Después de 46 años de funcionamiento, el Servicio Nacional de Menores (Sename) cerró sus puertas, dando paso a una profunda reestructuración de la institucionalidad chilena en materia de infancia y adolescencia. Sus funciones se dividieron en dos nuevos organismos especializados: el Servicio de Mejor Niñez y el Servicio Nacional de Reinserción Juvenil. Esta decisión busca mejorar la protección de los derechos de los menores y separar las responsabilidades de justicia juvenil, respondiendo a un proceso de reestructuración tras diversas críticas y problemas, incluyendo un alto número de fallecimientos de menores bajo custodia estatal.
Creación y Marco Legal de los Nuevos Servicios
Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil
En enero de 2023, la Ley N°21.527 fue promulgada y publicada en el Diario Oficial, oficializando la creación del Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil. Esta ley también introdujo modificaciones a la Ley N°20.084, que rige la responsabilidad penal adolescente. Dentro de sus principales tareas, el Consejo de este servicio debe aprobar los estándares de funcionamiento de programas y acreditar a los ejecutores en el ámbito de la reinserción social juvenil. Los directivos de este servicio fueron seleccionados a través del Sistema de Alta Dirección Pública, con una duración de cuatro años en el cargo, con posibilidad de renovación por un período.
Servicio de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia
El 26 de mayo, en la Comisión Mixta del Senado, se completó la tramitación de los últimos artículos del proyecto de ley que crea el nuevo Servicio de Protección Especializada, el cual reemplazará al antiguo Sename. Paralelamente, otro proyecto de ley se encuentra finalizando su segundo trámite. El orden de aprobación de estos proyectos ha generado un debate sobre la técnica legislativa, ya que, por su naturaleza funcional, el nuevo servicio debería votarse después del proyecto que establece los derechos y garantías por un lado, y la protección administrativa por el otro.
El Debate sobre la Ley de Garantías de la Niñez
Para quienes trabajan en el sistema de protección de niñas, niños y adolescentes, el problema principal no reside en los nombres de las instituciones, sino en sus atribuciones y en los derechos que protegen. La institución nueva, al igual que la antigua, es considerada solo el "hardware", mientras que la "ley de garantías" representa el "software" esencial.
Antecedentes y Tramitación
Para entender el punto actual de la discusión, es necesario revisar el avance de estos proyectos. Desde su inicio, se acordó su tramitación conjunta, una decisión impulsada por la senadora Ximena Rincón, quien preside la Comisión Especial de Infancia. Esta acción respondió a una demanda histórica de grupos de la sociedad civil, el mundo académico, el gremio de jueces y organismos nacionales e internacionales de defensa de derechos humanos, como el Comité de Derechos del Niño de las Naciones Unidas.
Un ejemplo de la importancia de esta aspiración de una ley de garantías fue la intervención del Premio Nobel de la Paz (2014), el activista indio Kailash Satyarthi. En una alocución ante la Comisión de Infancia del Senado el 7 de octubre de 2018, Satyarthi llamó a “hacer una buena ley, comprensiva, holística y preventiva”. Señaló que, dada la tardanza de Chile en adecuar su legislación interna a la Convención Internacional sobre los Derechos del Niño (30 años después de su suscripción), era “la oportunidad de hacer una de las mejores leyes del mundo”.
Conflictos y "Cláusula del Miedo"
El acuerdo de tramitación conjunta, que contó con el beneplácito de senadores oficialistas en su momento, ahora es cuestionado por algunos senadores del gobierno que buscan aprobar rápidamente el proyecto del nuevo servicio. La subsecretaria Bown, en un artículo publicado el 28 de mayo de 2020 en El Mercurio, apoyó la idea de desconocer el acuerdo de tramitación al afirmar que la ley de Garantías “tiene temas ideológicos, y estos son complicados porque cuando se discuten temas relacionados con la homoparentalidad o con la identidad de género, siempre hay mayor división”.
La tramitación vacilante, aún sin culminar, ha dejado pendiente la resolución de un conflicto esencial en el texto del proyecto de la ley de garantías: la llamada "cláusula del miedo". Esta cláusula, si bien el texto de la ley de garantías en general representa un avance en definiciones, desarrollo y reconocimiento de algunos derechos, limita fuertemente principios como el de autonomía progresiva o el interés superior del niño. Para su interpretación, eleva a categoría de principio el derecho de los padres y restringe una serie de derechos civiles y políticos que no deberían ser limitados.
¿Qué es la Ley de Garantías y Protección Integral de los derechos de niños, niñas y adolescentes?
La Necesidad de una Regulación Coherente
La única forma válida y eficaz de lograr los objetivos de protección es procurando una regulación metódica y coherente que normalice el "galimatías normativo existente en el Derecho Chileno" en torno a la realidad de los niños, niñas y adolescentes. A menudo se afirma que los niños, niñas y adolescentes son la fuente más importante de retórica legal, de proclamas suntuosas y de grandes principios de tenor casi poético, pero de escasa efectividad y dudosa aplicación práctica.
En una de las sesiones en el Senado, la misma subsecretaria estimaba innecesario llevar los derechos de los niños al texto constitucional, argumentando que ya estaban suficientemente considerados en el catálogo de derechos del artículo 19 y que establecer derechos específicos para ellos podría significar su desprotección.
Es fundamental un debate real, técnico y alejado de lo ideológico, que permita superar la lectura decimonónica que, aún hoy, pervive sobre la niñez en el sistema legal chileno.
Programas Complementarios: El Programa 24 Horas
El Programa 24 Horas, diseñado en 2009 y implementado a partir de 2010, es un programa intersectorial que opera entre la Subsecretaría de Carabineros, el Servicio Nacional de Menores (ahora Servicio de Mejor Niñez), dependiente del Ministerio de Justicia, y la Subsecretaría de Prevención del Delito, dependiente del Ministerio del Interior y Seguridad Pública.
- Puerta de entrada: Los puntos de acceso al Programa 24 Horas se ubican en diversas ciudades clave: Arica, Iquique, Alto Hospicio, Antofagasta, Calama, Copiapó, Coquimbo, Valparaíso, Viña del Mar, Rancagua, Talca, Los Ángeles, Temuco y Puerto Montt.
- Focalización: La focalización de cada modalidad es barrial o comunal y se inserta en el territorio específico.
- Complementariedad: El Programa 24 Horas se concibe como un modelo de gestión territorial intersectorial. Se espera que los proyectos realicen acciones para trabajar en complementariedad en los casos donde participe más de una modalidad. Las intervenciones deben generar sinergia con las realizadas por otros programas.
- Gestión Territorial: Este es un elemento central del programa, sirviendo como enlace entre el diseño y la implementación efectiva en el territorio.