Lautaro, conocido también como Leftraru en idioma mapudungun, fue una figura central en la resistencia del pueblo mapuche contra los conquistadores españoles durante el siglo XVI. Su vida y sus campañas militares marcaron un antes y un después en la historia de Chile, consolidándose como un símbolo de estrategia y libertad.
Orígenes y Juventud
Nacido hacia 1534 en las proximidades de Tirúa, en la cordillera de Nahuelbuta, Lautaro fue hijo del lonko o cacique Curiñanca (también mencionado como Curiñancu). Su infancia estuvo marcada por la llegada de los españoles. Con apenas once años de edad, fue capturado por el ejército realista bajo el mando de Pedro de Valdivia, gobernador de Chile, y convertido en yanacona o indio de servicio en la caballeriza.
Entre 1550 y 1553, Lautaro sirvió como caballerizo a las órdenes de Valdivia, una experiencia que le otorgó un profundo conocimiento de la cultura española, sus tácticas de guerra y, crucialmente, el manejo de los caballos, animales desconocidos en América y de gran impacto psicológico para las comunidades originarias. Observó los duros castigos que los españoles infligieron a los indígenas en batallas como Andalién y Penco, lo que moldeó su visión sobre el invasor.
El Despertar del Líder y Estratega
Con tan solo alrededor de 18 años, Lautaro decidió escapar de las manos de Valdivia y su lugarteniente Francisco Villagra. Tras su fuga, se puso al frente de la resistencia de su pueblo contra los conquistadores. Demostrando una habilidad estratégica excepcional, logró desconcertar a sus enemigos gracias a la rapidez e imprevisibilidad de sus movimientos. Instruyó a sus iguales, demostrándoles que los caballos eran mortales y enseñando a derribarlos con armas largas, así como a defenderse de las espadas. Su preparación no fue solo física, sino también intelectual, al observar y aprender las debilidades del enemigo.
Grandes Victorias y Campañas Militares
La Batalla de Tucapel y la Muerte de Valdivia
El 25 de diciembre de 1553, Lautaro lideró el primer levantamiento de importancia contra los conquistadores españoles. Tras un estudio minucioso del dominio español de la guerra, una arremetida comandada por Lautaro logró, en la Batalla de Tucapel, la primera victoria que derribaba el mito de la invencibilidad de los españoles. En este enfrentamiento, las fuerzas de Valdivia fueron aniquiladas y el gobernador fue capturado. Lautaro hizo morir a Valdivia en el tormento, lo que acrecentó enormemente su prestigio entre su gente.
Campañas Posteriores y Desafíos
En febrero de 1554, dos meses después de la muerte de Pedro de Valdivia, Lautaro nuevamente demostró su liderazgo en la Batalla de Marigüeñu, donde aplastó al contingente comandado por Francisco de Villagra. Con estas victorias, Lautaro se convirtió en una leyenda. La ausencia de un mando unificado, por su parte, sembraba el desorden entre los españoles.
Durante sus correrías, Lautaro conquistó la ciudad de Concepción en diciembre de 1555, asaltando su fuerte. Realizó también asaltos infructuosos a Santiago, La Imperial y Valdivia. Hacia 1556, Lautaro reinició los combates, tratando de avanzar hacia Santiago, logrando llegar hasta el río Maule, pero fue detenido en la Batalla de Peteroa.
Un año más tarde, las campañas destinadas a avanzar hacia la zona central continuaron. Lautaro logró establecerse en una zona protegida, construyendo un fuerte o malal que le permitiría controlar la región. Sin embargo, los excesos y castigos cometidos por Lautaro y sus hombres en contra de los indígenas de la zona -los promaucaes- le valieron la enemistad de varios caciques, quienes se vengaron delatándolo ante los españoles.
Lautaro: el líder Mapuche que desafió a los conquistadores españoles
La Caída de Lautaro
En un ataque sorpresa, los españoles cayeron sobre el campamento mapuche en 1557. Lautaro no llegó a participar en la batalla: fue asesinado en su tienda antes de que esta diera comienzo, poniendo fin a una de las figuras más emblemáticas de la resistencia indígena.
Lautaro en la Historia y la Literatura
La figura de Lautaro trascendió su vida y se convirtió en una leyenda. Su nombre fue dado a buques insignias que lucharon por la liberación de las Provincias Unidas del Río de la Plata y América del Sur, como "La Lautaro", una fragata que luchó por la emancipación de Chile y Perú en la guerra por la independencia.
Lautaro y los Ancianos Caciques en "La Araucana" de Ercilla
La obra épica "La Araucana" de Alonso de Ercilla y Zúñiga, escrita poco después de los eventos, jugó un papel fundamental en la inmortalización de Lautaro. En este poema, Lautaro aparece como un héroe épico, un líder militar superior, aunque subordinado al toqui supremo Caupolicán y a la sabiduría de ancianos como Colo Colo. Ercilla destaca que Lautaro conocía íntimamente a los españoles por haber estado a su servicio, aprovechando este conocimiento para guiar a los mapuches.
En el Canto VIII, ante las victorias de Lautaro y otros mapuches, Caupolicán y algunos toquis sugieren llegar hasta España para exterminar a los conquistadores, pero los más ancianos y Lautaro se dan cuenta de la imposibilidad del proyecto, mostrando la prudencia y realismo que se valoraban en el liderazgo. Su relación con Guacolda, su enamorada, es también un elemento destacado en el relato, con tintes de amor cortés.
La Figura de Lautaro en el "Canto General" de Pablo Neruda
En el "Canto General" de Pablo Neruda, Lautaro es presentado como un héroe que redime y salva a su pueblo. Neruda relata su proceso de preparación, su aprendizaje en la naturaleza y su contacto con el mundo del enemigo, el cual debe conocer para lograr su triunfo. En poemas como “Lautaro (1550)” y “La educación del cacique”, se enfatiza cómo se convirtió en una "larga lanza" y adquirió características semidivinas, realzando su carácter mítico. Neruda contrasta a Lautaro con Pedro de Valdivia, a quien describe como un "verdugo" codicioso, delimitando claramente las fuerzas antagónicas.
Otras Representaciones y el Rol de los Caciques
Benjamín Subercaseaux, en su obra "Epopeya de Halcón-Ligero" (1957), presenta a Lautaro como un indio "cristianizado", que lucha por su pueblo pero con una aparente confusión de creencias, reflejando las complejidades identitarias. La importancia del liderazgo indígena, encarnado en figuras como Lautaro y los caciques, se extiende más allá de los conflictos con los españoles. Un ejemplo de la influencia de los líderes indígenas se ve en el relato de Manuel Olazábal, donde se menciona el "parlamento" que el general José de San Martín realizó con "indios pehuenches". San Martín buscaba su permiso para atravesar sus tierras y apoyo en la guerra. Los pobladores indígenas no solo le permitieron el paso, sino que compartieron sus conocimientos del territorio y mapas, e incluso articularon insurrecciones para debilitar al Ejército Real con guerrillas, mostrando el vital rol estratégico y cooperativo de los caciques en momentos cruciales de la historia sudamericana.
