol "mercantil" del deporte. Cuestiona el negocio que gira en torno a algunas disciplinas y aboga por ver el deporte desde un punto de vista social, como un factor de inclusión. Por ello, fundó una escuela de boxeo "popular" y gratuita en Santiago, dedicada a "devolverle la mano al destino".
Desafíos Actuales de Mejor Niñez
El director del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, Claudio Castillo, señala que "la niñez en el país vive una crisis silenciosa". Desde 2021, Mejor Niñez ha experimentado un aumento en los ingresos, superando por primera vez en la historia de Chile los nacimientos diarios. En 2024, el organismo recibió un promedio diario de 429 ingresos, mientras que se registraron 371 nacimientos por jornada. Esta tendencia, que se venía incubando desde años anteriores, marca un punto de inflexión histórico.
Más del 80% de los ingresos en 2023 y 2024 se debieron a abandono, negligencia, abuso u otra vulneración grave. Las principales causas de derivación a cuidado alternativo incluyen la negligencia parental (41%), violencia intrafamiliar (26%), maltrato (13,5%) y vulneración sexual (8,6%).
Factores como la precariedad habitacional, la movilidad humana, la crisis postpandemia y el debilitamiento de redes de apoyo contribuyen a esta situación. La incidencia del síndrome de abstinencia en recién nacidos por consumo de sustancias durante la gestación se ha triplicado, y el aumento en la primera infancia es especialmente impactante, requiriendo cuidados más especializados y continuos. Se observa un aumento alarmante en el abuso sexual y la violencia psicológica, aunque la violencia física ha disminuido por ser socialmente peor vista. La pandemia actuó como un punto de inflexión, generando otras prácticas en los hogares que se replicaron en otros espacios.
Actualmente, la capacidad de cuidado alternativo está al límite. Ante esto, se enfatiza la necesidad de fortalecer la prevención, mejorar la capacidad de respuesta de los servicios, consolidar un piso de protección social y fortalecer las políticas de cuidado infantil. La campaña de atracción de familias de acogida es un punto clave para enfrentar la sobrecarga de las residencias, especialmente en casos de lactantes y niños pequeños. El estudio sobre Familias de Acogida identifica que este programa integra distintos tipos de familia, y en cuanto a los Programas Ambulatorios, se detectó una sobre intervención en algunos territorios y déficit de oferta en otros.
El director de Sename señaló que estos cambios son parte de la transformación del modelo de atención, que comenzó con el cierre de los centros masivos y la apertura de residencias familiares.
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