El cambio climático, definido como los cambios a largo plazo de las temperaturas y los patrones climáticos, representa la mayor amenaza sistémica a nivel global para el futuro cercano, según António Guterres, secretario general de la ONU. Aunque estos cambios pueden ser naturales, debido a variaciones en la actividad solar o erupciones volcánicas grandes, los científicos han demostrado que la actividad humana es responsable del calentamiento global de los últimos 200 años. La temperatura media de la Tierra es ahora 1,1 °C más elevada que a finales del siglo XIX, antes de la revolución industrial, y más alta en términos absolutos que en los últimos 100.000 años, siendo la última década (2011-2020) la más cálida registrada. El año 2023 fue el más caluroso jamás registrado, con temperaturas globales que superaron los niveles preindustriales en más de 2°C, y la concentración de CO2 en la atmósfera alcanzó récords históricos de 424 partículas por millón (ppm).
Causas del Cambio Climático y sus Agentes
Las emisiones principales de gases de efecto invernadero (GEI) que provocan el cambio climático son el dióxido de carbono y el metano. Estos gases proceden principalmente de la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas), que representan más del 75% de las emisiones mundiales de GEI y casi el 90% de todas las emisiones de dióxido de carbono. La generación de electricidad y calor, la industria y las fábricas (incluyendo la fabricación de cemento, hierro, acero y plásticos), la minería y el sector de la construcción son grandes consumidores de combustibles fósiles.
Deforestación y Agricultura
- El desmonte de tierras y bosques, principalmente para crear granjas o pastos, libera dióxido de carbono almacenado. Cada año se destruyen aproximadamente 12 millones de hectáreas de bosques, lo que también limita la capacidad natural de la atmósfera para absorber CO2.
- La agricultura y la ganadería son fuentes importantes de emisiones de metano y otros GEI, debido a la alimentación del ganado bovino y ovino, la producción y uso de fertilizantes, y el consumo de energía en equipos agrícolas y pesqueros.
Transporte y Consumo
- La mayoría de camiones, barcos y aeronaves funcionan con combustibles fósiles, haciendo del transporte uno de los sectores que más contribuyen a las emisiones de GEI, especialmente dióxido de carbono. Los vehículos terrestres son responsables de la mayor parte de estas emisiones.
- Los edificios residenciales y comerciales consumen más de la mitad de la electricidad total, y al utilizar carbón, hidrocarburos y gas natural para calefacción y climatización, emiten cantidades significativas de GEI.
- El estilo de vida individual, incluyendo el uso de energía en el hogar, el modo de desplazamiento, lo que se consume y se desecha (ropa, electrónicos, plásticos), tiene un profundo impacto en la emisión de GEI.
Impactos y Consecuencias del Cambio Climático
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Los efectos del cambio climático son amplios y se manifiestan de diversas formas en todo el mundo.
Fenómenos Meteorológicos Extremos
- Las temperaturas más cálidas son solo el principio. La elevación de las temperaturas provoca más olas de calor y días más calurosos, aumentando enfermedades relacionadas con el calor y dificultando el trabajo al aire libre.
- Se producen incendios incontrolados con mayor facilidad y se extienden más rápidamente.
- Las tormentas destructivas se han vuelto más intensas y frecuentes debido a la mayor evaporación de humedad y al calentamiento del océano, que alimenta ciclones, huracanes y tifones. La mitad de los daños humanos y económicos causados por catástrofes en los últimos cincuenta años están relacionados con el agua y el clima. Desde el año 2000, los desastres relacionados con las inundaciones han aumentado un 134% en comparación con las dos décadas anteriores.
Escasez de Agua y Sequías
El cambio climático está modificando la disponibilidad de agua, volviéndola más escasa en muchas regiones. El calentamiento global genera escasez de agua en zonas ya secas, incrementando el riesgo de sequías agrícolas y ecológicas. Las sequías pueden provocar tormentas de arena y polvo, la expansión de los desiertos y la reducción de tierras cultivables. El número y la duración de las sequías se incrementaron un 29% en el mismo periodo.
Aumento del Nivel del Mar y Acidificación del Océano
El océano absorbe la mayor parte del calor generado por el calentamiento global, y su calentamiento ha aumentado considerablemente en las últimas dos décadas. A medida que el océano se calienta, su volumen aumenta y el deshielo de las placas de hielo y los icebergs eleva el nivel del mar, amenazando a las comunidades costeras e insulares. Además, la absorción de dióxido de carbono por el océano provoca su acidificación, poniendo en riesgo los recursos marinos que alimentan a miles de millones de personas.
Amenaza a la Biodiversidad y la Alimentación
El cambio climático pone en riesgo la supervivencia de especies terrestres y oceánicas, con un millón de especies en riesgo de extinción en las próximas décadas. Factores como incendios forestales, clima extremo y plagas contribuyen a esta amenaza. Además, los cambios climáticos y meteorológicos extremos aumentan la desnutrición, ya que los recursos pesqueros, cultivos y ganado pueden desaparecer o ser menos productivos. En 2020, 770 millones de personas sufrieron hambre, principalmente en África y Asia.
Impactos en la Salud Humana
El cambio climático es la mayor amenaza para la salud de la humanidad. Ya causa daños a través de la contaminación, enfermedades, fenómenos meteorológicos extremos, desplazamientos forzados, presiones en la salud mental y aumento del hambre y la desnutrición. Se estima que entre 2030 y 2050, el cambio climático causará unas 250.000 muertes adicionales cada año por desnutrición, paludismo, diarrea y estrés térmico. El calentamiento global agrava los riesgos de enfermedades transmitidas por el agua y los alimentos, y los cambios de temperaturas y precipitaciones fomentan la propagación de enfermedades transmitidas por vectores.
Vulnerabilidad y Desplazamientos
Algunas poblaciones, como las que viven en pequeñas naciones insulares y otros países en desarrollo, son más vulnerables a los impactos climáticos. El aumento del nivel del mar y la intrusión de agua salada han forzado a comunidades enteras a reubicarse, y las sequías prolongadas crean riesgo de hambruna. Los fenómenos climáticos impactan sobre los grupos más vulnerables, desplazándolos de sus hogares, destruyendo cultivos, dificultando el acceso al agua y provocando enfermedades. Los casi 32 millones de desplazamientos causados por riesgos climáticos en 2022 representan un aumento del 41% en comparación con 2008. Se estima que 3600 millones de personas ya viven en zonas muy vulnerables al cambio climático.
La Respuesta de la ONU y Acciones Necesarias
La ONU subraya la urgencia de actuar para limitar el aumento de la temperatura global a no más de 1,5 °C para evitar los peores impactos climáticos. Esto requiere reducciones drásticas, rápidas y sostenidas de las emisiones de GEI en todos los sectores. Aunque una coalición creciente de países se compromete a alcanzar las emisiones cero para 2050, alrededor de la mitad de los recortes deben producirse antes de 2030.
Marcos y Acuerdos Globales
- Acuerdo de París (2015): Firmado por 195 países, es el primer acuerdo vinculante mundial sobre el clima, con el objetivo de combatir el cambio climático y adaptarse a sus efectos, buscando mantener el calentamiento muy por debajo de los 2 °C y esforzarse por limitar el aumento a 1,5 °C.
- Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC): Establecida en 1992, es el primer paso para afrontar este problema global.
- Protocolo de Kioto (1997): Obliga jurídicamente a los países desarrollados a cumplir metas de reducción de emisiones.
- Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS): Son un llamamiento a la acción de todos los países para promover la prosperidad al tiempo que se protege el planeta. El ODS 13 se centra en introducir el cambio climático como cuestión primordial en políticas y estrategias.
Estrategias de Mitigación y Adaptación
El cambio de los sistemas energéticos de combustibles fósiles a energías renovables (solar, eólica) es crucial para reducir las emisiones. La adaptación a las consecuencias del clima protege a personas, hogares, empresas, medios de subsistencia, infraestructuras y ecosistemas naturales. Se debe dar prioridad a las personas más vulnerables y con menos recursos. La inacción climática es mucho más costosa que las inversiones necesarias para la acción climática.
El Rol de las Empresas y la Sociedad Civil
Las empresas tienen un papel vital en la contribución al ODS 13. Iniciativas como Forward Faster del Pacto Mundial de la ONU buscan aumentar la responsabilidad y transparencia empresarial en sus compromisos climáticos. Además, la guía SDG Compass ayuda a las empresas a contribuir a este objetivo.
Medidas Sugeridas por la OMS
La Organización Mundial de la Salud (OMS) centra su respuesta en tres grandes objetivos:
- Promover acciones que reduzcan las emisiones de carbono y mejoren la salud, apoyando la transición a una economía de energía limpia.
- Construir sistemas de salud más resistentes al clima y ambientalmente sostenibles, garantizando la resiliencia climática en los servicios de salud.
- Proteger la salud frente a los efectos del cambio climático, evaluando vulnerabilidades e integrando el riesgo climático en los planes de salud.
El informe de síntesis del Sexto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) concluye que existen opciones viables y eficaces para reducir las emisiones y adaptarse, disponibles en la actualidad. Por ejemplo, el acceso a energías y tecnologías limpias mejora la salud, especialmente en mujeres y niños. La electrificación con bajas emisiones de carbono, los desplazamientos a pie y en bicicleta, y el transporte público mejoran la calidad del aire, la salud y las oportunidades de empleo, fomentando la equidad.
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