Juan Antonio Torres Araya, nacido en Santiago de Chile el 7 de enero de 1933, fue un incansable dirigente social que dedicó su vida a la defensa de los derechos de los jubilados en Chile. Cursó sus estudios básicos en el Patronato San Antonio y en el Liceo Manuel Barros Borgoño. Antes de su muerte, se desempeñaba como Presidente de la Central de Jubilados y Montepiados del INP, una organización que había fundado años atrás.
Inicios en el liderazgo gremial
Torres trabajó durante cuatro años como obrero textil en la empresa Manufacturas Sumar. En 1962, al ingresar a la Caja de Previsión de Empleados Particulares, se inició como dirigente. El senador Francisco Chahuán recordó que fue en este año, al ingresar a la Caja de Empleados Fiscales, que el dirigente descubrió su genuina vocación gremial, lo que lo llevó a ocupar diversos cargos.
Perteneció también a la Agrupación Nacional de Empleados Semifiscales, donde ejerció como dirigente nacional, incluso después de la dictadura militar chilena.
La formación del Partido de los Jubilados y sus postulaciones políticas
En 1985, Torres formó el Comando de Defensa de la Previsión. En 1988, fundó el Partido de los Jubilados, destinado a defender los intereses de dicho grupo etáreo, convirtiéndose a su vez en presidente de dicha agrupación política. Sin embargo, los intentos por establecer este partido fueron, según Chahuán, infructuosos.
El 28 de enero de 1989, Juan Antonio Torres presentó su candidatura presidencial durante una ceremonia realizada en un hotel de Santiago; sin embargo, no llegó a inscribirse como postulante. En la elección presidencial de ese año, apoyó la candidatura de Francisco Javier Errázuriz Talavera. En las elecciones parlamentarias de 1989, se presentó como candidato a senador por la Región de Aysén, representando al pacto Liberal-Socialista Chileno, sin resultar elegido.
En 1993, presentó nuevamente su candidatura presidencial, pero esta no prosperó debido a que el Servicio Electoral rechazó alrededor de 20 mil firmas que había presentado, por lo que terminó apoyando a Eduardo Frei Ruiz-Tagle. En ese mismo año, apoyó la campaña de Antonio Horvath a senador por la Región de Aysén.
Principales demandas y métodos de protesta
La bandera de lucha de Juan Antonio Torres fue la defensa de los jubilados, a quienes veía "tan postergados y desvalidos después de haber obtenido su magra pensión, tras haber entregado largos años de servicio a nuestro país en las más diversas actividades", según el senador Chahuán.
La "deuda histórica" del 10.6%
El senador Chahuán manifestó que el dirigente "bregó constantemente por obtener la solución a la deuda histórica del reajuste del 10.6 % que los pensionados dejaron de percibir en el año 1985". Su consigna era: "¿Qué piden los jubilados? Justicia.., justicia..., justicia". El senador Horvath recordó que el descuento del 10,6 % de las pensiones era su principal motivo de protesta, aunque "nunca logró completamente su devolución, aunque cada año en las leyes de Reajuste del Sector Público, a modo de pequeña compensación, se incluye un bono especial para los jubilados".
La eliminación del 7% para salud
Asimismo, el senador Chahuán señaló que Torres reclamaba constantemente por la eliminación del 7% por concepto de cotización de salud que se descuenta a los jubilados, situación que consideraba "absolutamente injusta". El senador Horvath agregó que en sus últimos años de vida, Torres exigía la eliminación de este descuento, ya que, según decía, "dieron toda su vida por Chile y les siguen pidiendo más". Este último anhelo estaba "a punto de ser realidad en este Gobierno que ya anunció que se eliminará en forma gradual este descuento".
La protesta "atípica" del lanzamiento de huevos
Juan Antonio Torres, al ver que sus demandas reivindicatorias no eran satisfechas, desarrolló una forma de protestar "bastante atípica, consistente en el lanzamiento de huevos que hacía contra las oficinas públicas". En una ocasión, en 2001, fue detenido por esta razón, tal como informó EMOL.
Homenaje póstumo y legado
Juan Antonio Torres falleció el 11 de febrero de 2011 a los 78 años de edad, tras soportar una larga enfermedad, como recordó el senador Chahuán. Ante la presencia de familiares y amigos, el Senado de Chile rindió un homenaje póstumo al dirigente. Los senadores Francisco Chahuán y Antonio Horvath destacaron el rol que cumplió Torres en la reivindicación de los derechos de los pensionados, su trayectoria, su tenacidad en la búsqueda de mejorías para el sector pasivo y su "lucha inclaudicable".
El senador Horvath, quien apoyó su campaña a senador en 1993, lo valoró como dirigente y como persona, recordando su conversación "amena y fluida, con dichos y metáforas simpáticas y graciosas", y cómo "había estudiado mucho sobre previsión, lo que reforzaba aún más su lucha por lo que él llamaba los desamparados de nuestra Patria, los ancianos olvidados y despojados de su dignidad".
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