La percepción social sobre la fertilidad ha sido tradicionalmente sesgada. A menudo, la mayoría de la gente todavía cree que algo debe de fallar en la mujer si una pareja tiene problemas para concebir un hijo. Esta creencia ancestral se basa en la imagen del macho como gran esparcidor de semillas y la idea de que algo malo pasa con el suelo si la semilla no germina. Sin embargo, esta visión contrasta drásticamente con la realidad actual: según la mayoría de las investigaciones, dos tercios de los casos de infertilidad están relacionados con el hombre.
Esta problemática es el eje central del ensayo
La Alarma Global por el Declive de la Fertilidad Masculina
La investigación contemporánea ha echado por tierra mitos arraigados sobre la virilidad y la capacidad reproductiva masculina, representados en figuras como el ex torero Ortega Cano o el doctor Iglesias Puga, padre del cantante Julio Iglesias. Este último, siendo nonagenario, tuvo dos hijos con una esposa a la que doblaba la edad, una circunstancia excepcional entonces y aún más hoy, dadas las alarmantes estadísticas.
Datos recientes procedentes de un macroestudio realizado en 53 países confirman que la cantidad de espermatozoides por eyaculación no ha dejado de bajar desde hace casi un siglo. Asimismo, su concentración se ha reducido a la mitad en los últimos 50 años, acercándose al umbral de la infertilidad de manera preocupante. Ya en 2009,
Según Niels Christian Geelmuyden, el organismo tarda 90 días en producir un espermatozoide y fabrica 1.000 de ellos por segundo, con la misión de liberar hasta 300 millones en la eyaculación. La distancia hasta el óvulo, de 18 centímetros, es un recorrido que los más veloces hacen en 45 minutos, frente a las 12 horas que emplean los más perezosos. Sin embargo, las cifras históricas son desalentadoras: mientras que en 1973 el varón occidental medio poseía 99 millones de espermatozoides por mililitro, en 2011 dicha cantidad había descendido a 47 millones. De mantenerse ese ritmo, que implica una pérdida de 1,36 millones al año, el autor sugiere que el año 2034 podría parecerse demasiado al futuro distópico de
Un Problema de Salud Desapercibido
El desplome espermático tiene consecuencias inquietantes más allá de lo demográfico, afectando los ámbitos sociosanitario, económico y cultural. Numerosas investigaciones recientes han constatado que los hombres con pocos y torpes espermatozoides tienen menor esperanza de vida y sufren más enfermedades y trastornos psicológicos que aquellos con muchos y ágiles. Tanto es así que la OMS prevé que, a lo largo de este siglo, la infertilidad se convertirá en la afección grave más extendida tras el cáncer y las dolencias cardiovasculares.
"Es un problema de salud que lleva tiempo pasando desapercibido", admitió el experto israelí Hagai Levine, profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén y autor principal del
Para completar el retrato, se ha descubierto que este fenómeno no afecta solo a los varones humanos. La misma tendencia se observa entre los ejemplares macho de peces, anfibios, insectos, aves, reptiles y mamíferos, y en los seis continentes.
La Visión de los Expertos y las Tasas de Natalidad
Jaime Mendiola, profesor de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Murcia y coautor de los informes internacionales tutelados por Levine, subraya la magnitud del problema: "En alrededor del 40% de las parejas que acuden a una clínica de fertilidad es el varón el que tiene problemas, el que presenta una baja concentración espermática, baja movilidad o problemas hormonales de algún tipo. Estamos hablando prácticamente de la mitad de los casos". Mendiola atribuye este deficiente enfoque al pudor y la educación sexual, enfatizando que "en algunos países la infertilidad todavía es un tabú, se confunde muchas veces con la virilidad, cuando son cosas distintas".
Datos de 2022 muestran las tasas de fertilidad más bajas en Taiwán (1,08 hijos por mujer), Corea del Sur (1,10) y Singapur (1,16). El guarismo mágico que asegura una población estable en términos generales es 2,10. España (1,27) presenta el segundo peor dato de un país occidental, solo mejor que el de Italia (1,22). En el extremo opuesto figuran Níger (6,82), Angola (5,83) y RD del Congo (5,63).
Factores que Contribuyen al Declive
Niels Christian Geelmuyden se pregunta por las causas de esta hecatombe espermática. "El muy reputado investigador sobre fertilidad Richard Sharpe ha declarado que sobre todo tiene que ver con nuestra alimentación, nuestro estilo de vida, el uso que hacemos de los medicamentos y el impacto de los contaminantes ambientales", confirma el autor. Un gran problema con los fármacos es que las autoridades no verificaron su efecto sobre la fertilidad antes de aprobarlos. Mucha gente se sorprende cuando se menciona que el analgésico más ampliamente recurrido, el paracetamol, es un químico disruptor endocrino, es decir, uno de los medicamentos que más perturban las hormonas.
Los individuos están expuestos a diario a una multitud de sustancias o productos de uso cotidiano que amenazan cualquier plan de tener descendencia, incluyendo protectores solares, pastas dentífricas, espumas de afeitar, tinta de tatuaje, cremas cosméticas y jabones, edulcorantes artificiales, agua embotellada y teléfonos móviles en el bolsillo.
La doctora Shanna H. Swan, profesora en la Escuela de Medicina del Hospital Monte Sinaí (Nueva York) y compañera de Levine y Mendiola en las investigaciones, examinó la incidencia de los químicos industriales sobre la capacidad reproductora en su libro
Reproducción Asistida: Entre la Esperanza y los Dilemas Éticos
Ante este panorama, surge la pregunta: "¿Saltará la fecundación de la cama a la probeta como anticipa Dinamarca, donde uno de cada 10 niños nacidos en el país en 2018 había sido engendrado en una clínica de reproducción asistida?"
La Gestación Sustituta y su Complejidad
La gestación sustituta, o subrogación, emerge como una de las opciones de reproducción asistida que más debate genera. Se asocia con dos circuitos de movilidad donde las personas gestantes obtienen una remuneración a cambio de llevar un embarazo a término. Este fenómeno ha llevado a la consideración de la gestación como un tipo de trabajo reproductivo, lo que abre una profunda reflexión sobre la función que realizan las gestantes. Se discute si la participación de la gestante es un acto especial o íntimo, y si una mujer es capaz de separarse de "su hijo" tras la gestación, lo que desafía la noción del "instinto materno natural".
La gestación sustituta implica una disociación entre el cuerpo y el yo de la mujer, llevando a debates que la comparan con una "forma alargada de prostitución" o incluso una situación cercana a la esclavitud, según algunos críticos. Desde la perspectiva del intercambio pecuniario, es vista como moralmente inaceptable por algunos, comparándola con el "cínico comercio entre dos contratantes" o "clientes que alargan la suma a una puta". Otros, sin embargo, lo ven como una práctica positiva, especialmente cuando las gestantes verbalizan una clara diferencia entre sus hijos biológicos y los que pertenecen a otros, a quienes llaman "hijitos" o "amiguito" e "hijo de corazón", viendo el acto como una forma de ayuda o altruismo.
En este contexto, la gestante se presenta a menudo como una cuidadora, cuidando de un niño proveniente de una clase social superior. Este paralelismo se extiende a los estudios sobre el circuito transnacional del trabajo de las cuidadoras, donde la capacidad genésica de las mujeres puede ser vista como un componente más del trabajo reproductivo y de cuidado. La presencia de la tecnología, como la Fertilización In Vitro (FIV), es central en la existencia de la gestación sustituta, transformando la reproducción en una cadena de trabajo reproductivo donde la gestante y su cuerpo son elementos fundamentales.
Los dilemas éticos de la fertilidad asistida | #BebéOnDemand
Casos Emblemáticos en la Donación de Espermatozoides
La donación de espermatozoides y la reproducción asistida también han sido escenario de complejas situaciones éticas y legales, así como de fenómenos de desinformación.
El Caso del Doctor Jan Karbaat: Un Engaño Reproductivo
En un caso que conmocionó a los Países Bajos, el médico Jan Karbaat, fallecido en 2017 a los 89 años, fue confirmado como padre biológico de 49 hijos de mujeres que acudieron a su clínica de fertilidad en Bigdorp, cerca de Rotterdam. Las pruebas de ADN revelaron que el doctor había fecundado a sus pacientes utilizando su propio semen sin su consentimiento. Estos 49 casos se suman a otros 22 hijos biológicos de Karbaat con sus tres esposas, lo que lo convierte en padre de al menos 71 holandeses.
La clínica de Karbaat fue cerrada en 2009 en medio de acusaciones de irregularidades, incluyendo la falsificación de datos, análisis y descripciones de los donantes, y de exceder el número permitido de niños por donante (seis). Antes de su muerte, Karbaat admitió ser padre de alrededor de 60 niños. La justicia holandesa, en 2017, determinó que se podían llevar a cabo pruebas de ADN, priorizando los derechos de los hijos sobre los de Karbaat y su familia, permitiendo que muchos de ellos, tras años de incertidumbre, pudieran cerrar este capítulo.
El Video Satírico Viral sobre Donación de Espermatozoides
La desinformación también encuentra su camino en el ámbito de la fertilidad. Recientemente, se viralizó un video en Instagram donde una mujer, identificada como "Kass Theaz", afirmaba estar "tratando de encontrar al donante (de esperma) para que me pague la manutención (child support) porque él es el padre de mi hija así que quiero que me dé su mitad". En el video, subtitulado en español y con más de 10 millones de vistas, la mujer aseguraba haber decidido embarazarse mediante inseminación artificial en 2018 con su expareja lesbiana, y que, al terminar la relación, la expareja se negó a pagar la manutención.
Sin embargo, esto es falso. Kass Theaz declaró a Snopes que "hago videos satíricos, pongo #satire en el título y tengo 'cuenta de sátira' en mi biografía". Theaz realiza un "experimento social para ver qué grupos demográficos de edad tienen más probabilidades de difundir información falsa en Internet". Este caso ilustra cómo la sátira puede usarse estratégicamente para distribuir rumores y evadir chequeos de información, usando el humor como justificación de contenidos falsos o inexactos.
Experiencias Personales: La "Sperm Shower" de Emily Webb
En medio de los desafíos de la fertilidad, muchas personas emprenden caminos personales hacia la maternidad. Emily Webb, una enfermera de 36 años y niñera muy solicitada desde su adolescencia, siempre ha tenido "un don para los bebés", lo que definió su carrera profesional. A los 30, soñaba con ser madre, pero las condiciones no se daban. La presión de su reloj biológico se volvió ineludible a los 36, y ante la falta de una vida amorosa estable, decidió embarcarse sola en el proceso de fecundación in vitro (FIV).
"Me preocupaba perder la oportunidad esperando al hombre ideal, así que me lancé a este proceso después de pensarlo mucho", reveló Emily. Su camino no ha sido fácil: siete horas de viaje para cada cita médica, dietas, suplementos, yoga, una ecografía con solución salina que la hizo desmayar, dos semanas de medicamentos e inyecciones nocturnas. A sus 35 años, logró congelar 15 óvulos y ahora enfrenta trámites burocráticos del seguro médico antes de crear embriones con un donante de esperma, el punto donde "todo se complicó aún más".
Para aligerar la seriedad del proceso, Emily decidió hacer de la elección del donante una celebración. Organizó una "Sperm Shower", una creativa versión del clásico "Baby Shower". Tras descubrir los bancos de esperma a lo largo y ancho de Estados Unidos, seleccionó 12 candidatos e invitó a sus amigos a votar y reducir las opciones. Decoró su casa, preparó comidas temáticas con formas de espermatozoides y presentó diapositivas con el perfil de cada potencial donante, todo acompañado de música coordinada. Los asistentes, incluyendo amigos que viajaron seis horas y la madre de su mejor amiga que la sorprendió con un "pastel de esperma", rellenaron fichas con comentarios y puntuaciones. Los antecedentes de salud, familiares y rasgos de personalidad ayudaron a destacar a tres candidatos favoritos, lo que Emily consideró un "éxito" ya que todos coincidieron en la elección final.
Mirando Hacia el Futuro de la Fertilidad
El panorama actual plantea una pregunta crucial: "¿es posible revertir esta tendencia o vamos irremediablemente camino de la extinción sin necesidad del meteorito?". Aunque la inversión en programas de fertilidad, como los 125.000 millones de dólares que Corea del Sur ha destinado sin éxito en la última década y media en permisos de paternidad/maternidad, cheques-bebé y facturas de guarderías, no ha mostrado resultados, existe una chispa de esperanza.
Geelmuyden se aferra a la posibilidad de cambio, observando que "mucha gente está cambiando su forma de comer, de beber, de tomar medicamentos y otros cambios relacionados con el estilo de vida". El aumento de vegetarianos en Noruega durante la pandemia, por ejemplo, le hace ser "algo optimista", sugiriendo que cambios a pequeña escala podrían tener un impacto significativo en el futuro de la fertilidad humana.